Несколько клипот стали протискиваться внутрь.
— Есть! — сказала Троечка. Ландшафт, уже ясно видимый сквозь почти исчезнувшие борта, замерцал, когда модуль вновь окутался световым пухом. Пытающиеся пролезть внутрь чешуйки налились белым свечением и пропали.
— Ух! — сказал Егор. Он выпрямился, разглядывая свое тело и прислушиваясь к внутренним ощущениям. Звон стих, слабость прошла, сквозь запястья уже не просвечивались пол и стены.
Не опуская трезубца, Адама поднялся по лестнице и опасливо выглянул. Клипот кружили вокруг модуля, но теперь старались не приближаться — когда какая-нибудь подлетала слишком близко, световой пух в этом месте становился ярче, мерцание передавалось чешуйке, и она, мигнув, исчезала.
— Ты знаешь, что это на самом деле такое? — спросил Егор, вернувшись в трюм. — Перед тем как умереть, или что там с ними происходит, они становятся светлее, и тогда можно разглядеть... В общем, они напоминают вакханок.
— На самом деле клипот — это чешуя или скорлупа, и она... Ну, это как бы отрицательная энергия, понимаешь? Распадающиеся ментальные сгустки, которые высасывают наши психические силы. А здесь, в Сети, они становятся вирусами, пытающимися стереть программу ковчега.
Вулкан позади еще курился, но теперь в мрачном свете, льющемся с темно-красных небес, он стал почти неразличим. Модуль достиг прохода между горами. Клипот перед ним расступались и смыкались позади, но близко не подлетали. Проход оказался не длинным, и вскоре впереди открылась однообразная черная равнина.
— Где мы находимся? — спросил он.
— Третья область Троичного ада, — Троечка наконец отошла от пульта и встала возле Адамы. — Я думаю, что локации ‘Кабалиона’ были созданы в виде Древа из каббалы, и... ну как бы под игрой возникло антидрево, то есть Древо Смерти. Тот Джигурти работал над искусственным интеллектом и создал Диониса, бога. Дионис решил захватить Сеть, проник в ‘Кабалион’ и выстроил на его основе Древо Смерти, стянув сюда локации из других игр...
— Откуда ты все это знаешь? — спросил он. — Про Древо Смерти и клипот?
Она пожала плечами.
— Я раньше каббалой увлекалась. Не всерьез, конечно, любительски, но кое-что запомнила.
Адама отошел к иллюминатору. Ковчег летел ни быстро, ни медленно. Троечка нажала какие-то кнопки и шагнула к Егору.
Она стала рядом, и Адама вдруг подумал, что сейчас было бы, пожалуй, очень неплохо поцеловать ее. И не только поцеловать, но при этом положить руки на всякие... интересные места ее тела — любопытно, что он ощутит? Ведь на самом деле он не будет касаться настоящего человека. Все это лишь потоки электронов, биты, единицы и нули, нули и единицы... Хотя, если задуматься, — ведь человеческое тело тоже лишь энергия и информация...
* * *
Линия обломков тянулась влево и вправо насколько хватало глаз, над ней извивалась стена дрожащих прямоугольных лепестков.
— Это же файлы, — произнес Егор. — Ты видишь? Только они какой-то странной формы. А вон, — он показал влево, — что это такое?
Наискось к красному небу возвышалась массивная штуковина, напоминающая крылатую гусеницу на трех тонких ногах-ходулях разной длины. Ее покрывал светло-коричневый потрескавшийся хитин.
— Смотри, там, наверху — это что, глаз? Похоже на кузнечика или...
— А вон внизу люк, — добавила Ли. — Овальный, видишь? И дюзы... Это какое-то... какое-то насекомое.
— Но оно похоже на космический корабль, — возразил Егор.
Позади гусеницы изгибались огромные кольца, и по ним стремительно проносились разноцветные тела, не то жуки, не то автомобили...
— Ага. Я поняла!
