Подойдя к нему вплотную, пинком я отправил
пушистое тело вместе с цепью в туманную мглу, в небытие.
Сознание вернулось мгновенно. Только что я был в астрале, а теперь снова в
камине, и моя рука продолжает тянуться туда, где раньше была зеленая поло
ска; на ее месте теперь находилась небольшая ниша. Все, что со мной произош
ло, длилось всего лишь одно мгновение. Чудеса! Холодный пот запоздало выс
тупил на лице.
«Чего же теперь бояться? Все позади», Ц успокоил я сам себя.
Рука на сей раз беспрепятственно проникла в углубление и нащупала там ис
комое. Извлеченная на свет шкатулка была небольшого размера, она целиком
помещалась на ладони, однако обладала приличным весом. Разглядывать нах
одку не было времени. Пора уходить.
Шкатулку, два кошелька и пачку банкнот я положил на стол, поднес к этой куч
е добра руки и сосредоточился. Небольшая вспышка, и посылка отправилась
по назначению. Украденное будет ждать меня вместе с одеждой в дупле дере
ва. Для этой цели мне и пригодился маячок. Жаль, самому нельзя так же телеп
ортироваться. Теперь прочь отсюда.
Я направился было к выходу, но, не дойдя до двери кабинета, стукнул себя по
лбу. Чуть не забыл! Вернулся к столу, вытащил из богатого набора письменны
х принадлежностей черный фломастер посолиднее и несколькими небрежным
и штрихами набросал на чистом листе бумаги стилизованное изображение п
арящей хищной птицы. Оставить визитную карточку Ц святое дело. Реклама,
понимаете ли, двигатель нашего бизнеса. По телевизору (догадайтесь с тре
х раз почему?) наши рекламные ролики официально не показывают, в газетах н
е печатают объявления с предложениями воровских услуг Ц приходится из
ворачиваться и полагаться на криминальную хронику. Для этой цели у меня
есть парочка прикормленных копов, которые обязательно обеспечат утечк
у в лапы журналистов подробностей о некоторых моментах сегодняшнего ог
рабления. После этой ночи акции моего небольшого предприятия «Коршун Ltd»
пойдут вверх небывалыми темпами, а это сулит новые заказы и соответствую
щие доходы.
Наконец-то с делами покончено, можно спокойно сваливать. Мысленно пожел
ав спокойных снов обитателям гостеприимного дома и не побеспокоив нико
го, я выбрался на свежий воздух и через минуту стоял у заветного дупла.
Мокрая одежда сначала упорно отказывалась налезать на тело, а когда мне
все-таки удалось натянуть ее на себя, прилипла к коже холодно и неприятно
. Пришлось углубиться в парк и немного попрыгать и поприседать, чтобы изб
авиться от противного озноба.
Пока я занимался делами в доме, ненастье пошло на убыль. Дождь еще не прекр
атился до конца и продолжал слабо моросить, но, по всем признакам, утро обе
щало быть по-летнему солнечным. Бурный поток, выполнив свою миссию по очи
стке города от грязи и мусора, иссяк, что было весьма кстати, поскольку топ
ать через весь город Ц занятие утомительное, даже непосильное для устал
ого человека. Распихав добычу по карманам куртки, легкой согревающей тру
сцой я побежал к автостоянке, стараясь всем своим видом как можно правдо
подобнее изображать поборника здорового образа жизни.
Мой верный «Кентавр» ждал хозяина в квартале от парка. Рядом с «Буйволам
и», «Пантерами» и прочим могучим зверьем маленький четырехместный кар с
мотрелся не вполне презентабельно, но я его любил и ценил за скорость, ман
евренность и надежность. Включив двигатель, врубил систему обогрева сал
она на полную катушку, радиоприемник настроил на любимую волну. Через пя
ть минут согрелся, стало даже немного жарковато. Из-за излишних пережива
ний и от усталости меня начало клонить в сон, пришлось опустить боковое с
текло, чтобы впустить в кабину немного прохладного ночного воздуха. Вклю
чил ближний свет и, ловко вырулив между оставленными на ночь автомобилям
и, выкатил на трассу под легкий симфонический аккомпанемент. Рванул с ме
ста сразу на третьей передаче, аж ведущие колеса задымились, и помчался о
тсыпаться в свою берлогу.
Было начало пятого. На востоке небосвод уже наливался алым. Близилось ут
ро. Летние ночи коротки, но сколько приятных, а главное, полезных дел может
успеть переделать умный, расторопный человек за те недолгие часы, пока т
ьма безраздельно властвует на улицах города.

