Ц Даже так? Ц Бэтси уставилась на него. Ц Ты никогда не говорил мне об эт
ом.
Ц А почему я должен об этом говорить? Ц защищался Дуглас. Ц Это было зад
олго до того, как мы с тобой познакомились, и ты же сама сказала, что раньше
ничего о ней не знала.
Ц Значит, твоя мать поддерживала с ней знакомство?
Бэт продолжала назойливо задавать вопросы, потягивая коктейль и внимат
ельно наблюдая за выражением лица своего приятеля. Дуглас уже начал жале
ть, что взял с собой злополучную папку, но любопытство было так сильно, что
он решил как можно скорее во всем разобраться и начать поиски.
Ц Они дружили, но закадычными подругами их не назовешь, Ц ответил Дугла
с, забирая у Бэт папку. Ц Я вспоминаю, Шарон отправилась в Голливуд, куда е
е пригласили на съемки фильма в компании «Интерстарфилм»...
Ц В студии «Интерстарфилм»? Ц переспросила Бэт, и Дуглас утвердительн
о кивнул.
Ц И после какого-то скандала там она внезапно исчезла.
Ц Как интересно! Ц взволнованно воскликнула Бэтси. Ц А что там произош
ло?
Ц Не знаю, Ц Дуглас старался говорить ровным голосом, Ц насколько мне и
звестно, мать написала ей несколько писем, но так и не дождалась ответа. Мы
даже не знаем, получила ли она их.
Ц О Господи. Ц Бэтси поставила на стол бокал. Ц Все это так загадочно!
Ц Да, уж точно загадочно, Ц повторил он. Потом, как бы очнувшись, спросил:
Ц А что ты будешь есть? Может, бифштекс или возьмешь бутерброд?
Ц Пожалуй, бутерброда будет достаточно, Ц ответила девушка. Ц И где, ты
говоришь, она сейчас?
Дуглас упомянул Багамский архипелаг. Может быть, удастся на некоторое вр
емя отложить экспедицию. Плохо только, что Ричард настаивал на отъезде в
ближайшие дни. И ему уже надоело говорить об одном и том же.
Ц Это где-то вблизи островов Койкос, Ц ответил он уклончиво, показывая
своим тоном, что пора сменить тему разговора. Ц Пожалуй, я тоже возьму себ
е бутерброд. С чем тебе? С яйцом и майонезом или с телятиной?
Ц Пожалуйста, с телятиной, Ц тихо ответила Бэтси.
Дуглас надеялся, что она не обидится на него из-за нежелания обсуждать эт
у тему. Ради Бога, ведь она никогда раньше не проявляла большого интереса
к его работе. Ее больше интересовали всяческие развлечения, и она никак н
е могла понять, почему он так много работает, вместо того чтобы сходить по
танцевать, в кино или куда-нибудь еще. Это всегда было предметом спора меж
ду ними.
Ц А чем ты занималась утром? Ц спросил Дуглас, не обращая внимания на се
рдитое лицо девушки. Хотя он мог об этом и не спрашивать. Конечно, делала п
окупки. Медленная прогулка по магазину Бандераса и посещение кафе с одно
й из подружек.
Бэт пожала плечами.
Ц Ничего особенного.
Ц Ходила по магазинам?
Ц Я занимаюсь не только этим, Ц вспыхнула девушка, и Дуглас улыбнулся эт
ой попытке противостоять иронии.
Ц Ладно, Ц сказал он мягко. Ц Что же ты все-таки делала? Я совсем забыл. Се
годня вторник, значит, ты посетила клуб здоровья. И поэтому у тебя такие ро
зовые щечки.
Ц Мои щеки порозовели оттого, что я сердита на тебя, Ц резко ответила Бэ
тси. Ц Ты всегда говоришь, что я не интересуюсь твоей работой, а теперь, ко
гда я спросила о ней, ты считаешь, что я пытаюсь выудить какие-то секреты и
ли что-то в этом духе.
