Говард ничуть не смутился.
- Вот именно. Мама, вероятно, думала, что ты, поскольку долго жила с Льюком, можешь согласиться и на сожительство со мной. Поэтому пыталась наставить тебя на путь истинный.
Фейт посерьезнела.
- Боюсь, что я наговорила ей лишнего, Говард. О тебе и о твоих женщинах.
Мне очень жаль, но… - Она виновато вздохнула. - А потом грубо оборвала миссис Харрисон, когда она попробовала тебя защитить.
Говард пожал плечами.
- Все хорошо, что хорошо кончается, Фейт. Сейчас я ей позвоню, и мы все уладим.
Подойдя к телефону, он набрал номер, подождал соединения, затем сказал:
- Это я, Вайолетт. Мама еще у тебя? Да нет, все в порядке, - на лице его появилась неопределенная улыбка, - просто позови маму. - Посмотрев на Фейт, он объяснил:
- Моя сестрица очень взволнована. Она ведь видела, что мы целовались, и знает, как я к тебе отношусь.
- А остальные? - с интересом спросила Фейт.
- Более или менее. Я ничего не умею скрывать от близких, - признался Говард.
Значит, и от меня ничего скрывать не сможет! - радостно подумала Фейт.
Впрочем, Говард и раньше никогда не был скрытным в отличие от Льюка, который, словно устрица в раковину, тут же замыкался в себе, стоило ей задать вопрос более-менее личного характера.
- Мама? - сказал в трубку Говард и надолго замолчал - говорила, очевидно, миссис Харрисон. - Нет, ничего ты не разрушила, - заговорил наконец Говард и весело подмигнул Фейт. - На самом деле все складывается как нельзя лучше.
Фейт меня любит и согласна выйти за меня замуж. Вот только думает, что ты этого не хочешь. - На другом конце провода последовала новая длинная тирада, и Говард по ходу дела стал излагать Фейт тезисы:
- Мама очень сожалеет. Она не хотела, чтобы у тебя сложилось превратное впечатление. Она считает тебя очень красивой. Она полагает, что мы хорошо подходим друг другу. Что ты здравомыслящая девушка с хорошим вкусом, раз выбрала меня в мужья. Она очень рада, что все разъяснилось. Она приглашает нас завтра на ланч, и ты сможешь убедиться, как она рада, что у нас все образовалось. Ты согласна, Фейт?
Она кивнула.
- Хорошо, мы придем, мама. - Говард положил трубку и довольно ухмыльнулся. - Она говорит, что на ее памяти это лучшее Рождество из всех.
Рождество, после которого последний из ее детей наконец остепенился. - Он рассмеялся, и с лица его окончательно исчезли следы недавних волнений. - Для меня это тоже самое прекрасное Рождество в жизни.
- И для меня, - призналась Фейт, сияющая от переполнявшего ее счастья.
Подойдя, Говард обнял ее и поцеловал, и Фейт, с равной страстью отвечая на поцелуй, доверчиво прижалась всем телом к своему Говарду, своему - отныне и навсегда.
Новогодний бал был в полном разгаре. Волнение Фейт, охватившее ее в самом начале вечера, давно улеглось, и теперь она чувствовала себя великолепно, как только может чувствовать себя абсолютно счастливая, свободная женщина.
Свободная… Фейт вспомнила о Льюке, И о его блондинке. Сегодня их первая супружеская ночь. Однако теперь это совершенно не трогало Фейт, ведь она собиралась провести эту прекрасную ночь с Говардом и прожить с ним такую же прекрасную и счастливую жизнь. Как ни удивительно, но теперь, с Говардом, она чувствовала себя более свободной, чем когда бы то ни было прежде.
Фейт переходила от одной группы гостей к другой, расточая улыбки и комплименты. Она с гордостью убедилась, что никто из приглашенных не выглядел столь неотразимо, как Говард. Он затмевал всех. Как ни странно, никакой тревоги по этому поводу Фейт не чувствовала. Выражение глаз Говарда в те моменты, когда он смотрел на нее, не оставляло ни малейших сомнений, что ни одна из присутствующих женщин, независимо от красоты, богатства или каких-либо других достоинств, не имеет против Фейт никаких шансов.
Она улыбнулась, вспомнив женский журнал со статьей о признаках приближающегося разрыва. По-прежнему непрочитанный, он все так же валялся в нижнем ящике ее рабочего стола. У Фейт больше не было нужды знать эти злосчастные признаки. И никогда не возникнет. В нерушимость брачных уз Говард верил свято, и Фейт знала, что они будут вместе в радости и в печали, в богатстве и в нужде, пока смерть не разлучит их навеки.
Говард подошел к Фейт и, взяв ее руку в свою, с улыбкой спросил:
- Ну как, роль хозяйки бала тебя не утомляет?
- Нисколечко! - счастливо улыбнулась она в ответ.
В глазах Говарда появилось хитрое выражение.
- Видишь, какой я проницательный! Я устроил бал специально для тебя - это входило в план обольщения. И я не вижу никакой необходимости его менять.
Рассмеявшись, Фейт прижалась к нему.
- Знаешь, дорогая, красное тебе удивительно к лицу, но, должен признаться, в голубом ты выглядишь так, что у меня дух захватывает, доверительно сказал Говард.
- Тебе действительно нравится? - обрадовалась Фейт.
Сегодня она надела длинное вечернее платье из голубого шелка, которое было отделано серебряным шитьем. Лазурные туфли с серебряными же пряжками и дорогие изящные украшения из серебра дополняли туалет.
- Твое присутствие наполняет эту ночь волшебством ожидания чего-то радостного и прекрасного, - мурлыкал Говард.
- О, пожалуйста, продолжай меня соблазнять. Кто знает, к чему приведут твои речи?
Он рассмеялся.
- Говард, дорогой!
Вздрогнув от неожиданности, Фейт обернулась и увидела Валери Друд. Хищно улыбаясь накрашенными кроваво-красной помадой губами, она приближалась к Говарду, готовая вцепиться в него мертвой хваткой.
Вид Фейт, непроизвольно прижавшейся к Говарду, остановил Валери на середине прыжка. Зеленые кошачьи глаза недобро сверкнули.
- О! Я вижу, твоя новая приятельница и здесь с тобой.
- Больше чем приятельница, Валери, - проинформировал ее Говард, обнимая невесту за плечи. - Моя будущая жена. Фейт наконец-то согласилась выйти за меня замуж.
- Наконец-то? - потрясение переспросила Валери.
- Да, - подтвердила Фейт, демонстративно поправив волосы левой рукой, на безымянный палец которой Говард несколько дней назад надел великолепное кольцо с бриллиантом. - Говард мне подходит, и я решила оставить его себе.
- Поздравляю… - процедила Валери.
- Бокал шампанского? - со сладкой улыбкой предложила Фейт. - Угощайтесь. Мне очень хочется, чтобы в эту ночь все радовались жизни.
- Благодарю.
Спотыкаясь, словно слепая, поверженная хищница побрела прочь, а Фейт, не удержавшись, торжествующе улыбнулась Говарду.
Его волчьи глаза довольно блестели.
- Признайся, ты дико ревновала меня к ней тогда, в ресторане?
- Я была готова глаза ей выцарапать, - не стала отпираться Фейт.
- Пожалуй, тащить тебя в постель мне следовало прямо тогда, сразу после обеда.
- Имеешь все шансы наверстать упущенное сегодня ночью.
- О, в этом можешь не сомневаться! - пообещал Говард, и Фейт захлестнула волна сладостного ожидания.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18