Вытащил из системного блока главный кристалл
памяти. Аккуратно сложил все, включая шкатулку, монеты и камушки, в неболь
шой молодежный рюкзачок с изображенной на нем грудастой полуобнаженно
й девицей Ц последний писк мировой моды.
В прихожей влез в легкие летние сандалии. Напоследок повернулся к зеркал
у лицом и провел по нему ладонью правой руки от волос к подбородку. Теперь
на меня смотрел уже не сероглазый блондин, а слегка полноватый сорокалет
ний брюнет с добродушной улыбкой на усатом лице.
Личины я научился творить самостоятельно еще в юном возрасте, когда нахо
дился на воспитании в детском приюте. Поначалу контролировать эти иллюз
ии продолжительное время у меня не получалось. Понемногу путем упорных т
ренировок я отточил мастерство и теперь мог поддерживать нужный образ с
коль угодно долго. Единственным ограничением был сон Ц мне ни разу не уд
авалось сохранять фантом во сне. Была еще одна загвоздка при наложении л
ичины. Если вы маскируетесь под конкретное лицо, вам обязательно нужно д
остоверно подделать и его голос. У меня это получилось сразу. Единожды по
слушав любого человека, могу без труда копировать все оттенки и интонаци
и его речи.
Однажды, когда мне было лет одиннадцать, наш преподаватель физкультуры,
скотина и пьяница, врезал мне на уроке своим волосатым кулачищем по носу.
Стукнул просто так, ни за что, как он сам объяснил: «Для профилактики от бо
рзости». Помню, как зло и радостно смеялись тогда ненавидевшие и боявшие
ся меня одноклассники. Я не проронил и слезинки, вместо этого поднялся с п
ола и, размазывая кровь вперемешку с грязью, громко и во всеуслышание объ
явил, что через пару дней мой обидчик будет подыскивать себе новое место
работы. В награду мне досталась еще одна затрещина от преподавателя и ещ
е более гадкий и издевательский смех товарищей. Тогда я впервые использо
вал свои способности для жестокого отмщения обидчику.
На следующий день я дождался, когда учитель примет необходимую порцию сп
иртного и отрубится в своей комнате. Надев его личину, вооружился заране
е украденной у него же недопитой поллитровкой дешевого вонючего вина и д
винулся с песней и похабными шуточками в адрес преподавателей женского
пола прямиком к кабинету директора.
Не могу вспоминать без смеха расширенные от ужаса глаза молоденькой пре
подавательницы словесности, как удирал от меня математик, второй и после
дний наш учитель мужского пола, и сердитый взгляд директрисы, ее гневную
обличительную речь в адрес «окончательно распоясавшегося алкоголика»
. Выслушав возмущенную тираду, я сделал неприличный жест прямо перед ее ф
изиономией, раскупорил бутылку и залил дурнопахнущей жидкостью велико
лепный дубовый стол со всем, что на нем находилось. Потом, шутовски отклан
явшись побледневшей и впавшей в ступор от подобной наглости всесильной
хозяйке детского приюта, отчалил, громогласно объявив пьяным хриплым го
лосом, что все мне надоели, пойду к себе спать. Через четверть часа полусон
ного, ничего не понимающего физкультурника погрузили в полицейский авт
омобиль. Больше я его никогда не видел и ничего не слышал о его судьбе. Как
давно это было, теперь я даже имени его не могу припомнить.
Заперев дверь на ключ, бодрой трусцой я сбежал по лестнице со своего втор
ого этажа в вестибюль. Тетушка Амалия, консьержка нашего подъезда, уже вс
тречала жильца с радостной улыбкой на лице. Ей нравился веселый, вежливы
й квартиросъемщик господин Меллер, месяц назад приехавший в столицу по к
оммерческим делам. Мужчина внимательный: всегда поинтересуется здоров
ьем, спросит о внуках, часто дарит дорогие конфеты. Заботливый семьянин, т
яжело переживающий вынужденную разлуку с женой и детьми, их у него целых
трое. Жалко будет расставаться с таким положительным человеком.
Минут пять мы поболтали обо всяких пустяках. Поделились впечатлениями о
т вчерашней грозы. Амалия кратко изложила содержание очередной серии «л
юбимого» нами обоими телесериала, что вчера не смог посмотреть занятый д
елами Меллер. Потом стала рассказывать что-то забавное про своих внучат.
Чтобы прервать бесконечный словесный поток женщины, я вытащил из-за спи
ны заранее припасенную коробку ее любимых конфет и ненавязчиво вручил л
юбительнице поболтать, извинился, сославшись на занятость, и пулей выско
чил на улицу.
Ровно в час дня я стоял у телефона-автомата, расположенного в пяти кварта
лах от места моего временного проживания. Прикрыв глазок видеокамеры но
совым платком, набрал необходимый номер. На другом конце провода сразу п
одняли трубку.
Ц Вас слушают. Ц Мужчина явно нервничал Ц голос его заметно дрожал от
волнения.
Ц Хищная птица унесла цыпленка. Ц Я произнес условную фразу.
