– С тобой, насколько я помню, можно поговорить и договориться.
– Последнее очень разумно.
– Послушай. Ты получишь двести тысяч долларов, если заставишь говорить эту парочку в подвале. Мы хотим узнать тайну их сокровищ.
– Что за сокровища?
– Какое тебе до этого дело? Твоя доля – двести тысяч долларов. Пять миллионов французских франков.
– Ты так богат… сегодня?
– Достаточно, чтобы заплатить эту сумму. По предъявлении чека ты получишь их наличными в Национальном банке.
– Слушай, Остин, скажи, на кого работаешь, и я отпущу тебя…
– А разве я не могу работать самостоятельно?
– Для этого ты слишком мелкая сошка. И больше всего похож на заурядного жулика, исполнителя чьей-то воли. Говори быстро, кто твой шеф!
– Не могу. Соглашайся лучше на мое предложение. Достаточно твоего устного согласия, и дело в шляпе.
– Нет!
– Ну и кретин! Чего тебе надо?
– Чтобы ты освободил этих несчастных в подвале.
– А если я откажусь?
– Я поступлю с тобой как индейцы со своими жертвами… Тебе известны пытки краснокожих? Они умеют развязывать языки самым строптивым.
– Попробуй только!
– Ну что ж, придется…
Несмотря на боль в плече, Том снова положил бандита плашмя на стол, засунул ему в рот кляп, свернутый из носового платка. Крепко связал руки и ноги.
Во время этих действий Укротителю пришла в голову простая мысль. Надо обыскать прохвоста! В карманах жулика Том обнаружил чековую книжку, две банкноты по сто долларов каждая, какие-то бумажки, нож и связку ключей.
Он осмотрел ключи, некоторые были довольно необычной формы, и его осенило:
– Остин! А не могу ли я этими ключами освободить моих друзей? Попробую! И немедленно!
Укротитель зажег лампу, распахнул ударом ноги дверь в подвал, спустился вниз, прыгая через ступеньки, и предстал перед изумленными супругами.
– Это вы… и так быстро, мой мальчик? – воскликнула миссис Диксон. – Вы пришли нас освободить?
– Надеюсь, мадам, – волнуясь так, как не волновался даже перед смертельной опасностью, ответил молодой человек.
Том рассмотрел замок, сравнил его отверстие с формой одного из самых маленьких ключей и пробормотал:
– Кажется, этот…
Два оборота… два сухих щелчка… клац! клац! И замок открыт. Стальной пояс, а вместе с ним и цепь с грохотом упали на каменный пол.
– Свободна! Я свободна! Благодарю вас, мой мальчик! Теперь я увижу ее!.. Мою Джейн!
Переполнявшие миссис Диксон слезы упали на руки Укротителя. Тот вздрогнул и пролепетал:
– Мадам… не стоит… я всего лишь выполняю свой долг.
И, отведя заблестевшие от подступивших слез глаза, он уже другим ключом открыл замок, сковывающий мистера Диксона.
Едва веря собственному счастью, еще боясь оказаться жертвой дьявольской игры воспаленного воображения, несчастные чуть не задушили в объятиях Тома, вырвавшего их из лап смерти.
Гризли-Бен сбивчиво и возбужденно проговорил:
– Вы спасли нас! Вернули… свободу… мы скоро увидим нашу дочь… Том!… дорогой друг… У вас такое доброе сердце… Мы вам обязаны этими минутами счастья и никогда не перестанем вас благодарить!..
– Мистер… мистер Диксон!… я прошу… мне неловко, я разделяю вашу радость… Но… позвольте напомнить: мы еще не выбрались отсюда.
Оставив счастливых супругов, ковбой поднялся бегом по лестнице на кухню. От радостного возбуждения Том не чувствовал своей раны. Молодой человек без видимых усилий схватил Остина, – у того был очень жалкий вид, – и, словно гигантскую куклу, потащил вниз.
Укротитель молча положил бандита на грязный, вонючий пол.
