Черт бы побрал эти костюмы! Он и раньше не любил костюмированные балы, а теперь так просто возненавидел. В этих нарядах он вообще никого не сможет узнать.
Монахиня прошла мимо интересующих его комнат и завернула за угол. Саймон выдохнул. Он старался не думать о том, что дома, в постели, его ожидает Клер.
Заворачивая за угол, Клер успела заметить спрятавшегося за дверью Саймона. Если бы она не знала, что он будет там стоять, то, вряд ли смогла бы его увидеть. В длинном темно-коричневом одеянии с капюшоном он был почти незаметен в темноте коридора.
Забавно, что они, не сговариваясь, оделись в монашеские одежды. Клер наспех смастерила себе костюм из простыней. Сегодня днем Саймон чуть не поймал ее за шитьем, когда вернулся с Боу-стрит. Услышав за дверью его шаги, она едва успела запихнуть костюм в сундук. Потом она весь вечер изображала любящую жену, чувствуя себя виноватой, оттого что вынуждена снова обманывать его.
Она остановилась возле двери лорда Уоррингтона и посмотрела в обе стороны коридора. Убедившись, что ее никто не видит, она быстро вошла в комнату и закрыла за собой дверь. Сейчас маркиз находился в библиотеке с другими джентльменами, беседуя с ними о политике, и Клер решила, что это самый подходящий момент для того, чтобы посмотреть, что он прячет в сейфе. Остальные члены семьи тоже были заняты: лорд Фредерик играл в карты: в гостиной, Розабел, похожая на сказочную принцессу, без устали танцевала, причем два танца она отдала светловолосому кавалеру в маске. Клер не сомневалась, что это был Льюис Ньюком.
Клер вошла в спальню маркиза. Если ей удастся найти драгоценности, Саймон наконец, поверит ей. В комнате никого не было, на столике возле кровати стояла зажженная масляная лампа. Другой возможности попасть сюда у нее уже не будет.
Широкая кровать под пологом была накрыта шелковым покрывалом с драконами. Фигурки животных из коллекции деда отбрасывали зловещие тени. В гардеробной было темно. Откуда-то слева из темноты сверкнули два рубиновых глаза. Клер застыла от ужаса. Прошло несколько секунд, прежде чем она поняла, что это глаза медного тигра, который лежал в основании столика.
Клер выдохнула и постаралась взять себя в руки. Здесь стояла такая звенящая тишина, что ей стало страшно. Она подошла к фамильному гербу, висевшему на стене. Сняв его с крючка, положила на стул. Затем попыталась повернуть ручку сейфа, но та не поддавалась.
Интересно, где дед держит ключ?
Она выдвинула ящик прикроватного столика и поднесла к нему лампу, чтобы получше рассмотреть его содержимое. В ящике лежали книги, носовой платок, флакон из темного стекла с лауданумом – все то же, что и в прошлый раз. Ключа здесь не было.
Опустившись на корточки, Клер заглянула в нижний ящик столика, но ключа не было и там. Она уже собиралась встать, когда мужской голос пригвоздил ее к месту:
– Вы, случайно, не это искали?
Ахнув, она обернулась. Перед ней стоял камердинер деда Оскар Эддисон. В руках он держал связку ключей.
Внимание Саймона привлекла темная крадущаяся фигура в конце коридора. Приглядевшись, он узнал Айлингтона, который двигался в ту сторону, куда прошла несколько минут назад монахиня в белом.
Саймон решил остаться на месте и посмотреть, что будет дальше. Должно быть, Айлингтон вышел из своего укрытия, заметив нечто подозрительное. Если ему понадобится помощь, он позовет.
От многочасового стояния у Саймона затекли ноги. Изменив положение, он прислонился к дверному косяку и продолжил наблюдение за коридором. Снизу доносилась танцевальная музыка. Он мог даже расслышать приглушенный смех и голоса.
Интересно, куда пошел Айлингтон?
