"Вот прицепился!" - Прайд хмуро глянул на Б.Крюгера и почти грубо
спросил:
- В связи с неадекватностью моего внешнего вида я бы хотел попросить,
освободить меня от дежурства, а кроме того выяснить могу ли я попасть в
вычислительный центр института?
Крюгер на секунду прищурился, разглядывая Прайда, словно целясь в
него из бластера, а потом устало кивнул:
- Да, конечно... Недавно опять был курьер, подтвердивший ваши
полномочия.
- Тогда выпишете мне пропуск, - сказал Прайд, осторожно проводя
ладонью по своей обожженной щеке.

Помещение вычислительного центра находилось в том крыле здания
института, куда вел единственный и столь тщательно контролируемый проход,
что у Прайда мгновенно отпали всякие сомнения - попасть или ускользнуть из
ВЦ незамеченным абсолютно невозможно.
В самом помещении было пустынно и тихо.
Прайд прошелся между рядами столов, на которых стояло множество
разнокалиберных компьютеров. От аналогичных погибшему лэптопу Прайда, до
солидных многопроцессорных комплексов.
Но нигде не было видно ни единого человека.
"Бред какой-то", - раздраженно подумал Прайд, - "если не обслуживать
и не контролировать, то хотя бы наблюдать за всем этим барахлом кто-то
должен?!"
Прайд было собрался уходить, когда, наконец, обнаружил неприметную
боковую дверь.
За дверью была крохотная, но безбожно захламленная комната. В
полумраке, царящем здесь, Прайд не сразу разглядел складную походную
кровать в углу и скорчившегося на ней человека, лежащего лицом к стене.
"Мертв?!" - Прайд поспешно шагнул вперед и тронул лежащего за плечо.
- Убери лапы! - глухо рыкнул лежащий и с трудом сел на кровати.
"Живой! Хоть и отчасти. Это обнадеживает. Вокруг и так слишком много
трупов."
- Меня зовут Генри Прайд. Я... психолог.
- Вот вали туда, куда тебя зовут! - мрачно проворчал внушительного
вида здоровяк, который сидя на кровати смотрел на Прайда не снизу вверх, а
глаза в глаза. Глаза у здоровяка были умные и злые. - Чего вылупился?!
Полицейская крыса...
- Я психолог, - твердо сказал Прайд.
- Эти сказки можешь рассказывать знакомым девочкам, - верзила встал
и, не обращая на Прайда никакого внимания, лениво потянулся. Зрелище было
впечатляющим - словно дрессированный медведь встал на задние лапы.
Прайд невольно сделал шаг назад. Ко всему, здоровяк был еще и
основательно проспиртован.
- Пси-хо-лог! За те десять лет, что я здесь болтаюсь, как... в
проруби, этих психологов в институте перебывало как... дерьма! А
приглядишься повнимательней и впрямь одно дерьмо, - здоровяк поскреб
огромной пятерней под мышкой.
"И это интеллектуальная элита института?!" - Прайд по привычки
прищурил глаза, так легко отступать было не в его правилах. - Вам знакомо
имя профессора Вольдмана?
- Дерьмо!
- А уборщика Клемма Роджерса?
- Дерь-мо!
- А...
- Дерьмо!
- А сам-то ты кто?
- Дер... - здоровяк осекся и пристально трезвыми и злыми глазками
посмотрел на Прайда. Между нами, если я сейчас тебя отсюда вышвырну, то
руководство института и не пикнет! Нас, квалифицированных программистов
осталось только трое, вместо двенадцати человек по штату. Понял ты, клоп?!
- здоровяк не торопясь протянул по направлению к Прайду огромную пятерню,
похожую на вывернутую облезлым мехом наружу рукавицу.
Прайд не дожидаясь дальнейшего развития сюжета с силой пнул верзилу
ребром ботинка под коленку и тут же, сложив руки замком, ударом снизу
вверх проверил челюсть здоровяка на прочность.
Очевидно верзила никак не ожидал такого оборота - взмахнув пару раз
руками, словно умирающий лебедь, здоровяк обрушился на кровать, которая
под ним развалилась, сверху упало несколько ящиков...
Прайд наклонился над слабо шевелящейся кучей и холодно произнес:
- Сейчас я тебя придушу, и в штате у вас останется только два
высококвалифицированных программиста, но уж наверняка более воспитанных.
- Ладно, - глухо из-под ящиков проворчал поверженный верзила. - Давай
говорить серьезно.
- А я и так все время серьезный, - мрачно сказал Прайд.
- Ну хорошо, - миролюбиво буркнул верзила, - извини, погорячился!
Просто с этим делом о Исчезновениях совершенно задергали. Тут и так покоя
нет. Зона активизировалась, компьютеры барахлят, от сети отключили, морды
всякие шныряют... подозрительные... У тебя сигареты есть? А то вдобавок ко
всем мерзостям, у меня еще и сигареты кончились.
- Держи, - Прайд протянул пачку здоровяку, наконец, показавшемуся
из-под кучи хлама. Осторожно двумя пальцами верзила вытянул из пачки
сигарету.
