Ц Не надо лгать, Ц грустно улыбнулся отец. Ц Тебе не идет. Я прекрасно з
наю свою дочь. Она всегда в центре событий и лезет в самое пекло.
Ц Ну, если совсем чуть-чуть, Ц опустив глаза, вымолвила Олис.
Ц Ты больше ничего не хочешь мне сказать? Ц спросил Найджел.
Девушка нервно провела рукой по лицу. Обмануть отца вряд ли удастся. У нег
о есть доступ к любой информации.
Она хотела избежать этого разговора до возвращения с Тасконы. Не получил
ось. Теперь придется оправдываться.
Ц Видишь ли, папа, Ц осторожно начала Олис. Ц Упустить такую возможнос
ть проверить свои знания на практике я не могла. Подобный шанс дается оди
н раз в жизни. Если бы ты видел наемников…
Ц Они дикари, дочь, Ц возразил главный технолог Алана. Ц Убийства, наси
лие, грабеж Ц вот чем занимались эти люди всю свою сознательную жизнь. Ка
к можно им доверять? Ты приняла поспешное и необдуманное решение. Я себе п
озволить такой риск не могу. Таскона слишком опасное место для девятнадц
атилетней девушки. Высаживаться должны опытные солдаты… Я переговорил
с Великим Координатором, и он изменит состав группы.
Ц Нет! Ц резко выкрикнула Олис.
Взглянув в глаза отцу, девушка смягчила тон и продолжила:
Ц Папа, пойми, это моя жизнь. Я давно выросла и в состоянии сама принимать
решения. Таскона Ц великолепный шанс сделать карьеру. Ты часто повторял
мне, что ради Алана не жалко отдать и свою жизнь. Неужели это только высок
опарные слова? Почему должен рисковать кто-то другой? Я посвященная, и мой
долг служить государству и правителю. Освоение заброшенной планеты Ц г
лавная задача на сегодняшний момент. Страна задыхается от перенаселени
я. Миллионы людей желают осваивать новые земли. Наша группа проложит им п
уть на Таскону. Разве можно отказаться от столь высокой чести?
Найджел смотрел на дочь и понимал, что переубедить девушку ему не удастс
я. Она была убеждена в своей правоте и не колебалась ни мгновения, когда уп
рашивала Барта включить ее в состав десантного отряда.
Кроул сам воспитал дочь такой. В нем сейчас говорят отцовские чувства, но
эгоизм не лучший советчик. Олис действительно выросла. Их маленькая хруп
кая девочка превратилась в красавицу. Немало женихов будет обивать поро
г дома Кроулов, когда девушка вернется из экспедиции.
Ц Таскона совершенно не изучена, Ц предпринял последнюю попытку инже
нер. Ц Пусть земляне найдут космодром, а ты высадишься на планету со штур
мовым батальоном… Разве это что-то меняет?
Ц Все, Ц улыбнулась Олис, понимая, что сопротивление отца сломлено. Ц Я
хочу ступить на землю древней метрополии первой. Первой! Четыре группы д
о нас погибли, и особых иллюзий у меня нет. В то же время, где еще можно приме
нить свои знания и талант? Я умею разговаривать с дикарями…
Ц А ты не чересчур самоуверенна? Ц заметил Найджел.
Ц Это тоже надо проверить, Ц улыбнулась девушка.
Ну, разве с ней можно спорить? Сердце отца Ц не камень. Если главный техно
лог вмешается и добьется отстранения дочери, она ему никогда не простит
подобного поступка. Да и как все будет выглядеть со стороны?
Высокопоставленный папочка спасает любимое дитя, посылая на опасную пл
анету других людей. А как же идеалы и принципы?
Ц Мне кажется, что ты допустила ошибку, Ц со вздохом вымолвил Кроул. Ц К
арьеру можно сделать и другим путем. Но это твой выбор. Великий Координат
ор знает об участии моей дочери в экспедиции. Уверен, что ты оправдаешь ег
о и мои надежды. Вся страна смотрит на вас.