Застигнутая на месте преступления, Клер попыталась переместиться подальше от столика, чтобы свет лампы не падал ей в лицо. Какое счастье, что она надела маску.
Камердинер заметил выдвинутый ящик.
– Ах ты, дрянная девка! Воровка! Я прятался в гардеробной и слышал, как ты вошла. А ну-ка сними свою маску и покажи лицо!
Клер молча покачала головой. Эддисон не должен ее узнать. Господи. Как бы от него убежать?
– Кому говорят, снимай маску! – рявкнул он.
Он шагнул вперед, угрожающе замахнувшись связкой ключей. Клер сделала вид, что испугалась, и, когда он наклонился над ней, вскочила и изо всех сил ударила его плечом в живот.
Эддисон со стоном повалился на ковер. Ключи отлетели в сторону и, звякнув, ударились об пол.
Клер подхватила юбки и побежала к выходу. Повернув ручку, она распахнула дверь и столкнулась лоб в лоб с невысоким полным мужчиной.
Из глаз Клер посыпались искры. Мужчина схватил ее за руку и поволок в глубь спальни, к свету. Клер пыталась вырваться, но безуспешно: красные мясистые пальцы вцепились в нее мертвой хваткой.
– Оставьте сопротивление, мисс. Меня зовут Айлингтон. Я – офицер полиции.
С этими словами он сорвал с нее маску. Теперь Клер тоже смогла его разглядеть. Она узнала его всклокоченные каштановые волосы и красное лицо с широким приплюснутым носом.
У Клер подкосились ноги. Должно быть, Айлингтон – один из людей Саймона!
– Сэр, вы должны позвать сюда лорда Р…
– Миссис Браунли? – Эддисон кое-как поднялся на ноги.
– Мисс Холлибрук? – одновременно с ним сказал Айлингтон.
У Клер пересохло в горле. О нет.
– Это миссис Браунли, – настойчиво сказал камердинер. – Она здесь работала, но потом ее уволили за неподобающее поведение.
– Это дочь Гилберта Холлибрука, – мрачно сказал Айлингтон. – Я видел ее в участке несколько недель назад. Она приходила к магистрату.
Эддисон побелел как мел.
– Нет, не может быть… я не верю этому… Но Айлингтону было не до него.
– Мы искали вас, мисс. Мой начальник установил наблюдение за квартирой вашего отца.
Саймон. Он сказал, что установил наблюдение за квартирой, чтобы туда больше никого не послали. Он хотел защитить ее. Господи, может быть, он сумеет вызволить ее и сейчас? Или, наоборот, расценит это как доказательство того, что она воровка?
– Я сейчас приведу лорда Уоррингтона, – сказал Эддисон, направившись к двери. – Пусть посмотрит, кто собирался его ограбить.
Клер охватила паника. Она еще не готова встретиться с дедом. У нее на руках нет никаких доказательств его вины.
– Немедленно отведите меня к своему начальнику, – приказала она Айлингтону. – Я буду разговаривать только с ним.
– Вы не в том положении, чтобы отдавать приказания, мисс, – заметил ей Аилингтон, доставая из внутреннего кармана пальто моток бечевки. – Вы арестованы.
С того момента как Айлингтон крадучись завернул за угол, прошло не больше пятнадцати минут, когда Саймон узрел его снова. Айлингтон почти бежал к нему.
Саймон побежал ему навстречу и встретился с ним в середине коридора.
– Что случилось?
– Сюда, милорд. – Сияющий Айлингтон повел Саймона по коридору. – Я поймал Призрака, я поймал его. Она собиралась взломать сейф лорда Уоррингтона.
– Она?
– Да, с виду вполне приличная женщина, прикидывалась монахиней. Но что самое интересное… нет, я хочу, чтобы вы увидели сами.
Значит, все-таки монахиня. А он не обратил на нее внимания. Он ошибался, полагая, что преступник попытается украсть драгоценности леди Эстер или леди Розабел.
