Однако назревающий конфликт бы
л прерван грозным рыком Бруно:
Ц Вы что, сдурели? Поберегите прыть для беседы с шефом! Что мы ему скажем? И
звините, заказ выполнить не смогли по причине того, будто нам показалось,
что объект прибыл на место встречи, а его на самом деле там вовсе и не было!

Ц Да был он, был! Ц продолжал кипятиться длинный Вильям. Ц Я сам видел!
Ц Морок это, Ц безапелляционно заявил Вольфганг. Ц Слышал я про такие
штучки магов. Сам находится где-то на одном конце города, а люди видят его
совсем в другом месте. Тебе повезло, Бруно, что этот оказался обычным приз
раком, говорят, они могут создавать настоящих двойников. Что бы он с тобой
сделал, если его и пуля не берет?
Ц Мелешь языком сам не знаешь чего! Ц тут же возразил напарнику высокий
. Ц Нам что про него говорили? Вспомни-ка! Вор он, умыкнул вещицу, а заказчи
к бабло по полной программе выкладывать не желает. Клиент платит нам, что
бы сэкономить. О том, что он маг, базара не было.
Ц Интересно, сколько он пообещал парню, если за то, чтобы от него избавит
ься, с ходу готов отслюнявить десять кусков? Ц Коротышка с азартом подде
ржал волнующую всех тему и с горечью добавил: Ц Придется теперь возвращ
ать аванс.
Лицо Бруно побагровело от ярости.
Ц Вот им! Ц Он сунул Вольфу под нос фигу: Ц Мои нервные страдания стоят т
ех трех кусков, что кинул нам шеф! Себе оставил большую часть, а нам по штук
е! Справедливо?
Ц Он все-таки главный, работенку нам подбрасывает регулярно, что бы мы б
ез него делали? Ц робко попытался возразить Вилли.
Ц Кончай базар! Благодетеля нашел. Пашем на него круглые сутки, а что име
ем? С барского стола крохи Ц вот что мы имеем! Ц Вольф азартно поддержал
Бруно. Ц Валить от него надо! Пора самим выходить на заказчика, брать бра
зды в собственные руки!
Производственное совещание переросло в стихийный профсоюзный митинг б
есправных работников плаща и кинжала и грозило затянуться на неопредел
енный срок. Ребята разошлись не на шутку. Экспансивный Вольфганг был гот
ов с кулаками доказывать, что именно сейчас наступил наиболее подходящи
й момент для создания собственного дела, что конъюнктура рынка вполне эт
о позволяет. Вильям пытался возражать, но коротышка его не слушал. В резул
ьтате бурной беседы бандиты перешли на личности и снова едва не подралис
ь.
Бруно, как главный и более сообразительный из всей троицы, первым пришел
в себя, поднял руку, призывая подельников к спокойствию, и заговорил уже в
звешенно и деловито:
Ц Братья, хватит ругаться! В данной ситуации шефа кидать нам не с руки. Из-
под воды достанет, под землей сыщет. Появится удобный момент, тогда и свал
им. Не переживайте, будет и на нашей улице праздник, небо в алмазах, лучшие
телки и прочие радости жизни. Сейчас быстро мчим к главному, рассказывае
м, как все происходило. Хорошо, что нас трое Ц одному ни за что не поверил б
ы. Ему решать, что делать дальше. Не знаю, как вы, но я на устранение этого па
рня ни за какие коврижки больше не подпишусь.
Я стоял и внимательно слушал разговор трех несостоявшихся убийц. Хотело
сь выскочить из укрытия, ускорившись, три тычка пальцем Ц и они станут тр
упами. Как говорится, охотник нашел свою пулю. Однако принципы не позволя
ли мне этого сделать Ц я вор, а не убийца. Конечно, если моей жизни будет уг
рожать непосредственная опасность, придется защищаться всеми доступны
ми средствами. Пока таковой не было, да и проследить за ребятами стоило. Во
зможно, их босс не успокоится и пошлет за моей головой следующую партию о
хотников.
Завершив бурные дебаты, троица двинулась прочь со двора.
Покрутившись немного на месте, воздушный вихрь последовал за ними. Прово
див ребят до припаркованного на изрядном удалении «Мустанга» и дождавш
ись, когда автомобиль тронется, я отключил сознание от скаута. Теперь вих
рь как верный пес будет сопровождать группу, оставаясь незамеченным. На
расстоянии более километра аудиовизуальная связь невозможна, но при же
лании я всегда смогу получать информацию о местоположении своего магич
еского соглядатая и соответственно о том, где находятся Бруно и его това
рищи.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Покинув убежище, я шел по улице и размышлял о превратностях судьбы. Значи
т, этих типов послал заказчик. Давненько меня не пытались кинуть подобны
м образом. Ну что же, если у их босса хватит наглости послать еще кого-нибу
дь по моему следу, придется разбираться быстро и жестоко. Надеюсь, до смер
тоубийства дело не дойдет, но на здоровых ногах и с целыми руками они от ме
ня не уйдут. Теперь неплохо бы встретиться с моими нанимателями.