Ц Не сомневайся! Ц гордо произнесла Олис, отбрасывая волосы с лица.
Они еще долго беседовали. Тем для обсуждения было предостаточно. Дочь по
кинула Алан несколько месяцев назад, и ее интересовало буквально все. К с
ожалению, девушка не могла увидеть мать. К закрытому каналу домашние гол
ографы никогда не подключались. О высадке на Таскону ни отец, ни дочь боль
ше не обмолвились ни разу.
Тяжелый крейсер «Гигант» быстро приближался к родной звездной системе.
Небольшая корректировка курса, и судно повернуло к сине-зеленому шару, е
два различимому в мощные приборы наблюдения. Таскона ждала своих первоо
ткрывателей. Планета скрывает много тайн, и работа им предстоит нелегкая
. Но пока наемники-земляне этого не понимали. Да и что они могут знать об ис
тории могущественной космической державы? Дикари! Большая часть команд
ы поглядывала на варваров с долей снисходительного презрения. Точно так
же смотрят на пойманных и посаженных в клетку хищников. Разница лишь в то
м, что очень скоро безжалостные убийцы окажутся на свободе. Их наняли для
выполнения миссии, которую еще никто осуществить не сумел.

Глава 4. Таскона

Три дня пролетели как одно мгновение. В эти часы земляне отдыхали на полн
ую катушку. Кто-то играл в кости, кто-то спал, кто-то читал. Последнее было н
е очень популярно, но Храбров, Аято и де Креньян увлеклись этим занятием с
ерьезно.
Лишь изредка наемников вызывали на медицинское обследование, но пробле
м ни у кого не было, и вскоре санитарный отсек закрылся окончательно. Не за
бывали воины и о предстоящей операции. Каждый день, вооружившись палками
, они шли в тренажерный зал. Все начиналось с шуток, игры, а заканчивалось м
ассовой схваткой. Синяков, ссадин хватило каждому, но польза от подобных
боев была огромна.
Во-первых, они стали уважать друг друга Ц ведь дилетантов среди них не ок
азалось. Как ни странно, лучшим бойцом признали Ридле. Его неожиданные уд
ары и выпады многих заводили в тупик. Де Креньян, Аято, Лунгрен и Храбров б
ыли примерно одного уровня. Чуть хуже сражались Кайнц, Агадай и Салах. Но д
аже их умение намного превосходило аланцев. Виола и Бартон всегда присут
ствовали на тренировках. Среди своих они считались лучшими, однако проти
в любого из землян не могли устоять и минуты. Сразу было видно, что нет шко
лы, нет навыков. Все их умение основывалось на интуиции и личных физическ
их качествах, а этого в серьезном бою мало. Во-вторых, каждый из землян име
л свой стиль, присущий его народу, племени или семье. В тренировках они обо
гащали друг друга, показывая тот или иной прием. Спустя три дня Олесь усво
ил не менее полутора десятков новых способов защиты и атаки. Порой бой на
поминал спортивное соревнование, и никому не хотелось думать, что вскоре
им предстоит сражаться насмерть. Но все хорошее рано или поздно заканчи
вается…
Земляне обедали, когда в столовую зашел лейтенант Виола. Он окинул взгля
дом своих будущих коллег по экспедиции и проговорил:
Ц Мы миновали звезду-спутник и вошли в систему Сириуса. Примерно через ч
етыре часа стыковка с военной базой на дальней орбите Тасконы. Командир
корабля полковник Клеон любезно предложил вам посетить передовую рубк
у наблюдения. Поверьте, это незабываемое зрелище.
