Тот встал из принтера и подошел к системного блоку. Сквозь щели между золотыми пластинами доносилось тихое потрескивание винчестера. Джигурти поднял с пола тонкий железный наконечник, насаженный на обломок древка. Закрыв глаза, отвел в сторону руку. За дверями прозвучали быстрые шаги, и Джигурти нанес удар.
Кубо Такуро охрана поместья убила в первую же минуту. Раненый Мацудайра отстреливался, не подпуская слуг Джигурти к дверям дома, куда смогли прорваться агенты. Готугава, на ходу перезаряжая ‘яти-матик’, взбежал на второй этаж, быстрым взглядом окинул просторное помещение, увидел стол, кресло, перевернутый стакан на полу, еще одну дверь — и метнулся к ней.
Он услышал треск и шипение. Плечом распахнув дверь, агент ввалился в следующую комнату. Мгновение перед его глазами стояла картина: худой темнобородый мужчина в голубых джинсах и распахнутой белой рубахе, откинув голову назад, замер над золотым параллелепипедом. Из бока мужчины летят розовые капли. Слишком светлые для крови, слишком темные для воды.
Агент прицелился, а бьющий из раны розовый фонтан залил системный блок компьютера. Посыпались искры. Между двумя золотыми фигурками, украшавшими крышку, проскочила молния. Опустившийся на одно колено Готугава начал стрелять. В ‘яти-матике’ затвор перемещается не вдоль ствола, но под небольшим углом, из-за этого оружие не уводит вверх, что хорошо сказывается на кучности выстрелов. Пули 9-ти миллиметрового калибра впились в спину мужчины.
Молния исчезла; фигурки налились сиянием, соединились жгутом, свитым из зигзагов энергии. Мужчина начал падать лицом вперед, и тут сразу несколько молний устремилось к нему. Вспышка огня заставила агента зажмуриться, — а когда он открыл глаза, темнобородого уже не было, лишь пепел усеивал пол, да в воздухе покачивались, медленно оседая, крупные черные хлопья. Агент повернулся к дверям с пистолетом-пулеметом наизготовку. С лестницы донесся топот ног. Или лап? Готугава так и не смог понять, что за создания охраняют тайное поместье Тота Джигурти.

СООБЩЕНИЕ
ПРИНЦИП: без принципа
ОТТЕНОК: нейтральный
ПУТЬ: от: следящий прогнозист Каин (Срединный Домен) / к: Радетель Архее Гомеостазис (Срединный Домен)
ТЕМА: сгусток
КЛЮЧЕВЫЕ СЛОВА: сгусток
ТЕЛО СООБЩЕНИЯ: в Малой Сети экспериментального домена обнаружен блуждающий сгусток психической энергии, который перемещается между программными компонентами серверных хостов. Большая Сеть пытается локализовать сгусток и определить его сущность.
КОДИРОВАННАЯ ПОДПИСЬ: следящий прогнозист Каин (Срединный Домен).
КОНЕЦ СООБЩЕНИЯ
СООБЩЕНИЕ
ПРИНЦИП: без принципа
ОТТЕНОК: нейтральный
ПУТЬ: от: следящий прогнозист Каин (Срединный Домен) / к: Радетель Архее Гомеостазис (Срединный Домен)
ТЕМА: новости
КЛЮЧЕВЫЕ СЛОВА: сгусток / хосты
ТЕЛО СООБЩЕНИЯ: блуждающий сгусток, обнаруженный декаду назад в Малой Сети экспериментального домена, прекратил перемещаться. Теперешняя локализация сгустка и его сущность уточняются.
В отдельных хостах экспериментальной (Малой) Сети наблюдается отторжение программных компонентов от аппаратной основы. Все поврежденные хосты имеют игровую специфику. Большая Сеть встревожена.
КОДИРОВАННАЯ ПОДПИСЬ: следящий прогнозист Каин (Срединный Домен).
