О
фициант тотчас исчез.
Мелоун откинулась на спинку стула и негромко произнесла:
Ц Каковы наши дальнейшие планы?
Ц Ломать голову не будем, Ц вставил Саттон, Ц отдохнем в городе пару де
кад и начнем поиски Хранителей. Если их нет в Порлене, купим лошадей и двин
емся на север. Времени у отряда достаточно.
Ц Я согласен, Ц утвердительно кивнул Стюарт. Олан и Рона тоже не возраж
али. Предложение Криса было принято единогласно.
Вскоре тасконец принес вино, и наемники залпом осушили бокалы.
Их путешествие по Униме пока проходило без серьезных трудностей. Стычка
с разбойниками в лесу Ц лишь досадный эпизод. Воины надеялись, что и в буд
ущем беды минуют группу стороной.

Глава 2
ВВЕРХ ПО МИССИНИ

Погрузив в шлюпку необходимый запас продовольствия и боеприпасов, груп
па де Креньяна двинулась вверх по течению. Вода была спокойной, и грести б
ольшого труда не составляло.
Но уже через пару часов воины осознали, что попали в довольно непростую с
итуацию. Высокие скалы не давали возможности путешественникам пристат
ь к берегу. Значит, ночевать придется прямо на воде.
… Хорошо хоть Вилл догадался сделать прочный якорь. Иначе все дневные тр
уды оказались бы напрасными.
Тем не менее, кому-то постоянно приходилось дежурить. Любой порыв ветра п
редставлял для людей серьезную опасность.
За четверо суток отряд сумел преодолеть чуть более восьмидесяти киломе
тров. Сириус палил нещадно. Эффект от лучей белого светила значительно у
величивался, отражаясь от водной поверхности.
На теле воинов появились многочисленные ожоги. К счастью, в аптечке Линд
ы нашлось неплохое средство, снимающее боль и заживляющее раны.
Постепенно плато отступало от реки. Вдоль берега появилась узкая полоск
а земли, покрытая травой и чахлым кустарником.
Вместе с тем, дельта соединилась в могучее глубокое русло. Ширина Миссин
и теперь достигала нескольких километров. Дальнего берега путники прос
то не видели.
На высоком выступающем мысе Жак заметил грозную крепость. Она могла бы у
страшить людей робкого десятка своими массивными бетонными стенами, на
блюдательными и сторожевыми вышками, торчащими стволами артиллерийски
х орудий.
Судя по всему, укрепления здесь возвели задолго до катастрофы. В течение
веков эти крепости постоянно реконструировались и улучшались.
Разглядывая древнее сооружение в бинокль, француз с восхищением произн
ес:
Ц Какое совершенство! Так вписать башни и стены в естественный ландшаф
т могут только по-настоящему талантливые люди. Крепость абсолютно непри
ступна. Предлагаю подняться и осмотреть ее повнимательнее.
Ц Нет, Ц покачал головой Белаун. Ц Слишком опасно. Стены почти отвесны
е, и без специального снаряжения их не одолеть. Да и зачем? Даже отсюда вид
но, что укрепления давно заброшены. Нас гораздо больше интересуют реальн
о существующие поселения унимийцев.
Ц Я согласна с Биллом, Ц поддержала товарища Салан. Ц Вход в сооружени
е наверняка находится со стороны плато. Риск разбиться при падении черес
чур велик. Мы не имеем права действовать столь опрометчиво.
Ц Сразу чувствуется аланский рационализм, Ц иронично промолвил де Кр
еньян. Ц Нет в вас полета души, стремления к чему-то новому, неизведанном
у. Желание окунуться в бездну неизвестности бывает порой непреодолимо. Ч
еловек даже не знает, уцелеет ли он. Судьба-злодейка безжалостна и коварн
а.
Ц Явные признаки сумасшествия, Ц спокойно заметил Белаун.
