..
Альберт Манн сделал вывод:
- Боюсь, как бы наши усилия не оказались бесполезными. Эти люди не
сумасшедшие. Слишком много проколов. Они все остановят, а потом через
некоторое время начнут сначала.
Конференция была окончена. Смог покрывал Лос-Анджелес. Было довольно
прохладно. Малко ушел первым, полный решимости во что бы то ни стало
продолжать. Нужно было сводить с ума Джина Ширака, испытывать его нервы.
До тех пор, пока он не совершит новой ошибки. Малко уже повидал немало
храбрецов, поддававшихся первому же прессингу.

- Господина Ширака нет. Он только что ушел. Не думаю, что он будет
сегодня.
Секретарша говорила правду: дверь головного оффиса была открыта, и
там никого не было. Малко заколебался. Девица смотрела на него с
нескрываемым интересом. Ее платье было гораздо короче, чем это принято в
добропорядочных оффисах... В глазах светилось нечто большее, чем положено
при обычной дежурной улыбке. Он решил этим воспользоваться.
- У Джина Ширака все секретарши такие хорошенькие? - спросил он.
- Меня зовут Кэрол и я у Джина Ширака единственная секретарша, -
уточнила девица.
Малко подивился тому, как она ухитряется печатать на машинке с
ногтями длиной в три сантиметра, безупречно покрытыми лаком. Около нее
стоял маленький транзистор, настроенный на развлекательную волну. Она
потянулась, продемонстрировав груди с торчащими сосками. Бюстгальтера на
ней, разумеется, не было. Вероятно, согласно инструкциям патрона. Когда
Малко склонился над столом, она и не подумала отодвинуться подставив ему
свои красные полные губы.
Перед пишущей машинкой лежала развернутая газета "Свободная пресса"
из разряда "желтых". Это было ежедневное издание для хиппи, напичканное
короткими объявлениями, предлагающими партнеров для оргий, педерастов и
т.д., а также нонконформистские статейки. Довольно неожиданно в этом
роскошном оффисе.
- Это вы такое читаете?
Кэрол скривила свои обворожительные губки.
- Ее купил господин Ширак. А я ее смотрю.
Она была так близко, что их губы соприкоснулись, и Кэрол обвила
руками шею Малко. Она целовалась, как в кино, правда, немного заученно.
Вдавив ее бюстом в пишущую машинку, Малко высвободился первый, и его
взгляд снова упал на газету. Кое-какие вещи вызывали у него недовольство.
Юбка Кэрол была еще поднята, открывая черные трусики. С такой секретаршей
Джину Шираку, должно быть, трудно было сосредоточиться.
Внезапно до него дошло: газета была совсем свежая.
Кэрол встала и посмотрела на него.
- Я очень рад, что нашел здесь кое-что, - сказал он. - До скорого.
- До скорого это когда? - спросил Кэрол. - Вы можете меня взять в
четыре часа.
В прямом и переносном смысле.
- Я постараюсь, - пообещал Малко перед тем, как исчезнуть. Выйдя из
здания, Малко нашел волосатого парня, который продавал "свободную прессу"
на автобусной остановке. Это стоило десять центов. Малко уселся на скамью
и погрузился в чтение страницы с коротенькими объявлениями. Пересмотрев
все, он нашел только одно, способное подкрепить гипотезу, которая внезапно
пришла ему в голову в оффисе Джина Ширака: в колонке "пропажа", отводимой
обычно родителям, стремящимся вернуть домой своих "хиппи", он прочитал:
"Пожалуйста, встреть своего папулю, угол Уилшира и Кэнон. Телефонная
будка. С трех до четырех пополудни".
Он благословил жгучий темперамент Кэрол. Немного ниже по улице была
телефонная кабинка, на углу Лярраби. Малко подбежал к ней и позвонил
Альберту Манну.

