Нас перестреляют без особ
ых усилий.
Ц И все же отряд не в джунглях Оливии, Ц откликнулся англичанин. Ц Одно
го мерзавца я заметил слева от дороги. Убрать его очередью из автомата, и н
ет проблем.
Ц Отличная идея, Ц тихо произнес Стюарт. Ц Крис и Рона отвечают за флан
ги, Олан Ц за тыл, я прикрою группу спереди. Патронов не жалеть, риск велик.
Расходуем по магазину и беремся за мечи. И да поможет нам Бог!
Между тем, тасконец неторопливо приближался. Теперь рядом с ним шли три р
азбойника довольно высокого роста, еще четверо появились сзади.
Часть бандитов, несомненно, спряталась в лесу. Унимийцы имели трех, а то и
четырехкратное преимущество в численности.
Как и большинство отъявленных мерзавцев, они любили поюродствовать, пои
здеваться над своей жертвой. Убийство и грабеж в полной мере не удовлетв
оряли выродков. Они получали огромное наслаждение, унижая людей перед см
ертью.
Ц Какая приятная встреча! Ц язвительно выкрикнул тасконец. Ц Судьба п
орой так жестока. Разве вы надеялись увидеть меня вновь? Думаю, вряд ли… Но
именно я владею этим лесом. Вашему отряду придется заплатить немалый вы
куп. Таковы законы графства.
Разбойники презрительно расхохотались. Наступал самый веселый момент
нападения. Несчастные путники упадут на колени, начнут униженно ползать
по земле, умолять о пощаде, а бандиты будут их топтать и бить ногами. Насто
ящее развлечение для неотягощенных моралью мужчин.
Ц Знакомые речи, Ц со вздохом сказал шотландец. Ц Почему болваны во вс
ех странах одинаковы? Ни малейшего разнообразия. Становится даже скучно
. Что же касается денег, то вы их не получите. Ступайте лучше с миром. Мы не х
отим никого убивать.
Ц Ой, как страшно! Ц изобразив гримасу ужаса, воскликнул унимиец. Ц К сч
астью, я до сих пор не придумал, как вас казнить. Может, разрубить наглецов
на куски? Пожалуй, нет… Лучше посадить болтунов на кол, предварительно вы
рвав их мерзкие языки. А больше всех, конечно, повезет девчонке. Поверьте,
она умрет не сразу…
Дикий гогот разнесся по лесу. Бандиты похотливо разглядывали фигуру Мел
оун. Ее формы действительно были недурны.
Пол демонстративно повернулся к гетере и громко спросил:
Ц Рона, неужели тебе нравится это грязное отрепье?
Ц Ничуть! Ц ответила мутантка. Ц Уродливые вонючие скоты.
Ц Тогда прикончим их! Ц скомандовал Стюарт.
Четыре автомата ударили почти одновременно. Разбойники, стоявшие на дор
оге, дружно повалились на землю.
Не меньший эффект залп произвел и в лесу. Осыпалась листва, с треском пова
лились сломанные ветки, послышались стоны раненых.
Тем не менее, один из арбалетчиков успел сделать прицельный выстрел. Стр
ела впилась Саттону в левое плечо.
Через несколько секунд магазины опустели. Бросив оружие на траву, путеше
ственники выхватили из ножен мечи и ринулись довершать начатое дело.
Остановить или задержать разъяренных воинов было уже некому. Клинки без
жалостно рубили тела врагов, добивая уцелевших унимийцев.
Разгоряченные боем, озлобленные ранением товарища наемники не знали по
щады.
Удивительно, но главарь банды после залпа в упор остался в живых. Пулевые
ранения в грудь оказались не смертельными.
Он кое-как выбрался из-под трупов и теперь медленно отползал от приближа
ющегося шотландца. В его глазах застыл безмолвный ужас.
Тасконец хрипел, отплевывался кровью и судорожно пытался вытащить из-за
пояса кинжал.
Пол не стал тянуть и наслаждаться победой. Бесстрастно вонзив меч в серд
це мерзавца, Стюарт двинулся на помощь Крису.
Земляне обнаружили в лесу два мертвых тела, но арбалетчика среди них не б
ыло. Искать беглеца не имело смысла. Разбойник наверняка ушел уже доволь
но далеко.
Спустя пару минут группа собралась на дороге. Бандиты сполна заплатили з
а свое высокомерие. На обочине лежали одиннадцать окровавленных трупов.

Однако большой радости воины не испытывали.
Ц Как твои дела? Ц спросила Мелоун, подходя к англичанину.
Ц Ужасно больно, Ц ответил Саттон, опускаясь на колено. Ц Плечо пробил
насквозь, сволочь!
Ц Рона, помоги ему, Ц произнес Пол. Ц Мы с Оланом оттащим убитых в сторо
ну. Будет лучше, если мертвецов не найдут. Громкая слава нам не нужна.
Ц А те, кто убежал? Ц вымолвил клон.
Ц Они будут помалкивать, Ц злорадно усмехнулся шотландец. Ц Иначе раз
бойников вздернут на виселице. С грабителями здесь не церемонятся, и я пр
иветствую такой подход.