Пленники с отвращением смотрели на своего мучителя и ожидали, что же с ним сделает их спаситель.
Ждать пришлось недолго.
Молодой человек легко опоясал бандита одним из двух стальных ободов, продел в отверстие замок и – раз… два – защелкнул его.
– Уходим! Уходим! – заторопилась миссис Диксон. – Оставим это проклятое место побыстрее!
– Да, прочь отсюда, – добавил Гризли-Бен, бросив недобрый взгляд на Остина.
Поддерживая друг друга, супруги поднялись на кухню. Том тем временем еще раз проверил, надежно ли прикован бандит. Тот открыл глаза, ошеломленно посмотрел на лампу, тускло освещавшую мрачное подземелье, перевел взгляд на Укротителя и затравленно произнес:
– Том!
– Тебе не нравится?
– Ты не оставишь меня здесь.
– А почему бы и нет?
– Ты совершаешь ошибку, двойную ошибку.
– Да… знаю… Тебя следовало прикончить как шакала. Мой внутренний голос говорит мне, что, пощадив тебя, я поступаю неправильно!
– Неужели ты отказываешься от двухсот тысяч долларов! Это же целое состояние!
– Ты не сказал про вторую ошибку…
– Навлекаешь на свою голову большую беду, Том! Поверь мне, на этот раз ты не спасешься.
– Ты так уверен?
– И не таких ставили на место.
– Скотина! Как ты смеешь угрожать! Стоит мне пальцем пошевелить – и тебе крышка!
– Ты этого не сделаешь!
– Почему?
– Потому что не способен бить лежачего… кто не может себя защитить.
– Рассчитываешь на мое благородство, мерзавец!
– Вот именно.
– А ты прав!.. И что дальше?
– Ничего!.. Просто констатирую: ты совершаешь огромную ошибку.
– Ты становишься утомительным, Остин. Я пошел.
Прощай! В ведре есть немного воды. Я оставляю… Не хочу уподобляться тебе, когда ты мучил этих почтенных людей.
Том повернулся, быстро поднялся по ступенькам, закрыл на два оборота дверь, ведущую в подвал, и, обратившись к Диксонам, сказал:
– Уважаемый месье и вы, уважаемая мадам, на улице светло, нам нечего бояться. Мы можем идти.
Супруги вышли из кухни и оказались в саду.
С помощью ключей, изъятых у Остина, Том открыл дверь в кирпичной стене, окружавшей дом. И вот она – свобода, полная свобода под ярким, слепящим солнцем!
Рядом пролегала дорога. К великому счастью, именно в этот момент мимо проезжал конный экипаж. Том сделал знак, упряжка остановилась, и все поднялись наверх.
– Отель «Гамильтон»! – ликующим голосом крикнул ковбой. – И быстро! Вы получите королевские чаевые!
Возчик с воодушевлением дернул за вожжи, и коляска помчалась.
Из-за поворота тотчас вынырнула маленькая двухместная карета, запряженная великолепным рысаком, и на небольшом расстоянии последовала за экипажем.
Друзья и не подозревали, что за ними следят и что впереди их ждут новые испытания.
ГЛАВА 8
Возвращение супругов Диксон. – Ковбой приходит к сыщику. – Труп без головы. – В китайском квартале.
Том в отличие от своих спутников был молчалив и озабочен. Обеспокоенный Гризли-Бен, не удержавшись, спросил:
– Что-нибудь случилось, мой друг?
Миссис Диксон встревоженно добавила:
– Напоминает о себе ваша рана?
Молодой человек небрежно махнул рукой:
– Ничего страшного, уважаемая миссис Диксон.
– Но рану необходимо как следует перевязать!
– Видеть вас свободными и в безопасности – вот лучшее лекарство для моей царапины!
– И все-таки в чем дело?
– Я должен вас оставить.
– Что? Уже? – вмешался мистер Диксон.