- Только не надо мне рассказывать сказки про психологию, - хмыкнул
верзила осторожно ощупывая челюсть, - я скорей поверю, что ты тренер
детской команды по бейсболу... А на досуге, по вечерам, стучишь... на
барабане где-нибудь в стриптиз-клубе. Но тем ни менее, я тебе искренне
советую - не лезь ты в это дело!
- У меня такое ощущение, что человечество разделилось на две
половины: одной приспичило чтобы я постоянно куда-то лез, а вторая твердо
убеждена, что этого делать не стоит. Но тех и других объединяет то, что их
прямо таки распирает от добрых советов.
- Ладно, - примирительно хмыкнул высококвалифицированный специалист.
- Это в принципе не мое дело... Просто на твоем месте...
- Можешь считать, что тебе крайне повезло и... смело оставайся на
своем, - проворчал Прайд пристраиваясь на какой-то ящик.
- Эй поосторожней! Там ведь... а впрочем черт с ним! - вздохнул
верзила и с ожесточением затянулся почти угасшей сигаретой. - Так что,
конкретно, тебя интересует?
- Кто дежурил в тот день, когда пропал Вольдман?
- Я.
- А когда исчез Роджерс?
- Я.
- Если ты скажешь, что и в тот день, когда исчез Адамс, дежурил тоже
ты...
- Тоже я!
- Тогда, учитывая твои каннибальские наклонности, я начинаю
догадываться что произошло, - мрачно сказал Прайд, пристально разглядывая
верзилу. - Как тебя зовут, кстати?
- Черта с два! То есть, зовут меня Алек, Алек Кроун. А вот то, что ты
начинаешь догадываться, что произошло - это, как раз, черта с два! - Алек
нервно затянулся, и Прайд отметил, что у программиста подрагивают руки.
"С чего бы? Такое ощущение, что парень чего-то боится, а напугать
такого бугая..." - Прайд хмыкнул.
- Зря скалишься! Не знаю, что тебе известно... Но я согласен поверить
даже в потустороннее влияние злых сил! - Алек встал и, насколько позволяла
захламленная территория, стал метаться из угла в угол. - Я действительно
дежурил почти все дни, кроме позавчерашнего, когда происходили эти...
дела. Но тем ни менее я так совершенно и не представляю, что же
происходило на самом деле. Вот только...
- Что только? - Прайд чуть напрягся, ему показалось, что за стеной в
зале, где стояли компьютеры, раздался какой-то посторонний звук.
- Не знаю... Это только какое-то смутное ощущение... Но каждый раз,
когда происходили исчезновения, я был в зале, меня что-то на мгновение
отвлекло, а когда я оборачивался - человека не было! - Алек поежился. -
Когда это случилось в первый раз, я почти не принял это во внимание. Мало
ли, может человек как-то незаметно вышел... А когда это случилось третий
раз подряд - я чуть не спятил!!! И каждый раз происходил сбой в каналах
коммутации с центральным информационным банком сети. И вообще... компью...
Алек оборвал фразу на полуслове и прислушался.
- Что компьютеры? - тихо напомнил Прайд.
Алек невольно передернул плечами и тоже едва слышно пробормотал:
- Я... я стал... их бояться. У меня такое чувство...
Алек хотел что-то еще добавить, но знакомый вой - сигнал общей
тревоги - заставил его вновь поежиться и скороговоркой пробубнить:
- И Зона, вот активизировалась - четвертый прорыв за последние два
месяца! Почти двухлетняя норма. Такого никогда не бывало! - Алек нехотя
повернулся спиной к Прайду и собрался было направится в зал. - Позавчера
пропал Фридкин. Я его хорошо знал. Он как раз дежурил в тот день, - Алек
замер в дверях, достал из-за пазухи плоскую флягу и хорошенько к ней
приложился. - Хочешь? - спросил он не оборачиваясь.
- Нет, - сказал Прайд, задумчиво глядя в могучую спину, сейчас
неестественно ссутулившуюся. Но ведь телекамеры слежения...
- Сбой в системе слежения! Только что был человек - сбой - и...
никого. Я же говорил, спятить можно!
- Ладно пошли в зал - тревога все таки, - сказал Прайд в широкую
спину Алека Кроуна.
- Какого черта я должен здесь болтаться?! Уволюсь!!!
- Это не ко мне, - равнодушно пожал плечами Прайд, - это к Крюгеру.
Он кажется заведует у вас кадрами?!
- К черту Крюгера! Дерьмо!!! - Алек наконец распахнул двери и шагнул
в зал.
Прайд двинулся следом. На мгновение его что-то отвлекло, Прайд
повернул голову влево, но ничего особенного не увидел, а когда посмотрел
вперед то Алека Кроуна в зале уже не было.
На всех дисплеях мигала одна и та же фраза - тревожные красные буквы
- "СБОЙ В СИСТЕМЕ!".
И лишь на ближе всего расположенном к Прайду экране холодным голубым
светом пылали слова:
"Прайд Генри, частный детектив, разведен, слабое звено - Фобос."