КОНЕЦ СООБЩЕНИЯ

Часть первая. Возможность сверхъестественного
МЕСТО ДЕЙСТВИЯ: экспериментальный домен
ВРЕМЯ ДЕЙСТВИЯ: безусловное в абсолютном исчислении Большой Сети
КЛЮЧЕВЫЕ ПОЗИЦИИ: внезапный вызов / эхо пророчества / солнечный удар / африканский яд / ночь нежна
СПОСОБ ДЕЙСТВИЯ: быстрая смена событий
КЛЮЧЕВОЕ СЛОВО: СКОРОСТЬ
Глава 1
На крутом повороте ярко-красный джип с тонированными стеклами ударился о низкое ограждение и перевернулся. За краем трассы начинался отвесный склон. И его, и землю внизу с дороги разглядеть было невозможно, лишь вдалеке виднелась полоска рельс, по которым медленно ехал электровоз. Когда джип, ревя мотором, перелетел через ограждение и достиг границы, где начиналось скрытое от глаз пространство, все вдруг застыло. Облака и солнце, склоны, кусты и деревья — весь ландшафт замер. Автомобиль повис, задрав колеса к небу. Прозвучало тренканье дверного звонка. Егор ударил по ‘эскейпу’ и повернул кресло.
Глючная игрушка! — он выкатился из комнаты в полутемный коридор. Текстуры машин хорошо прорисованы, как и ландшафт, но стоит выйти за незримые пределы, назначенные художниками и программистами, как начинаются баги . Или все зависает, или уж совсем какая-то ерунда таинственная — машина проваливается под землю и падает сквозь темно-коричнево слои, причем круглый спидометр в правом нижнем углу показывает бесконечное увеличение скорости, вплоть до сверхсветовой.
Подкатившись к входной двери, Егор посмотрел в глазок, специально сделанный очень низко, и увидел парня в зеленом комбинезоне и зеленой кепке. С большой коробкой в руках.
Егор открыл дверь и откатился в сторону, позволяя курьеру войти.
— Служба доставки «Русский Вирт»... — начал тот, дежурно улыбаясь, но хозяин квартиры нетерпеливо перебил его:
— Да-да. Это ко мне, все правильно.
Оба ненадолго замолчали — и одновременно узнали друг друга.
— Клюшка?
— Адама, это ты...
Бывший одноклассник Егора Адамова смолк, пялясь на инвалидное кресло. Удивление на его лице сменилось смущением, потом он отвел взгляд.
— Ладно, чего застыл? Входи, — сказал хозяин грубее, чем хотел, и покатил обратно. В квартире стояла тишина, дядя с тетей, у которых Егор жил последние полтора года, улетели на выставку в Токио. Радио он давно не включал, телевизор тоже, даже в Сеть уже несколько дней как не залазил.
Костя Клюшкин пошел следом, разглядывая кресло на колесах, ободья которых Егор вращал обеими руками.
— Я ведь видел твое имя в адресе, но не сообразил, что это ты, Адама, — произнес он. — Ты ж раньше в другом районе жил?
Старое школьное прозвище, которое одноклассники еще и вечно перекручивали так, что оно становилось ‘девчачьим’, всегда раздражало Егора. Несмотря на это он с каким-то мазохистским постоянством использовал в Сети такой же ник — Adama — хотя приходилось то и дело уточнять, что на самом деле он мальчик, а не девочка.
В комнате стоял диван, стол с монитором, где застыло изображение перевернутого красного джипа, шкаф с книгами, видеодвойка и музыкальный центр. Возле монитора — две массивные колонки, руль с педалями и большая пирамида дисков. Аппаратура дорогая, сразу видно, что не с радиорынка, а из фирменных магазинов. Костя прикинул цену содержимого коробки, которую держал в руках, и только теперь осознал, что это именно бывший одноклассник стал первым покупателем ‘хай-тех оболочки’, пока не поступившей в широкую продажу.
— Ту квартиру мы продали, — сказал Егор. — Я теперь с тетей и дядей, но они уехали как раз.