Ц В этом и состоит вся прелесть, Ц рассмеялся маркиз. Ц Только сделав ш
аг, ты узнаешь, правильно поступил или нет. Путь познания нелегок и тернис
т. Часть смельчаков погибает, но их место тут же занимают другие.
Ц Теперь я понимаю, почему влюбилась в землянина, Ц улыбаясь, проговори
ла женщина. Ц Жак не похож ни на одного аланца. Совершенно иной образ мыш
ления. Увы, нашей могущественной цивилизации не хватает подобных бунтар
ей. Мы всегда разумны, сдержанны, неукоснительно соблюдаем установленны
е правила. Большинство подданных Великого Координатора скорее умрет, че
м преступит закон.
Ц Довольно спорное утверждение, Ц возразил Вилл. Ц Ведь ты, я и Троул не
побоялись нарушить приказ.
Ц А разве мы не изгои общества? Ц спросила Линда. Ц За двести лет Алан м
ог продвинуться в космос гораздо дальше. Но правителю некуда торопиться
Ц он вечен. До сих пор не налажены отношения с Маорой. О коалиции двух пла
нет речь даже не идет. Надо признать, наш народ живет в каком-то странном, н
епонятном тумане. Степень посвящения Ц лишь рычаг к управлению миллиар
дами людей. Великий Координатор превратил своих сограждан в жалких мари
онеток. Любой человек, выбившийся из общего ряда, тут же бывает сослан на о
тдаленные космические базы. И разве кто-нибудь когда-нибудь восстал про
тив несправедливости?
Ц Хватит дискутировать, Ц остановил друзей де Креньян. Ц Разгадать та
йну повелителя Алана все равно не удастся. Мы только понапрасну тратим в
ремя. На скалу я, пожалуй, не полезу. Вы отбили у меня всякое делание.
Ц Хоть какая-то польза от этого разговора, Ц произнесла Салан, целуя Жа
ка в небритую щеку.
Судя по карте, в десяти километрах от крепости находился небольшой посел
ок Энжел. Он располагался на другом берегу реки, и путешественникам приш
лось немало поработать веслами, чтобы переплыть широкое русло.
Примерно через полчаса впереди показались высокие остроконечные скалы
. По мере приближения все отчетливее проглядывала узкая полоса прибрежн
ой равнины.
Западное плато отступало от Миссини гораздо дальше, чем восточное. Таким
образом, в устье реки образовалась плодородная долина, где и возникли др
евние города Унимы.
Вскоре воины заметили на горизонте первые дома. Особой привлекательнос
тью строения тасконцев не отличались. Обычные невзрачные одноэтажные з
дания.
Возле воды виднелся деревянный причал. Именно к нему путники и направили
шлюпку.
Лодка замерла у настила, и француз осторожно ступил на крепкие обтесанны
е доски. О ветхости и забвении здешних сооружений вроде бы ничего не гово
рило, но на душе было как-то неспокойно. Пугала неестественная мертвая ти
шина.
Несмотря на внешнюю ухоженность домиков, людей поблизости не оказалось.

Ц Что-то здесь не так, Ц тихо вымолвил землянин, привязывая канат к проч
ному бревну. Ц В это время в поселке должна кипеть жизнь.
Ц Может, нас испугались? Ц предположила Линда.
Ц Трех человек на жалком хлипком суденышке? Ц размышлял вслух де Крень
ян. Ц Нет, нелогично. Судя по количеству домов, в Энжеле проживает не мень
ше четырехсот человек. Не исключено, что и больше. Они даже засаду устраив
ать не будут. Наша группа не представляет ни малейшей угрозы для унимийц
ев.
Ц Тогда где же тасконцы? Ц спросил аланец.
Ц Пойдем, проверим, Ц проговорил француз, передергивая затвор автомат
а.
Путешественники неторопливо направились к поселению.
Но не успели воины пройти и ста метров, как наткнулись на беспорядочно ра
збросанные в траве вещи. В разных местах валялась одежда, инструменты, по
суда, куклы.
