Голое место. Пришлось бы принимать бой.
- Правда?.. Ты меня спрашиваешь? - Сеси тяжело дышала. Она оперлась о низкую осыпь, протянувшуюся вдоль пропасти, наблюдая за движущимися внизу огоньками факелов.
Джересен разослал своих людей во все стороны. В нескольких местах они разложили большие костры - путеводные огни. Поиски были безнадежными даже для такого большого отряда, но у Джересена не было выбора.
Кейн, присевший возле девушки, пошевелился. Он тоже следил за огнями внизу. Крадучись, беглецы пересекли поле битвы, не осмеливаясь зажечь фонарь.
Сеси брела наугад, а вот Кейн безошибочно обходил невидимые препятствия и ямы, в которые девушка наверняка провалилась бы, несмотря на то, что знала местность.
Когда Сеси поняла, что ее спутник видит в темноте, ей захотелось сбежать.
Однако Кейн, пусть загадочный и опасный, был ее единственной надеждой.
Наконец он снова завел разговор:
- Спрашивая, я имел в виду историю с человеком, который подслушал, как мать рассказывает тебе о кладе, и пошел с этой вестью к Масалу.
Сеси попыталась разглядеть в темноте лицо воина:
- Это был Аменит. Время от времени здесь появляются бродяги и странники.
Такие, как ты, - если ты и в самом деле странствуешь... Коль скоро человек не считает грехом украсть у погибших - а Аменит не считал, - то здесь достаточно трупов... Мама же всегда была слаба здоровьем. Она умерла месяц тому назад.
Перед смертью мы говорили о разных вещах... Как-то Аменит напился. Влез ко мне и пытался взять силой. Орсис хорошенько его побил, а на следующий день Орсиса уже не было в живых! Бедный Орсис! Он заботился о маме и обо мне. Его наверняка убил Аменит.
- И ты утверждаешь, что Реалис никогда не говорила тебе о сокровищах?
- Ни слова. Можешь мне поверить, Кейн!
- Что-то тут не сходится. Но пока что мы должны добраться до цитадели. Ты отдышалась?
После того как город был опустошен изнутри, внушительные, выкованные из бронзы ворота сорвали с петель и сбросили с вершины. Темные улицы крепости оказались завалены обломками. Город вырисовывался на фоне неба ломаной линией разрушенных башен, сожженных домов и почерневших от огня крепостных стен.
Кейн остановился в проеме сорванных ворот, осматривая городскую площадь.
Сеси крепко прижалась к его могучему телу.
- Сюда почти никто не приходит, - прошептала она. - Тем более ночью.
Только полулюди.
- Мне показалось, кто-то там прошмыгнул, - пробормотал Кейн, напрягая зрение, чтобы что-нибудь разглядеть.
Сеси не увидела ничего, кроме густой тени.
- Полулюди... сколько их здесь? - спросил Кейн.
- Не знаю. Их осталось немного. Я иногда вижу их, когда ночью они ползают по полю битвы... Они никогда не пытались меня обидеть, но я не стремилась на опыте убедиться в том, что они мне ничего не сделают...
Кейн озабоченно свел брови.
- Не нравится мне это, но мы должны где-то спрятаться. Попробуем здесь. Он направился через площадь в сторону темных улиц.
- Вот она! - завопил кто-то в потемках. Неясный силуэт отделился от обломков метательной машины.
- Здесь! Кейн ее поймал!
Кейн хрипло закричал и метнул кинжал в подбегающего вальданца. Тот взвыл, сила удара отшвырнула его назад. Кейн на бегу вырвал тяжелый клинок из груди наемника. Противник был мертв.
По двору застучали копыта и сапоги. К ним кто-то бежал. Блеснул зажженный факел - один, потом другой. Значит, Джересен послал людей сторожить вход в Линортис... Кольцо вальданцев сжималось вокруг двух беглецов, словно кольцо волков, подкарауливавших жертву. Кейн не мог определить точно, сколько их было.
Более чем достаточно...
Кейн проклял свое невезение и рванулся, пытаясь убежать. Если он сможет пробиться через кольцо нападающих, у них с Сеси появится шанс ускользнуть от остальных в хаосе развалин.
На полпути к лабиринту улочек Сеси вскрикнула и рухнула на камни. Кейн подскочил, чтобы ей помочь. Она корчилась от боли, сжимая ногу.
- Мое колено... Сломала...
Кейн хотел было приподнять Сеси. Девушка судорожно втянула воздух, когда ее больная нога подогнулась. Придется ее нести.
- Кейн, беги! - прошептала Сеси, пытаясь доползти до недосягаемого укрытия. Но поздно - ее спутник не успел бы скрыться. Первые всадники были уже рядом. Из-под копыт полетели искры, когда наемники натянули поводья.
В замешательстве они не сразу поняли, какова роль Кейна. Его кинжал угодил одному из вальданцев в горло, выбив того с седла. Но конь умчался раньше, чем Кейн успел поймать поводья. Другой наездник моментально отреагировал, заслонясь щитом от удара. Он издал предостерегающий возглас, замахнувшись мечом на Кейна.
