- Не мне объяснять тебе, какая необычная женщина Аврора. Не войди она в нашу жизнь, мы с тобой не разговаривали бы сейчас. Ты хороший человек, Кассир, - продолжила Саида, и при этих ее словах что-то повернулось в душе Рэнсома. - Я не стану учить тебя жить. Но помни о последствиях, когда имеешь дело с невинными душами. - Саида направилась к двери. - Кассир?!
Он взглянул на нее. Мать стояла спиной к нему, взявшись за дверную ручку. Немного помолчав, она сказала:
- Если ты решил оставить Аврору, сделай это как можно скорее.
Саида вышла из комнаты, оставив в одиночестве удрученного Рэна.
Оставить Аврору? Боже милостивый! Это невозможно! Но тут Рэн понял, что повторяет ошибки отца.
Конечно, он не разбросал по всему свету незаконных детей, но от этого его грехи не стали менее тяжкими. И внутренний голос спросил его, как он собирается искупить их.
«Чертовски долго», - думала Аврора, ходя взад и вперед по холлу на втором этаже. Даже Дахрейн заметил, что Рэнсом со вчерашнего дня ни с кем не разговаривает. Аврора объясняла это обидой или ревностью: полдня и весь вечер она провела в обществе этого мальчика. А может, Рэн до сих пор ломает голову над тем, кто пустил стрелу и обрезал мост? Аврора считала свою молитву достаточно сильной защитой, но Рэн не был в этом уверен.
«Пора поговорить с ним», - решила Аврора и направилась к кабинету Рэна. Ее внимание привлек странный булькающий звук. Она прислушалась. Звук доносился из комнаты Саиды. Аврора тихонько постучала в дверь, но, не услышав ответа, вошла. Саиду рвало. Девушка бросилась к ней и помогала Саиде, пока приступ не кончился.
Саида устало опустилась в кресло, и Аврора положила ей на лоб влажную салфетку. Лицо женщины было бледным, почти желтым. Аврора молча подала ей стакан воды.
Женщина, тяжело дыша, вытерла лицо салфеткой.
- Давно это с тобой? - спросила Аврора.
- С неделю, а может, и больше. Это всегда случается по утрам, после завтрака.
Аврора взглянула на поднос с недоеденной булочкой и кусочком джема. Чай был нетронут. Она наклонилась над чайником и принюхалась. В запахе не было ничего необычного, но волшебный камень Авроры стал нагреваться.
- Может, ты ждешь ребенка? - спросила она, закрывая чайник.
Саида тихо рассмеялась:
- Аврора! О чем ты!
- В этом нет ничего особенного.
- Нет, дитя мое. Я не знала мужчины с тех пор, как родился Кассир.
Глаза Авроры расширились от удивления. Десятилетний обет безбрачия Рэнсома не шел ни в какое сравнение с тридцатью тремя годами воздержания Саиды.
Рэн размышлял о том же, прислонившись к двери и не решаясь войти. Какой же несчастной стала жизнь матери после его появления на свет! Услышав шаги, он быстро направился к лестнице. Навстречу ему шла Рэчел, и Рэн пожелал ей доброго утра. Та скрылась в комнате Саиды. Рэн подумал, что у него начали налаживаться отношения со всеми обитателями дома, кроме сестры.
- Что-то случилось? - спросила Рэчел.
- Посиди, пожалуйста, с Саидой. - Аврора указала на стул. - Я принесу тебе что-нибудь от расстройства желудка, Саида.
Женщина кивнула. Аврора вернулась и, что-то тихо бормоча, достала из своей сумки пузырьки и пакетики.
- Это твои лекарства? - спросила Рэчел с каким-то странным волнением. - Я искала тебя по всему дому. Тут одна девушка попала в беду. Она беременна, но не замужем. Любовник никогда не женится на ней, поэтому девушка в отчаянии, и я боюсь, как бы она не наложила на себя руки.
Аврора поставила пузырек.
- Чего ты хочешь от меня?
- Мистер Баклэнд сказал, что у тебя есть разные настои трав.