– Даже не думайте об этом, – добавила миссис Диксон. – Вас ждет чистая, мягкая постель. Мы вызовем врача. Я буду за вами ухаживать.
– Я очень вам благодарен, но сейчас это невозможно… Нужно немедленно разыскать детектива и арестовать бандита, оставленного нами в подвале. Вы вполне могли бы вернуться домой одни, но вы слишком слабы, да и этот извозчик не внушает мне доверия… он так странно смотрит на нас.
– Но мы и в самом деле выглядим подозрительно… в ужасном тряпье и давно не мытые. А вы в разорванной рубашке и с окровавленной рукой тоже далеко не в лучшем виде.
– Да, вы правы. Но тем не менее мне надо уйти. По крайней мере, на несколько часов.
Хотя упряжка и так мчалась с бешеной скоростью, молодой человек нагнулся и крикнул извозчику:
– Давай, дорогой, жми! Пять долларов сверху!
Услышав магическую цифру, кучер налег на вожжи, и экипаж покатил еще быстрее.
Через несколько минут коляска остановилась перед отелем «Гамильтон».
К счастью, во дворе оказался Жакко. Том окликнул его, и канадец подбежал к воротам. Узнав хозяев, гигант побледнел от радости и испуга.
– Месье!.. Мадам! Ах! Слава Богу!.. Какая радость!
Он подхватил могучими руками миссис Диксон, помог ей сойти с коляски, затем поддержал Гризли-Бена. Тот улыбнулся канадцу:
– Здравствуй, мой добрый Жакко! Нас спас и привез домой Том. А… Джейн? Где Джейн?
У распахнутого окна появилась высокая стройная фигурка. Раздался крик:
– Папа! Мама! Живы!
Потеряв голову от радости, Джейн бросилась к родителям.
В этот момент сзади послышался топот копыт. Это стремительно удалялась упряжка.
Пока едва стоящие на ногах мать и отец обнимали свою дочь, Том вытащил из кармана несколько долларов, протянул их кучеру и, хлопнув его по плечу, сказал:
– Держи, дорогой, и быстро жми в полицейское управление!
Через десять минут ковбой, войдя в большое красивое здание, обратился к дежурному:
– Я должен срочно видеть мистера Силквайера.
Полицейский критически посмотрел на молодого человека и сделал гримасу:
– Первый этаж… кабинет номер три. Кажется, он на месте.
Какая неудача! Детектив находился на совещании у начальника полиции.
Придется подождать. Проклиная все на свете, Том присел на стул. Прошло некоторое время. Сыщика все не было.
Наконец Силквайер освободился. Но в коридоре его отвлекли другие люди, пришедшие раньше ковбоя. Не обращая внимания на посетителей, Том первым ворвался в кабинет детектива и с порога закричал:
– Силквайер! Дорогой друг, идемте быстрее. Возьмите еще двух крепких вооруженных парней. Экипаж ждет на улице… я все расскажу по дороге.
– Но… хотя бы в двух словах…
– Я нашел супругов Диксон!
– Отлично! Едем…
Детектив нажал на какую-то кнопку два раза и тут же появились двое дюжих полицейских. Сыщик коротко бросил:
– Следуйте за нами. Мой друг, накиньте этот пиджак поверх вашего тряпья. Вы ранены?
– Да! Пуля в плече… пустяки!
– Рана перевязана?
– Я же говорю, чепуха!
– Мои люди имеют все необходимое в таких случаях. По дороге они окажут вам помощь.
Все четверо вышли на улицу. Поднялись в поджидавший их экипаж. Обращаясь к кучеру, Том произнес:
– Едем туда, откуда приехали: к дому у конечной остановки трамвая. Разумеется, опять заплачу сверх положенного. Только побыстрей.
– Все будет в порядке, шеф!
Наши герои окажутся на месте минут через пятнадцать.
И пока коляска катила по залитым солнцем улицам Сан-Франциско, Том поведал спутникам об удивительных событиях последних нескольких дней.