Нельзя сказать, что солдаты были очень любопытны и впечатлительны, но от
экскурсии никто не отказался. В сопровождении аланца они быстро достигл
и нужной точки. Надо сказать, что за прошедшие трое суток наемники оказал
ись в весьма ограниченном пространстве. Личные каюты, общий зал, столова
я, тренажеры, библиотека, душевые Ц вот и все, куда они могли попасть. На эт
от раз земляне миновали четыре длинных коридора, поднялись на двух лифта
х, прошли три стены контроля. Только сейчас солдаты поняли, насколько огр
омен аланский корабль. Его полные размеры трудно было даже представить.
Между тем, Виола нажал на какую-то кнопку, и дверь открылась. Наемники про
шли внутрь довольно просторного зала. Их окутала полная темнота, и лишь и
зредка вспыхивали разноцветные сигнальные лампы.
Ц Мы готовы, Ц произнес лейтенант, Ц снимите внешнюю защиту.
Тотчас сработала автоматика, и огромная стена превратилась в большой эк
ран. То, что увидели земляне, описать словами почти невозможно. На фоне чер
ного неба с маленькими тускнеющими звездами сверкал, словно огромный бр
иллиант, Сириус. С каждым мгновением он приближался, вырастая в огромную
белую звезду.
Ц Включите фильтр, Ц попросил Виола.
Прошло несколько секунд, и Сириус вдруг резко померк, зато теперь в разны
х частях космоса стали видны планеты, спутники и даже астероиды.
Ц Мы искусственно приближаем твердые тела, Ц пояснил Том. Ц Вот та сер
о-зеленая планета слева и внизу Ц Маора, она одиннадцатая по счету. Та, чт
о прямо и вверху Ц Сула. Алан Ц девятая, но его не видно, он находится сейч
ас за звездой. И вот, смотрите внимательно Ц справа и снизу Ц сине-зелен
ый шар. Это и есть Таскона. Мы отправляемся туда.
Несмотря на полученные знания, земляне с благоговейным ужасом и восхище
нием смотрели на эту картину.
Сейчас люди чувствовали себя чуть ли не богами. Они видели населенные ми
ры из дальнего космоса. Им было подвластно пространство. Трудно сказать,
сколько времени простояли солдаты. Может быть секунды, а может быть часы,
но никто из них не нарушил молчания. Однако экран начал темнеть, окончате
льно погас Сириус, исчезли планеты.
Ц Нам пора, Ц раздался голос лейтенанта. Ц До стыковки чуть больше дву
х часов, надо готовиться в дорогу.
Земляне вышли из рубки наблюдения и направились за аланцем. Находясь под
воздействием увиденного, они не сразу сообразили, что идут по совсем ино
му маршруту. Миновав два коридора, Виола ввел их в небольшую комнату. В ней
находилось двое мужчин в белых комбинезонах и с масками на лице, вдоль ст
ены стояло четверо солдат с лазерными карабинами наготове.
Ц Прошу вас оголить правую руку до локтя, Ц вымолвил один из аланцев.
Ц О, кажется нам надевают ошейники, Ц догадался де Креньян.
Ц А что, если мы не дадим им этого сделать? Ц спросил Ридле.
Ц Бесполезно, Ц ответил Лунгрен. Ц Они нас просто пристрелят. Как бы мы
им ни были дороги, бунта аланцы не допустят. Наши работодатели предусмот
рели все. Они изготовили длинную цепь, и теперь мы будем вечно находиться
на ней. Мне это ужасно не нравится, но выбора нет.
Больше наемники возмущаться не стали. Они послушно закатали рукава и выс
троились в очередь. Медик очень аккуратно и осторожно делал укол, вводя н
есколько грамм странной красной жидкости. Вскоре процедура была заверш
ена. Слегка усмехнувшись, Храбров произнес:
Ц Вот мы и окольцованы.
Тем временем Том повел их в другую комнату. Она оказалась гораздо больше
предыдущей и вызвала у солдат совсем противоположные эмоции. Если там он
и были беззащитны и слабы, то здесь получали уверенность и силу. На огромн
ых столах лежали мечи, сабли, кинжалы, топоры, копья. Чуть в стороне размещ
ались доспехи, щиты, шлемы. Еще дальше находились луки, арбалеты, стрелы.