Тот парировал атаку, несмотря на невыгодную позицию по отношению к конному противнику. Всадник не возобновлял больше атаки, ожидая подкрепления.
Дело было безнадежным, и Кейн знал это. Через несколько секунд его окружат стальным кольцом. На открытом пространстве в бою с опытными всадниками у него нет шансов. Если он бросится бежать, его растопчут. Наемникам это доставило бы удовольствие, но игра быстро закончилась бы...
Сеси выдернула нож из тела мертвого воина. Кейну было некогда гадать, хочет она им защищаться или собирается быстро умереть. Круг замкнулся.
Искаженные свирепыми гримасами лица надвигались со всех сторон.
Кейн парировал первый удар, подсекая сухожилия коня - всадник вылетел из седла. Это заставило остальных быть осторожнее. Добыча была в их руках, однако тот, кто сунется первым, может погибнуть... Какое-то время наемники не могли решиться, поглядывая друг на друга. Еще один конь заржал и упал искалеченный.
Еще один всадник с грохотом рухнул на камни. Низко над землей молнией сверкнул клинок, и покатилась голова.
Наемник, который был ближе всех к Кейну, взмахнул факелом. В его мигающем свете что-то вроде паука прошмыгнуло обратно в тень. Но нет, это был человек, а вернее, получеловек. Он бежал на руках - безногое туловище колыхалось между мускулистыми предплечьями. В зубах он сжимал тяжелый нож с окровавленным клинком. Из груди державшего факел наемника выросла стрела. Факел выпал из его рук, ударился о камни и погас. Кейн бросился на наемников. Застигнутый врасплох вальданец слишком поздно вспомнил о щите. Удар снизу выпустил ему кишки.
Еще один крик боли во тьме. Кейн мельком увидел упавшего наемника, которого опрокинул на землю кривой силуэт, выросший из тени крепостной стены.
- Ложись! - заорал кто-то хриплым голосом;
Кейн припал к земле в тот миг, когда в воздухе с воем пронеслась арбалетная стрела. Железным наконечником она пробила кольчугу и тело одного вальданца и, только чуть замедлив свой полет, выбила из седла следующего всадника, отшвырнула его во тьму. Еще одна стрела прошила воздух - и последний факел был раздавлен телом своего хозяина. В потемках закричал наемник - скорее от ужаса, чем от боли. И тут же его крик резко оборвался.
Остались только два всадника. Кейн направился к ним, однако они отступили.
Они промчались мимо него, направляясь к воротам. Ускакать удалось лишь одному.
Звон копыт его коня какое-то время доносился до них. Кейн еще слышал его эхо, когда на площади стали собираться полулюди.
Глава 6
В ХРАМЕ МИРА
Упавший факел мигал и трещал, распространяя слабый желтый свет. Сеси дрожала, навалившись всем телом на плечо Кейна. Меч в его левой руке был занесен для удара.
- Подними факел, - произнес он напряженным голосом. Девушка допрыгала на одной ноге до мерцающего факела и с трудом дохромала обратно. Колено ее не было сломано, только вывихнуто, к тому же оно онемело после падения. Ковылять сможет...
- Ты бы лучше опустил меч, - раздался голос из темноты. - Мы, кажется, союзники.
Тот, кто это сказал, вышел в круг света. Поначалу Кейну показалось, что это двухголовый горбун. Фигура приблизилась, и тогда Кейн увидел, что перед ним человек, несущий на себе другого - точнее, остатки другого человека. К ним подходил высокий, мускулистый мужчина, на вид вполне нормальный, если не считать слепой маски шрамов вместо лица. Из-за его плеча выглядывала голова получеловека, чье туловище без конечностей было приторочено ремнями к спине слепого.
- Остановись здесь, Семот, - сказало туловище своему носильщику. - Мы спасли им жизнь, но если они все еще не уверены в том, что мы их союзники...
За спиной слепого гиганта проскользнул человек без ног, с кинжалом в ножнах на шее. Нет, у него бороды не было... Это был тот, кого Кейн мельком видел раньше. Он был волосат, как медведь. Подошел еще один мужчина, вооруженный луком с колчаном стрел. Его лицо и руки представляли собой бесформенные наросты ожогов, но глаза уцелели, закрытые когда-то ладонями от потоков жидкого фосфора. К ним присоединился еще один получеловек. Кейн принял его за карлика, пока не заметил деревянных колод на культях ног и стального крюка вместо правой кисти. Во тьме шевелились и другие - уродливые, обезображенные существа, чье несчастье состояло в том, что они не умерли от страшных ран, а превратились в чудовищ.
- Мы многое слышали, - произнес человек-туловище. - Нетрудно спрятаться и наблюдать, когда ты только половина человека.
Он засмеялся.
Его невеселому смеху вторили остальные.
- Кто ты? - спросил Кейн.
- Я - Бир, - ответил калека. - В той жизни я был капитаном Первой стражи.