Пол и Олан направились к валяющимся в траве трупам, а гетера приступила к
врачеванию. Оливийка вколола Крису обезболивающий укол, обломила опере
ние и осторожно вытащила стрелу.
Кровь сразу хлынула обильной струей. Быстро сняв с раненого куртку и раз
орвав нижнее белье, мутантка закрыла рану специальным антисептическим
тампоном.
Плотно перебинтовав плечо, Рона сделала землянину противовоспалительн
ый укол. Нелегкая процедура, наконец, была завершена.
Спрятав покойников в кустах, отряд уверенно двинулся дальше. Оставаться
долго на месте боя слишком рискованно.
Повторного нападения разбойников путешественники не боялись. Куда опа
снее встреча с армейским конвоем. Путников вполне могут принять за банди
тов. В подобных ситуациях доказать собственную правоту бывает очень сло
жно.
Ночь прошла относительно спокойно. Оживленное движение на дороге отпуг
ивало животных. Крупные хищники предпочитали держаться подальше от люд
ей.
В темноте раздавались едва уловимые шорохи, которые издавали либо птицы
, либо какие-то невидимые Мелкие существа. Тем не менее, воины не ослаблял
и бдительность и несли постоянное дежурство. Стать жертвой случайных бр
одяг желания ни у кого не возникало.
Ранним утром, плотно позавтракав, группа вновь тронулась в путь.
Примерно через два часа проселочная дорога привела наемников к широком
у шоссе. В этом месте древняя магистраль делала поворот с севера на запад,
к побережью.
Судя по карте, где-то там находился крупный портовый город Унимы Ц Клинд
вед. Он наверняка уничтожен огромной волной, но дорога к нему сохранилас
ь. Очередной парадокс истории.
Выйдя на ровное, пусть и заросшее травой, шоссе путешественники почувств
овали себя гораздо увереннее.
ВоЦ первых, значительно увеличился обзор, и теперь люди видели близлежа
щую местность на сотни метров вперед.
А воЦ вторых, резко уменьшилось расстояние между деревьями, и устроить
очередную засаду у бандитов нет ни малейшего шанса. Большие трудности на
падавшим создавала и высокая крутая насыпь. Ее не разрушили ни время, ни д
ожди, ни буйная растительность.
Преодолев около двадцати километров, отряд остановился на обеденный пр
ивал. Торопиться воинам было некуда.
Путники разожгли костер и приступили к приготовлению пищи. Ароматные за
пахи жареного мяса потянулись по лесу. В предвкушении приятной трапезы д
рузья сделали по большому глотку вина из фляг.
Ц Я умираю от голода, Ц чуть захмелевшим голосом воскликнул Олан. Ц По
сле длительного перехода так хочется подкрепиться! Сочный кусок мяса ме
ня вполне устроит.
Ц Лишь бы его никто не вырвал у тебя из глотки, Ц ехидно заметил Саттон.
Ц Думаю, в зарослях найдется немало желающих полакомиться за чужой счет
.
В это время Стюарт поднялся с земли и внимательно посмотрел на север. Мгн
овение спустя он с горькой иронией проговорил:
Ц Крис, ты, кажется, накаркал беду. У нас снова гости. Приготовьте на всяки
й случай оружие.
Воины взялись за автоматы, проверили магазины в подсумках, и, передернув
затворы, направили стволы в сторону предполагаемого противника.
Вскоре стало ясно, что к ним приближается конвой, о котором упоминал шери
ф. Впереди на сером коне ехал тасконский офицер. Без сомнения, он служил в
регулярной армии графства.
Об этом без слов говорили стальная кираса, круглый шлем с забралом и цвет
ными перьями, темно-зеленая форма и кожаные сапоги. Сбоку на поясе унимий
ца висел длинный палаш, а к седлу был приторочен чехол с торчащим из него п
рикладом карабина.
Заметив подозрительных людей, офицер остановился и что-то громко крикну
л. Из-за его спины тотчас выбежала группа солдат. Они быстро взяли чужаков
в полукольцо.
Их снаряжение по своим защитным свойствам ни в чем не уступало офицерски
м доспехам. Его составляли тяжелый плотный бронежилет, стальные наколен
ники, шлем с массивным налобником и кольчугой, закрывающей шею. Поразите
льная смесь достижений древней высокоразвитой цивилизации и современн
ого ремесленного производства.
То же самое можно было сказать и об оружии. Три человека держали в руках ск
орострельные карабины двое Ц арбалеты, остальные выставили вперед дли
нные пики.
Когда до тасконцев осталось метров десять, Саттон негромко произнес:
Ц Добрый день, господа. Сегодня великолепная погода. По крайней мере, дож
дь не ожидается. Мы бы пригласили вас разделить нашу скромную трапезу, но
боимся, еды на всех не хватит. Пожалуйста, не обижайтесь.
Ц Кто вы такие? Ц не отреагировав на шутливый тон англичанина, спросил
один из унимийцев.
Ц Путники, Ц спокойно ответил Пол.
Ц Куда идете? Ц продолжил допрос солдат.