Не знаю, что произошло с моим собеседником, потерял дар речи или от счасть
я упал в обморок Ц видеокамера на другом конце провода также была забло
кирована. Больше минуты трубка молчала. Наконец заговорил другой, более
спокойный голос:
Ц Мы рады это слышать. Встречаемся через полчаса во дворе дома семнадца
ть по Кривому переулку. Предмет держите при себе. Успеете добраться?
Ц Не беспокойтесь, буду на месте вовремя.
На этом разговор закончился. Отключившись от абонента, я поспешил к маши
не. Нужно еще успеть сориентироваться по карте, где находится этот Криво
й переулок. Никогда о таком не доводилось слышать…
«Кентавра» я оставил на платной стоянке в километре от места встречи. Ни
какого подвоха со стороны заказчика я не ожидал Ц обычная, даже привычн
ая процедура. Можно было бы потребовать от покупателя перечислить деньг
и на указанный счет в каком-нибудь банке или положить их в электронном ви
де в мой сетевой кошелек, но я почему-то больше доверяю обычной хрустящей
бумаге, отпечатанной на Государственном Монетном Дворе. Не подумайте, чт
о я молодой ретроград Ц храню деньги в чулке и никогда не пользуюсь банк
овскими услугами или кредитными картами. Конечно же нет, но я предпочита
ю держать цифры своих счетов, как банковских, так и электронных, в собстве
нной голове. Поэтому я сначала получаю от клиента наличные, а потом уже са
м доверяю их разного рода заведениям, призванным оберегать и приумножат
ь частные капиталы граждан. Такая схема расчетов еще ни разу не дала сбой.

Кривой переулок хоть и находился в престижном районе города, вызывал гне
тущее впечатление. Груды мусора на мостовой. Обшарпанные, полуразрушенн
ые бетонные пятиэтажки времен лихорадочного послевоенного обустройст
ва столицы, когда строили быстро, много и без особых изысков, были словно б
лизнецы-братья. Нельзя ругать тогдашнее правительство, поскольку народ
-победитель, в одиночку выстоявший против натиска половины государств к
онтинента, нуждался в жилье. Может быть, когда-то эти дома казались дворца
ми на фоне развалин, в которые был превращен город многочисленными бомбо
выми ударами воздушного флота Западной Коалиции. Теперь, простояв семьд
есят лет, здания выглядели так, будто танковая армия генерала Готорна вн
овь подошла к окраинам Вундертауна и накрыла их своей огневой мощью. Ста
ло понятно: жители покинули это захолустье не так уж и давно и перебралис
ь в места, более приспособленные для жизни, а эта улочка стараниями предп
риимчивых подрядчиков в недалеком будущем превратится в большую строй
площадку.
Когда я проходил мимо тринадцатого дома, в мозгу тревожно застучали моло
точки. Сбавив скорость, я начал анализировать свои ощущения. С каждым шаг
ом к намеченной цели шум в голове усиливался. Свойство подсознания заран
ее чувствовать приближение опасности не раз помогало мне выкручиватьс
я из многих неприятных ситуаций. Сейчас оно явно старалось предупредить
меня о чем-то нехорошем.
Остановившись у чахлого деревца, я снял с плеч рюкзак и, делая вид, что ищу
в нем что-то, окинул беглым взглядом улицу. Вроде бы ничего особенного не
видно. Ни одного транспортного средства на проезжей части, ни души на тро
туарах. Из зданий, уставившихся на белый свет пустыми глазницами давно в
ыбитых окон, не доносится ни единого звука.
Чудесное местечко для засады: шума никто не услышит, и остывший труп спря
тать есть куда, найдут не скоро. Похоже, кто-то устроил здесь настоящую ох
оту Ц слишком уж громко стучит в голове, и охоту не на кого-нибудь, а на сла
вного Коршуна. Не думаю, что это наемники Утиола Ц маловато времени прош
ло для того, чтобы самые крутые ищейки смогли взять мой след. Скорее всего
, заказчик решил сэкономить и причитающиеся мне денежки оставить для пок
упки конфет своим любимым чадам. В моей практике подобное случалось неод
нократно, но лишь в начале карьеры. Пришлось доходчиво объяснить людям, ч
то кидать Коршуна не только глупо, но и очень даже опасно для их здоровья.
Последние пять-шесть лет не было случая, чтобы заказчик попытался посяг
нуть на мое добро или жизнь. Ну что же, клиент всегда прав, и если он меняет п
равила игры по ходу пьесы, придется действовать согласно написанному им
сценарию, только финал будет неожиданным для автора.
Закинув рюкзак за спину, как ни в чем не бывало я продолжил движение. Орган
изм еще недостаточно восстановился после ночных приключений, но все рав
но я был готов к предстоящей схватке с пока неизвестным противником.