Кто же она?
Сегодня у Саймона не было охоты играть в шарады, но одна минута уже ничего не решала. Пусть Айлингтон сполна насладится триумфом.
Его и самого распирало от радостного восторга. Наконец он добыл доказательство невиновности отца Клер! Как она будет счастлива!
Саймон вошел в спальню, одним взглядом сразу охватив всю обстановку. Потом посмотрел на привязанную к стулу монахиню.
Он застыл как громом пораженный. Клер?!
Она смотрела на него умоляющим взглядом, однако у нее хватило ума молчать и ждать, когда заговорит он. От злости и ужаса у него перехватило горло. Что она здесь делает?
– Это мисс Холлибрук, милорд. Видимо, хотела выручить отца.
– Сходи на улицу, отпусти ребят. Этой женщиной я займусь сам.
Айлингтон кивнул, затем повернулся к Клер:
– До встречи в суде, мисс. Теперь я буду свидетельствовать против вас обоих.
Довольный Айлингтон удалился, а Саймон схватился за голову. Айлингтон проболтался. Прекрасные черты Клер исказила гримаса боли.
– Это правда? – словно не веря своим ушам, прошептала она. – Он будет выступать свидетелем обвинения? Вместо тебя?
«Черт, черт, черт…»
– Да, я все объясню тебе позже. – Саймон склонился над стулом и развязал ей руки. – Сейчас проблемы у тебя. Какого дьявола тебя сюда занесло?
– Я надеялась найти украденные драгоценности в сейфе у деда. Но, Саймон… ты обманул меня.
– У меня не было выбора. Иначе ты не вышла бы за меня замуж.
Его грыз червь сомнения. Можно ли верить тому, что она сказала, или она снова лжет? Может, она решила украсть у деда драгоценности, чтобы вызволить из тюрьмы отца?
Сейчас ему было все равно, зачем она это сделала. Он думал только о том, как защитить ее от полиции.
Клер растирала онемевшие руки. Потом сорвала с головы колпак и швырнула его на пол. Блестящие темные кудри упали на белое монашеское одеяние. С болью в голосе Клер повторила:
– Ты обманул меня.
– Надень колпак – в нем тебя никто не узнает. И уходи отсюда немедленно. Я скажу, что ты от меня убежала.
Клер не пошевелилась и звенящим от гнева голосом повторила:
– Ты обманул меня. Ты заставил меня поверить, что ты на стороне моего отца. Как ты мог так со мной поступить?
Каждое ее слово отдавалось в нем болью.
– Ты тоже обманывала меня, Клер. И не однажды.
– Я обманывала, чтобы защитить отца. Но ты ведь не собираешься ему помогать? И никогда не собирался.
– Черт, мы поговорим об этом потом. Сейчас не время… Но было уже слишком поздно.
Опираясь на палку, в спальню вошел лорд Уоррингтон. Вслед за ним со скорбной миной на лице просочился камердинер. Уоррингтон в силу своего возраста был избавлен от необходимости, надевать маскарадный костюм. На нем были простой темно-серый сюртук и белый шейный платок. Его пронзительные голубые глаза впились в лицо Клер.
– Так это вы!
Эддисон ткнул в нее костлявым пальцем:
– Она обманщица и воровка! Эта девка показалась мне подозрительной с самого первого дня…
Вымещая свою боль, Саймон схватил камердинера за горло и ударил головой о столбик, поддерживающий балдахин.
– Выбирай выражения, когда разговариваешь с моей женой!
Он услышал, как ахнула за его спиной Клер. Ну вот, теперь она сотрет его в порошок. Он же обещал ей, что никому не расскажет об их венчании до тех пор, пока она сама ему не разрешит. Но он бы нарушил еще тысячу обещаний, лишь бы спасти ее от тюрьмы.
– Извинись. Эддисон закашлялся.
– Простите… милорд…
– Не передо мной, скотина. Перед ней.
