Десятки любопытных пи
лотов, техников, навигаторов скопились в коридорах. Они с интересом и вос
хищением рассматривали бредущих наемников. Со стороны солдаты выгляде
ли весьма внушительно. Блестели латы, щиты, за спинами виднелись рукоятк
и мечей, оперение стрел и изогнутые лезвия боевых топоров. Каждый из земл
ян нес небольшое, но крепкое копье с металлическим широким наконечником
. Несмотря на обилие оружия, все снаряжение выглядело компактно и, самое г
лавное, легко доставалось. В этом сказывался опыт. И опыт не этих людей, а д
есятков поколений их предков.
Рассевшись вдоль стены на небольшой скамье, наемники спокойно ждали сты
ковки. Четверо аланцев то и дело вскакивали, что-то поправляли, о чем-то го
ворили. Однако на них никто не обращал внимания. Все земляне были испытан
ные бойцы, им не раз приходилось участвовать в сражениях и стычках, а пото
му состояние перед боем каждый знал. Что-либо менять, исправлять уже позд
но, сделаешь только хуже, а потому спокойно дожидайся своей судьбы. Кто-то
тихо молился, кто-то вспоминал свой дом и семью, кто-то строил планы на буд
ущее. Ни один из них не хотел умирать, но пожалуй вряд ли нашлись бы люди, ст
оль же готовые к смерти, как они.
Протяжный, завывающий звук раздался неожиданно для всех. Аланцы вдруг за
мерли, а наемники с удивлением смотрели по сторонам. Но вот со своего мест
а встал Виола и громко произнес:
Ц Стыковка произошла, нам пора идти.
Словно по команде, наемники дружно встали и направились за лейтенантом.
Они двигались молча, не спеша, как и подобает людям, смотрящим смерти в гла
за. Миновав огромный шлюзовой ангар, в котором находились гравитационны
е катера, солдаты повернули в узкий коридор. Еще около ста метров, и перед
ними возникла бронированная массивная дверь. Аланец прикоснулся к стра
нному пульту, и тотчас раздался чей-то голос:
Ц Давление и кислород в норме. Переходник исправен, гравитация поддерж
ивается в необходимом режиме. Назовите ваш пароль.
Ц Воскрешение, Ц спокойно сказал Том.
Сработала невидимая автоматика, и дверь, рассоединившись в центре, медле
нно ушла вверх и вниз, открывая проход в переходной рукав.
Виола кивнул головой и первым шагнул вперед. Расстояние между базой и ко
раблем было около десятка метров, а потому спустя несколько минут все на
емники уже покинули «Гигант». Перед ними открылся шлюзовой люк станции,
и они прошли внутрь. Их встречал высокий, худощавый аланец в форме капита
на сил космической безопасности.
Ц Прошу следовать за мной, Ц жестко проговорил он. Ц С персоналом базы
разговаривать не следует. Времени у нас очень мало.
Впрочем, подобные меры предосторожности были совершенно излишне. Весь п
уть занял от силы около двух минут. Стартовый комплекс находился совсем
рядом со шлюзовыми камерами. Солдаты вошли в зал, с интересом осматривая
сь по сторонам. Комплекс представлял собой огромную длинную трубу, в сам
ом начале которой находился массивный металлический цилиндр. Именно во
зле него копошились техники, еще раз проверяя все системы управления и т
орможения. Увидев землян, из-за модуля вышел седовласый мужчина в форме п
олковника разведывательной службы. Он внимательно осмотрел наемников,
заставил их повернуться спиной, ощупал оружие и экипировку. Выдержав неб
ольшую паузу, аланец довольно улыбнулся.
Ц Отлично выглядите, ребята, Ц вымолвил полковник. Ц Я уже отправил от
сюда четыре группы, но таких молодцов еще не видел. Сразу чувствуется опы
т. Кое-что я о вас слышал, и надеюсь, вы докажете делом свое превосходство н
ад аланцами. Пока толку от наших разведчиков было мало. А теперь возьмите
карты местности и размещайтесь в модуле. Мягкой посадки я вам не обещаю.

Солдаты получили от какого-то лейтенанта топографические карты и начал
и с интересом их рассматривать. Вверху ярким шрифтом было напечатано: «О
ливия. Центральный район. Конганская равнина, 3125 год.» В правом нижнем углу
стоял небольшой синий крестик.
Ц Это предполагаемое место высадки, Ц пояснил аланец. Ц От него вы вид
ите синюю пунктирную линию. Это ваш маршрут. Как видите, за тридцать дней п
ридется обследовать четыре космодрома. Более удобного района, так насыщ
енного стартовыми площадками, на Оливии нет. Само собой, повышается и про
цент успеха. Все четыре группы, высаженные до вас, пропали именно здесь. Пр
авда, десантировались они в других местах. Однако ваш путь почти в точнос
ти повторяет маршрут третьей группы, пропавшей около года назад…
Ц Не нравятся мне подобные совпадения, Ц тихо произнес Лунгрен. Ц Я не
суеверен, но что-то здесь нечисто.
