Но
мальчик не так был воспитан. Прайд сам его таким воспитал...
А потом было заключение медицинской комиссии и приговор... Страшный
приговор, но в отличии от всего остального спектакля - амбициозно
называемого заседанием экологической комиссии - очень логичный. Конечно,
как мог оставаться в живых потенциальный носитель как минимум трех-четырех
новых свойств, совершенно чуждых их представлению об обычном человеческом
организме?!
Заседание комиссии было закрытым. Давно миновали времена, когда эти
процессы разворачивались публично, обставляемые как яркое и красочное шоу.
Теперь, когда фактически каждый второй житель города мог не пройти тест на
экологическую чистоту, обильные костры инквизиции могли слишком ярко
высветить язвы общества раздувающего это жуткое пламя. Общества в котором
малейшее отклонение от стандарта стало считаться самым страшным пороком.
Прайд вспомнил как используя свое право доступа он миновал
электронный контроль и попав в здание где должна была заседать
экологическая комиссия долго блуждал по полутемным коридорам, пытаясь
открыть все двери, попадавшиеся на пути. Словно слепой блуждающий в
лабиринте, с каждым шагом неотвратимо приближающийся к поджидающему его
минотавру.
Внезапно распахнув одну из дверей, Прайд оказался на галерке
огромного зала: полупустой амфитеатр, где скучающе развалились в уютных
креслах сытые ухоженные мужчины и полукруг света, в котором застыла
нелепая, неуместная здесь, хрупкая фигура мальчика...
Все остальное происходило как в дурном сне.
Прайд действовал словно хорошо отлаженная боевая машина. Когда через
полчаса он подошел к боксу, где содержались мутанты, привезенные на суд,
часовой (они были так уверены в себе, что выставили только
одного-единственного часового!) даже не успел ничего сообразить...
Зато старший из мутантов, мельком глянув Прайду в глаза тихо и
спокойно сказал:
- Я пилот. Если вы поможете нам добраться до космопорта, остальное я
беру на себя.
Конечно это была авантюра, но все прошло на удивление гладко. Видимо
долгие годы легких побед атрофировали бдительность у блюстителей генной
чистоты.
Уже стоя у корабельного люка Макс осторожно коснулся тонкими
холодными пальцами руки Прайда:
- Ты с нами... отец?
- Нет, - чуть помедлив покачал головой Прайд, - слишком стар, чтобы
начинать все с начала. К тому же, если у Них под рукой не будет
виноватого, Они так просто вас в покое не оставят.
- Они убьют тебя.
- Ну нет, на это они вряд ли пойдут. Это чревато скандалом, а они
терпеть не могут скандалов, они любят полумрак и шепот.
- Я буду ждать тебя, отец.
Прайд молча кивнул и подтолкнул мальчика к кораблю.
Старший из мутантов, задержался на мгновение у люка:
- Надеюсь вы знаете, что делаете.
- Я тоже надеюсь, - спокойно сказал Прайд, поднимая воротник куртки и
зябко поеживаясь на сыром осеннем ветру. - Хотя последнее время я начинаю
в этом сомневаться.
- Сомнения это - жизнь, а жизнь это... прекрасно. До свидания!
- Прощайте, - холодно усмехнулся в ответ Прайд. - Вы ведь понимаете,
что если бы не Макс, то я скорей всего был бы среди тех, кто идет сейчас
по вашему следу.
- Кто знает, - спокойно произнес мутант не отрывая пристального взора
глубоко посаженных светящихся темным пламенем глаз от лица Прайда. - А
может вы еще будете жалеть о сегодняшнем поступке...
Фраза была двойственная. Ее можно было трактовать по разному, и как
то, что Прайд отказался лететь на Фобос, и как сожаление, что вопреки всем
своим жизненным установкам помог бежать мутантам...
Но Прайд ни о чем не пожалел, ни сразу, ни потом, когда трибунал
приговорил его к двухлетней ссылке на молибденовые рудники Плутона.
Но не было у Прайда и злобы на мутантов, ни когда он вновь вынужден
был вернуться к своему ремеслу сначала на Плутоне, где способствовал
выявлению и депортации мутанта-оборотня, ни теперь - здесь в городе, где
все это когда-то начиналось.
Лишь об одном сожалел Прайд, что опоздал тогда к началу заседания
комиссии и так и не узнал, кто же именно написал донос, выдавший Макса, а
у самого Макса спросить об этом не успел - не того было.
По всем же косвенным фактам, выходило, что донос вышел из-под пера,
уже возникшего тогда на горизонте очередного, но самого перспективного
поклонника Марриет - блистательного и сановного советника Чени.