Возле пышного куста друзья нашли старый потрепанный рюкзак. Вилл осторо
жно развязал тесьму и извлек из него одеяло, кружку и кусок заплесневевш
его, отвратительно пахнущего мяса.
Ц Довольно стандартный набор, Ц произнес маркиз. Ц Все это мне очень н
апоминает поспешное бегство. Нечто подобное я не раз наблюдал на Земле в
о время военных походов. Крестьяне бросали свои наделы, забирали убогие
пожитки и скрывались в лесах.
Ц Звучит правдоподобно, Ц согласилась Салан. Ц Возле причала ведь нет
ни одной лодки. Следовало бы сразу догадаться, каким образом унимийцы по
кинули Энжел.
Ц Все равно остались определенные неувязки, Ц возразил Белаун. Ц Мясо
хоть и испортилось, но полностью не разложилось. Люди были здесь примерн
о три декады назад. Завоеватели наверняка сожгли бы поселок дотла. Но мы н
е видим ни одного пепелища. Кроме того, дома неплохо сохранились. Тасконц
ы постоянно их красили и ремонтировали.
Ц Справедливое замечание, Ц вымолвил Жак. Ц А потому я намерен осмотр
еть здания более внимательно.
Оставив вещи унимийцев в траве, воины осторожно двинулись вперед.
Подойдя ближе, они сразу поняли, что одну часть поселка занимают строени
я двухсотлетней давности, а другую Ц совсем новые дома.
Различия между ними слишком сильно бросались в глаза. Первые имели ровны
е, гладкие стены, широкие окна и огромное количество разнообразных балко
нов и террас. Вторые поражали своей крепостью и надежностью, однако знач
ительно уступали в изяществе и красоте. За минувшие века Энжел вырос, как
минимум, вдвое.
Де Креньян прислонился плечом к стене здания и резко ударил ногой по вхо
дной двери. Она тотчас распахнулась настежь.
Внутри царил чудовищный хаос Ц разбросанная одежда и обувь, перевернут
ая мебель, раскрытые шкафы и черепки глиняной посуды на полу… Во время па
нического бегства люди не сумели даже толком собрать собственные вещи.

Ц Подобную картину и следовало ожидать, Ц вымолвил Вилл, поднимая с пол
а куклу.
Она была изготовлена из мягкого, но довольно прочного пластика, что сраз
у говорило о древнем происхождении игрушки. К сожалению, ее первоначальн
ое платьице не сохранилось, и на куклу натянули простенькую домотканую о
дежду. Краска на лице, изображающая глаза и рот, осталась такой же яркой, а
вот синтетические волосы слегка потускнели, потеряв свой прежний цвет и
блеск.
Ц К несчастью, ты прав, Ц откликнулся землянин, прохаживаясь по комнате
. Ц Но мы до сих пор не получили ответ на поставленный вопрос. Куда и почем
у бежали жители поселка? Ясно лишь одно Ц тасконцы испугались не нас.
Ц Разумеется, Ц вмешалась в разговор Линда. Ц Судя по пыли на подоконн
иках, трагедия произошла примерно двадцать дней назад. Отряд тогда еще н
аходился в океане. Меня удивляет другое… С тех пор, как хозяева покинули д
ом, в него никто больше не заходил. Почему любители легкой наживы не разгр
абили поселок? Обычно мародеры не упускают своего шанса.
Ц Версия о нападении врагов отпадает, Ц задумчиво покачивая головой, п
роизнес француз. Ц Надо тщательно обследовать все комнаты. Может, остав
ленные предметы подскажут разгадку тайны.
Ц Ну, нет, Ц возразил аланец. Ц Копаться в старом барахле я не стану. Пой
ду лучше осмотрю строение напротив. Оно выглядит гораздо беднее. А раз та
к, найти ответы в нем намного проще.