ГЛАВА ВТОРАЯ

С постели я вскочил под мощные заключительные аккорды военного марша из
оперы «Пламя дракона». Прослушивать какофонию финальной битвы из этой о
перы никакого желания не было, и я быстро надавил пятерней на клавишу буд
ильника, на циферблате которого стрелки показывали одиннадцать утра. Эт
от прибор был мной настроен так, что вначале проигрывалась благозвучная
увертюра, потом ария Этель, далее следовал марш и последнее, что должно со
стопроцентной гарантией привести меня в чувство, была битва эльфов и орк
ов из любимой мною оперы. Обычно я просыпался под нежное сопрано эльфийк
и, провожающей на бой своего суженого. Сегодня меня разбудил марш. Устал н
очью, здорово устал. Немудрено: холодный душ в течение нескольких часов, р
ежим ускорения и незапланированная борьба с псиной Ц все это изрядно ут
омило мой молодой растущий организм.
В полумрак спальни через неплотно задвинутые шторы проникал солнечный
луч. Пылинки, взлетевшие в воздух, материализовали его и делали похожим н
а толстое светящееся бревно, одним концом упиравшееся в пол, другим уход
ящее в бесконечную синь умытого дождем неба. Мои предчувствия насчет пре
дстоящей хорошей погоды оправдались полностью.
Прошлепав по полу босыми ногами, я на несколько минут уединился в туалет
е. Затем, не одеваясь, сварил на кухне крепчайшего кофейку и с кружкой дымя
щегося темного напитка уселся на диван гостиной.
Отхлебнув хороший глоток, щелкнул пультом телевизора. Морально я был гот
ов к любой реакции общественности на мою ночную проделку. Журналисты сей
час должны смаковать подробности очередного подвига Коршуна, а заодно р
угать полицию за некомпетентность и коррупцию в рядах защитников право
порядка, за ее неспособность обеспечить покой и безопасность граждан. По
лицейские чины Ц жаловаться на низкий уровень материально-техническо
го обеспечения и жадность главы городского магистрата, урезающего кажд
ый год и без того скудные субсидии на нужды полиции Вундертауна. Чиновни
ки из городской управы Ц сетовать на снижение поступлений в казну столи
цы от налогоплательщиков и растущую инфляцию. Каждый раз это действо про
исходило по одному и тому же сценарию. Шутки ради однажды я даже послал пи
сьмо на телевидение, чтобы они для экономии народных денег после каждого
моего подвига просто-напросто пускали в эфир старую запись с небольшим
и корректировками, а высвобождаемые средства отдавали полиции для успе
шной борьбы со мной, неуловимым. Ответа не получил, поскольку забыл напис
ать на конверте обратный адрес, и до сих пор пребываю в полном неведении, в
каких эпитетах телевизионщики отвергли мое весьма разумное предложен
ие.
Сегодня все было по-другому. Полное молчание. В новостях ни слова не прозв
учало о ночном происшествии в доме одного из самых уважаемых граждан гор
ода Эзерга Утиола. Неужели эльф еще не входил в кабинет? Но что-то мне подс
казывало, что такого быть не могло. Солнце погаснет на небе, луна упадет на
наши головы, если этот торгаш с раннего утра не даст указаний приказчика
м, не пообщается с компаньонами, не подпишет десяток разных документов. Е
сли эльф не умер, он обязан к этому часу вовсю трезвонить о пропаже, а если
даже и умер, о ней будут трезвонить его наследники. Шум должен стоять на вс
ю столицу, но его не было. Полнейшая гнетущая тишина.
Поставив кружку с недопитым кофе на журнальный столик, я уселся за компь
ютер. Для начала проверил почтовый ящик. Со вчерашнего дня никаких писем
на мое имя не приходило. Быстро пробежал по сайтам новостей Ц молчание. В
лез в закрытые файлы полиции Ц ничего. Странно, ну никак не мог Эзерг не с
унуть нос в свой кабинет. Значит, огласка ему не нужна. Что же такое я умыкн
ул из его дома, что он боится довериться полиции? Может быть, он сомневаетс
я в ее способности найти украденное? Боится или сомневается? Вот в чем воп
рос. А главное, что предпримет для поисков своего добра?
Я взглянул на одежду, разбросанную в живописном беспорядке по полу гости
ной. Когда утром я ввалился в квартиру, остатков сил хватило лишь на то, чт
обы стащить все это с себя и добраться до кровати. Брезгливо двумя пальца
ми я поднял с пола грязную мокрую куртку, вытащил из карманов ночную добы
чу и разложил на столике рядом с кружкой. Немного подумав, высыпал содерж
имое кошельков на столешницу и стал все это внимательно рассматривать.