Ц В Порлен, Ц вымолвил шотландец. Ц Хотим немного пожить в большом гор
оде. Нам, знаете ли, не хватает впечатлений…
Ц Чего? Ц не понял тасконец.
Ц Развлечений, Ц мгновенно пояснил Крис. Ц Вино, женщины, музыка… Мы мн
ого лестного слышали о столице графства.
Унимиец растерялся. Уровень интеллекта не позволял бедняге вести светс
кую беседу.
Кроме того, незнакомцы чувствовали себя абсолютно спокойно. Они по-преж
нему сидели на обочине и с аппетитом поглощали жареное мясо.
Но десятник был опытным бойцом, и от его взгляда не ускользнуло отличное
вооружение путешественников. Автоматы лежали не где-то в стороне, а были
направлены в сторону противника. В любой момент чужаки могут открыть ого
нь на поражение.
Особых иллюзий на данный счет тасконец не питал. С такого расстояния пул
и пробьют даже мощные бронежилеты.
Немного потоптавшись на месте, унимиец развернулся и быстро зашагал наз
ад.
После непродолжительной беседы с солдатом, офицер пришпорил коня и подъ
ехал к странным путникам. Он остановился рядом с наемниками и пару минут
их внимательно изучал.
На бандитов они действительно не похожи. У бандитов не бывает одинаковой
формы, хороших рюкзаков, исправного огнестрельного оружия. Уж не развед
ка ли листонцев? Но что здесь делать шпионам? Богом забытый, бедный, нищенс
кий край…
Ц Приветствую вас, господа, Ц вымолвил командир конвоя. Ц Я не ожидал в
стретить на дороге столь маленькую группу людей. Путешествовать в одино
чку сейчас небезопасно. Желающих поживиться чужим добром развелось нем
ало.
Ц Да, мы знаем об этом, Ц проговорил Стюарт. Ц Шериф предупреждал нас о
возможном нападении. Но подобные трудности не пугают моих людей.
Ц Вы самоуверенны, Ц усмехнулся тасконец.
Ц У каждого свои недостатки, Ц с улыбкой сказал землянин.
Ц В таком случае, желаю удачи, Ц произнес офицер, призывно махая подчин
енным рукой.
После короткой остановки колонна медленно двинулась дальше. Несмотря н
а мирно закончившиеся переговоры, солдаты оружия не опустили. Доверять н
езнакомцам полностью охрана конвоя не собиралась. Подобное поведение у
казывало на высокий профессионализм и хорошую подготовку.
Между тем, мимо воинов неторопливо проходили и проезжали торговцы. Семь
повозок, запряженных конами и две лошадьми. Чуть сзади шли крестьяне, воз
вращавшиеся из Порлена.
Завершал длинную процессию арьергард, состоящий из десяти опытных бойц
ов. Они настороженно оглядывались по сторонам и постоянно следили за дор
огой. Видимо, нападение на конвои здесь явление обыденное. Крупная банда
имела очень неплохие шансы на успех.
Как только две группы солдат встретились, первая мгновенно рванулась к н
ачалу колонны. Тактика действий отработана до мелочей. Через пять минут
последний унимиец скрылся за густыми зарослями кустарников.
Ц Судя по их щепетильности, это место действительно представляет серье
зную угрозу, Ц заметила Мелоун. Ц Может, дождемся конвоя и пойдем с ним?

Ц Нет, Ц покачал головой Пол. Ц Слишком рискованно. Одному Богу извест
но, какие слухи поползли о нас по деревне. Не исключено, что кто-то из разбо
йников сболтнет о схватке в лесу. Не стоит забывать и о крестьянине, получ
ившем золото. Местные власти наверняка заинтересуются подозрительными
чужестранцами. До города лучше добраться самостоятельно и без лишней ог
ласки. А там мы сумеем затеряться.
Ц Придется держать оружие наготове, Ц подвел итог Саттон.
Опасения наемников оказались напрасными. Оставшуюся часть пути отряд п
реодолел без приключений.
Местность была совершенно безлюдной. Тасконцы предпочитали напрасно н
е рисковать.
Лишь при подходе к Порлену возле шоссе начали попадаться маленькие дере
веньки. Судя по всему, ядерная катастрофа и цунами уничтожили слишком мн
ого людей. Численность населения этого района Унимы восстанавливалась
крайне медленно.
Вскоре воины увидели столицу графства. Она значительно отличалась от ол
ивийских городов. Сильное впечатление производили каменные стены, башн
и с бойницами, глубокий, заполненный водой ров и высокий защитный вал.
Земляне сразу обратили внимание на то, что укрепления построены с хороши
м знанием фортификационной науки.
Ц Внушительно, Ц заметил Саттон. Ц При наличии хороших ресурсов Порле
н без труда выдержит длительную осаду. Взять его штурмом не так-то просто.

Ц Вот об этом я и думаю, Ц скептически сказал Стюарт. Ц Если люди возвод
ят подобные сооружения, значит, жестокие разорительные войны здесь не ре
дкость. Чем-то Унима мне напоминает родную планету. Те же графы, бароны и и
х беспрерывные междоусобные стычки.
1 2 3 4 5 6