— Мама возила меня к ним, но родители отца умерли, когда я еще училась в начальной школе. Эйвери улыбнулась Джонасу. — Ну вот, теперь ты знаешь обо мне такие вещи, о которых я никому не рассказывала. Ты хороший слушатель, Джонас Мерсер. Возможно, тебе следовало стать священником.
Джонас рассмеялся.
— Никогда не имел склонности к этому! — Он сделал паузу, задумчиво изучая женщину. — Если ты никому не говорила об отце, значит, твои предыдущие романы не были серьезными. Полагаю, один из них был с Полом Моррелом?
Эйвери кивнула.
— Мы знали друг друга в лицо с детства, но познакомились только в Лондоне, благодаря общим друзьям. Его родителям это совсем не понравилось, поскольку моя мама была всего лишь портнихой. Не хочешь немного бренди в кофе?
— Нет, спасибо, — Джонас удобно вытянул ноги. У меня есть почти все, о чем только может мечтать мужчина. — Он посмотрел на нее. — И я не собираюсь прямо сейчас просить о большем.
— Ты относишься к тем, кто просит?
— Всегда, — благочестиво ответил он. — Мама научила меня говорить «пожалуйста» и «спасибо».
Пойми, Эйвери Кроуфорд, что, какой бы страстью я ни пылал, я не стану ничего предпринимать до тех пор, пока ты сама этого не захочешь.
Она с любопытством посмотрела на него.
— Ты уверен, что я захочу?
— Ответ положительный.
— Значит, Фрэнсис была права.
— Насчет чего?
— Она утверждала, что мужчины находят готовку очень сексуальной.
— Если считать сегодняшний ужин началом, я готов подождать.
Эйвери весело покачала головой.
— Мне бы хотелось узнать побольше о человеке, прежде чем наши отношения станут более близкими.
— Моя жизнь — открытая книга, — заверил он женщину. — Со мной, Эйвери Кроуфорд, ты получишь именно то, что видишь.
— Не уверена. Ты довольно долго секретничал, прежде чем признался в покупке земли.
— Я же говорил, что пришлось ждать, пока все будет оформлено официально. — Джонас вздохнул. — Я надеялся, что ты обласкаешь меня, но получил за все свои труды только нагоняй. Дважды, если считать и это утро.
— Я уже извинилась и даже приготовила тебе ужин в благодарность, но ласка не в моем стиле.
— Я хотел сделать предложение, которое заставило бы тебя передумать. — Джонас рассмеялся, заметив взгляд, который она на него бросила. — А вы не слишком-то доверчивы, мисс Кроуфорд!
— Возможно, но я очень любопытна. Что у тебя на уме?
— Тотализатор решил переехать. Так как ремонт будет сделан очень скоро… Как ты относишься к тому, чтобы расширить «Искусницу Эйвери» за счет упомянутого здания?
— Отличная идея! — Она умолкла, с подозрением наблюдая за ним. — Это и есть тот самый момент, когда я должна обласкать тебя?
Джонас пожал плечами.
— Это не обязательно.
Он смотрел ей в глаза, и внезапно Эйвери поняла, что лжет самой себе. Она уже нарушила все свои правила, пригласив Джонаса на ужин, и невольно оделась с целью соблазнить его — конечно, не свитером и джинсами, а комплектом кружевного белья. А он ясно дал понять, что будет ждать первого шага от нее.
Эйвери потянулась к нему, и ее губы коснулись его. Джонас мгновенно заключил ее в объятия, целуя женщину с жаром, который — Эйвери это чувствовала — все усиливался и усиливался. Ее тело вспыхнуло в ответ, когда его руки скользнули под свитер, и она растаяла от поцелуя.
Если Джонас ждал момента, когда Эйвери воспылает к нему такой же страстью, то это происходило именно сейчас. Он посадил ее к себе на колени, и она почувствовала, как напряглась его плоть. Поцелуи и ласки довели Эйвери то той стадии, когда она почти была готова сделать все, что он захочет. Но не совсем.
