В конце концов, тётя Корделия была на Cергияре, а мама здесь… Она от
чаянно начала вычислять, сравнивая два планетарных календаря. Они с Марк
ом уже были любовниками на барраярский Зимнепраздник, когда Форкосиган
ы в прошлый раз возвращались домой? Нет, уф-ф. Знала тётя Корделия об этом т
еперь или нет, но тогда ей это было неизвестно.
Ц Я думала, бетанцы могут делать с мозговой химией что хотят, Ц сказала
Марсия. Ц Почему они просто так не приведут его в порядок Ц раз, и всё? Поч
ему это отнимает столько времени?
Ц Потому что это только отправной пункт, Ц сказала Карин. Ц Б о
льшую часть жизни Марка посторонние люди силой меняли его тело и ра
зум то так, то эдак. Ему нужно время, чтобы выяснить, кто он сам, когда в него
не закачивают силой что-то извне. Время, чтобы установить опорную линию, к
ак говорит его врач. У него пунктик относительно лекарств, знаете ли. Ц
Но, очевидно, не тех, которые ему дают беженцы с Архипелага Джексона
. Ц Когда он будет готов… ну, неважно.
Ц И его лечение дало хоть какой-то эффект? Ц спросила мама с сомнением.

Ц О, да, значительный, Ц откликнулась Карин, довольная, что может наконе
ц ответить что-то недвусмысленно положительное о Марке.
Ц И какой же? Ц спросила её озадаченная мать.
Карин мысленно нарисовала себе картину, как она бессвязно лепечет: «
Ну, в общем, он полностью излечился от импотенции, вызванной пыткой,
и научился быть нежным и внимательным любовником. Его врач говорит, что у
жасно гордится им, а Пыхтун просто в экстазе. Обжора был бы разумным гурма
ном, если бы Рёва не поощрял его в этом для удовлетворения своих потребно
стей, и именно я выяснила, кто действительно продолжает пищевые разгулы.
Врач Марка поздравила меня с моим наблюдением и догадкой, нагрузила ката
логами пяти различных программ обучения бетанской терапии и сказала, чт
о поможет мне найти интересный для меня курс обучения. Она пока ещё не сов
сем знает, что делать с Убийцей, но он-то меня не беспокоит Ц вот с Рёвой я
не могу иметь дела. И Ц да, конечно, несмотря на все свои личные стрессы, Ма
рк должен показывать высокие результаты в своей отнимающей массу сил фи
нансовой школе, об этом кто-нибудь подумал? » Ц Это довольно сложно
объяснять, Ц справилась она наконец с ответом.
Стоит сменить тему. Несомненно, можно публично разобрать по косточкам не
только её любовный интерес.
Ц Делия! А твой комаррский коммодор знаком с комаррской невестой Грего
ра? Ты с ней уже встречалась?
Ц Да, Дув знал Лаису раньше на Комарре, Ц оживилась Делия. Ц У них были не
которые общие, гм… академические интересы.
Ц Она симпатичная, невысокая и пухленькая, Ц фыркнула Марсия. Ц У неё п
росто поразительные сине-зелёные глаза, и она породит моду на накладные
лифчики. А ты в этом году не пополнела?
Ц Мы все встречались с Лаисой, Ц вмешалась мама прежде, чем обсуждение с
тало желчным. Ц Она кажется очень хорошенькой. И очень умной.
Ц Да, Ц сказала Делия, стрельнув в Марсию презрительным взглядом. Ц Мы
с Дувом надеемся, что Грегор не потратит её возможности впустую на светс
кие обязанности, хотя, конечно, она должна будет принять участие в некото
рых из них. У неё комаррское экономическое образование. Дув сказал, что он
а могла бы принимать участие в работе министерских комитетов, если бы ей
это позволили. По крайней мере старые форы не могут заставить её быть пле
менной кобылой. Грегор с Лаисой уже дали всем понять, что планируют испол
ьзовать для своих младенцев маточный репликатор.
Ц И какие возражения по этому поводу у консерваторов? Ц спросила Карин.