Пачка денег тысяч на двадцать смотрелась весьма солидно. Сотня золотых к
ругляшей с двуглавым орлом на аверсе Ц килийские дублоны эпохи Воссоед
инения, каждый уйдет не менее чем за пятьдесят империалов. Два десятка бр
иллиантов отличного качества весело разбрасывали по комнате разноцвет
ные колючие искорки преломленного солнечного света. Стоимость камней о
пределить на глаз я не смог даже приблизительно, но знал наверняка, что ст
арый Креб оценит их по достоинству и отвалит за брюлики сколько полагает
ся Ц надувать самого надежного и доходного поставщика он не рискнет, по
скольку у скупщиков краденого, как и у любого другого предпринимателя, с
воя конкуренция. Неплохо, совсем неплохо! Даже с учетом перенесенных тяг
от только это в достаточной степени компенсировало все физические и мор
альные издержки прошлой ночи, а ведь есть еще и шкатулка, за которую заказ
чик обещал выплатить пятьдесят тысяч. Толкну камушки и золото, сдам шкат
улку по назначению и махну в Паландру на Лазурный берег. Отдохну от дел ме
сячишко-другой, поваляюсь на золотом песочке, в море поплаваю, среди арис
тократической публики потолкаюсь. С такими-то деньжищами меня в любом о
бществе примут за своего.
Еще раз окинул оценивающим взглядом кучу на столе и призадумался. Нет, не
из-за денег и драгоценностей молчит эльф. Всему причиной, скорее всего, шк
атулка. Взяв в руки эту вещицу, я начал внимательно разглядывать со всех с
торон. Прежде всего меня удивил ее вес. Казалось, что она вовсе не пустотел
ая, а отлита целиком из золота или другого более плотного металла Ц наст
олько была тяжела, хотя в том, что предмет не металлический, а вырезан из б
ивня какого-то животного, сомнений не возникало. Замочной скважины для к
лючика я не заметил. По всей поверхности шкатулки искусным мастером-рез
чиком была нанесена витиеватая вязь. Таким сложным переплетением линий
мне никогда еще не доводилось любоваться. После того, как я с минуту глазе
л на нее, рисунок ожил и начал складываться в какие-то непонятные символы
. Поверхность шкатулки стала черной, значки рельефно выступили над ней и
засветились переливчатым кроваво-красным пламенем. Казалось, если посм
отреть еще немного, до сознания дойдет их сокрытый смысл и мне откроется
некая великая тайна, откроется нечто такое, чего до меня никто никогда не
знал… Вся моя сущность вновь, как прошедшей ночью у камина, устремилась н
австречу этому манящему, огненному переплетению шевелящихся линий.
С трудом, огромным усилием воли я отшвырнул прочь от себя коварный предм
ет. Ничего себе! Оказывается, это тоже ловушка для дураков. В какие астраль
ные дебри занесло бы меня на сей раз, с каким очередным монстром пришлось
бы схватиться? Не знаю и знать не хочу.
Шкатулка мягко шлепнулась на поверхность дивана и вновь стала прежней
Ц белой матовой коробочкой. От этой опасной вещи нужно держаться как мо
жно дальше. Недаром заказчик предупреждал, чтобы я был максимально остор
ожен при обращении с ней и не делал попыток открыть ее. Кстати, о заказчике
: ровно в час дня мне нужно позвонить по указанному номеру и договориться
о месте встречи.
Я поднялся с дивана, собрал грязное мокрое тряпье с пола вместе с ботинка
ми, прошел на кухню и выбросил все в прожорливую пасть утилизатора, внешн
е напоминавшего стиральную машину. Одно нажатие красной кнопки на панел
и прибора, и вещественные доказательства моих ночных бдений в парке, рас
сыпавшись на атомы, исчезли в яркой вспышке. Выделившаяся энергия будет
заботливо собрана в накопители, а затем использована для освещения, нака
чки и подогрева воды и многих других бытовых нужд. Образовавшаяся пыль п
о трубопроводу уйдет на специальное предприятие, где ее разделят на отде
льные составляющие и утилизируют. Я всегда с восхищением наблюдал за тем
, как масс-конвертер пожирает все, что в него попадает, и сожалел, что учены
е пока не могут создать компактную модель. Весь этот агрегат занимает по
ловину подвала здания, а в квартирах обитателей дома находятся лишь прие
мники материи. Такую бы энергетическую установку Ц да на автомобиль, бы
ло бы совсем неплохо: заправил придорожной грязью, накидал бычков из пеп
ельницы и знай себе жми педаль газа без опасения, что топливо кончится гд
е-нибудь между двумя заправками.
Из шкафа в спальной комнате я достал свежие трусы, футболку, легкий хлопч
атобумажный костюм серого цвета и натянул на себя. Кинул мимолетный взгл
яд на собственное отражение в зеркале и, увидев там высокого, стройного, н
емного худощавого блондина с решительным взглядом серо-стальных глаз, о
стался доволен. На скорую руку поджарил четыре яйца на сковороде и с прев
еликим удовольствием отправил их в желудок. Потом прибрался на кухне.
Я был почти готов к выходу. Оставалась сущая мелочь Ц взять с собой все са
мое ценное. Вор никогда не знает, какие сюрпризы преподнесет судьба. Поэт
ому ему нужно всегда быть готовым к любым ее поворотам.
В гостиной я извлек из сейфа всю наличность и четыре кредитные карточки
различных банков, оформленные на разных людей, каждым из которых, впроче
м, был не кто иной, как я сам.
1 2 3 4 5 6