Ц Бэт, дорогая...
Ц Ну кто интересуется Шарон Ино?
Ц Мэрфи надеется, что это будет всем интересно, Ц сухо заметил Дуглас.
Ц Только не мне, Ц фыркнула Бэт. Ц Она Ц это еще одна вышедшая в тираж ки
ноактриса, и только.
Ц Но она была уникальной актрисой, Ц упрямо защищал Шарон Дуглас, поним
ая, что таким образом он вызывает у девушки подозрение.
Та начала бросать на него косые взгляды.
Ц Таково твое мнение? А я думала, что в то время ты был слишком молод, чтобы
обращать на нее внимание.
Дуглас вздохнул.
Ц Не приставай, Бэт. Тебе это не идет.
Ц Знаешь, Ц она покачала головой, Ц талант не нужен, чтобы играть в филь
мах! Я слыхала, что снимают эпизоды не дольше минуты. Даже слова роли запом
инать не нужно. Отец говорит, что это шальные деньги.
А он знает толк в деньгах, подумал про себя Дуглас, хотя его взгляды редко
совпадали со взглядами Алана Рашада, одного из влиятельных бизнесменов
страны. Он возглавлял корпорацию, владевшую широкой сетью доходных супе
рмаркетов в Ирландии и Шотландии. В своих делах он разбирался, но только н
е в производстве фильмов.
Ц Возможно, он прав, Ц поспешил согласиться Дуглас, не желавший продолж
ать дискуссию, Ц извини, если я оказался нетактичен.
Бэтси нетрудно было успокоить.
Ц Да нет, ты не был нетактичен, ну, не совсем, Ц сказала она, протягивая ру
ку через стол в знак примирения. И улыбнулась. Ц Ты просто почему-то серд
ишься, вот и все. Может потому, что тебе не хочется отправляться на поиски
этой женщины? А Ричард Мэрфи выбрал тебя, Дуг, потому, что твоя мать с ней хо
рошо знакома?
Ц Что-то в этом духе, Ц сдержавшись, согласился он. Ц Можем ли мы наконец
поговорить еще о чем-нибудь? У меня осталось всего полчаса свободного вр
емени. Мы сегодня заканчиваем работу над последней частью документальн
ого фильма о защите животных и бездомных. Мы пригласили Питера Хейса, изв
естного аналитика-публициста, провести встречу между представителями
общественности и обществом защиты бездомных и животных. У нас есть потря
сающие кинокадры жестокого обращения с людьми и животными. Должно получ
иться довольно интересно.
Бэтси недовольно поморщилась.
Ц Не могу понять, как ты можешь участвовать в таких дискуссиях! Ц воскли
кнула она. Ц У меня сердце сжалось, когда ты вчера рассказал мне о посещен
ии приютов и ночлежек. Мне кажется, что твои родители предпочли бы, чтобы т
ы лучше занимался делами поместья. Ведь кому-то придется делать это, когд
а твой отец состарится.
Ц Не знаю, поверишь ли ты мне или нет, но меня это не очень волнует, Ц тихо
проговорил он с лукавой усмешкой. Ц Если ты хочешь стать хозяйкой помес
тья, тебе лучше положить глаз на братца Брюса. И, думаю, ты будешь очень раз
очарована, если надеешься, что я когда-нибудь изменю это решение.
Бэтси надула губки:
Ц Но ведь ты старший сын! Ц Она покачала головой. Ц Такова традиция.
Ц Благословен тот, кто ни на что не надеется, Ц он никогда не будет разоч
арован, Ц сухо заметил Дуглас, заставив девушку тяжело вздохнуть.
Ц А чьи это слова?
Ц Мои. Я их только что произнес.
Бэтси укоризненно посмотрела на него.
Ц Ну что ты дурачишься. Ты ведь понимаешь, что я имею в виду.
Ц О да. Я полагаю, это слова поэта и ученого, жившего на рубеже XVII и XVIII веков.