Эйвери быстро высвободилась и отодвинулась на край дивана. Джонас сидел очень спокойно, стиснув челюсти. Наступила напряженная тишина, и Эйвери вздрогнула, когда в камине громко треснуло полено.
Она поднялась, искренне удивившись тому, что ноги еще держат ее. Подбросив в камин поленьев, она повернулась и увидела, что Джонас стоит, протянув к ней руки. Не колеблясь ни секунды, Эйвери попала в их плен.
— Эйвери, почему ты передумала?
— Ты будешь смеяться, если я тебе расскажу.
Он нежно отбросил с ее лба кудряшки.
— А ты попробуй.
Она теснее прижалась к нему.
— Я жила очень одиноко с тех пор, как вернулась сюда. Если честно, то ты — первый мужчина, который вошел в мой дом.
— Почему же ты остановилась?
Эйвери опустила взгляд.
— У меня давно не было практики в подобных вещах. Я внезапно струсила. Кроме того, в спальне ужасный беспорядок, а ванная и того хуже… Возможно, это звучит глупо, — сердито сказала она, когда Джонас запрокинул голову и рассмеялся, — но ты сам спросил.
Джонас посадил ее на диван рядом с собой и взял за руку.
— Эйвери, нет такого мужчины, которого интересует в спальне что-либо, кроме кровати. Собственно, не нужно и этого. Пол в кабинете прекрасно подойдет.
— Существует небольшая опасность в виде камина.
— Это верно. И поскольку жара — это последнее, что мне сейчас требуется, мы останемся на диване и поговорим. — Джонас поднес ее руку к своим губам, его глаза стали серьезными. — Прежде всего, есть пара вещей, которые ты должна знать.
У Эйвери сердце ушло в пятки.
— Только не говори мне, что ты женат!
— Ради бога, Эйвери! — бросил он. — Если бы у меня была жена, я бы не сидел здесь!
— Хорошо, хорошо, — быстро произнесла она. Еще раз извини. Так в чем ты собирался признаться?
— Объяснить, а не признаться.
Эйвери свернулась клубочком в уголке дивана.
— Так объясни.
— Табличка на моем кабинете гласит: «Исполняющий обязанности главного заместителя». Этот довольно высокопарный титул означает, что в обычное время я бы не взялся за столь незначительное дело, как строительство кинотеатра.
— Ну а почему ты здесь?
Джонас пожал плечами.
— Не пойми меня не правильно — мне нравится моя работа. Но иногда хочется отвлечься. Я давно не отдыхал, потому и настоял на том, чтобы самому приехать сюда. — Он криво улыбнулся. — Однако в первый же вечер я ощутил смертельную скуку, проклиная себя за то, что не послал своего заместителя.
Но вот красивая женщина попросила разрешения разделить со мной столик…
— Я выглядела как угодно, но только не красиво, сухо произнесла Эйвери. — Если ты помнишь, мне необходимо было затеряться.
— С твоей внешностью это невозможно! — Джонас посмотрел на ее покрасневшее лицо и взъерошил волосы. — В офисе все глаза вытаращили от удивления, когда я сказал, что сам выясню причины и последствия пожара.
— А почему ты решил вернуться?
Их взгляды встретились.
— Ты знаешь ответ. Я хотел увидеть тебя. Но сейчас возникли кое-какие проблемы, и, возможно, меня какое-то время не будет. Но я приеду, поверь мне.
Сегодня вечером мы только начали, но обязательно продолжим. — Он поцеловал ее.
Сердце Эйвери забилось быстрее, когда его язык скользнул между ее приоткрытых губ. И внезапно все стало очень просто. Она пробормотала что-то, и Джонас изумленно поднял голову, не веря своим ушам.
— Что ты сказала?
— Давай продолжим прямо сейчас.
Он вскочил, поднял Эйвери на ноги и рванулся вместе с ней к двери. Она издала хриплый, придушенный смешок.