Ц Грегор сказал: если они что-то возразят, то он отправит их обсудить это
т вопрос с леди Корделией, Ц захихикала Марсия. Ц Если они посмеют.
Ц Она преподнесёт им их собственные головы на блюде, если они попробуют,
Ц весело заметил Па. Ц И они знают, что она на это способна. Кроме того, мы
всегда можем помочь, продемонстрировав Карин и Оливию как убедительный
пример того, что репликаторы дают прекрасные результаты.
Карин усмехнулась. Оливия слабо улыбнулась. Демография их собственной с
емьи демонстрировала прибытие этой галактической технологии на Баррая
р; Куделки были среди первых простых барраярцев, использовавших новый ме
тод вынашивания ребёнка для своих двух младших дочерей. Через какое-то в
ремя Карин стало до боли утомлять, что её демонстрируют всем и каждому, сл
овно призовой овощ на Ярмарке Округа, но она понимала, что это её обществе
нный долг. К тому же такое стало случаться намного реже потом, как только э
та технология стала широко распространённой Ц по крайней мере в города
х и среди тех слоёв общества, что могли себе это позволить. Впервые она зад
алась вопросом, что же чувствовала по этому поводу контрольная группа Ц
Делия и Марсия?
Ц А что комаррцы думают о свадьбе Ц твой Дув говорил об этом? Ц спросил
а Карин Делию
Ц Они принимают это по-разному, но что ещё можно ожидать от побеждённого
мира? Императорский Двор, конечно, предполагает построить на этом всю по
ложительную пропаганду, какую сможет. Вплоть до проведения свадьбы по вт
орому разу на Комарре в комаррском стиле Ц бедные Грегор и Лаиса. Во всей
Имперской СБ отпуска отменены с момента помолвки и до окончания второй ц
еремонии, так что наши с Дувом свадебные планы откладываются до этого вр
емени. Ц Она глубоко вздохнула. Ц Ладно, он мне будет принадлежать весь ц
еликом, когда я наконец его получу. Он покоряет вершины новой работы и, как
первый комаррец, который возглавит департамент по делам Комарра, знает,
что на нём сосредоточены все взгляды в Империи. Особенно, если что-нибудь
пойдёт не так. Ц Она скривилась. Ц Если уж говорить о чьих-то головах на б
люде.
Делия изменилась за этот год. Последний раз, когда она говорила об имперс
ких событиях, разговор шёл о том, что сейчас носят. Карин начала думать, чт
о ей может понравиться этот Дув Галени. Свояк, гм. К этой концепции надо пр
ивыкнуть.
Наконец лимузин в последний раз завернул за угол, и показался дом. Дом Куд
елки был крайним зданием в квартале, с тремя просторными этажами, с окнам
и, жадно распахнутыми на полукруглый парк; он находился в самом центре ст
олицы и не более чем в полудюжине домов от самого особняка Форкосиганов.
Молодая пара купила его двадцать пять лет назад, когда Па был персональн
ым армейским референтом Регента, а мама вышла в отставку из Имперской СБ
с поста телохранителя Грегора и его приёмной матери леди Корделии, чтобы
родить Делию. Карин не могла подсчитать, на сколько его стоимость должна
возрасти с тех пор, хотя Марку, можно поспорить, это бы удалось. Чисто умоз
рительное упражнение Ц кто мог согласиться продать это дорогое старое
здание, такое скрипучее? Она выбралась из машины, вне себя от радости.

* * *

Только поздно вечером у Карин появилась возможность поговорить с родит
елями наедине. Сперва ей пришлось распаковать вещи, раздать подарки и вы
кинуть из комнаты всё, что сестры безжалостно сложили туда на время её от
сутствия. Потом состоялся большой семейный обед Ц на него пришли ещё и т
ри её давние лучшие подруги. Каждый говорил и говорил, Ц разумеется, кром
е Па, потягивающего вино и выглядящего столь самодовольным за обеденным
столом в окружении восьми женщин. Во всей этой маскирующей болтовне Кари
н только постепенно начала осознавать, что прячет в молчании в самой глу
бине души вещи, наиболее для неё наиболее важные. Это казалось таким стра
нным.
Сейчас Карин забралась на кровать в комнате родителей, а они вскоре соби
рались ложиться спать. Мама делала свою гимнастику, «накачивая» мышцы Ц
сколько Карин себя помнила, мама выполняла этот комплекс каждый вечер. Н
есмотря на то, что она дважды родила естественным путём и что прошло стол
ько лет, она всё ещё поддерживала атлетическую мускулатуру. Па прохромал
через комнату, поставил трость-шпагу со своей стороны кровати, неловко у
селся и наблюдал за мамой с лёгкой улыбкой. Его волосы уже совсем поседел
и, заметила Карин; заплетённая грива маминых волос всё ещё сохраняла сво
й золотисто-русый цвет без помощи косметики, хотя в них уже проглядывал с
еребристый блеск. Па неуклюже принялся снимать военные полуботинки. Гля
дя на них, Карин вынуждена была мысленно корректировать то, что видела. Ба
рраярцы на шестом десятке выглядят как бетанцы в шестьдесят или даже сем
ьдесят с лишним лет; и у её родителей в молодости была тяжелая жизнь Ц вой
на и армейская служба. Карин откашлялась.
Ц Насчёт следующего года обучения… Ц начала она с улыбкой.
Ц Ты рассчитываешь на Университет Округа, так ведь? Ц сказа
ла, мама, мягко подтягиваясь до подбородка к перекладине, свисающей с пот
олочных балок, горизонтально выпрямляя ноги и удерживаясь в этой позе, п
ока не сосчитала про себя до двадцати. Ц Мы не пожалеем денег, чтобы дать
тебе галактическое образование. Заставить тебя бросить всё на полпути б
ыло бы душераздирающе.
Ц О, да, я хочу продолжать. Я хочу вернуться на Колонию Бета. Ц Ну во
т!
Повисло короткое молчание. Затем Па печально сказал: Ц Но ты только что в
ернулась домой , милая.
Ц Я и хотела вернуться, Ц заверила она его. Ц Хотела увидеть вас всех. Я п
росто думала… мне уже можно начать строить планы. Знание Ц это очень мно
го.
Ц Стратегическое планирование? Ц Па поднял бровь.
Она подавила раздражение. Это не просьба маленькой девочки купить ей пон
и. Это определяет будущее направление её жизни.
Ц Да, планирование. Серьёзно.
Мама произнесла медленно Ц возможно, потому, что раздумывала, или прост
о потому, что в эту секунду переворачивалась вверх тормашками: Ц А ты зна
ешь, чему собираешься учиться на этот раз? Программа, выбранная тобою в пр
ошлом году, казалась слегка… эклектичной.
Ц Я получила хорошие оценки по всем курсам, Ц защищалась Карин.
Ц По всем четырнадцати полностью несвязанным курсам, Ц пробормотал Па
. Ц Да, это так.
Ц Был такой большой выбор…
Ц В Округе Форбарр-Султаны выбор тоже большой, Ц указала мама. Ц Больш
е чем можно изучить за всю жизнь, даже если жить так долго, как бетанцы. И би
леты туда и обратно значительно дешевле.
Но Марка в Форбарр-Султане не будет. Он вернётся на Бету. Ц Тер
апевт Марка рассказывала мне про некоторые учебные курсы в её области де
ятельности.
Ц Это и есть твоё последнее увлечение? Ц спросил Па. Ц Психокоррекция?