Ц Поживем, увидим, Ц так же тихо ответил Олесь.
Вскоре открылся входной люк модуля, и наемники начали размещаться. Это б
ыло весьма непросто. Шесть пар мест располагались довольно близко друг о
т друга, и не давали возможности хорошо устроиться. А ведь еще надо было ра
сположить рюкзаки и оружие, причем так, чтобы при приземлении не напорот
ься на свое собственное копье.
Процедура длилась не менее двадцати минут и вывела из себя капитана служ
бы безопасности. Он стал покрикивать на солдат, кого-то даже торопил и под
талкивал. Довольно долго этого никто не замечал, пока аланец неловким дв
ижением не сломал оперение стрелы у Аято. Всегда спокойный японец резко
развернулся, быстро вытащил из-за спины меч. Презрительно посмотрев на к
апитана, он проговорил:
Ц Если ты еще раз подойдешь к модулю, я отрублю тебе голову. И не думай, что
кто-то меня остановит.
От неожиданности и испуга у аланца открылся рот. Он так и не смог ничего во
зразить, быстро выбежав из помещения стартового комплекса.
Как это ни удивительно, но сцена произвела наибольшее впечатление на пол
ковника. Он искренне рассмеялся и вымолвил:
Ц Отлично вы его отшили. Только и умеют, гады, поручать да следить. А сами н
и один на Таскону не летят.
Между тем посадка закончилась. Последним сел Салах и плотно закрыл за со
бой люк. Теперь все земляне находились в небольшом замкнутом пространст
ве. Учитывая, что им несколько раз придется переходить из состояния грав
итации в невесомость, а затем обратно, наемники пристегнулись весьма пло
тно Ц ноги, пояс, грудь. На первых двух местах сидели Виола и Бартон. Перед
ними был небольшой экран и ручной пульт управления.
Ц Все готовы? Ц спросил лейтенант не оборачиваясь.
Ц Готовы, Ц раздались вразнобой голоса с мест.
Том нажал кнопку запуска двигателей. Тотчас стенка в конце трубки старто
вого комплекса разъехалась в разные стороны, обнажая мрачную черноту ко
смоса. Взгляды всех без исключения людей были прикованы к этому окошечку
. Где-то там находится пока неизведанная еще планета.
На табло начался отсчет последних секунд. Девять, восемь… пять… два… оди
н… старт! Честно говоря, Храбров не видел ничего. Его вжало в кресло, тело н
алилось нечеловеческой тяжестью, перед глазами поплыли цветные круги. П
о всей видимости, на несколько секунд Олесь потерял сознание. Он оглянул
ся и посмотрел налево. Состояние Аято было ничуть не лучше. У японца текла
кровь из носа, и он упорно пытался ее остановить. Еще мгновение, и русич вд
руг почувствовал, что нагрузка исчезает, мало того, он сам начал терять ве
с. Итак, старт прошел, начался равномерный, поступательный полет. Траекто
рия модуля была высчитана очень точно, и Виоле приходилось лишь слегка к
орректировать. Все земляне уже пришли в себя, с интересом пытаясь понять
свои ощущения.
Кое-что о невесомости они знали, но почувствовать ее Ц совсем другое. Сам
опроизвольно взлетали руки, то и дело мимо проплывали какие-то плохо зак
репленные предметы и часто весьма небезопасные. Их приходилось ловить и
снова упаковывать. В какой-то момент солдаты даже перестали чувствовать
реальность. Какая-то сказка, сон… Однако голос лейтенанта вернул всех в с
уетный мир.
Ц Входим в атмосферу, приготовьтесь, ребята, к неприятностям, Ц восклик
нул он.
И словно по команде, отключились все электронные датчики, перестали мига
ть индикаторы, погас обзорный экран.
Ц Хорошее излучение, Ц выдохнул Бартон. Ц Вся аппаратура полетела к ч
ертям. Мы, как слепые котята, можем врезаться в поверхность.
В этот момент люди почувствовали, как начала нагреваться обшивка. Они во
шли в атмосферу со слишком большой скоростью. Еще пара минут, и модуль сго
рит, как метеор. Несмотря на изоляцию, раздался тревожный, режущий слух св
ист, вновь нахлынула перегрузка, корабль начало отчаянно трясти.
Ц Пора! Ц раздался отчаянный крик Салан.
Виола обернулся и с вымученной улыбкой кивнул головой. Простое нажатие н
а рычаг, и сработали тормозные двигатели. Они были основаны на подрыве ра
кетного топлива, а потому в автоматике не нуждались. Модуль резко вздрог
нул, замедлилось его поступательное движение, исчез неприятный свист. На
какое-то мгновение даже показалось, что аппарат завис, но почти тотчас вс
е люди ощутили, как сердце проваливается вниз. Судно начало вертикально
падать. Именно этого аланцы и добивались. Еще одно движение, и огромный па
рашют распустился над модулем. Солдат хорошенько тряхнуло, но вскоре нас
тупила странная, пугающая тишина.