Ц Какой выбор! Ц вырвалось наконец у Ридле.
Ц Да, здесь есть прелестные вещицы, Ц восхищенно проговорил граф Кайнц.

Из-за спин землян вышел Виола. Улыбнувшись, он сказал:
Ц Мы старались вам угодить, и рады, что это удалось. Однако прежде, чем вы н
ачнете вооружаться, хотя бы переоденьтесь. А то в нижнем белье как-то неуд
обно. Обмундирование справа от вас.
Лейтенант первым принялся за дело. Легкие просторные штаны, высокие боти
нки на шнуровке, рубаха, плечевая и нагрудная кираса, а сверху пятнистая с
ине-зеленая куртка. Надо сказать, что большинство снаряжались примерно
так же. Лишь Олесь, Агадай и Аято надели кольчуги. Кроме того, каждый взял с
собой металлические наручи и кольчужные перчатки.
Вслед за этим пришлось взять еще рюкзаки с продовольствием. Аланцы дости
гли больших успехов в концентрировании пищи, и тем не менее сухой паек на
десять дней весил шесть килограммов.
Но вот наконец солдаты добрались до оружия. Храбров взял тонкий, длиной о
коло метра обоюдоострый меч, короткий кинжал, небольшой боевой топорик и
двухметровое копье. Кроме этого, он приторочил к рюкзаку тугой лук и три к
олчана со стрелами, в каждом по тридцать штук. На мгновение Олесь поверну
лся и увидел, что остальные вооружаются так же основательно. Лишь специа
листы-аланцы брали с собой только короткие мечи, да арбалеты. Им ведь еще
приходилось нести необходимую аппаратуру связи. Кроме того, у них была с
овершенно иная задача.
Экипировка завершилась щитом и шлемом. Со вторым проблем не возникло. Хр
абров взял привычный шлем, заостренный сверху и с налобником, закрывающи
м глаза и переносицу. А вот щит? Пока Олесь чувствовал себя нормально, но п
осле многокилометрового перехода вес всех вещей увеличится вдвое. Риск
овать выносливостью не хотелось. Немного подумав, русич выбрал круглый,
металлический щит, диаметром около метра.
Когда спустя двадцать минут в комнату вошел Делонт, он был поражен. Перед
ним стояли не те, прежние земляне, растерянные, слегка испуганные, не спра
вляющиеся с собственными мозгами. Это были воины, готовые снести любую п
реграду на своем пути, и помешать им вряд ли кому удастся. Глядя на круглые
, рогатые, заостренные шлемы, на сверкающие глаза сквозь глазницы, аланец
невольно почувствовал, как по телу пробежала дрожь. Не хотел бы он иметь в
рагом кого-нибудь из них.
Ц Отлично выглядите, Ц выдохнул Барт.
Граф Кайнц снял горшковидный шлем с бронзовым орлом наверху, откинул наз
ад головную кольчугу и произнес:
Ц Это наша реальность. Долгие годы мы вживались в подобные доспехи, они б
уквально срослись с нашей душой. Надевая кольчугу и латы, мы чувствуем се
бя гораздо уверенней.
Ц Да, я это заметил, Ц более спокойно сказал Делонт.
Выдержав небольшую паузу и окончательно успокоившись, он продолжил:
Ц Через полтора часа стыковка, десантный модуль уже готов. А потому без в
сяких остановок вы пройдете по космической базе и тотчас стартуете. Если
нет вопросов, то идите к шлюзовому отсеку. Желаю вам удачи и жду сигнала о
б обнаружении космодрома.
Земляне сняли шлемы, приторочили их на спину и двинулись вслед за аланце
м. Слух об их высадке разнесся уже по всему кораблю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13