Грузовичок компании "Пэсифик Телефоунз" стоял на бульваре Уилшир, в
ста метрах от перекрестка Кэнон-драйв. Внутри была настоящая передвижная
лаборатория ФБР. В одной из антенн, торчащих из крыши, был спрятан
направленный микрофон, способный уловить голос человека на расстоянии ста
метров.
Другой микрофон был установлен в телефонной будке. На стоянке
"Обжора", выходящей на угол, стояли в полной готовности две машины ФБР,
оборудованные радиопередатчиками. Три других автомобиля, в двух из которых
за рулем сидели женщины, бороздили окрестности, готовые явиться по первому
зову.
Две комнаты здания, выходившего на телефонную будку, были
реквизированы на час. За окнами были установлены одна цветная, одна
черно-белая камера и "Хассельблад" с телеобъективом в 1000 единиц.
Полиция Беверли Хиллз получила приказ не вмешиваться ни под каким
предлогом. В операции были задействованы 25 агентов ФБР, из них шесть
женщин. На случай, если автомобили потеряют след Джина Ширака, был
предусмотрен вертолет.
Малко сидел в "форде" кремового цвета на стоянке. Он всем сердцем
надеялся, что гиганстский телеобъектив не послужит единственно для того,
чтобы запечатлеть бородатого хиппи.
Было десять минут четвертого. Как бы хорошо ни было замаскировано
приспособление, всегда оставался риск непредвиденных ситуаций.
- Вот он, - вдруг объявили по передатчику. - Он едет в восточном
направлении по Уилширу. Машину ведет медленно.
Почти тотчас же на углу Кэнон появился линкольн "Марк III". Машина
остановилась в трех метрах от телефонной будки, перед грузовичком "Пэсифик
Телефоунз". Джин Ширак не выходил. Но стекло автоматически опустилось.
Малко затаил дыхание. Он был прав!
Вдруг Джин Ширак вышел из автомобиля и зашел в телефонную будку.
Прозвенел звонок. Связь длилась менее минуты. Джин Ширак не торопясь
вернулся обратно и тронулся с места. В тот же миг со стоянки выехл
олдсмобиль, за рулем которого сидела женщина в бигуди: агент ФБР.
Джин Ширак не спеша ехал вниз по бульвару Уилшир. Воздух вокруг него
разрывался от радиопосланий. Выслеживающее устройство перемещалось к югу
вслед за ним.
- Кончится тем, что он кого-нибудь встретит, - сказал Альберт Манн,
сидя за рулем автомобиля Малко. - Его связной отыскал будку заранее и взял
номер. И назначил ему вторую встречу. Он где-то здесь, проверяет, не
следят ли за ним. Классический вариант.
Радиопередатчик трещал:
- ...спускается по Санта-Моника-фривей... Пускаем автомашину "семь",
я повторяю, автомашину "семь". Санта-Моника-фривей, западное направление.
Скорость 55 миль. Прием.
Шофер прибавил газу.
- Мы въедем на шоссе ниже, - сообщил Альберт Манн. - Так гораздо
легче остаться незамеченными.
Радиприемник молчал минут десять. Оба мужчины тоже не обменялись ни
словом. Радиопередатчик снова объявил:
- Он сворачивает направо, на Третью улицу, очень медленно. Кажется,
что-то ищет.
Они покатились вниз со скоростью 90 миль в час.
- Он останавливается. Закуривает сигарету, смотрит на часы, - объявил
радиопередатчик.
Малко вздохнул. Было очень мало шансов на то, что они подоспеют
вовремя. Альберт Манн улыбнулся:
- За местом относительно легко вести наблюдение, потому что к западу
уже идет море. В радиусе одной мили все блокировано.
- Ширак остановился в двух метрах от телефонной будки, - затрещал
передатчик.
Кремовый "форд" вырвался с изгиба шоссе и вьехал в свою очередь на
Третью улицу. Это был квартал бедноты, почти целиком заселенный неграми.
Здесь стояли старые деревянные дома в стиле "Калифорния тридцатых годов".
Многие из них были закрыты, заброшены, на крошечных лужайках перед ними
красовались таблички "Продается".
Третья улица шла параллельно берегу. Джин Ширак остановил свой
"линкольн" у поворота на Пэсифик-Оушн-Парк, нечто наподобие Луна-Парка,
построенного на сваях, торчащих над водой.
- Подобраться ближе невозможно, - сообщил Альберт Манн. - Он может
заметить нас в зеркале. Я думаю, что охота только начинается...
Они остановились на тротуаре напротив Джина Ширака и стали ждать.
Малко не находил себе места. Он был уверен, что Ширак приехал на
встречу с убийцей Джил, и старался убедить себя, что с приспособлением,
устроенным ФБР, ничего не произойдет.