Бэтси собиралась было резко прокомментировать сказанное, но тут принес
ли бутерброды, и она ограничилась упреком:
Ц Ты такой умный, не так ли? Не понимаю, что ты нашел в такой глупышке, как я?

Ц Неужели не понимаешь?
По ту сторону стола в глазах Дугласа промелькнул такой похотливый черти
к, что девушка радостно засмеялась и принялась за еду.
Ц Ладно, ладно, Ц согласилась она и покраснела, Ц прекрати так смотреть
на меня. Займись лучше едой.

Глава 2

«... Сандра и Элизабет вскрикнули, заставив Лайта высоко подпрыгнуть. «Гер
оиням так кричать не полагается», Ц поучал пес Лайт, но даже его испугало
внезапное появление динозавра. Конечно, он убеждал себя, что тот настрое
н дружественно, но ведь не мог же он заставить себя любить его. Динозавр бы
л большой, зеленый, как лягушка, и с некрасивой коричнево-серой чешуей на
лапах. И нужно убедить сестричек, что не стоит бояться огромных лап. Ведь о
ни, в конце концов, всего лишь маленькие девочки, и у них в друзьях есть ска
зочный летающий голубой слон, который всегда может прийти на помощь...»
Ну вот, это в защиту слабого пола, с насмешкой подумала Шарон, прочитав нап
ечатанное, заложила руки за спину и потянулась. Тем более что Лайт Ц геро
й рассказа, а аудитория, для которой эта книга предназначена, вряд ли стан
ет протестовать против защиты сестер, подруг, мам, бабушек.
Для писательницы это совершенно новая сюжетная линия, и она только начал
а ее разрабатывать. Она опять отвлеклась от работы. С тех пор как этот подо
зрительный человек появился на пороге ее дома, Шарон трудно было сосредо
точиться на чем-либо, а ведь необходимо еще создать образ главного героя.

Однако, пыталась она успокоить себя, сыну рассказ понравился и следует в
ыбросить из головы этот неприятный случай. Нужно пытаться писать о чем-т
о новом, несмотря на то, что редактор просил ее продолжать серию рассказо
в о Вэле Диме до тех пор, пока она не надоест молодому поколению. А ведь она
уже написала их более двадцати, все посвященные этому герою.
Было очень жарко, и, хотя Шарон провела за машинкой чуть больше часа, спина
ее стала мокрой, а шорты прилипали к телу.
Возможно, лучше было писать о желающем стать добрым динозавре, подумала
она, критически просматривая написанное. Зеленый, как лягушка, динозавр
показался Шарон более привлекательным. Ведь он постепенно превращался
в такое доброе существо! Даже несмотря на то, что так напугал Элизабет и Са
ндру, подумала она, улыбаясь. Кроме того, зеленый цвет Ц цвет надежды!
Шарон глубоко вздохнула и посмотрела на плоскую золотую «Омегу» на руке
. Одиннадцать часов Ц пора выпить чашечку кофе. Лайт может полчаса подож
дать, тем более что английские сеттеры к старости никогда не отличались
большой сообразительностью. Иногда по характеру они напоминали хиппи.

С трудом поднявшись из кресла и разминая затекшие ноги, Шарон прошла чер
ез гостиную в просторную кухню, которую она сама обустроила. Возможно, та
не вполне соответствовала современным стандартам, но в ней сочетались д
еревенский уют и технические достоинства шестидесятых годов. Правда, та
м не было посудомоечной машины, но зато полно всяческих кухонных приборо
в, необходимых для приготовления вкусной пищи.
За последние годы Шарон научилась прекрасно готовить. У нее проявился на
стоящий талант в печении пирогов, и она постоянно с удовольствием экспер
иментировала, совершенствуя свое искусство.