Ц Будь осторожен, Ц посоветовала женщина товарищу. Ц Далеко не уходи
и в случае опасности немедленно возвращайся. Это место меня пугает. Не лю
блю неизвестности.
Перекинув автомат через плечо, Белаун не спеша зашагал к неказистому зда
нию.
Когда-то улица была очень оживленной, но сейчас начала зарастать травой.
Прочное бетонное покрытие оказалось под огромным слоем земли и песка. Ра
счищать его и поддерживать шоссе в идеальном порядке местные жители явн
о не желали. Тратить силы и средства не имело смысла. Транспортные средст
ва древней цивилизации, к сожалению, не уцелели.
Между тем, Жак скрупулезно изучал предметы быта унимийцев. Слияние двух
культур выглядело необычно и странно. Большинство предметов не отличал
ось высоким уровнем изготовления. Самые обычные грубые деревянные скам
ьи, стулья, столы, домотканые половики, на окнах поблекшие занавески.
Но иногда среди мебели попадались настоящие произведения искусства. По
здешним меркам конечно. Когда-то они являлись вполне заурядной заводско
й продукцией. Все познается в сравнении.
Рядом с плохо обтесанным и кое-как сколоченным шкафом стояло изящное ут
онченное трюмо, радующее глаз резными ножками, сверкающими позолотой ру
чками, аккуратными маленькими ящичками и великолепным полукруглым зер
калом.
Вытерев пыль с поверхности, маркиз потрогал свой заросший щетиной подбо
родок.
Ц Любуешься собственной внешностью? Ц съязвила аланка.
Ц Да нет, Ц пожал плечами де Креньян. Ц Просто поймал себя на мысли, что
в последние годы практически не пользовался зеркалом.
Ц Это плохо? Ц спросила Салан.
Ц Не знаю, Ц ответил француз. Ц Жизнь, слишком круто изменилась. Красот
а потеряла значение, ведь Таскона ценит лишь силу. Мне уже тридцать четыр
е. В лучшем случае, середина жизни. Я стал опытнее и мудрее, но пережитые не
взгоды и неудачи оставили неизгладимый отпечаток на лице.
Ц Кто бы говорил, Ц горько улыбнулась Линда. Ц Зрелость украшает мужч
ину. Исчезает мальчишеская наивность, черты становятся более четкими, ре
зкими, приобретают законченность. Тридцать Ц расцвет для вашего пола. Д
ля нас же, женщин, приближается пора заката. Кожа теряет девичью упругост
ь и свежесть, меняются формы, у многих появляется лишний вес…
Ц Тебе это точно не грозит, Ц рассмеялся Жак.
Ц Возможно, Ц согласилась аланка. Ц Но не забывай, я старше тебя на два
года. Мне скоро будет сорок. Признаюсь честно, подобная мысль угнетает. Да
же не верится, что я когда-то была маленькой хрупкой девочкой.
Землянин обнял возлюбленную за плечи и тихо сказал:
Ц Все проходит, надо жить сегодняшним днем, не мучаясь воспоминаниями. И
зменить судьбу мы не в силах. Да и нужно ли? Каждый несет свой крест. И каждо
му воздастся по заслугам. Разве мы не были счастливы с тобой все эти годы,
Линда?
Ц Я люблю тебя, Жак, Ц утирая слезу, вымолвила Салан, прижимаясь к груди в
озлюбленного.
Дверь в дом резко распахнулась, и в помещение вбежал Вилл. Его руки трясли
сь, лицо побелело, дышал Белаун с трудом и прерывисто. Увидев друзей, алане
ц громким дрожащим голосом воскликнул:
Ц Там… там… люди!
Женщина обернулась и, ничего не понимая, произнесла:
Ц Ну и что?
Ц Они мертвы, Ц закричал Вилл. Ц Человек десять… Ничего ужаснее я нико
гда не видел.
Ц Придется взглянуть, Ц проговорил маркиз.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6