- Да, но результат не всегда положителен; они небезопасны, Рэчел.
- Назови мне нужную дозу, а я позабочусь, чтобы все обошлось как надо.
Аврора покачала головой:
- Лучше пришли девушку ко мне. Слишком трудно судить без…
- Нет! - вскричала Рэчел, затем чуть спокойнее добавила: - Пожалуйста, согласись, ведь я поклялась, что никто не узнает об этом.
- Ты собираешься уговорить девушку избавиться от ребенка? - Авроре стало не по себе. - А как же твои нравственные принципы, Рэчел, твоя вера?
Аврора и Саида обменялись взглядами. Рэчел продолжала настаивать:
- Ты можешь помочь ей. Я чувствую, Бог призывает меня облегчить участь несчастной. - Ее голос зазвенел от волнения. - Я сделаю все, что в моих силах.
- Ты уверена, что она ждет ребенка?
Рэчел кивнула, а Аврора с сомнением посмотрела на небольшой пузырек. Ей не хотелось давать лекарство, не повидав девушку, но вместе с тем она полагала, что женщины не должны страдать всю жизнь из-за прихотей мужчин. Аврора молча отлила снадобье в пустую бутылочку и вручила ее Рэчел, объяснив, что это следует принимать через определенные промежутки времени. - Если состояние ухудшится, девушка должна немедленно прийти ко мне.
Рэчел, поблагодарив, взяла пузырек и вышла из комнаты. Саида взглянула на Аврору:
- Рэчел лжет.
Аврора уже заметила, что Рэчел нелюдимка и с ней трудно общаться, но тем не менее…
- Я ничего не заподозрила, - ответила она.
- А я сразу. - Вдруг лицо Саиды исказилось от боли. Она схватилась за живот и побледнела.
- Аврора, - прошептала она. - Помоги мне. Это хуже, чем… - Аврора быстро подала ей таз.
Через полчаса Саида уже спала, а Аврора исследовала остатки еды на подносе и мази на туалетном столике, принюхивалась к кремам, пудре, духам и даже к мылу. Поправив покрывало, девушка потрогала ладонь, лоб и щеку Саиды, прислушалась к ее дыханию, стараясь определить причину недомогания.
- Аврора, что здесь происходит?
Девушка вывела Рэна из комнаты.
- Твоя мать плохо себя чувствует, - прошептала она. - Ей нужен отдых.
- А что случилось? - В его голосе звучала тревога.
- По-моему, она чем-то отравилась.
- Что? - воскликнул Рэн, и она, приложив палец к его губам, кивнула в сторону холла. - Ты уверена? - тихо спросил он.
- Не совсем. Но это могло произойти случайно. Скорее всего, она съела несвежее мясо или что-то еще.
- Ты поможешь ей? - Рэн схватил Аврору за руки. Его взгляд выражал чувства, ранее неведомые девушке.
- Постараюсь, Рэнсом. Клянусь. Но сначала может наступить ухудшение.
Рэн взглянул на дверь комнаты матери.
- Боже, спаси ее! - взмолился он. - Я был так несправедлив к ней.
- Надеюсь, мне удастся помочь, - заверила его Аврора, видя, что он охвачен страхом.
Рэн поцеловал ее в лоб и пошел прочь.
Рэчел быстро шла по дороге, ведущей от селения к дому, озираясь по сторонам, приглядываясь к каждой травинке, к каждому дереву, прислушиваясь к каждому шороху. Заметив кого-то из случайных прохожих, она опускала взгляд, ускоряла шаг и крепче сжимала в руке пустой пузырек.
Глава 31
Рэн распахнул дверь кабинета, и тут же к нему устремились капитаны и жители селения, которых он пригласил к себе.
- Джентльмены! - воскликнул Рэн. - Я не могу отвечать сразу всем! - Он отошел в сторону, пропуская визитеров. Из столовой появилась Аврора с подносом, накрытым салфеткой. Она остановилась, наблюдая за происходящим, и сделала шаг к Рэну.