Прайд с трудом вынырнул из засасывающей пучины воспоминаний и
попытался в обход официальных каналов получить доступ к информации для
служебного пользования. На первых порах ему это удалось, симулировав
запрос по линии системного контроля. Информационный блок почти полностью
был посвящен страшному террористу и безжалостному убийце - Генри Прайду.
На совести которого были сержант Хард, программист Алек Кроун, а так же...
инспектор Олби.
"Так", - пожевав губами отметил Прайд, - "Олби ОНИ тоже убрали.
Интересно, как старый лис умудрился дать заманить себя в ловушку? И почему
же ОНИ не добавили к этому списку целую компанию покойных акванавтов? Но,
похоже, что информация отчасти справедлива - виной всему несомненно некий
Генри Прайд. Очевидно изначально предполагалось, что он станет действовать
в ином направлении, но где-то он зацепил что-то такое, о чем знать был не
должен. Причем настолько серьезное, что Олби, отнюдь не питавший к Прайду
теплых чувств, поплатился своей жизнью."
Прайд хмыкнул: непривычно было размышлять о себе в третьем лице.
"Может прав был Алек Кроун? Ну чего я лезу в это дело? Что мне до
всех этих компьютерных зомби, исчезновений? Мало мне, что ли двухлетней
ссылки на Плутоне? Бросить все, пока не поздно, силой заставить Крисс
уехать на Фобос, и хоть пару лет пожить по человечески, а там - хоть трава
не расти! Невозможно же все время жить одними надеждами. Да и жизнь ли
это? Ведь у меня не осталось даже иллюзий. Откуда берется надежда?!!" -
Прайд устало помотал головой, словно больная лошадь силящаяся отогнать
надоевшего до рвотных позывов слепня, причиняющего однако не сколько боль,
сколько отвлекающего от размеренного погружения в небытие.
И все-таки, если проанализировать факты, к каким выводам это может
привести? Что мы имеем в наличии? Во-первых, тандем: Исчезновения -
компьютерные чудеса (разрушение лэптопа, не фиксируемая связь, сбои в
системах слежения института, не санкционированное вмешательство в
информационный банк по части сведений касательно лично его - Прайда);
во-вторых, тандем акванавты - коммутационные микросхемы, а в третьих и
последних мутанты, проблему которых кто-то стремиться поставить во главу
угла и похоже действительно являющихся неким связующим звеном во всей этой
неразберихе.
Теперь по порядку. Отдел Социального Контроля начав действовать в
связи с исчезновениями явно превысил свои полномочия, не только не
воспрепятствовав, но даже подтолкнув его - Прайда к соприкосновению с
чем-то таким, чего касаться нельзя было ни в коем случае. Возможно, что
это соприкосновение было просто неизбежным, но ОНИ понадеялись, что всегда
успеют воспользоваться его слабым звеном - Фобосом. Но так попытки убрать
раздражитель начались с самого начала, логично было бы предположить, что
ОНИ просто вынуждены были позволить вмешательство третьих лиц, дабы не
обнаружить... собственную причастность к событиям. Из трех групп только
акванавты действовали последовательно и предсказуемо - методично пытаясь
его просто убить. Таинственные незнакомцы из первой группы запугивая
добивались скорее обратного - заинтриговывая, хотя возможно, что это как
раз и являлось их конечной целью.
И третья группа...
Прайд украдкой бросил взгляд на диван, где свернувшись калачиком
лежала Крисс. На секунду ему показалось, что она вовсе не спит, но тут
краем глаза он заметил, что на экране лэптопа произошли изменения.
"Пользователь компьютера SQ-486-16-10 просьба зарегистрироваться в
сети. Назовите ваш код доступа. Вы случайно проникли в блок информации
предназначенный для служащих Отдела Контроля Социальных Процессов.
Подтвердите, что вы имеете доступ к данной информации. Назовите ваш код."

Прайд лениво набрал один из реально существующих кодов, имеющихся у
него в запасе и принадлежащих реально существующим стопроцентно "надежным"
гражданам, с "делами" которых он сталкивался в ходе предыдущих своих
расследований и чьими кодами он периодически пользовался, когда не хотел
быть опознанным.
Компьютер мгновенно отреагировал:
"Ваше право доступа не подтверждено кодом. Доступ к информации
перекрыт. Вы имеете право на пользование только общедоступным блоком
информации".
"Благодарю за напоминание", - фыркнул Прайд, - "не больно и нужна
была ваша служебная информация, пользы от нее как от наших акванавтов в
морских пучинах."
На экране вновь появился список информационных блоков общего
пользование к которым имел потенциальный доступ Прайд зарегистрировавшийся
с чужим кодом.
Не обращая внимания на крикливые заголовки, воспевающие трудовые
будни города, Прайд перевел лэптоп в состояние ожидания поступления новой
информации, хотя сам весьма смутно представлял какую информацию он
ожидает.