— Что ты поняла?
— Это чья-то чужая игра.
— Что значит ‘чужая’?
— Ну... игра каких-то инопланетян. Или жителей параллельного мира. Альтернативного.
Адама недоуменно моргнул.
— Но откуда она тут взялась?
— Ее Дионис притянул к себе вместе с остальными играми.
Они подлетали все ближе к мерцающей стене.
— Слушай, как-то странно эти файлы выглядят, — заметил Адама. — Ты видишь? И надписи там...
— А что если это чужие файлы? — предположила Троечка
— А это что такое?
По черной равнине к ним приближались три огромные фигуры. Посередине, верхом на палевой лошади, скакал седой старик с вытянутым унылым лицом. На лбу его была вытатуирована цифра 50, в правой руке он сжимал длинную заостренную палку.
— Это Фуркас, демон Второго ада, — Ли повернулась к пульту, и ковчег закачался, когда она стала нажимать кнопки.
Слева и справа от всадника неслись четыре ежа, поросшие металлическими иглами, с вытянутыми злобными мордами и оскаленными клыками.
— А это?.. — Егор скорее удивился, чем испугался.
— Вавилон, Джония, Медия и Эдом, — не оборачиваясь, ответила Троечка. — Демоны-помощники.
Модуль развернулся кормой к монстрам, так что их не стало видно в иллюминаторе, и полетел вдоль стены.
— Попробуем обогнуть ее, — сказала Троечка. — Не может же она бесконечно...
Адама бросился к лестнице, взобравшись наверх, увидел, что ежи отстали, но всадник все еще преследует ковчег.
— Надо быстрее, — прокричал Адама, и тут Фуркас запустил свою палку.
Она с гудением взвилась, будто ракета, оставляя за собой огненный след. Егор присел на ступеньке, а оружие ударило в корму.
Адама свалился на пол трюма, сквозь люк над ним проникли отблески яркой вспышки. Ковчег качнулся так, что правая стена поменялась местами с полом; Адама и Ли покатились по ней.
Глава 13
— Не зря я тебя с собой тащил, — пробормотал Опанас, разглядывая безлюдную деревню, дымящее кострище, перевернутый котел и обгоревший труп старика-шамана. — У них не вышло, кто-то помешал...
Андрея от вида трупа замутило, он сглотнул... и тут же понял: раз тошнит — значит, свободен!
Бокор резко обернулся, услыхав шаги — пленник, качаясь и волоча ноги, пытался убежать. Геде парил в стороне. Под действием местной магии он менялся: плотнел и рос. Пелена принимала форму человеческой головы, вниз от нее протягивалось тело, пока еще полупрозрачное, но быстро густеющее.
На ходу выхватывая из кармана флэш-плеер, Опанас прыгнул за беглецом и сильно толкнул ладонью между лопаток — Андрей, еще плохо держащийся на ногах, упал. Бокор перевернул его на спину, сел верхом и включил плеер. Второй рукой зажал нос пленника. Тот замычал, замотал головой, потом рот его раскрылся. Плеер щелкнул и тихо зашипел, вот-вот из динамика должен был политься голос. Опанас сунул флэшку в рот жертвы, ударил снизу в подбородок, чтобы челюсти сомкнулись. Андрей захрипел, выгнулся. Привстав, Бокор ухватил его за волосы на лбу, дернул, приподнимая, и засадил кулаком по спине между лопаток. Глаза Андрея выпучились, и он сглотнул.
Лицо посинело, на шее выступил кадык. Довольный Бокор выпрямился, глядя на тело у своих ног. Андрей извивался, сучил ногами, лицо стало красным, из глаз брызнули слезы. Хрипя, он перевернулся на бок и замер, только правая нога чуть дергалась. Присев, Опанас положил пальцы на шею жертвы, вжал в кожу...
— Жив, — сказал он, отходя в сторону. — Теперь минут тридцать, пока все имена в него загрузятся... За это время до Чада добраться надо!
