коль скоро замок постепенно разрушался, а они оставались все
в том же состоянии, то их будущность и надежды тоже неотвратимо рушились).
С трудом поднявшись из-за стола на негнущихся ногах и бросив последний в
згляд на скорбную
фигуру старика, который все еще искал выход из этого безнадежного положе
ния, Аджайи прихрамывая, прошлась по исцарапанному стеклянному полу и ок
азалась на светлой, продуваемой ветром галерее.
Она бессильно оперлась на квадратную в сечении колонну посредине аркад
ы, отделяющей зал от галереи, и вгляделась в заснеженную даль.
Ничем не нарушаемая белизна простиралась до самого горизонта, и только е
два уловимые тени придавали хоть какое-то разнообразие мертвенно-голой
равнине. С правой стороны Ц Аджайи это доподлинно знала Ц можно было пе
регнуться через перила (впрочем, она этого не делала, так как побаивалась
высоты), чтобы увидеть каменоломни, а за ними Ц покрытую снегами гряду не
высоких безлесных холмов. Но она не стала себя утруждать… У нее не было ос
обого желания смотреть на холмы и каменоломни.
Ц Э-э-эх! Ц взревел позади нее Квисс, и она обернулась как раз в тот миг, к
огда он в яростном бессилии махнул рукой над поверхностью узкой призрач
ной доски.
Шахматные фигуры так и разлетелись во все стороны, но они исчезали из вид
у, как только падали ниже уровня, на котором прежде стояли, словно их уничт
ожал какой-то невидимый луч. Исключение составила только пара королей, к
оторые улетучились, даже не успев свалиться с доски. Сама доска померцал
а секунду-другую, затем начала медленно угасать, пока не пропала совсем, а
Квисс так и остался сидеть, с тоской уставившись на деревянный столик. Сл
абое свечение кристалла в середине затейливой резной столешницы посте
пенно тускнело и, наконец, тоже погасло.
Аджайи подняла брови, ожидая, что он посмотрит в ее сторону, но этого не пр
оизошло. Он так и сидел Ц сгорбив спину, опершись локтем о колено и подпир
ая ладонью заросший подбородок.
Ц Все эти проклятые кони, будь они неладны, Ц прошипел он через несколь
ко минут, сверля глазами пустой стол.
Ц Что ж поделаешь, Ц сказала Аджайи и ушла с открытой галереи, потому чт
о налетевший ветер закружил маленькие снежные вихри вокруг ее ног, обуты
х в тяжелые башмаки, Ц зато игра окончена.
Ц Я надеялся, будет пат. Ц Можно было подумать, Квисс обращается не к про
тивнице, а к столу. Ц Мы же договорились.
Ц Так быстрее.
Аджайи присела на табурет. Проникший сверху луч робко заиграл на резной
столешнице, над которой все с тем же горестным видом сидел Квисс. В полумр
аке Аджайи не спускала глаз со своего компаньона. У него было широкоскул
ое лицо, заросшее густой бородой, в которой перепутались черные и белые п
ряди. От маленьких желтых глазок расходилась сетка глубоких морщин, будт
о рябь на поверхности стоячей воды. Он так и не посмотрел в ее сторону; она
с этим смирилась и обвела глазами просторное помещение.
Зал, погруженный во тьму, был почти квадратным; его украшало множество ко
лонн. Если сюда и проникал какой-то свет, то в основном через аркаду галер
еи. По замыслу освещение должно было поступать и сверху, и снизу, но на сам
ом деле его, можно сказать, не было и в помине; именно это обстоятельство
Ц а также то, что здесь было гораздо холоднее, чем положено, Ц и заставил
о Квисса примерно час назад отправиться на поиски хоть кого-нибудь из че
ляди. Заранее было условлено, что он вежливо попросит добавить тепла на и
х этаже, однако с его слов Аджайи поняла, что он не сумел воздержаться от с
воих обычных грубостей и угроз. Спустись туда она сама Ц было бы намного
больше проку, но у нее опять не гнулось больное колено, и она боялась ходит
ь по лестнице.
Она подняла глаза к потолку, где причудливая колонна Ц как и все остальн
ое множество таких же опор Ц раструбом перетекала в гладкое, толстое, бл
едно-зеленое стекло. Вверху, в холодной мутноватой воде, извивался один-е
динственный продолговатый контур, источающий молочно-белое свечение.

Такова была одна из бесчисленных диковин замка: источниками света служи
ли различные рыбы-люминофоры.
Ц Где звонок? Ц неожиданно встрепенулся Квисс, оглядев зал.
Он оторвался от стула со всей быстротой, которую позволяли тяжелые шкуры
и больные суставы, пинками отшвырнул несколько книг и сланцевых плиток,
расчищая себе путь на стеклянном полу, и принялся изучать ближайший стол
б, метрах в двух-трех от игрового столика.
Ц Опять куда-то перенесли, Ц бормотал он, переходя к следующим столбам
и колоннам; подошвы его башмаков царапали стеклянные плиты пола. Ц Ага!