Джонас задержался в коридоре, чтобы торопливо поцеловать ее, а затем слегка подтолкнул женщину по направлению к ступенькам. С бешено бьющимся сердцем Эйвери поспешила наверх, ведя его за собой, и открыла дверь спальни.
— По крайней мере кровать разобрана, — хрипло сказала она, сбрасывая туфли. Джонас рассмеялся и заключил ее в объятия, а в следующее мгновение опустил на подушки.
— Дорогая, ты дрожишь.
— Стадия ужаса, — все так же хрипло ответила Эйвери. — Этого не было уже давно.
— Скоро наверстаешь.
Она издала нервный смешок. Я взрослая женщина, напомнила себе Эйвери. У меня были мужчины.
Однако на сей раз и с этим человеком все будет совсем по-другому — она не сомневалась.
Джонас очертил контуры ее губ кончиком языка и прикусил нижнюю губу. Затем последовал поцелуй, долгий и страстный. Джонас избавился от одежды и прижал женщину к себе. Он снял с нее свитер, сорвал бюстгальтер и склонил голову, чтобы провести губами по ее грудям, но Эйвери неожиданно напряглась, когда Джонас расстегнул ее джинсы.
— У меня есть шрам, — хрипло произнесла она.
Он медленно стянул джинсы и посмотрел на красную линию над треугольником кружева. Очень нежно он коснулся ее губами, и Эйвери вздрогнула, когда он покончил с оставшейся деталью туалета и начал ласкать ее. Она изогнулась дугой, ощутив волну возбуждения, прошедшую по всему телу. Джонас покрывал ее поцелуями, которые она с тем же пылом возвращала. Затем Эйвери развела бедра и впустила его в себя.
Глаза ее сами собой закрылись, но Джонас простонал:
— Смотри на меня.
Она повиновалась, их взгляды не отрывались друг от друга, а тела двигались в едином ритме. Они поднимались вместе на вершину в таком неистовстве, что Джонасу потребовалось нечеловеческое усилие, чтобы сдерживать себя до тех пор, пока она не вскрикнула, задрожав от наслаждения. Тогда он зарылся лицом в ее волосы, позволяя себе потонуть во всепоглощающем блаженстве.
После, лежа в его объятиях, Эйвери поняла, почему с Джонасом Мерсером все было по-другому. В прошлом часть ее сознания всегда наблюдала за происходящим с чувством беспристрастного изумления оттого, что она участвует в чем-то невероятно интимном. Но с Джонасом способность мыслить покинула женщину.
— Видишь? Ты ничего не забыла, — улыбнулся Мерсер.
— Нет. — Она вытянулась на постели рядом с ним. И если тебе нужна оценка из десяти баллов, то это по меньшей мере одиннадцать!
Джонас нежно поцеловал ее.
— Мужчине приятно знать, что его оценили.
Эйвери со вздохом посмотрела на часы.
— Тебе пора, иначе не пустят в отель.
— А что ты делаешь по выходным?
Она моргнула, удивленная столь резкой сменой темы.
— В субботу я занимаюсь магазином, а в воскресенье наваливаются домашние дела.
— Я хочу снова тебя увидеть. Скоро. Твоя подруга сможет подменить тебя в субботу?
— Да, — с сомнением ответила Эйвери. — Но…
— Но ты боишься, что, увидев нас вместе, все решат, что я твой любовник, — с удовлетворением произнес Джонас.
— К сожалению, так и будет. Конечно, мы оба свободные люди. Но ты — представитель «Мерком» и к тому же собираешься приготовить мне еще одно здание. Я слишком много сил вложила в ателье, чтобы рисковать им из-за сплетен.
— А сплетни будут?
— Они — суть жизни в маленьких городках вроде этого.
— Тогда давай сбежим куда-нибудь.
— С удовольствием, но я даже не знаю, где ты живешь.
— Я приобрел дом в лесах Хартфордшира в прошлом году.