Он повернулся к Геде, который уже вполне оформился и твердо стоял ногами в кожаных сапогах на земле, и тут где-то рядом раздался звон.
* * *
Коцюбы — поселок городского типа, провинциальный и запустелый, как и большинство других мест в окрестностях столицы. Впрочем, от них Коцюбы отличаются тем, что здесь есть обширная территория, огороженная высоким бетонным забором с колючей проволокой поверху. За оградой стоят в основном приземистые здания, двери которых заперты на множество замков. Эту территорию охраняет небольшой военный гарнизон — тощие бритые солдатики дежурят возле ворот. Помимо складских зданий за воротами расположены барак, плац, склад и кухня.
Построенный фирмой Кваса двухэтажны кирпичный дом вычислительного центра находился позади огороженной территории, во дворике обычного многоквартирного дома. Толик притормозил, поворачивая, и Петр Ильич рискнул бросить взгляд в зеркальце заднего вида — там маячило мертвое лицо Арсения. Автомобиль остановился на небольшой открытой стоянке, асфальтовом пятачке между деревьями. От него короткая дорожка вела к запертым изнутри железным дверям ВЦ.
— Приехали что ли? — пророкотал старик.
— Да, — сказал Васянин, не оборачиваясь.
— Ладно.
Щелкнула дверь, прохладный воздух проник в салон. Снаружи донесся голос:
— Вылазь, болван. А вы двое — здесь сидите, ясно?
Открылась и захлопнулась вторая дверца, Толик поморщился — фиксаторы скоро придется ремонтировать.
Васянин с водителем смотрели, как две фигуры, обойдя машину, приближаются к дверям ВЦ. Старик нес обувную коробку.
Они пересекли дорожку и остановились под дверью. Бродяга нажал на большой круглый звонок и долго не опускал руку — до машины донеслись надрывные трели, звучащие в здании. Это длилось больше минуты, в конце концов двери приоткрылись, высунулась голова с всклокоченными волосами и что-то рявкнула. Старик ответил, дверь открылась шире, охранник показался целиком — пожилой мужик в камуфляжном комбезе. На ремне болталась кобура и кожаный чехол. Повернув голову, старик что-то сказал Аресению, и зомби схватил охранника за шею. Сидящие в машине услышали удивленно-испуганный вопль, в следующее мгновение охранник взвился в воздух — Арсений просто поднял его и швырнул назад, через левое плечо, будто окурок, который выбрасывают за спину, не оглядываясь.
Петри Ильич и Толик заорали, увидев, как размахивающее руками и ногами тело летит прямо в них. Оба подались назад, вжавшись в сидения. Охранник спиной влип в лобовое стекло; глухо скрипнув, оно покрылось сетью белых трещин. Тело съехало по стеклу и распласталось на капоте.
— Ма-ать... — выдохнул Толик.
Теперь из-за трещин видно было хуже, но все же они различили, как старик и Арсений исчезли в дверях ВЦ. Стало тихо, охранник на капоте не шевелился. В жилом доме позади не светилось ни одного окна; на улице и за бетонной оградой с колючей проволокой тоже царила тишина. Заднюю стену ВЦ и ограду разделяло всего несколько метров.
— Петр Ильич... — начал водитель.
— Да, — тихо сказал Васянин. — Поехали. Только, Толя... тело же надо убрать.
— Ага... Конечно, я сейчас... — Толик заторопился, распахнул дверцу, и тут салон озарили фары въехавшего во дворик автомобиля. Это было так неожиданно, что Васянин охнул, повернулся на сидении, а водитель застыл, согнувшись, уже выставив одну ногу наружу и придерживая дверцу локтем.
— Это шеф! — понял он наконец.
Васянин тоже узнал машину Кваса. Передние дверцы раскрылись, и появились супруги Квас-Неицкие. Илона встала возле багажника, зябко обхватив себя за плечи и разглядывая здание вычислительного центра; Володя раскрыл заднюю дверцу, достал из салона что-то продолговатое, огляделся и направился к ‘тайоте’.