С бортового компьютера «Кентавра» я сделал запрос и через минуту знал, п
о какому адресу установлен телефон того, кто послал меня в Кривой переул
ок. Через двадцать минут мой автомобиль уже выруливал на автостоянку, ра
сположенную неподалеку от искомого строения.
Семиэтажное здание оказалось дешевой гостиницей в одном из пролетарск
их районов столицы. Оно было выкрашено снаружи в аляповатый розовый цвет
, давным-давно потерявший яркость. Похоже, прижимистый хозяин всячески т
янул с ремонтом и ждал, когда его оштрафует комиссия по надзору за благоу
стройством города.
Мне предстояло проникнуть внутрь здания и познакомиться с жильцами ном
ера пятьсот девять. Личина добропорядочного господина Меллера вполне п
одходила для этой цели. Без объяснений причины визита я сунул мелкую куп
юру в лапу швейцара и, стараясь поменьше привлекать внимание немногочис
ленной публики в холле гостиницы, уверенно прошел мимо дремлющего порть
е и поднялся в лифте на пятый этаж.
Изнутри все выглядело еще хуже, чем снаружи. Ободранные, заплеванные сте
ны, украшенные надписями фривольного содержания, скрипучий деревянный
пол, грязный потолок Ц все это недвусмысленно указывало на то, что в ночн
ое время законопослушному обывателю в этом притоне делать нечего.
Дверь искомого номера, впрочем, как и все остальные, была расписана изобр
ажениями голых девиц с соответствующими комментариями и телефонами эт
их, а возможно и не только этих девушек легкого поведения. Подробно изуча
ть настенную роспись я не стал Ц не до того сейчас, а сразу нажал кнопку з
вонка. Реакция была нулевой. Никто открывать не торопился. Какой-либо суе
ты за дверью я не услышал. Надавив на кнопку еще раз и не дождавшись ответа
, я повернул ручку. Дверь оказалась не заперта. Убедившись, что в коридоре
по-прежнему пусто, я шагнул в темный проем гостиничного номера.
Внутри никого не было. Я тщательно осмотрел обе спальни, гостиную, не забы
л проверить туалет и ванную. Никаких особенных следов таинственного зак
азчика или заказчиков. Кроме пепельницы, полной окурков весьма дорогих с
игар, и двух чашек с недопитым остывшим кофе, я ничего не обнаружил. По вид
у окурков можно было сделать вывод, что один из обитателей номера сильно
нервничал: некоторые из них были выкурены почти до конца, другие лишь нач
аты, но все они были измочалены курильщиком о пепельницу. Про второго жил
ьца ничего определенного сказать было нельзя.
Без особой надежды я подошел к столику, на котором зеленым огоньком поми
гивал монитор компьютера. Мои опасения подтвердились: все данные с главн
ого кристалла были удалены. Через локальную сеть гостиницы я вышел на ме
стный сервер и там, как ни странно, кое-что обнаружил. За месяц из этого ном
ера отправили всего два письма. Одно было послано на мой сетевой адрес дв
адцать шесть дней назад, другое Ц недельной давности, предназначалось н
еизвестному получателю. Сами тексты были тщательно уничтожены, но о соде
ржании первого я знал точно, а о том, что было во втором, не сложно оказалос
ь догадаться. Сначала ребята сделали заказ на шкатулку, потом на меня. Ост
авалось установить телефонные контакты жильцов номера. Я сделал запрос
на АТС и через десять секунд держал в руках распечатку всех входящих и ис
ходящих звонков. Все, больше здесь делать нечего. С этим разберусь позже. О
битатели покинули стены заведения и, по всей видимости, возвращаться сюд
а не собираются. Пора сматываться, пока не нагрянули представители админ
истрации гостиницы и не застали господина Меллера за занятием, вовсе не
типичным для законопослушного предпринимателя…
Никем не замеченный, я покинул отель. Половина четвертого. Солнце палит б
еспощадно. Духотища. Даже не верилось, что еще ночью над городом властвов
ала стихия: гремел гром, сверкали молнии, потоки воды низвергались с небе
с на землю. Добравшись до машины, я максимально затемнил окна, включил кон
диционер и стянул с себя пиджак и рубаху, подставив разгоряченное тело о
свежающей струе воздуха. Немного поблаженствовал, потом достал из карма
на распечатку и стал ее внимательно изучать. Вот звонок, который был сдел
ан мной в час дня. Потом сразу позвонили из отеля, и в половине третьего кт
о-то вызвал постояльцев пятьсот девятого номера и пару минут общался с н
ими. После этого жильцы сразу же выехали из гостиницы. Значит, кто-то опов
естил их о неудавшемся покушении. Где же мне теперь их искать? С кого требо
вать бабки за выполненную работу?