Ц Он уже почти затерялся в глубине зала, возле узкой винтовой лестницы, п
о которой совсем недавно поднялся наверх.
До слуха Аджайи донеслось отдаленное звяканье Ц это Квисс дергал цепоч
ку звонка.
Аджайи наклонилась за обломком, отвалившимся от стоящей сзади колонны. О
на покрутила его так и этак, надеясь разобрать витиеватые письмена, выца
рапанные на черной с прозеленью поверхности; без видимой причины она зад
алась вопросом, от какой именно части колонны отвалилась такая табличка
. Размышляя об этих материях, Аджайи потирала поясницу: наклон не прошел б
есследно.
Между тем Квисс вернулся к игровому столику от другого стола, тоже небол
ьшого, только повыше; на нем в мелком жестяном тазу под протекающим крано
м громоздились немытые чашки и надтреснутые стаканы. Кран был присоедин
ен к изогнутой трубе, которая торчала из стены, возведенной Ц так могло п
оказаться Ц из плотно спрессованной бумаги. Набрав стакан воды, Квисс о
сушил его залпом.
Потом он вернулся, сел на свой стул с высокой спинкой и встретился взгляд
ом с Аджайи, которая опустила на игровой стол заинтересовавшую ее таблич
ку.
Ц Не иначе как эта дурацкая безделка снова испорчена, Ц проворчал он.
Аджайи только пожала плечами и поплотнее закуталась в шкуры. В балконный
проем с жалобным стоном врывался ветер.
Замок, находившийся в их распоряжении, имел два имени. В стане Квисса он зв
ался «Замок Дверей», а в стане Аджайи Ц «Замок Наследия». Едва ли в одном
или в другом названии содержался какой-то смысл. Насколько им было извес
тно, кроме замка здесь ничего не существовало Ц а «здесь» могло означат
ь что угодно. Все остальное приходилось на долю бескрайней снежной белиз
ны.
Они провели в нем… сами не ведали, какой срок. Квисс оказался здесь первым
и очень скоро понял, что в замке не бывает ни дня, ни ночи, а за окнами навсег
да застыл унылый нескончаемый свет; тогда он начал вести собственный сче
т времени, отмечая, сколько раз отходил ко сну. Эти метки он процарапывал н
а полу крошечной кельи, которая располагалась от игрового зала и служила
ему спальней. Теперь на стеклянном полу насчитывалось почти пять сотен
таких насечек.
Когда прибыла Аджайи, которую, по всей видимости, высадили на одной из пло
ских крыш, среди обломков камня, на счету Квисса было уже восемьдесят сем
ь насечек. В тот же «день» они столкнулись лицом к лицу и безмерно обрадов
ались встрече. До этого Квисс пребывал в одиночестве Ц робкие коротышки
из местной челяди были не в счет; что же касается Аджайи, она возликовала,
найдя хоть кого-то в этой холодной и мрачной громаде из камня, железа, сте
кла, сланца и бумаги.
Прошло совсем немного времени, и им стало ясно: в Терапевтических Войнах
они сражались на разных сторонах, однако особых трений между ними из-за э
того не возникло. Оба они слышали об этом месте и отдавали себе отчет, поче
му оказались здесь. Оба знали, что именно предстоит делать и как трудно от
сюда вырваться; они понимали, что друг без друга им не обойтись.
Они Ц каждый на своей стороне Ц были Провозвестниками в ходе этих Войн (
которые, вопреки обывательскому мнению всех времен, велись отнюдь не меж
ду Добром и Злом, а между Серостью и Яркостью); пройдя полный курс подготов
ки, они могли бы рассчитывать на большое будущее; но каждый из них соверши
л какой-то глупый просчет, который поставил под сомнение их пригодность
к службе в высоком ранге Ц поэтому они и очутились здесь, в замке, где им б
ыла предоставлена последняя возможность, рискованная попытка, призрач
ная надежда на помилование: от них требовалось найти ответ на головоломк
у и разыграть несколько партий в различные игры.
Да еще в таких уму непостижимых обстоятельствах. Только безумец мог реши
ться на строительство этой громады, часто думала про себя Аджайи. Замок в
ысился на одиноком скалистом утесе посреди равнины и был почти целиком с
ложен из книг. Для облицовки стен использовался главным образом сланец,
на вид совершенно обычный кристаллический материал, результат естеств
енного процесса отложения осадочных пород. Но стоило отковырнуть от сте
ны одну такую плитку (что не составляло труда, ибо замок медленно, но верно
разрушался), как под ней обнаруживались начертанные или выгравированны
е значки, расположенные строками или столбцами, с интервалами и пробелам
и, даже с каким-то подобием знаков препинания. Когда Квисс впервые столкн
улся с этой странной особенностью, он принялся крушить стены, не в силах п
оверить, что скрытые облицовкой камни, десятки тысяч кубометров и килото
нн, образованы не чем иным, как бесчисленными тайными письменами. Цеховы
е коротышки мастера Ц каменотесы и строители Ц до сих пор трудились не
покладая рук, чтобы ликвидировать ущерб, который причинил замку этот ста
рик, когда ломал стены в напрасной попытке доказать самому себе, что тайн
опись Ц это лишь отдельные вкрапления, а не всепроникающая сущность. Ре
ставрация велась под неумолчный хор жалоб и сетований: коротышки и так н
е справлялись с восстановлением стен, а тут еще постояльцы добавили им х
лопот.