Потом Прайд осторожно перебрался на диван и лег рядом с Крисс. Крисс
заворочалась во сне, что-то пробормотала - Прайду показалось, что он
разобрал слово "черный" - и доверчиво прижалась к его плечу.
Прайд погладил ее по щеке, потом устало закрыл глаза и очень скоро
провалился в тяжелое мучительное забытье.
На этот раз ему ничего не снилось. Сон был удушливым и вязким, словно
Прайд медленно погружался в топкую маслянистую жижу...

На рассвете, когда проем окна стал чуть выделяться на фоне
окружающего непроницаемого мрака из беспокойных объятий сна его вырвал
зуммер коммутатора вмонтированного в лэптоп.
Прайд еще не успел удивиться, как на экране компьютера, оставленного
в режиме ожидания, возникло лицо Марриет.
- Ты, я вижу, времени даром не теряешь, - брезгливо поджав губы
произнесла Марриет глядя как бы сквозь Прайда.
Прайд невольно скосил глаза на обнаженное плечо Крисс выглядывающее
из-за его плеча.
- Как ты меня нашла? - сухо спросил Прайд.
- Кто она? - резким и каким-то визгливым голосом спросила Марриет.
- Как ты меня нашла? - настойчиво повторил Прайд.
- Никогда не думала, что ты скатишься до такого - станешь подбирать
на улице девок, - игнорируя вопросы фыркнула Марриет, - хотя, зная тебя,
конечно этого следовало ожидать.
- Ты связалась со мной чтобы лишний раз оскорбить? По-моему, спустя
три года можно было и оставить меня в покое!
- Можно, - вдруг холодно согласилась Марриет, - если бы ты постоянно
не путался у меня под ногами.
- Я?! - Прайд удивленно приподнял брови.
- Но ты, об этом, еще пожалеешь, - с ледяным спокойствием произнесла
Марриет и, не дожидаясь ответной реакции Прайда, прервала связь.
Прайд не успел даже пренебрежительно фыркнуть, как экран вновь ожил.
Теперь на нем возникло мрачное лицо Алека Кроуна.
- Жаль конечно, что вы не прислушались к моему совету, Прайд, и не
послали это дело по соответствующему адресу.
- Может еще не поздно? - стараясь сохранить хладнокровие спросил
Прайд.
- Поздно! Вы уже по уши в дер...
- Где вы сейчас находитесь, Алек?
- Хм, - лицо Алека Кроуна на мгновение потеряло четкие очертания, -
это сложный вопрос. Слишком много времени ушло бы на объяснения.
- Ничего, - жестко сказал Прайд, - я не тороплюсь.
- И напрасно, - лицо Алека Кроуна вновь стало хорошо различимым, - у
вас нет времени выслушивать мои пространные излияния, Прайд. Ваше убежище,
как вы сами понимаете, обнаружено. И не только нами. У вас есть, как
максимум, минут десять - пятнадцать. Не забудьте только захватить лэптоп.
Следующий раз, когда вы подключитесь к сети, мы постараемся заблокировать
вашу идентификацию.
- Почему я должен верить вам?
- У вас нет другого выхода, Прайд, - грустно улыбнулся Алек Кроун с
экрана и его изображение начало таять. - Поторопитесь, Прайд...
Прайд тут же попытался запросить коммутационную службу:
- Только что компьютер SQ-486-16-10 имел связь...
- Абонент не зафиксирован.
- Я так и думал, - мрачно пробормотал Прайд.
Когда Прайд осторожно тронул Крисс за плечо, она тихо сказала:
- Я не сплю и все слышала...

Когда через пару минут они стремглав выскочили из квартиры Прайд
сразу же понял, что они опоздали.
Снизу слышался топот множества ног и отрывистые команды.
- Быстрее! На крышу! - Прайд схватил Крисс за руку и они стараясь
двигаться бесшумно побежали наверх.
Лэптоп в левой руке отчаянно мешал, Прайд задыхался, ноги
отказывались служить...
"Еще немного и я не выдержу! Супермен из меня никудышный!" - Прайд на
бегу глянул вниз - преследователи отстали на пять-шесть лестничных
пролетов.
Дверь на крышу была заперта. Прайд с остервенением рванул висячий
замок. Еще раз! Посыпалась ржавая труха и замок, содрав кожу с ладоней,
развалился на части.
- Быстрее, - шепнул Прайд, помогая Крисс протиснуться в узкий люк. -
"Но куда?! И до каких пор можно бежать?!"
Прайд вдруг почувствовал дикую опустошающую усталость. Не физическую,
нет! Появилось непреодолимое желание остановиться достать бластер и...
А Макс? А Крисс?

Крыша соседнего здания в предрассветном сером сумраке виднелась
метрах в трех и на два, два с половиной, ниже той, на которой они в данную
минуту находились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20