— Далековато для частых приездов.
— Мое, скажем так, основное жилище — в Лондоне. Загородный домик — своего рода убежище, в котором можно провести выходные. Я мог бы приехать туда через две недели. Поедем вместе. Или встречай меня там.
Эйвери очень понравилась эта идея.
— Прекрасно, так я и сделаю. Но только в качестве эксперимента. Вдруг мы надоедим друг другу к тому времени, когда уикенд закончится.
— Сомневаюсь! — Он улыбнулся, глядя ей в глаза, потом погладил ее спину, и жар охватил все тело Эйвери, когда она поняла, что он вновь готов заняться любовью. — Но это только через две недели. А пока давай сосредоточимся на «здесь и сейчас».
ГЛАВА ПЯТАЯ
— Есть что-то очень эротичное в том, чтобы покидать твой дом столь рано, — прошептал Джонас, целуя ее на прощание. — Я позвоню тебе вечером.
Эйвери выбралась из кровати после всего лишь двух часов сна и стояла под душем до тех пор, пока не начала просыпаться, а затем неохотно принялась за работу. Нужно было привести в порядок кухню и уничтожить все следы бурной ночи как в спальне, так и в ванной. Только после этого она оделась и нанесла на лицо «боевую раскраску».
— Сегодня ты выглядишь несколько усталой, босс. — Фрэнсис, как всегда приехавшая первой, заговорщически улыбнулась. — Ну, как все прошло?
Наш новый хозяин оценил вкус домашней еды?
— Это уж точно. — Эйвери покраснела.
— Так вечер удался?
— Да.
— Ты увидишь его еще раз?
— Сегодня он уезжает.
— Я спрашивала не об этом.
Эйвери, сдаваясь, подняла руки вверх.
— Хорошо, хорошо. Мы встретимся через две недели, но только если ты поработаешь вместо меня в субботу.
— Ну, разумеется! — нетерпеливо согласилась Фрэнсис. — Он вернется сюда?
— Нет. Свидание состоится в его загородном доме.
Прибытие остальных положило конец дальнейшему обсуждению. Начался обычный рабочий день.
Часть его Эйвери провела за рулем, посещая клиентов, а на обратном пути свернула на Стоу-стрит, чтобы встретиться с владельцем строительной фирмы, с которым она имела раньше дело. На нее произвело приятное впечатление, что Фрэнк Кроули уже получил инструкции от «Мерком» по поводу ремонта обоих зданий. После долгого обсуждения деталей она вернулась домой.
Показывая своей команде набросок планов по использованию нового здания, Эйвери победно улыбнулась.
— Дополним магазин отдельной комнатой для примерок плюс свободное место для меня.
— Великолепно. А сколько времени уйдет на это? спросила Хелен.
— По словам Фрэнка Кроули, мы сможем вернуться в ателье довольно скоро. Название «Мерком» сработало как заклинание.
— Благослови их Господь! — улыбнулась Луиза. Мне очень нравится идея с кино. Не нужно будет ездить за несколько миль, чтобы показать моим дорогим малышам новые мультики!
— Кстати, о дорогих малышах, — произнесла Эйвери, постукивая по часам. — Вам двоим пора идти.
— Полагаю, у Джонаса есть волшебная палочка? спросила Фрэнсис, когда они остались вдвоем.
— Да. — Подруга покосилась на нее. — Но я бы хотела сохранить в тайне, что встречаюсь с ним не только по делам.
— Не скажу ни слова! — поклялась Фрэнсис. — Даже Филипу!
— Спасибо. — Эйвери хитро улыбнулась. — Иначе местные сплетницы решат, будто я получила новое здание только потому, что переспала с хозяином. По словам некоторых, мне и ателье досталось благодаря связи с Полом Моррелом.
Позже, когда Фрэнсис уехала на свидание с Филипом Лестером, Эйвери отправилась в кабинет, намереваясь поработать с документами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15