— А... — начал Костя и прикусил язык. Он хотел спросить о родителях Адамова, но в последний момент что-то остановила его. Мучительная пауза затягивалась, и Костя брякнул первое, что пришло в голову:
— Ты слышал, ‘Супер-гонки’ этой ночью рухнули?
‘Супер-гонки’ были сетевым гоночным симулятором с огромными локациями. Впрочем, Егор в них никогда не играл.
— Нет, — сказал он. — Я сейчас вроде как отрезан от окружающего мира. Ну то есть я сам себя отрезал. Ничего не вижу, ничего не слышу...
— Там что-то странное произошло. Я с утра из офиса сразу к тебе поехал, всего не знаю, но...
— Ладно, давай, показывай! — перебил Егор.
Костя вспомнил наконец, зачем пришел, и, соорудив на лице широкую бессмысленную улыбку, заговорил приподнятым голосом:
— Служба доставки ‘Руссовирт’ приветствует вас! Мы работаем для... — и смолк, увидев насмешливую гримасу хозяина.
— Брось, Клюшка. Я у ‘Руссовирта’ уже перчатки заказывал, и руль, и все это слышал. Ты недавно у них работаешь?
— Ага. Это моя первая доставка.
— И тебе сразу доверили ‘оболочку’?
— Понимаешь, Адама, — курьер доверительно склонился к Егору. — Я туда по знакомству устроился.
— Понятно. Конечно, в ‘Руссовирт’ с улицы не попадешь, даже курьером. Открой, я посмотреть хочу.
На стене возле стола висело несколько картинок, кажется, распечатанные на цветном принтере скрины. На каждой изображен красный джип: взрывающийся, или перевернутый, или тонущий в воде... Несколько секунд Костя рассматривал их, затем моргнул, положил коробку на диван и раскрыл. Они заглянули внутрь. В коробке лежал черный сферический шлем, аккуратно сложенная оболочка из материи, пронизанной серебристыми нитями, несколько дисков, провода и мануал.
— ‘Оболочка ‘экзоскелет’... — прочитал Егор. — Почему это назвали оболочкой?
— А как?
— Старые версии называли просто костюмами.
— Они дают понять, что это костюм нового поколения. ‘Оболочка’ круче звучит. Значит так... — Костя выпрямился, опять вспоминая свою роль. — Я теперь должен тебе инструкцию прочитать. Вообще-то это новая супер-модель, они пока официально не продаются, ты первый... Короче, корпорация ‘Тебах’ уверила ‘Руссовирт’, что модель апробирована и прошла все нужные испытания, но некоторые сбои, возможные в новейшем игровом хай-тех оборудовании...
— Знаю, знаю! Думаешь, я перед, как такую дорогую штуку покупать, не проверил, что к чему? У нас тут выделенка, так что я уже кучу мегабайтов про этот ‘экзоскелет’ скачал. Вот, держи деньги...
Косте становилось неловко всякий раз, когда Егор перемещался по комнате. Пока он сидел неподвижно, казалось, что с Адамой все в порядке — ну, сидит парень в кресле, ну, кресло прикольное, на колесах — ну так что? Но как только он начинал крутить колеса, и кресло трогалось с места, сразу становилось видно: бывший одноклассник теперь калека, ноги парализованы... нет, не совсем. Когда Адама доставал из ящика деньги, Клюшка заметил, что правое колено шевельнулось.
Тут гость обнаружил, что Егор в упор смотрит на него. И, наверное, знает, что за мысли сейчас бродят в Костиной голове.
— Ты... — начал курьер, но Адама перебил его:
— Гадаешь, что произошло? Мы в аварию попали. У нас зеленая ‘шкода’ была, помнишь? Мать за рулем, отец рядом, я сзади. Ехали вдоль узкоколейки, сбоку вылетел... — он шумно вздохнул и ткнул пальцем в ярко-красный джип на мониторе. — Точно такой же. Нас всмятку. Мать сразу умерла, мне придавило нижнюю часть тела, а отца выбросило наружу. На несколько метров, удар очень сильный был. А там как раз электровоз проезжал. Отец упал ногами на рельсы, и ему... отрезало, в общем. А джипу — ни фига. Там рама цельная, ‘шкоду’ пробило как тараном, а она только погнулась немного. Водитель крутой оказался, бизнесмен, адвокат поговорил с кем надо, денег дал — его даже не посадили!