- Капитан, - раздался из кабинета чей-то голос, - это твое предложение…
- Минуточку, мистер Хоторн, я сейчас… - Рэн не сводил глаз с Авроры.
- Добрый день, Рэнсом. - Дыхание Авроры участилось. Вот уже несколько дней она не видела Рэна вблизи, и ей очень его не хватало. Только сегодня утром девушка догадалась, что он намеренно избегает ее. Это было обидно и непонятно. - Мне нужно поговорить с тобой. - Аврора смутилась. - Позже, конечно, когда ты освободишься. - В ее голосе звучала надежда.
- Аврора, я не… - пробормотал Рэн, и девушка заметила, как он мрачен. Она хотела подойти поближе, но из кабинета кто-то вновь позвал его.
Внезапно на лестницу выбежала служанка, взволнованно помахала Авроре, и та поспешила к ней. С облегчением вздохнув, Рэн вошел в кабинет, где его с нетерпением ждали собравшиеся люди. Боже, хоть бы тут сработало!
Аврора стояла над спящей Саидой, лицо которой то и дело искажалось от боли. Состояние женщины ухудшилось, и Аврора ощущала беспомощность. Она проверяла ее еду и питье, даже готовила сама, поэтому была уверена, что пища не отравлена, но так и не нашла причину болезни. Саиде не становилось лучше. В том, что это яд, Аврора не сомневалась, ее магическое кольцо так разогрелось, что стало жечь палец, и его пришлось снять. Тяжело вздохнув, она взяла поднос, провела тыльной стороной ладони по лицу Саиды и вышла из комнаты. Утром необходимо снова осмотреть все, к чему прикасается женщина, а потом посоветоваться с мистером Баклэндом. Аврора полагала, что этот случай ей не по зубам.
Сбежав по лестнице, она заметила, что дверь в кабинет Рэнсома приоткрыта. Однако там никого не было.
- Аврора? - окликнула ее Леония. - Господин ушел в горы.
Аврора через открытую входную дверь посмотрела вдаль.
- Если увидишь Рэнсома, передай, что я прошу у него аудиенцию. Конечно, если он сможет уделить мне минуту своего драгоценного времени.
Леония удивилась, услышав издевательский тон Авроры, и посмотрела ей вслед. Та выбежала из дома, позвала Дахрейна и вместе с ним отправилась к морю.
С запада открывался прекрасный вид на ту часть острова, где обосновался Рэн, на востоке же жили аборигены. Путь на запад был труден и небезопасен для неподготовленных людей. Рэн знал, что местные жители не раз оказывали ему неоценимые услуги, охраняя свои земли и восточный берег от вражеских нашествий. Они ожидали, что Рэн позаботится о принадлежащей ему части острова.
Три матроса стояли навытяжку, пока Рэн осматривал пушку. Он заглянул в ствол, затем прошелся среди бочек с порохом и ящиков с ядрами и шрапнелью, подготовленных к стрельбе. Под его сапогами хрустела галька. Такой осмотр он производил каждую неделю. Несколько матросов, не имевших семей, дежурили на холме, наслаждаясь отдыхом в тени. В их обязанности входило лишь наблюдение за приближающимися судами.
Это позволяло им отдохнуть от трудной жизни в море. Рэн не терпел лени, беспорядка и неповиновения. Поэтому, когда он вдруг наклонился и вытащил домашнюю туфлю, лежавшую под стволом пушки, дежурный в ужасе отступил. Приподняв туфлю, капитан строго взглянул на двух матросов.
- Это… моя… то есть не моя, - заикаясь, пробормотал один из них и покраснел. - Но… вот проклятие, сэр, - он стащил с головы берет, - два дня здесь - довольно большой срок. Когда она принесла мне обед, я уговорил ее остаться и… - Матрос откашлялся, и Рэн увидел, что он охвачен страхом. Да, все они боятся его.
- Чтобы это было в последний раз, мистер Пеллум, - сказал Рэн, бросив туфлю матросу, и отвернулся. Матрос с трудом перевел дыхание.