- А! Я таки вспомнил в связи с чем мне знакомо ваше имя. Вы ведь
каким-то образом замешаны в скандале с Фобосом?!
Прайд вздрогнул и с трудом оторвал взгляд от экрана.
"Я начинаю потихоньку сходить с ума! Сначала у меня прямо из под носа
исчезают люди, а потом я не замечаю как Крюгер оказывается у меня за
спиной", - Прайд медленно повернулся и тупо уставился на сияющий лик
Б.Крюгера.
- Да-да, - радостно забубнил Крюгер, - я вспомнил. Вы помогли
стартовать с земли кораблю битком набитому мутантами!
"Их всего-то было трое..."
- ...а на Фобосе им потом предоставили убежище. Фобос ведь
отказывается принимать Экологическую инспекцию с Земли.
"Инквизиторы!"
Крюгер окинул хозяйским взглядом компьютерный зал и удивленно
произнес:
- А куда подевался Алек? Что происходит? Нас наконец подключили к
сети, а здесь творится бог знает что?!
- Как подключили? - резко спросил Прайд. - "Олби ведь обещал мне еще
два дня?!"
- Что значит: как подключили?! Обычно. Советник Чени посодействовал,
- Крюгер презрительно ухмыльнулся. - А вы, Прайд, значит психолог?
"Будто ты с самого начала не знал кто я", - раздраженно подумал
Прайд. - "Дерьмо!"
- Вы конечно понимаете Прайд, что теперь, когда наши компьютеры имеют
выход на Главную Информационную базу, вам не следует более оставаться в
стенах института, - Крюгер высокомерно смерил Прайда холодным взглядом. -
Общественное мнение может неверно истолковать ваше присутствие здесь. И
все-таки, интересно, как вы сочетаете свою профессию... живодера и
благотворительность по отношению к мутантам? Я имею в виду ту историю с
Фобосом? Просто удивительно, как я мог ее забыть?!
- По-моему, я слышал сигнал тревоги, - стараясь говорить спокойно
произнес Прайд. - "Если бы тебя это коснулось так же как меня, ты вряд ли
бы забыл."
- За нас не волнуйтесь, - иронично ухмыльнулся Крюгер, - это всего
лишь сбой в системе слежения.
"И все же я сгоню с тебя спесь!" - холодно подумал Прайд. - Алек
Кроун исчез. Так что я думаю у вас и так будет забот по уши. К чему вам
Фобос?
- Как исчез?! - взревел Крюгер.
- Как и все предыдущие до него, то есть, бесследно, - невозмутимо
сказал Прайд, повернулся к Б.Крюгеру спиной и пошел на выход. На пороге
Прайд оглянулся, Крюгер стоял посреди зала и беспомощно озирался, а вокруг
расположились компьютеры, пялящиеся на одинокого человека равнодушными
мертвыми зрачками дисплеев.

Охранник на выходе не стал задерживать Прайда, даже не обыскал, а
лишь презрительно ухмыльнулся.
"Сволочь, небось слушая новости об очередной расправе над очередным
мутантом эта гнида спокойно пьет пиво и тихо радуется, а тех кто вынужден
заниматься этой грязной работой он, видите ли, презирает", - Прайд нагло
ухмыльнулся охраннику в лицо. - А что приятель, давно ты проверял свой
генетический код? Сколько времени ты уже работаешь в контакте с зоной?
Улыбка тут же сползла с побледневшего лица охранника, а Прайд не
дожидаясь ответов на свои зловещие вопросы, покинул здание института.

Крисс терпеливо ждала его на заднем сиденье в машине, смиренно сложив
руки на коленях. Общий пейзаж портил только лежащий рядом огромный
револьвер.
Прайд сел за руль, мимоходом поймал в зеркале напряженный взгляд
Крисс и попытался улыбнуться. Крисс осторожно коснулась кончиками пальцев
его обожженной щеки.
- Джо просил тебе передать, чтобы ты не ночевал пока дома, - тихо
сказала Крисс.
Прайд отстраненно кивнул и, достав из тайника бластер, переложил его
в карман куртки.
- Может он и прав, - невесело усмехнулся Прайд и невольно поморщился
- обожженная щека покрылась коркой, больно стягивающей кожу. - "Заживает
как на собаке... Вот и не забывай, что ты, всего лишь презренный пес -
пес-ищейка, внезапно почуявшая след."
Прайд вывел машину со стоянки и не спеша поехал прочь от института.
- Может Джо и прав, - немного помолчав спокойно повторил Прайд, - мы
сейчас на минутку заскочим ко мне - я заберу кое-какие мелочи, а потом
что-нибудь придумаем: в городе полно пустующих домов.
Прайд осторожно притормозил около своего подъезда и, не выключая
двигатель, выскользнул из машины.
- Ты только не выходи из машины! Чтобы не произошло!!! - на бегу
крикнул он Крисс.
Почти вплотную к подъезду загораживая проход стоял хорошо знакомый
автомобиль.
"Проклятие! Хард. Только его сейчас не хватало, - подумал Прайд
огибая машину и мимоходом касаясь капота - двигатель еще не остыл - видимо
Хард приехал несколько секунд назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20