– Простите, миледи, я не знал…
Клер подошла к ним и отчеканила:
– Отпусти его, Саймон. Ты такой же мерзавец, как и он. Ее негодующий тон немного охладил вспыхнувшую в нем ярость. Ослабив хватку, он отпустил камердинера и повернулся к ней.
– Клер, дорогая, выслушай меня. Мне было необходимо, чтобы ты стала моей женой… Я люблю тебя.
Он хотел дотронуться до ее щеки, но она увернулась. В ее глазах он прочитал обвинительный приговор.
– Держитесь от меня на расстоянии, сэр. Уоррингтон наблюдал за ними, удивленно приподняв седые кустистые брови. Потом, не отрывая глаз от Клер, сказал, обращаясь к Саймону:
– Это правда, Рокфорд? Вы женились на моей внучке?
– Вчера, по особому разрешению.
– Понятно.
Лорд Уоррингтон продолжал смотреть на Клер.
– Нам нужно с вами уладить кое-какие дела, – сказал он ей. – Вы хотите, чтобы он остался?
Клер с отвращением посмотрела на Саймона.
– Нет. Я намерена аннулировать брак. Этот человек обманул меня. Я больше не желаю его видеть.
Глава 25
Нет ран болезненней сердечных.
У. Шекспир «Два веронца»
Лорд Уоррингтон приказал всем посторонним удалиться, и Клер впервые осталась с ним наедине. Впервые, потому что теперь он знал, кто она такая. Но Клер была как в тумане: боль от предательства Саймона затмевала все остальное.
Саймон ее обманул. Обманул самым жестоким образом. У него, оказывается, и в мыслях не было помогать ее отцу. Он женился на ней только затем…
«Клер, дорогая… Я люблю тебя».
Душевная боль переросла в гнев. Его жестокость обесценила эти слова. А ведь она так мечтала их услышать. Он женился на ней из чувства долга, только и всего. Просто потому, что она – внучка Уоррингтона. Раньше, когда он считал, что она принадлежит к низшему сословию, ему и в голову не приходило сделать ей предложение.
– Сядь, – ворчливым голосом сказал лорд Уоррингтон. – Ты, того и гляди, упадешь в обморок.
Клер бессильно опустилась на стул, слезы застилали ей глаза. На столике, разделявшем ее и деда, стояла масляная лампа. Когда он успел ее переставить? Клер попыталась сосредоточить внимание на происходящем. Дед пристально смотрел на нее; его пронзительные голубые глаза сверкали как кинжалы.
– Так, значит, ты дочка Эмми, – сказал он. – И я не ошибся, когда подумал, что ты мне кого-то напоминаешь.
Эмми. Дед называл маму не Эмили, а Эмми? Это имя прозвучало в его устах так мягко и по-домашнему, что Клер не поверила своим ушам. До сих пор она полагала, что лорд Уоррингтон был холодным, безразличным отцом.
– Вы бы не сомневались в этом, если бы вас интересовала судьба вашей внучки.
У него на щеке дрогнул мускул. Маркиз наклонился вперед, обхватив узловатыми пальцами набалдашник трости.
– Прошлого не вернешь. Давай поговорим о настоящем. Почему ты решила меня ограбить?
– Я не собиралась ничего красть. Напротив, я искала вещи, которые украли вы. – Сейчас Клер уже ничего не боялась. Пусть только этот старикашка попробует заставить ее замолчать! Пусть только попробует!
Он недоуменно сдвинул кустистые брови.
– Ты говоришь о приданом Эмми? Ты можешь его забрать, а вместе с ним и свое собственное приданое – ты ведь вышла замуж за Рокфорда.
– Вам не удастся купить мое молчание, – с ненавистью сказала она. – Я не хочу ваших денег. Я хочу, чтобы вы вернули доброе имя моему отцу и сняли с него все ложные обвинения.
– Ты сама не понимаешь, чего просишь, девочка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39