В пятистах метрах ожидала Ирэн, попивая аперитив. В невзрачном
кафетерии было пять или шесть посетителей.
До сих пор все шло по плану. Джин Ширак ни о чем не подозревал. Так
было лучше. Ирэн Бельгра не считала себя жестокой. Она испытывала
моральные страдания от того, что убила Джил так чудовищно. Но она не нашла
в доме из-за нехватки времени другого инструмента, которым можно было бы
воспользоваться.
Она посмотрела на часы. Джин Ширак давно уже должен быть на месте. Но
она заставила себя подождать еще пять минут. Исключительное упражнение для
нервов.
Джин Ширак нервно курил. Убийство Джил Рикбелл было уже чересчур. Он
согласился, потому что не было альтернативы. Он боялся. Что еще запросит у
него Ирэн? Она согласилась выходить на контакт с ним только через
посредничество "свободной прессы". Это надежнее, чем телефон.
Каждую минуту он ждал прихода ФБР или полиции. Он проводил время за
чтением газет, стараясь отыскать между строк то, что полиция хотела
скрыть. Газеты дружно ссылались на сексуального маньяка или бродягу.
Бедняга Сеймур провел самые неприятные в своей жизни часы, объясняя,
почему он снял дом под чужим именем.
Немного дальше волновался Тихий Океан. На пляже Санта-Моника уже были
люди. Внезапно Джину Шираку страшно захотелось порезвиться в седых волнах,
вместо того, чтобы ожидать со всевозрастающей тревогой.
Еще пять минут. Только бы зазвонил этот проклятый телефон. Он не
сводил с будки глаз, словно его биоволны могли управлять звонком на
расстоянии. Чтобы скоротать время, он включил радиоприемник в диапазоне
коротких волн...
- ...Он курит сигарету, кажется нервным... Говорит автомобиль "три".
Нахожусь на углу Третьей улицы и Озон-авеню.
Джин Ширак окаменел от ужаса. Ему понадобилось целых полминуты, чтобы
понять, что речь идет о нем самом. Он часто развлекался тем, что ловил
радиосообщения с кораблей или полицейских автомашин. Ему показалось, что
он плохо расслышал и посмотрел в лобовое зеркало. Позади него в сотне
метров стоял серый "плимут".
Автомобиль "три".
Продюсер чуть было не открыл дверцу и не стал спасаться бегством. Он
выбросил сигарету и схватился за руль, чтобы унять дрожь в руках.
Голова раскалывалась от мыслей. Значит, "она" его продала. Его ждут,
чтобы арестовать. Все кончено. Безумными глазами он осмотрелся вокруг.
Никого, кроме пожилых гуляющих.
Вдруг он услышал в будке звонок. Он посмотрел на нее, как кролик на
удава. Если бы ему дали поцеловать лягушку, он бы обрадовался гораздо
больше.
Медленно, словно боясь, что его смогут увидеть, он передвинул рычаг
скоростей и стронулся с места. Лоб покрылся холодным потом.
К будке подошла пожилая дама в шляпе с цветами. Телефон звонил, не
умолкая. Будучи человеком любопытным, она вошла в будку и сняла трубку.

- Что происходит, боже мой? - прорычал Манн в микрофон.
Линкольн "Марк III" прямо перед ними тронулся с места и поехал в
северном направлении.
Ровный голос из автомобиля "три" тотчас отозвался:
- Мы не знаем, по какой причине он уехал. Мы не думаем, что он нас
обнаружил.
В будке звонил телефон.
- Ответьте ж, бога ради. Может быть, они не знают его голос.
Альберт Манн уже вызывал диспетчерскую.
- Внимание, линкольн "Марк III" только что уехал в северном
направлении.
Что же напугало Джина Ширака?
Не приехал же он сюда, чтобы рвануться с места, как безумный, и не
ответить на звонок по телефону.
Человек из автомобиля "три" бежал к будке.

Сердце Ирэн билось ровно. Установленный ею срок истекал. Она опустила
один доллар в автомат и толкнула дверь кафетерия. Напротимв была
телефонная будка. Она спокойно опустила в прорезь десять центов, дождалась
сигнала и набрала номер.
Как только послышались гудки, она сунула руку в сумочку и достала
какой-то металлический предмет размером с пачку сигарет. Он походил на
коробку дистанционного управления телевизора.
Гудки продолжались. Раздосадованная Ирэн нахмурила брови. Он должен
уже быть там по меньшей мере десять минут. Она принялась считать гудки: 4,
5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12...
Трубку сняли.
Ирэн хладнокровно нажала кнопку на панели маленькой коробочки. Затем
повесила трубку, не торопясь перешла улицу и скользнула в автомобиль.
Минуту спустя, умитроворенная, она уже ехала по бульвару Пико в
северном направлении.

Дама в шляпе с цветами подошла к будке первой. Даже не видя бегущего
человека из ФБР, она сняла трубку. Все остальное произошло так быстро, что
никто не понял, что в самом деле случилось.
Стеклянные стенки разлетелись на куски. Залпы шли серией один за
другим. Пожилая дама пошатнулась, словно пьяная, и сползла на пол будки,
оставляя на единственном уцелевшем стекле широкую полосу крови. Трубка
повисла на конце провода. Агент ФБР упал ничком, вытащил свой кольт и
нацелился на фасад старого деревянного дома, с облупившейся известкой и
спущенными шторами.
- Стреляли отсюда! - завопил он.
Пожилая дама больше не шевелилась. Выстрелы прекратились. Третья
улица чудесным образом опустела. Населявшие ее мексиканцы и негры не
любили полицию.
Малко ругался в автомобиле. Альберт Манн был на грани истерики.
Из машины выскочили два человека и побежали к телефонной будке.
Напротив, поперек дороги остановился "форд" ФБР и из него вывалилось еще
четыре человека. В маленьком доме, откуда раздались выстрелы, больше ничто
не подавало признаков жизни.
Малко, спрятавшись за автомобилем на стоянке, пристально вглядывался
в окна домика. Стреляло автоматическое оружие с большой точностью
попадания, поскольку все пули угодили в будку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27