Последние слова Егор почти выкрикнул. Костя переминался с ноги на ногу и не знал, куда деть глаза. Он готов был сквозь пол провалиться.
— Родительскую квартиру мы продали, — Адама швырнул на диван пачку денег. — Я институт бросил, зато выучился на программиста. Прямо тут и работаю, неплохо зарабатываю. Разные программки коммерческие клепаю. Тетя с дядей дизайнеры модные. Денег хватает. А мне что делать? Вот, в эту игрушку играю... Проверь, там две тысячи двести.
Костя пересчитал купюры.
— Здесь две тысячи двести пятьдесят.
— Полтинник тебе за доставку.
— Но... это слишком... — Костя замялся. По инструкции ‘Руссовирта’ он еще много чего должен был рассказать покупателю и даже проследить, чтобы тот в первый раз правильно надел ‘экзоскелет’ и подключился...
— Оболочка ‘экзоскелет’ корпорации ‘Тебах’, единственным дистрибьютором которой в нашей стране является компания ‘Русский Вирт’, — забубнил он вызубренный текст, — это образец новейшего игрового оборудования. В шлем вмонтирован винчестер на двести сорок гигабайт, где инсталлирована сингл-версия игры под названием ‘Кабалион’, специально созданной для этого проекта корпорацией ‘Тебах’ с использованием новейшего алгоритма вероятностей WASP-7...
— Прекрати! — перебил Адама. — Говорю тебе, я это все читал. Сам костюм стоит тысячу восемьсот, еще четыреста — за игрушку, такая она крутая. Запускается сразу после инсталляции в ‘Тебахе’, каждая копия игрушки на каждом винте развивается по-своему, пользователь попадает в уже готовый мир... Это все реклама, а их алгоритм вероятностей — на самом деле просто генератор случайных чисел, только мощный, навороченный очень. Все, иди, Клюшка.
— Там перевод на русский, но пока плохо отредактированный. И еще не рекомендуется ставить игры без сертификата. И еще мне по технике безопасности тебе надо рассказать...
— Не надо. Иди.
— Ну... хорошо.
Сутулясь, он вышел в коридор. Такого смущения, даже стыда — хотя он-то в чем виноват? — Костя не испытывал еще ни разу в жизни. Адама отпер входную дверь, и только шагнув наружу, Клюшка с пунцовым лицом выпалил:
— Но там же обратная связь! Надо хоть немного напрягать мышцы, ‘экзоскелет’ преобразует сокращения в электронные импульсы и соответственно двигает картинку. Как же ты будешь ходить в играх?
Дверь захлопнулась. Только спускаясь в лифте Константин Клюшкин вспомнил, что не дал покупателю расписаться в квитанции, но вернуться... нет, это было выше его сил.
Джип пламенел на мониторе. Игра называлась просто — ‘Скорость’. В эту незатейливую аркадную гонку с облегченной физикой выродилась когда-то знаменитая ‘Нидфорспид’. Егор потянулся к коробке с оболочкой, вспоминая то, что успел прочесть о ней. Вместе с ‘экзоскелетом’ производитель обещал предоставить пользователям action/RPG, ‘супер-нелинейную ролевую игру’, как говорила реклама. С недавних пор ее сетевой вариант появился на десятке игровых серверов, то есть пользователь мог играть как в ‘пространстве’ своего винчестера, так и выйти в Интернет. На поставляемом вместе с оболочкой винчестере было еще программное обеспечение ‘экзоскелета’ и куча гигабайт пустого места, куда инсталлировались другие игры.
‘Скорость’ можно было загрузить прямо на винчестер в шлеме, что Адама и сделал. Пока длилась инсталляция, он стал натягивать оболочку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35