Все четыре охранника находились в караулке. Один из них спал, трое др
угих были увлечены игрой в карты и на мониторы не смотрели. Ребята были че
ресчур самонадеянны. Попадет же им завтра по первое число!
С удовольствием отметил, что в самом доме было всего две видеокамеры. Одн
а располагалась в холле у парадного входа, другая осуществляла наблюден
ие за служебным. Иных средств электронного слежения внутри здания я не о
бнаружил. Зато всяческого рода магических ловушек для встречи непрошен
ых гостей здесь было в избытке: парализующие заклинания, зачарованные ар
балеты старинной гномьей работы и многое другое, что наверняка должно ос
тановить любого злоумышленника, покусившегося на жизнь хозяев или их до
бро.
Ну что же, другого я не ожидал Ц знал заранее, куда иду. Эльфы народ, как пра
вило, консервативный Ц с трудом принимают все эти новомодные электронн
ые штучки и больше доверяют проверенному временем арбалету, чем совреме
нному интеллектуальному оружию: боевому лазеру, создающему аккуратные
отверстия в человеческом теле, или станнеру, поражающему жертву на расст
оянии мощным электрическим разрядом. Для остроухих, жизнь которых по чел
овеческим меркам бесконечна, всегда существовала лишь магия. Электриче
ство, появившееся три столетия назад, до сих пор воспринимается ими как з
абавная игрушка, без которой их племя умудрялось обходиться не одну сотн
ю веков. Что же говорить об электронике, которой лишь сто лет с небольшим?
Баловство младших братьев Ц людей, и не более того.
Без малейшего усилия мое сознание вырастило длинную невидимую «руку», к
оторая протянулась внутрь караульного помещения и нежно коснулась эле
ктронных схем компьютера. Миллисекунды хватило для того, чтобы изменить
в нужную сторону потоки и характер сигналов внутри системного блока. Теп
ерь на одном из мониторов, что бы ни случилось, некоторое время можно буде
т наблюдать лишь пустой безлюдный холл. После этой операции я положил ла
донь на дверной замок: небольшое усилие воли, легкий щелчок Ц и путь своб
оден.
Оказавшись внутри помещения, я вышел из режима ускорения Ц вовсе ни к че
му, чтобы во время путешествия по коридорам и залам под действием потока
воздуха, вызванного сверхбыстрым движением моего тела, со стен слетали к
артины, разлетались вдребезги оконные стекла и драгоценная посуда, а так
же падала мебель. Вот весело будет, когда хозяева и гости сбегутся на шум.

Переведя немного дух, я осмотрелся. Здесь царил мягкий полумрак, который,
однако, не мешал чувствительной аппаратуре передавать четкое изображе
ние охраняемого помещения на экран. Если бы я не предпринял меры по ее отк
лючению, в данный момент охранники могли любоваться моей обнаженной стр
ойной фигурой.
Общий план здания и путь в кабинет хозяина были надежно зафиксированы в
голове, и я без колебаний двинулся в нужную сторону.
Отключая на ходу смертельные ловушки, я осторожно пробирался мимо изобр
ажений бесчисленных остроухих предков хозяина, эпизодов древних крова
вых битв и сцен охоты. Все картины в дорогих рамах, выполнены лучшими худо
жниками своего времени. В живописи я разбирался неплохо и при случае мог
бы поспорить о преимуществах или недостатках того или иного направлени
я с самым искушенным ценителем. Причудливая игра теней в полумраке спяще
го дома, казалось, оживляла портреты. Иногда с полотна кто-то зло ухмылялс
я непрошеному гостю. Другой весело подмигивал, как бы желая удачи в риско
ванном предприятии, но по большей части эльфы были безразличны к ночному
визитеру и вглядывались куда-то в неопределенные дали, погруженные в св
ои сокровенные, ведомые только им мысли.
Обостренный слух улавливал массу звуков: храп усталого пожилого слуги, т
ихое сопение гувернантки, прикорнувшей над кроваткой малыша, ритмичное
поскрипывание матраса и сладкие вздохи какой-то парочки, решившей в люб
овных утехах провести время до утра, и еще много всякой всячины слышали м
ои уши, но ничего опасного и настораживающего в столь поздний час тишину
и покой не нарушало.
По широкой дубовой лестнице, стараясь передвигаться так, чтобы ничего не
скрипнуло под ногой, поднялся на второй этаж и очутился как раз напротив
хозяйского кабинета. Дверь его была заперта хитроумным замком все той же
старинной работы горных карликов. Если бы гном, изготовивший его, знал, с
какой легкостью кому-то удастся открыть это, по общепринятым меркам, мех
аническое чудо без ключа, одним ногтем, провалился бы со стыда сквозь зем
лю.
Во всем здесь ощущалась любовь хозяина к порядку: ни одна половица не скр
ипнула под тяжестью моего тела, чистота комнат была стерильной, дверь от
ворилась бесшумно Ц петли были тщательно смазаны заботливой прислуго
й.