Под конец молодой человек сказал:
– А теперь нам остается арестовать этого проходимца Алькандера Остина, коротающего сейчас время в сыром подвале и размышляющего о превратностях человеческой судьбы.
Коляска уже достигла пригорода Сан-Франциско, и Силквайер собирался осмотреть рану своего друга, как сзади внезапно послышалась оглушительная сирена и резкие лающие звуки клаксона.
Движение приостановилось: автомобили и экипажи прижались ближе к обочине, а трамваи притормозили. Раздались предостерегающие крики полицейских: «Пожар! Пожар!»
– Гляди! Пожарная машина! – встрепенулся детектив.
Два больших красных автомобиля, следуя один за другим на расстоянии десяти метров, вихрем промчались мимо полицейских. Пожарные проследовали в сторону пригорода.
– Странно! – задумчиво покачал головой сыщик.
Том беззаботно ответил:
– Фриско большой город. Пожары здесь – обычное дело.
– Гм! Посмотрим…
Через семь-восемь минут бешеной скачки спутники остановились у пожарной машины, стоящей на тротуаре недалеко от трамвайного депо. В двухстах метрах от нее горел уже полностью объятый пламенем дом, тот самый, где супруги Диксон провели несколько страшных дней и ночей.
– Черт побери! – выругался ковбой. – Это наш дом полыхает.
– Я так и думал! – спокойно ответил Силквайер.
– Почему?
– Предчувствие, мой друг, предчувствие.
Все спрыгнули на землю и немного приблизились к пылающему зданию.
Детектив задумчиво произнес:
– Друзья мои, это не случайный пожар. Посмотрите, дом горит весь, целиком, сверху донизу… а какое пламя! Шестьдесят футов высотой… И потом… чувствуете запах?
– Как будто пахнет бензином.
– Вот именно.
– Ну и что?
– А подумайте хорошенько: кто-то заинтересован в том, чтобы уничтожить дом, где прятали супругов Диксон, а заодно и все следы их пребывания. Не так ли?
– Но что же с тем прохвостом?
– Сгорел живьем… либо успел сбежать.
– Вы так спокойно об этом говорите!
– Мы скоро узнаем, что с ним. Эй! Капитан Адлер!
Командир группы пожарных немедленно подошел к сыщику и отрапортовал:
– К вашим услугам, мистер Силквайер!
– Скажите, любезный, что вы собираетесь делать?
– Да знаете ли… водой тушить бесполезно, кругом разлит бензин.
– У нас есть сведения, что в подвале находится человек.
– Что вы говорите? Надо посмотреть… помочь!
– Но ведь очень опасно.
– На то мы и пожарные.
– Я знаю, что этот тип – отъявленный негодяй.
– Человек есть человек. Наш долг – спасти любого.
Капитан вынул свисток и несколько раз дунул в него. Тотчас примчались двое пожарных и быстро переоделись в специальные огнестойкие комбинезоны. Силквайер, Том, капитан и двое его помощников поспешили к горевшему дому.
Несмотря на нестерпимый жар, они подошли к замурованному подвальному окошку. Несколько ударов небольшим ломиком хватило, чтобы разметать кладку, и пожарные, помогая друг другу, спустились вниз.
Прошли пять тревожных минут. Затем спасатели появились наверху, чем-то явно взволнованные.
– Что скажете, – обратился к ним детектив, – в подвале кто-нибудь есть?
– Простите нас, – извиняющимся голосом ответил один из пожарных.
– Ну так что? Он там?
– Да, там.
В разговор вмешался Том:
– Я же говорил… он прикован.
– Да, именно так.
– Держите… вот ключи от замка.
– Ключи ни к чему, мистер.
– То есть как? Он мертв?
– У него нет головы.
– Это невозможно!
– Он обезглавлен… Там лужа крови. Что касается головы, то, несмотря на все поиски, мы так и не смогли ее найти.
Все пятеро озадаченно посмотрели друг на друга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28