Ц Мы сделали все от нас зависящее, Ц произнес Том. Ц Удалось остановит
ь движение, выдержал парашют, теперь бы еще приземлиться удачно…
Спускались они несколько секунд, но землянам они показались вечностью. Н
ет ничего более томительного, чем ожидание. Человеку свойственно движен
ие, действие, борьба. Всю свою тысячелетнюю историю он боролся за жизнь. Об
стоятельства, невзгоды, трудности лишь заставляли гомо сапиенс работат
ь с удвоенной энергией. И потому, попадая в ситуацию, когда от тебя ничего
не зависит, человек начинает нервничать, допускать ошибки. Он ненавидит
ожидание.
Модуль с силой ударился о поверхность и замер. Люди сидели и тревожно при
слушивались, хотя все прекрасно понимали, что сквозь изоляцию не проникн
ут никакие внешние звуки. Выждав еще какое-то время, де Креньян вымолвил:

Ц По-моему, пора на свежий воздух. Тем более, что тридцать суток уже начал
и свой отсчет.
Однако выбраться наружу было не так просто. Оба люка, и основной, и запасно
й, под действием трения и температуры прочно заварились. Простые удары н
икакой пользы не приносили. К счастью, аланцы предусмотрели такой вариан
т, и в комплект модуля входил резак по металлу. Промучившись более трех ча
сов, солдатам наконец удалось вытолкнуть люк. В глаза тотчас ударил силь
ный естественный свет. После полумрака большинство потеряли ориентаци
ю. Впрочем, длилось это недолго. Выглянув наружу, Салах восхищенно прогов
орил:
Ц О, Аллах, какая красота! Просто рай.
Ц Ты лучше вылези и посмотри, не встречает ли нас кто, Ц грубовато воскл
икнул Кайнц. Ц А то ляжем рядами возле модуля.
Араб возражать не стал. Вытащив саблю, он выпрыгнул из аппарата. Раздался
характерный плеск воды.
Ц По-моему, мы приводнились, а не приземлились, Ц предположил Лунгрен, п
родвигаясь к выходу.
Постепенно, один за одним, десантники вылезали из модуля. Храбров вышел н
а поверхность пятым. Он сразу очутился по колено в воде, но, к счастью, грун
т был твердым, и русич не спеша двинулся к берегу. Как оказалось, аппарат у
пал у самого края небольшого озера. Благодаря этому приземление было отн
осительно мягким. Осматривая окрестности, Олесь поражался красоте мест
ной природы. Высокие деревья, окружающие озеро, чем-то напоминали земные:
прочный ствол, ветви, густая листва. Однако при ближайшем рассмотрении с
разу чувствовалось что-то чужое. Странный синевато-зеленый цвет, удивит
ельная, резко очерченная форма листьев, какая-то неестественная гладкос
ть коры. Трава была какая-то уж очень широкая и массивная. Разглядеть в не
й что-либо не представлялось возможным.
В это время наемники начали вытаскивать снаряжение. Выстроившись цепью,
они принимали из рук Виолы копья, мечи, щиты, колчаны со стрелами. В работе
не принимал участие лишь Салах. Араб стоял на берегу, внимательно прислу
шиваясь к звукам леса. При каждом подозрительном шорохе воин поворачива
лся, крепче сжимая рукоять своей сабли. Но вот модуль разгружен, и вся груп
па собралась вместе.
Ц Нам здорово повезло, Ц произнес Бартон. Ц Метров двести севернее, и а
ппарат затонул бы на глубину в три-четыре метра. Тогда бы у нас возникли с
ерьезные проблемы с высадкой. А так… Прогулка, а не десантирование.
Ц Лично меня интересует, водятся ли на Тасконе змеи? Ц обратился к алан
цам Храбров.
Они были несколько удивлены этим вопросом, и первой ответила Кроул:
Ц Насколько мне известно, Ц сказала девушка, заправляя волосы под шапк
у, Ц змеи на Тасконе водились, но не в таком количестве и разнообразии, ка
к на Земле. Во всяком случае, ядовитых здесь точно нет.
Ц Это радует, Ц пояснил Олесь. Ц В такой траве невозможно ничего увиде
ть.
Невольно он поднял голову на Олис. И хотя обмундирование и доспехи скрыв
али женские формы, Кроул явно притягивала к себе взгляды мужчин. Не менее
привлекательна была и шатенка Салан. Пока шла подготовка, старт и полет, з
емляне не обращали внимание на то, что в группе есть женщины, но сейчас… Дл
ительное воздержание приносило свои плоды. Глаза многих вспыхнули огне
м желания, смолкли разговоры.
Ц А что, если… Ц начал Агадай, но его прервал де Креньян.
Ц Стоп, стоп, стоп! Ц воскликнул француз. Ц Я понимаю вас, собратья, и сам
испытываю не меньшие проблемы, но это не тот случай. Неприятности в самом
начале экспедиции Ц дурной знак. Ведь, насколько я понимаю, милые дамы не
испытывают особого восторга от нашего предложения…
Обе девушки отрицательно покачали головами. Они догадались, о чем идет р
ечь, и смотрели на землян испуганно, но довольно презрительно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13