У крайнего подъезда семнадцатого дома будто невзначай я запнулся и пуле
й заскочил в настежь распахнутые двери. Дальше вместо меня навстречу неи
звестности двинулся фантом. Теперь мое сознание находилось одновремен
но в двух местах. Одна его половина пряталась на лестничной клетке между
первым и вторым этажами, другая двигалась туда, куда указал заказчик. Мак
симально сконцентрировавшись на фантомной сущности, я приготовился на
блюдать за дальнейшим ходом намечающегося действа.
Обогнув здание, я попал во внутренний дворик, вышел к заваленной разным х
ламом детской площадке и остановился в ожидании, поскольку не знал, что д
елать дальше. Минут пять бестолково стоял столбом, вдоволь успев налюбов
аться удручающим пейзажем. Поломанные качели, вывернутый из земли турни
к, разбитые лавочки, корявые, ободранные кусты сирени и черные крути кост
рищ на чахлой травке Ц следы недавних пиршеств бродяг никаких чувств, к
роме жалости и сожаления, вызвать не могли. Теперь мне стало окончательн
о ясно, что, кроме бомжей, никто здесь не живет и ждать помощи от посторонн
его не приходится. Кричи не кричи Ц все напрасно.
Из-за угла следующего по порядку дома показалась фигура мужчины с кейсо
м в руке и направилась прямиком в мою сторону. Пока незнакомец неспешно ш
агал по местами поросшему травой асфальту, я успел его хорошенько разгля
деть. Крепкая коренастая фигура в кожаном плаще, обычное, неброское лицо
под черной шляпой Ц столкнешься с таким нос к носу и через минуту не узна
ешь, встретив еще раз. Мужчина приветливо улыбнулся и махнул мне рукой. Я м
ахнул ему в ответ и пошел навстречу.
Ц Вы Коршун? Ц Голос его был мягок и невыразителен.
В ответ я кивнул (к великому сожалению, разговаривать свои эфемерные тво
рения я пока не смог выучить).
Ц Вещица при вас?
С моей стороны последовал очередной кивок.
Ц Позвольте полюбопытствовать?
Сделав понимающее лицо, я вытащил из кармана шкатулку. Незнакомец хотел
подойти поближе, но я поднял руку в предупреждающем жесте и отступил на ш
аг. Не хватало еще, чтобы парень прошел сквозь меня.
Ц Прекрасно вас понимаю Ц осторожность прежде всего. Ц Он улыбнулся, н
о как-то не очень естественно и потряс портфелем: Ц Здесь деньги, сейчас
я их достану, и мы обменяемся.
Мужчина расстегнул кейс и неуловимым движением что-то выхватил из него.
Вспышка, негромкий хлопок, и десятиграммовая пуля диаметром девять милл
иметров вошла точно в мой лоб и, не встретив на пути препятствия, со звоном
разбила чудом уцелевшее стекло в одном из окон первого этажа. На глазах и
зумленного киллера жертва, вместо того чтобы замертво рухнуть наземь, бе
ззвучно растворилась в воздухе.
Разрушив фантом, я оставил на его месте скаута и с его помощью продолжал н
аблюдать, что будет дальше. Несостоявшийся убийца не обратил внимания на
маленький воздушный вихрь, сформировавшийся там, где мгновение назад на
ходился объект ликвидации. Вихрь сместился в сторону кустов сирени и ост
ановился у корней, весело играя опавшим листочком.
Ц Ничего не понимаю, куда же он подевался?
Человек недоуменно, кончиком ствола сдвинул со лба шляпу и стал им же чес
ать у виска. Опомнившись, он с опаской посмотрел на грозное орудие убийст
ва и от греха подальше засунул его во внутренний карман плаща. Трясущими
ся руками он извлек из бокового кармана «Персифаль» в золоченой упаковк
е, выхватил зубами прямо из пачки сигарету и, щелкнув зажигалкой, жадно за
тянулся дымом.
«Дорогой табак курит, сволочь, Ц отметил я про себя. Ц Наверное, заказов
хоть отбавляй».
Тем временем к нему с разных сторон бежали еще двое сообщников. Тот, что бы
л чуть выше и худощавее, на ходу громко кричал:
Ц Бруно, где объект? В кого ты стрелял?
Но Бруно выпученными как у карпа глазами смотрел на подельника, безостан
овочно затягиваясь выкуренной уже наполовину сигаретой.
Второй подбежавший был ниже своих товарищей. Он в свою очередь заорал:
Ц Колдун, точно колдун! Я своими глазами видел, что Бруно не промахнулся,
Ц слепым надо быть, чтобы промазать с двух метров…
Ц Да не трещи ты как сорока, Вольф! Ц оборвал его длинный.
Ц Не Вольф, а Вольфганг, пора бы уже запомнить, Вилли! Ц обиженно поправи
л долговязого коротышка.
Ц Тогда я для тебя не Вилли, а Вильям! Ц Длинный с серьезными намерениям
и двинулся в сторону Вольфа.
Перепалка грозила перерасти в потасовку. Похоже, ребятам были не впервой
подобные дискуссии на предмет выяснения и окончательной констатации о
чень важного вопроса Ц кто из них круче.
1 2 3 4 5 6