В начале своего уединения и добровольного исчезновения из светской жиз
ни, прежде чем Шарон стала писать книги для детей, у нее оказалось много св
ободного времени. Уход за маленьким ребенком не требовал таких затрат эн
ергии, как это было необходимо для постоянно занятой актрисы, и она не зна
ла, чем занять себя. Безделие тяготило.
Не то чтобы она жалела о прошлом. Еще задолго до того, как Шарон приняла ре
шение все бросить, она испытывала недовольство жизнью. Несмотря на блест
ящие успехи в кино и множество друзей, она устала ото лжи и ханжества окру
жающего ее мира. Все было так искусственно, так противно. Ей захотелось из
бавиться от всего этого.
Возможно, на это решение в какой-то степени повлияла смерть матери. Без ее
настойчивости и требовательности Шарон вряд ли поступила бы в актерску
ю школу и добилась таких успехов в кино. Самой ей хотелось учиться в униве
рситете и выйти замуж. Она вовсе не желала стать актрисой. Богатство и сла
ва не прельщали ее.
Правда, если честно признаться, она с удовольствием вспоминала первые дн
и своего успеха. Интерес прессы, приемы, встречи со знаменитостями Ц все
это было так увлекательно для неискушенной Шарон Ино. Фотографы преслед
овали ее, каждый шаг молодой актрисы не оставался незамеченным.
Когда она попала в Голливуд, там широко начали распространяться сплетни
о ее личной жизни. Неважно, что все это была наглая ложь, газеты продолжали
печатать скандальные статьи о ней. Как будто ее успех вызвал обратную ре
акцию у ранее хваливших актрису репортеров. И с каждым новым фильмом она
приобретала все более неприличную славу. Но к тому времени Шарон постепе
нно научилась бороться с нападками и оскорблениями. А обвинения в любовн
ых связях со знаменитыми артистами только способствовали известности
и вызывали интерес к фильмам с участием Шарон Ино.
Но она понимала, что все ждут, когда она снимется совсем обнаженной. Тогда
они начнут кричать, что писали о ней только правду. В действительности же
она никогда не участвовала в сценах с раздеванием и обязательно оговари
вала это условие во всех контрактах.
Смерть матери лишила Шарон мощной поддержки в этой борьбе, и ей пришлось
надеяться только на себя. Она стала требовательнее относиться к предлаг
аемым ролям, почувствовала себя свободной.
Конечно, это была не единственная причина ее отказа от работы в кино, выну
ждена была признать Шарон, предавшись воспоминаниям. Ведь она уже так пр
ивыкла жить жизнью звезды, наслаждаться богатством и известностью. Были
и другие серьезные обстоятельства.
Насыпав молотых зерен в кофеварку, Шарон вышла на увитую виноградом вера
нду, уставленную плетеной мебелью с мягкими подушками. Цветы бугенвилле
и укрывали ее от ярких солнечных лучей, а доски пола были чистыми и теплым
и.
Шарон оглядела открывшийся перед ней чудесный вид, из-за прелести котор
ого она и купила эту виллу. Но мысленно она вернулась к недавнему появлен
ию здесь этого репортера. И как она ни старалась не думать об этом, что-то п
одсказывало ей, что этот визит не был последним. Правда, слава Богу, он не у
знал ее! Зачем мучить себя сомнениями?
Она вздохнула, уставившись на волны, разбивавшиеся о скалу примерно в со
тне метров от берега. Это было так красиво. Шарон не уставала наслаждатьс
я этим зрелищем с того времени, как они с сыном поселились здесь. И с тех по
р ничего не изменилось Ц было все так же умиротворяюще и прекрасно.
Шарон оперлась о перила веранды и заметила, что краска начала осыпаться.
А ведь она покрасила их всего несколько месяцев тому назад. Солнце было б
езжалостным!
Теперь вилла выглядела совсем не так, как это было, когда она впервые увид
ела ее. Если бы не прекрасный вид на море, она бы тогда обратила больше вни
мания на облупившиеся стены, текущую крышу и огромное количество всячес
кой живности, прочно обосновавшейся в доме.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20