«Богат остроухий, очень богат и не жаден Ц чтобы содержать такой домище,
нужны огромные средства. Ц Мысленно я поаплодировал главе дома. Ц Слуг
и у него вышколенные Ц всякую мелочь подмечают и устраняют вовремя. Зна
чит, на их жалованье он не экономит. Такого даже грабить неловко».
Затворив за собой дверь и заперев ее на всякий случай изнутри, я приступи
л к обследованию кабинета. Не зажигая светильников, проследовал к сейфу,
занимавшему чуть ли не половину стены напротив окна. Добротная, современ
ная работа Ц «Крафт и сыновья»: высококачественная легированная сталь
двадцати сантиметров толщиной, сложный электронно-механический замок,
хитроумная система сигнализации, парочка весьма опасных сюрпризов вну
три специально для нахалов, посмевших устроить состязание в хитрости и л
овкости с изготовителями этого мудреного ящика. Такой монстр никогда ещ
е не удавалось открыть ни одному медвежатнику. Ну что же, после моего уход
а будет над чем поломать головы сыновьям известного изготовителя сейфо
в. К сожалению, сам великий Крафт уже лет как десять кремирован, и прах его
развеян по ветру в полном соответствии с обычаями Гаттерланда.
Слабого света уличных фонарей вполне хватало, чтобы хорошенько все расс
мотреть. Пара минут ушла на отключение сигнализации, только после этого
я смог заняться собственно вскрытием. Действительно, шкафчик практичес
ки неприступен Ц настоящая твердыня, и, если бы не мои исключительные сп
особности, пришлось бы покинуть помещение несолоно хлебавши. Закрыв гла
за, я сосредоточился. Сознание, как железный гвоздь к магниту, устремилос
ь к сложному запорному устройству. Через мгновение буднично и привычно п
ришло полное знание о нем и все, что необходимо сделать для осуществлени
я задуманного. Ладонь правой руки легла на дверцу в то место, где находилс
я хитроумный замок, тут же сейф и я «срослись» и стали единым целым. Левая
рука начала крутить диск с цифрами в разные стороны. Пальцы другой руки, к
ак бы удлинившись, проникли сквозь броню и добрались до многочисленных ш
естеренок, колесиков и зубцов внутри замка. На самом деле пальцы никуда н
е проникали, все манипуляции с механизмом я производил исключительно ус
илием воли.
Несколько мгновений предельного напряжения, и в дверце негромко щелкну
ло. Еще двадцать секунд ничего нельзя трогать Ц необходимо дождаться, ч
тобы отключились все опасные сюрпризы внутри… Так, а вот теперь можно Ц
все, что могло повредить моему драгоценному здоровью, уже не представляе
т никакой опасности.
С восхищением я проследил взглядом за бесшумно скользящей на массивных
петлях многопудовой преградой, которая еще ни разу не открывалась рукой
взломщика. Не теряя даром времени, я стал осматривать содержимое сейфа. С
топки документов, солидная пачка крупных банкнот, увесистый мешочек пол
новесных золотых «орлов», кошель поменьше, заполненный наполовину огра
ненными бриллиантами, Ц но того, за чем я сюда пришел, а именно небольшой
шкатулки, запечатанной магической печатью, здесь не было. Заказчик уверя
л, что вещица находится в кабинете, причем именно в хозяйском сейфе. Навер
ное, он ошибся Ц владелец мог уже десяток раз перепрятать шкатулку в как
ое-нибудь другое место.
Добыча с лихвой окупала все неудобства этой ночи. Продолжать поиски в ог
ромном доме было не только бессмысленно, но и очень опасно. Пора отсюда см
атываться. Однако пакостное чувство, вызванное бессилием перед обстоят
ельствами, помешавшими мне выполнить заказ, не позволяло спокойно напра
виться к выходу.
Я запер сейф. Делать здесь было уже нечего, но уходить я не торопился. Вмес
то этого начал внимательно осматривать стены кабинета. Заглянул даже по
д ковер, увешанный холодным оружием. Ничего особенного Ц стены как стен
ы. Потаенных пустот и замурованных сейфов обнаружить не удалось. В столе
и на книжных полках никаких запечатанных шкатулок не наблюдалось. Я собр
ался было произвести отправку посылки к маячку и удалиться восвояси, но
тут мой взгляд упал на угольно-черную пасть камина. Для очистки совести р
ешил проверить и его заодно, хотя по опыту предшественников знал Ц никт
о никогда ничего ценного в камины не прячет, тем более если в твоем распор
яжении имеется надежнейший «Крафт».
Нагнувшись, чтобы осмотреть повнимательнее его утробу, я заметил тонкую
, светящуюся слабым зеленым светом полоску в районе дымосборника.