Ц Вызывали? Ц послышался тихий надтреснутый голос.
Аджайи посмотрела в сторону винтовой лестницы, ожидая увидеть кого-нибу
дь из служек, но оказалось, что голос прозвучал сзади. Она заметила, что Кв
исс побагровел, вытаращил глаза, а его морщины прорезались еще глубже.
Ц Кыш! Вон отсюда! Ц заорал он из-за плеча Аджайи в сторону балкона.
Обернувшись, старуха увидела на перилах красную ворону, которая хлопала
крыльями, будто хотела согреться, и внимательно смотрела на них, склонив
голову набок. Черный глаз был похож на маленькую круглую пуговицу.
Ц Ну что, сдаетесь? Ц каркнула красная ворона. Ц Спросили бы меня, я б ва
м сказала: силезская защита в одномерных шахматах не срабатывает. И чему
вас только учили?..
Квисс сорвался со стула, едва не упав, схватил с пола обломок сланца и швыр
нул им в красную ворону; птица с криком отпрыгнула в сторону и, расправив к
рылья, спорхнула с перил в холодную светлую бездну; карканье отозвалось
прощальным эхом, как зловещий хохот. Кусок сланца исчез в балконном прое
ме, неуклюже повторяя птичий полет.
Ц Вот тварь! Ц буркнул Квисс и снова сел. Грачи и вороны, гнездившиеся в о
бветшалых башнях замка, обладали даром речи; они были наделены теми голо
сами, которыми прежде говорили непримиримые соперники, неверные возлюб
ленные и ненавистные начальники, встречавшиеся в жизни обоих Ц и Квисса
, и Аджайи. Птицы являлись только для того, чтобы помучить стариков напоми
наниями о прошлом, о неудачах и ошибках, которые привели их сюда (при этом
не упоминалось никаких подробностей, и каждый пребывал в неведении, за к
акие провинности другой был отправлен в замок. Аджайи как-то предложила
обменяться своими историями, но Квисс не согласился). Однако самой ехидн
ой и злонамеренной была красная ворона, которая с одинаковой изощреннос
тью терзала обоих. Квисс быстрее выходил из себя, поэтому на его долю прих
одилось куда больше вороньих нападок. Иногда он дрожал от ярости сильнее
, чем от холода.
Из-за плохой работы котельной в замке действительно было холодно. Отопи
тельная система давно требовала ремонта. По идее, над всеми потолками и п
од всеми полами должна была циркулировать горячая вода. Помещение для иг
р, укрепленное сланцевыми и железными опорами, венчал низкий стеклянный
потолок с прихотливым орнаментом железных балок. В толще стекла, достига
вшей не менее полуметра, плескалась вода, мутноватая и соленая, Ц назнач
ение котлов как раз и состояло в том, чтобы ее подогревать. То же самое был
о предусмотрено и внизу: под исцарапанными прозрачными плитами булькал
о полметра воды, которая обтекала сланцевые цоколи колонн. Под стеклом, т
очно под фальшивым льдом, бесцветными амебами вязко перетекали удлинен
ные пузырьки воздуха.В соленой воде обитали светоносные рыбы. Они извива
лись в слабом течении, как ожившие неоновые трубки, наполняя залы, коридо
ры и башни мягким сиянием, из-за которого все расстояния становились обм
анчивыми, а воздух казался загустевшим. Во время прибытия Аджайи игровой
зал был еще хоть куда: его в меру освещали рыбы-люминофоры и приятно обог
ревали циркулирующие сверху и снизу водные токи. Этот диковинный порядо
к поддерживался вполне исправно.
Но теперь что-то нарушилось, и рыбы косяками поплыли на нижние этажи, кото
рые еще хранили тепло. Сенешаль замка, закутанный в черный плащ, мрачно на
хмурился, когда Квиссу удалось разыскать его на кухне и спросить, что, соб
ственно, происходит и каковы виды на ремонт отопления; сенешаль отделалс
я дежурными извинениями и начал разглагольствовать о том, как соленая во
да способствует коррозии, как она разъедает трубы, каково нынче добывать
строительные материалы, как нелегко в наши дни… «Какие еще дни?» Ц взорв
ался однажды Квисс. День здесь всегда один и тот же, добавил он, и предполо
жил: может, дни и существуют, только очень длинные? Заслышав эти слова, сен
ешаль умолк и спрятал изможденное серое лицо под капюшоном плаща, а чело
век Ц огромный старик Ц дрожал в бессильной ярости и безрезультатно св
ерлил его взглядом.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6