Ц Я не уверена, Ц сказала она честно. Ц Бетанская методика в этой облас
ти очень интересна. Ц Но очарована она психологией вообще или только пс
ихологией Марка? Она не могла этого сказать. Ну… возможно, и могла бы, но то
лько это был бы не совсем ответ на заданный вопрос.
Ц Без сомнения, Ц сказала мама, Ц любое настоящее галактическое образ
ование Ц медицинское или техническое Ц будет здесь только приветство
ваться. Если бы ты могла достаточно сосредоточиться на одном из них… Про
блема в деньгах, дорогая. Без поддержки, которую оказывает студентам лед
и Корделия, мы не могли бы и мечтать послать тебя учиться на другую планет
у. И насколько я знаю, эта стипендия на следующий год уже предоставлена др
угой девушке.
Ц Я и не собиралась просить её о чём-то большем. Она уже сделала для меня т
ак много. Но можно получить бетанскую стипендию. И я могла бы заработать э
тим летом. Это, плюс то, что вы так или иначе потратили бы на моё обучение в У
ниверситете Округа… вы ведь не думаете, что такая мелочь, как деньги, могл
а бы остановить, скажем, лорда Майлза?
Ц Я думаю, что его не остановить и огнём из плазмотрона, Ц усмехнулся Па.
Ц Но он, скажем так, особый случай.
Карин на мгновение задумалась, что же питало знаменитую энергию Майлза.
Был ли это подавленный гнев Ц такой же, как подогревающий сейчас её собс
твенное намерение? Насколько сильный гнев? Или Марк, со своей
преувеличенной осмотрительностью по отношению к его родителю-близнец
у, действительно понимал относительно Майлза кое-что, что от неё самой ус
кользало?
Ц Конечно, мы можем что-нибудь придумать. Если все постараемся.
Мама и Па обменялись взглядами. Па сказал: Ц Боюсь, наши дела в несколько
затруднительном положении. Плата за школьное обучение для вас всех, и ещ
ё болезнь вашей покойной бабушки Куделки… мы два года назад заложили наш
дом у моря.
Мама фыркнула: Ц Мы сдадим его в аренду на всё лето, кроме одной недели. Мы
участвуем во всех мероприятиях Середины Лета, и у нас едва ли найдётся вр
емя вырваться из столицы.
Ц И ваша мама теперь ведёт занятия по самообороне и безопасности для ми
нистерских служащих, Ц добавил Па. Ц Она делает всё, что может. Боюсь, у на
с осталось не слишком много не использованных пока источников наличных
денег.
Ц Мне нравится учить, Ц заметила Мама. Заверила его? Она доба
вила, обратившись к Карин, Ц И это лучше, чем продать наш летний домик, что
бы заплатить долг Ц а мы боялись раньше, что придётся это сделать.
Потерять домик у моря, центр её детства? Карин ужаснулась. Сама леди Элис Ф
орпатрил много лет назад преподнесла Куделкам дом на восточном берегу в
качестве свадебного подарка Ц в благодарность за спасение её самой и мл
аденца лорда Айвена во время мятежа Фордариана. Карин не знала, что с фина
нсами настолько туго. Пока не подсчитала число старших сестёр и не умнож
ила на их потребности… гм.
Ц Могло быть и хуже, Ц сказал бодро Па. Ц Подумай, насколько этот гарем п
отянул бы нас ко дну в то время, когда за девушками давали приданое!
Карин покорно улыбнулась Ц он придумал эту шутку не меньше пятнадцати л
ет назад Ц и сбежала. Она оказалась перед необходимостью найти другое р
ешение. Сама.

* * *

Зелёная Комната в Императорском дворце обставлена прекраснее любого к
онференц-зала, куда Майлзу когда-либо приходилось попадать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13