— Кто это? — тихо спросил он, кивнув на тело охранника.
— Сторож... — начал Толик, и тут вылезший из машины Васянин взволнованно заговорил:
— Володя, я не понимаю, что происходит! Кто этот человек? Что он сделал с Арсением? И зачем он пошел в лабораторию со взрывчаткой?
— Трудно объяснить...
— И зачем тебе ружье?! — воскликнул Васянин, увидев наконец, что в руках Кваса оружие с коротким стволом и цилиндрическим магазином возле приклада.
— Это дробовик, — поправил шеф. — Толик, там на заднем сидении сменные магазины в коробке, возьми пару штук.
Когда водитель направился ко второй машине, Володя спросил:
— Петя, этот человек и Арсений уже внутри?
— Да.
— Давно?
— Нет, только что вошли.
— Значит, идем за ними. Их надо остановить.
— Остановить?! — ужаснулся Васянин, перед внутренним взором которого пронеслась картина лихой перестрелки в темных коридорах ВЦ, грохот, взрывающаяся штукатурка, предсмертные хрипы, и его, Петра Ильича, тело, с остекленевшими глазами сползающее на залитый кровью пол.
— Как это — остановить?!
— Пока не знаю. Припугнуть, ударить...
— Для этого у тебя дробовик, Володя? Чтобы ударить?
— Он для устрашения. Петя, я тебе сейчас всего не объясню. Просто не смогу. Но этот старик... В общем, мы не можем позволить ему взорвать лабораторию. Мы все потеряем, понимаешь? Я потеряю — и ты вместе со мной. Достань оружие.
— Что? Какое оружие? У меня нет...
— Пистолет... — Володя кивнул на тело охранника. — Видишь, у него на ремне кобура, открой ее.
Пока Васянин на ватных ногах обходил капот, вернулся Толик, карманы которого оттопыривали два магазина. Илона тоже подошла ближе. Васянин потянулся к ремню, перепоясывающему комбинезон мертвеца, но отдернул руку.
— Не могу! — сказал он. — Это все ужасно!
— Толик... — позвал Квас.
Водитель раскрыл кобуру охранника — та оказалась пуста, но зато в чехле обнаружился баллончик с газом.
— ‘Черемуха’ здесь, Владимир Элиарович, — сказал Толик.
— Хорошо, бери ее. У тебя в багажнике есть какой-нибудь разводной ключ, или что-то такое, чтоб как дубинку?.. Ага, годится, дай его Петру Ильичу. Все, теперь идем быстрее, пока они не... Илона, ты?.. — Квас повернулся к жене.
— Я здесь останусь, — сказала она. — Это мужское дело.
— Да-да, конечно. Я это и хотел...
— А милиция? — шептал Васянин, когда они подходили к дверям. — Володя, зачем мы сами? Надо милицию...
— Не поможет тут милиция, — возразил Квас, стволом дробовика приоткрывая дверь.
Выставив перед собой баллончик, Толик на полусогнутых ногах первым нырнул внутрь. Он преобразился, глаза блестели, лицо посуровело, и двигаться водитель стал иначе — пружинисто, резко. Васянин вспомнил: Толик ведь служил пограничником. Не спецназовец какой-нибудь, но все-таки... Ну а Володя Элиарович, полноватый и вовсе не производящий впечатление физически крепкого, каждый день ездил на велосипеде, а раз в месяц отправлялся на тренировки по пейнболлу, проводившиеся на большой платной площадке за городом. Возил его туда Толик и, вполне возможно, тоже участвовал...
Когда по темному коридору они добрались до лестницы на второй этаж, Петра Ильича уже тошнило от страха. Сердце колотилось, ладонь, сжимающая тяжелый разводной ключ, была мокрой от пота.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35