- Измени распорядок дежурств: сутки на вахте, сутки отдыха, - сказал Рэн Доминго и посмотрел на трех бомбардиров. - Ваша смена сейчас направляется сюда. Мы с мистером Авиларом побудем на посту, пока она не прибудет. Разойтись!
Матросы, улыбаясь, передали капитану подзорную трубу и тут же отправились по домам.
Доминго наблюдал, как они весело выбежали из гранитной пещеры и, перескакивая через валуны, начали спускаться со склона. Рэн подошел к двум крайним пушкам, произвел калибровку дальности боя, затем, держа подзорную трубу, вышел из прохладной тени пещеры на солнцепек. Доминго видел, как внимательно Рэн осматривает остров. Хотя капитан и отрицает это, все же он здесь господин и хозяин.
Рэнсом оглядел море: бескрайняя, сверкающая на солнце гладь была пустынна. Он перевел взгляд на утес и на побережье. Корабли, как часовые, покачивались на волнах. Они выглядели покинутыми и одинокими, зато в селении кипела жизнь. Бегали дети, собаки и козы мешали крестьянам работать. В лесу Рэн заметил Шокаи. Тот выбрался из своей мышиной норы и направлялся к селению.
Рэн перевел подзорную трубу влево, к горе, где жители расчищали площадку для плантации. Посоветовавшись с ними и с капитанами, Рэн решил, что здесь следует выращивать сахарный тростник. Да, Аврора права. Рэн казался всем воплощением власти, но на этой неделе очень нуждался в поддержке и понимании. Сахарный тростник - только начало. Рэн поймал себя на мысли, что его интересует мнение Авроры о его замыслах. Боже, ну почему ему всегда так важно, что она думает?
- Она вон там, - сказал Доминго, кивнув в сторону моря. - В приливном бассейне, - уточнил он. - Девушка бывает там каждое утро с тех самых пор, как ты - не знаю, какая муха тебя укусила, - перестал с ней разговаривать.
- У тебя есть свое мнение на этот счет, мастер Авилар? - спросил Рэн, сфокусировав трубу на песчаной отмели в заливе, которую прилив превращал в своего рода бассейн. Сердце Рэна учащенно забилось, когда он увидел Аврору, похожую на русалку. Ее черные волосы колыхались на воде. Когда девушка встала, они, как плащ, покрыли ее тело.
- Черт бы ее побрал! - прошипел Рэн, вцепившись в подзорную трубу. Мокрая сорочка облепила тело Авроры. С таким же успехом она могла вылезти из воды совсем голой. Боже, неужели эта девушка не осознает, как безрассудно и легкомысленно ее поведение? Рэну полегчало, едва он увидел, что Дахрейн сидит спиной к Авроре на огромном валуне, охраняя ее, пока она плавает. Кроме того, Рэн понял, что Аврора видна только с этого места на горе, ибо бассейн был со всех сторон окружен валунами. Он почти успокоился.
- Никогда еще не встречал женщины, способной дать столько любви такому недостойному человеку, - пробормотал Доминго.
Рэн наблюдал, как Аврора нырнула и через несколько секунд появилась на поверхности с большой сверкающей раковиной.
- Так ты говоришь, что я недостоин любви Авроры, мистер Авилар?
«Если даже дело дойдет до драки, - подумал Доминго, - я все равно выскажу ему все».
- Я утверждаю, что ты просто упрямец. А ведь нарушение этого дурацкого обета безбрачия, который я всегда считал просто глупостью…
- Итак, ты говоришь…
- Это только начало.
- Начало чего, Доминго?
- Освобождения. Ты не отвечаешь за грехи отца.
Рэн опустил подзорную трубу и посмотрел на испанца.
- Три человека любят тебя всем сердцем, а ты не находишь для них ни свободной минуты, ни приветливого слова. Теперь они стараются избегать тебя, чтобы не страдать попусту от твоего дурного настроения. - Он показал на лагуну, где купалась Аврора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38