Солдаты Масала оставили меня умирать под обвалившейся стеной, гангрена довершила дело. Мой друг Семот командовал отрядом катапульты, пока случайный камень не попал в нее как раз в тот момент, когда они заряжали ее фосфорной бомбой... У нас у всех похожие истории. В прошлой жизни мы были людьми, а теперь стали чудовищами, вынужденными избегать людских глаз. Мы - детища войны, ветераны, для которых не существует побед, трофеев, торжественных од и парадов.
Наших погибших товарищей почитают, а мы, обреченные на жизнь, - всего лишь жалкие, вызывающие сострадание калеки.
- Вы живете здесь со времен битвы?
- Да; Хотя мы и сражались друг против друга, наследство войны сделало нас одним народом - народом калек, объединенных общей бедой. Мы живем среди руин. А где нам еще жить? Когда мы вернулись с войны домой, наши жены и дети содрогались от страха, глядя на нас. Люди смеялись и бросали в нас камнями, когда мы входили в города и села. Кем бы мы были в мире людей? Нищими попрошайками или выродками, забавляющими толпу? Нет, мы предпочли Линортис город, куда не приходит ни один человек: тут мы можем дожить свою несчастную жизнь достойно, тут никто не станет смеяться над нами и не станет жалеть нас...
Разве так не лучше? Когда-то мы были людьми... Врагами, которые ненавидели друг друга и убивали. Теперь мы полулюди - и товарищи. Мы живем здесь в мире.
- Пришел конец вашей мирной жизни, - сказал Кейн. - Через час сюда явится Джересен со своими людьми.
- Всему когда-нибудь приходит конец, - невозмутимо ответил Вир. - Таков закон природы. Даже война окончилась, хотя ее никто и не выиграл... Война погубила триста тысяч. Эта ночь может стать последней лишь для горстки выживших.
- Масал скоро вернется в Линортис.
- Знаем. - Улыбка Вира была спокойной, но не безмятежной. - Масал уже здесь.
- Здесь? Откуда тебе известно?
- Там, откуда мы наблюдаем, ни один человек не может нас увидеть, фыркнул безногий. - За тридцать лет мы изучили здесь каждую дыру и каждую груду обломков. Ползун видел разведчиков Масала два часа назад. Он сказал Готу, Вир кивнул на безрукого мужчину, - а Гот принес нам весть об этом.
Кейн осторожно обошел полулюдей. Вместе с ковыляющей Сеси он влез на уступ на крепостной стене и глянул вниз. Факелов стало больше, много больше. В некоторых местах огоньки двигались вместе, иногда какой-нибудь мигал и гас.
Семот взобрался вслед за ним. Вир направлял его слепые шаги.
- Масал всегда был хорошим военачальником, - бесстрастно заметил Вир. Через разведчиков он выведал позиции вальданцев, потом окружил их в потемках, приказав не зажигать, огней, которые могли бы выдать его армию. Какое-то время они будут сражаться друг с другом, а на рассвете те, кто победит, явятся в Линортис.
- И что вы станете делать? Они разберут Линортис по камешку, чтобы отыскать Сеси.
- Мы не станем от них прятаться, - впервые заговорил Семот. - Сеси - наша королева. Масалу ее не видать.
- Сейчас не самое подходящее время для пафоса, - заметил Кейн. - Дорога из цитадели еще свободна. Может, Масал не приказал следить за ней?
- А куда мы убежим? - спросил слепой.
- Всему приходит конец, - обреченно повторил Вир.
- Они устроят тут мясорубку! - воскликнул Кейн. - Разве некоторые из вас не были солдатами Масала?
- Это было в другой жизни, - спокойно сказал Вир. - Сейчас мы изгнанники, полулюди. Линортис - наш дом, а Сеси - наша королева. Гонимая, преследуемая она разделяет нашу судьбу.
Линортис и ее дом. Война не закончилась ни для нас, ни для Масала. И сейчас разыграется последняя битва, которая укажет победителя, поскольку то, что началось тридцать лет назад, должно наконец завершиться.
- Вы все безумны!
- Да, мы - безумны.
Кейн выругался, исчерпав все доводы.
- Пойдем с нами в Храм Мира, - мягко обратился к нему Бир. - Может, там тебе легче будет нас понять.
Кейн тем временем прикидывал возможности вытащить Сеси из Линортис. Дорогу наверняка стерегут, а Масал привел с собой больше сотни людей, судя по факелам.
Мрачные перспективы... Сейчас Линортис служит им укрытием... и одновременно ловушкой.
Поскольку делать пока все равно было нечего, Кейн пошел за полулюдьми.
Сеси с трудом ковыляла, уцепившись за его руку. Она могла ходить, но без коня они не смогут ускользнуть от преследователей.
- Это и есть Храм Мира? - с любопытством спросил Кейн, когда полулюди подошли к бесформенному сооружению из базальта, примостившемуся неподалеку от городских ворот.
- Он самый, - отозвался Бир. - Старые времена и старые боги ушли - умерли вместе с Линортис. Мы - выжившие - почитаем нового бога.
- А Посланники Тьмы - колдуны-демоны из бездн Линортис?
- Нет уже Посланников Тьмы - канули в преисподнюю, из которой явились.
Только жертвенные ямы от них и остались.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33