Вытащив из рюкзака шкатулку, я поставил ее перед стеклом на приборную па
нель. Хитросплетение линий орнамента тут же зашевелилось перед глазами,
складываясь в знакомые очертания знаков магической печати. Взгляд будт
о приковало к артефакту, он начал вновь овладевать моим сознанием. Чтобы
не видеть огненных символов, я лихорадочно накрыл шкатулку руками. Отпус
тило. Осторожно, стараясь ненароком не зацепить взглядом опасный предме
т, я водворил вещицу на самое дно заплечного мешка. После этого смахнул вы
ступивший пот со лба, достал из холодильника бутылку яблочного сока и от
кинулся поудобнее в кресле, смакуя напиток прямо из горлышка.
Итак, что мы имеем? Недобросовестного заказчика, который не собирается о
плачивать мои услуги, более того, банальным способом пытается от меня из
бавиться. Трех придурков Ц неудачливых убийц, мечтающих выпорхнуть из-
под крылышка «крестного папы» и начать собственное дельце. Одного эльфа
, который должен сейчас звонить во все колокола о ночной пропаже, но не дел
ает этого по неизвестным мне причинам. И что это за шкатулка, которую в рук
и взять страшно?
«Во что ты на сей раз впутался, птица коршун?» Ц Ответа на самому себе зад
анный вопрос я не знал.
У меня даже версий никаких не было. На данный момент хотелось одного: встр
етиться как можно быстрее с заказчиком, сдать из рук в руки опасный предм
ет и махнуть прочь из города на юг, на песчаные пляжи моря Лайр. Я готов был
даже простить ему покушение, лишь бы избавиться от артефакта. Однако шес
тое чувство нашептывало, что мои злоключения только начинаются. Может бы
ть, выкинуть проклятую добычу в ближайший мусорный бак, распрощаться со
столицей и воплотить в жизнь мечты об отдыхе у моря? Представив, как после
купания в соленой морской воде буду валяться в шезлонге под лучами ласко
вого солнышка, лениво потягивая легкое сухое вино, я даже зажмурился от у
довольствия.
Потом с сожалением открыл глаза и столкнулся с суровой реальностью в вид
е рюкзака с ненавистной шкатулкой. Никуда я ее не выкину Ц воровская чес
ть не позволит мне проявить подобное малодушие. Что будет послезавтра, е
сли завтра станет известно, что хваленый неуловимый Коршун струсил и не
отомстил за нанесенное ему оскорбление? Самый захудалый рыночный щипач
побрезгует протянуть мне руку для приветствия. По притонам и малинам сре
ди тех, кто в подметки мне не годится, пройдет слух о позоре бывшего кумира
толпы. Вчерашние фанаты будут так же усердно втаптывать в грязь мое имя, к
ак до этого превозносили. Смогу ли я подняться после такого удара?..
Нет, нет и еще раз нет! Никто и никогда не давал Коршуну пощечину, не получи
в сдачи. Деваться некуда. Положение обязывает Ц буду трепыхаться дальше
, чем бы все ни закончилось.
Приняв решение, я сосредоточился и приказал скауту вернуться с докладом.

Через пять минут вихрь появился в салоне и завис над передним пассажирск
им креслом. Я закрыл глаза, чтобы ничего не отвлекало, и подключился к шпио
ну…
Автомобиль с тремя незадачливыми головорезами проследовал в деловую ч
асть города и остановился неподалеку от двухэтажного здания, построенн
ого совсем недавно в стиле новейшего модернизма. Почти весь фасад был сп
лошной стеклянной плоскостью, непроницаемой снаружи для постороннего
любопытного взгляда. На стене у парадного входа красовалась табличка: «М
озель и сыновья. Экспорт-импорт цветных металлов». Однако ребята, проигн
орировав парадный подъезд, двинулись в обход здания и, достигнув служебн
ого входа, позвонили в дверь. Обе ее створки гостеприимно распахнулись, и
з невидимого динамика приятный баритон сообщил:
Ц Заходите! Шеф ждет.
Троица протопала по витой широкой лестнице на второй этаж. Бруно без сту
ка распахнул одну из дверей, и группа очутилась в прохладном сумраке нео
бъятного кабинета. Сразу поражал контраст новомодного архитектурного
стиля здания и архаичного убранства кабинета. Раритетная мебель, старин
ные гобелены по стенам, на окнах шторы из тяжелой парчи, богатая позолоче
нная лепнина на потолке, стенах и камине Ц все это больше подходило для з
агородного дома какого-нибудь вельможи позапрошлого века, чем для совре
менного офиса. С другой стороны, как я понял, по задумке хозяина клиент, по
падающий сюда впервые, должен быть ошарашен и подавлен величием и богатс
твом обстановки.
За столом, поверхность которого была обита зеленым сукном, сидел худощав
ый человек, одетый в черный костюм, и что-то писал старинной чернильной ру
чкой с золотым пером, тщательно, даже самозабвенно выводя буквы на листе
бумаги.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6