Для подробного изучения непонятного феномена я присел голым задом на пр
охладный пол и сосредоточился на объекте. Природу явления сразу понять б
ыло невозможно. От полоски веяло могильным холодом и адским жаром одновр
еменно. Какая-то странная магия! Или не магия? Призрачный свет манил и одн
овременно отпугивал. Одна половина сознания кричала: «Уноси быстрее ног
и отсюда, пока жив!» Другая не менее настойчиво убеждала: «Уйдешь Ц будеш
ь локти кусать, подойди и посмотри, что это такое!»
После недолгой борьбы иррациональная часть сознания все-таки победила
рациональную. С трудом преодолевая первобытный страх, я полез в топку, пр
отянул руку к полоске и с ужасом почувствовал, как сознание покидает тел
о и с все увеличивающейся скоростью устремляется навстречу зеленовато
му свечению.
«Влип, Коршун, так дешево и бездарно! Развели тебя как лоха!» Ц Последняя
мысль мелькнула в голове и умерла вместе с угасшим разумом…
Нет, я не умер. Чувства начали возвращаться постепенно. Сначала слух Ц до
ушей донеслось злобное рычание какого-то большого и грозного животного
. Потом обоняние Ц ужасная, невыносимая вонь ударила в ноздри. И наконец,
осязание и зрение Ц я открыл глаза и увидел перед собой ощеренную собач
ью морду. Огромный мастиф в метре от меня рвался, норовя порвать тонкую ст
альную цепь и наброситься на беззащитное обнаженное тело, распростерто
е на земле.
Молниеносно вскочив на ноги, я начал крутить головой, чтобы осмотреться.
Вокруг все поменялось странным образом: вместо кабинета пятачок простр
анства диаметром метров шесть, ограниченный плотной стеной клубящегос
я серого тумана, и здоровенная псина напротив Ц порождение больной фант
азии хозяина ада. Бежать некуда, оставаться наедине с тварью смертельно
опасно. Что же делать? Теперь мне стало понятно, какую злую шутку сыграло с
о мной заклинание в камине. Оно выкинуло мое сознание в астрал и поставил
о перед выбором: победить или умереть.
Вот почему хозяин не доверил шкатулку надежному сейфу. Что может лучше э
того заклинания уберечь добро от посягательств самого искусного вора в
мире? Искоса, чтобы не спровоцировать агрессивной реакции вызывающим вз
глядом, я посмотрел на собаку. Несмотря на эти меры предосторожности, мог
учий зверь, огромная голова которого находилась на одном уровне с моей, п
очувствовал повышенное внимание к собственной персоне, а главное, страх
обнаженного, беззащитного человека и начал рваться с цепи, удвоив усилия
. Его маленькие, злые, отсвечивающие красным глазки с ненавистью смотрел
и на незваного гостя. Я представил, как могучие клыки с остервенением впи
ваются в горло, и ужас, зародившись где-то в области груди, ледяной волной
покатился по всему телу, делая меня абсолютно неспособным оказать какое
-либо сопротивление этой страшной твари.
Утром хозяин кабинета, войдя в помещение, обнаружит в луже собственной м
очи живой труп Ц слюнявого беспомощного идиота, неспособного самостоя
тельно выполнять простейших действий. Вот посмеется! Соберет гостей, что
бы порадовались вместе с ним. Потом сдаст полицейским, которые, в свою оче
редь, передадут безмозглое тело врачам для кошмарных опытов или на запча
сти.
«Нет, не хочу! Ц Буря гнева захлестнула разум. Ц Ищи, Коршун, выход! Нет бе
звыходных ситуаций! Тебя не уничтожили сразу Ц значит, не смогли, значит,
есть шанс. Думай, ты справишься!»
Я вновь посмотрел на монстра, теперь уже прямо в его полыхающие потустор
онним пламенем глаза. Пусть попробует наброситься Ц сам его загрызу! Со
бака словно ощутила мою готовность к борьбе, немного присмирела. Тогда я
громко, на грани крика начал говорить, стараясь, чтобы голос не дрожал и не
подвел в самый ответственный момент:
Ц Я царь природы Ц человек! Ты лишь кошмарный фантом Ц чудовищное поро
ждение извращенной фантазии садиста, создавшего заклинание! Повелеваю
тебе исчезнуть! Изыди с глаз моих, монстр кровожадный! Никогда человек не
преклонит колени перед таким, как ты! Твоя участь подчиняться и беспреко
словно выполнять мою волю! Прочь с дороги!
По мере того как слова слетали с моих губ, я обретал уверенность, а животно
е стало уменьшаться в размерах.
Ц Что, не нравится, шавка? Дрожи и трепещи перед господином! Недолог твой
век! Сейчас я отправлю тебя прямиком в ад!
Зверь больше не мог выдерживать взгляда человека и, опустив голову, будт
о побежденный волк, подставил шею победителю для последнего, смертельно
го удара. Он резко уменьшился до размеров болонки и, жалобно поскуливая, с
тарался убраться с глаз долой.
1 2 3 4 5 6