– Что ж мне, делать нечего?! Нет, конечно, но жители-то бегают, чтоб всю правду про свое будущее узреть. Мода сейчас новая, чтоб им пусто было…
– Да может, вы еще его настроите, – предположила Нашка, – ну… чтобы он только хорошее показывал. Глядишь, оптимизм в людей вселять будет. Хорошему быстрее верят.
– Ну, может быть. – Лицо ведьмы несколько посветлело, видимо, появился шанс все же окупить приобретение. – Ну что, девчонки, пошли колданем?! – неожиданно сменила она тему.
Это случилось всего лишь на короткое мгновение, но я была уверена, что мне не почудилось: на месте бодрой старушки вдруг возникла высокая молодая женщина с вьющимися льняными волосами. Она была настолько неестественно красива, что я тут же отринула все вероятности ее человеческого происхождения. Впрочем, видение быстро прошло. Неожиданно подмигнув мне, ведьма пояснила:
– Нам, сельским колдуньям да травницам, нельзя хорошо выглядеть. Ну какая жена отправит ко мне лечить мужа от запоя али бессилия, ежели я со своим собственным лицом буду?
– Жаль, – искренне сказала я, – но, наверное, вы правы.
Она рассмеялась:
– Я вообще почти всегда права, аж противно. Впрочем, такой старой перечнице позволительно все, даже постоянная правота.
– Но ведь это не настоящее лицо, – пробормотала я, чувствуя, что сморозила глупость.
Кей-йя снова расхохоталась.
– Будь я человеком, это лицо могло бы быть моим настоящим. Хотя если учитывать мой возраст, я бы уже вообще никак не выглядела.
– Вы суккуб! – поразила меня неожиданная догадка.
Оказывается, ведьмы тоже умеют удивляться. Лицо Кей-йи вытянулось:
– Как ты догадалась?!
– Ну, вы, очевидно, не человек, значит, вы либо оборотень, либо вампир, либо демон, – поделилась я своими логическими построениями. Спасибо Кро, который просветил нас с Нашкой о составе местного населения. – А учитывая вашу внешность, оставался только один вариант… Не беспокойтесь, такие приступы догадливости у меня бывают крайне редко.
– Вообще-то вампиры тоже очень красивы, – проворчала ведьма. – Но ты, видимо, находишься в плену иллюзии, что они ведут строго ночной образ жизни и питаются лишь свежей кровью, что совершенно не так. Думаю, тебе скоро представится шанс в этом убедиться. Если, конечно, не заглядывать в такое неблагонадежное место, как Веейлэан. Знаешь, Рене, для иномирки ты довольно легко переносишь местные особенности, хотя и тебе, и Наташе наверняка это непросто. Я не права?
– Как вы?.. – Я погасила дурацкую реплику. Конечно, утаивать информацию от этой тетки было глупо. Видит насквозь. Мне стало стыдно.
– Ха! Тоже мне, тайна семи небес! Воля чужая свернула ваш путь. Дорога вам начертана долгая да опасная.
Когтистые пальцы развернулись веером, словно демонстрируя призрачные гадальные карты. Мне даже показалось, что я различаю их прямоугольники с туманными картинками.
– А можно без дороги обойтись? – тревожно поинтересовалась Нашка.
– Да, нельзя ли нас как-нибудь домой вернуть? – поддержала я. – Мы вроде там больше уместны.
– Можно потолковать с Зеоном, но думаю, что поздно, – вздохнула Кей-йя. – До тех пор, пока вы не дошли до храма, еще можно было бы что-то сделать, но не сейчас. Что вы знаете о Лисе?
– Кро рассказал, что это был великий маг, насмерть поссорившийся с кем только можно. Когда враги попытались его убить, он исчез, завещав свою силу некоему наследнику. Собственно все. Кро считает, что наследник – я.
– Я бы не стала делать поспешных выводов, – отмахнулась ведьма. – Одно правда – сила его действительно сейчас в тебе. Как колдуется?
– Так себе, – призналась я.
– Ничего, привыкнешь.
– А я здесь при чем? – робко вклинилась Нашка.
– Ты – необходимый элемент, – ответила Кей-йя. – Золотые драконы – особые существа, на них почти никогда не действуют магические ловушки. В одиночку Рене ни за что не прошла бы в храм. Только в твоем присутствии ловушки вас пропустили. Подозреваю, что в твоем присутствии Рене легче пользоваться силой. Ладно, девчонки, – неожиданно свернула разговор ведьма, – что будет – то будет. Обратимся к более насущным проблемам. Наташу, похоже, заклинило в этом облике, что для оборотня неприемлемо…
– Так я могу быть и человеком, и драконом?! – догадалась Нашка.
– Можешь, – Кей-йя улыбнулась неожиданно тепло, – просто первое перекидывание часто бывает жестким. Пошли посмотрим, что можно сделать.
Шли мы долго. Гораздо дольше, чем можно было предположить. Все же Кей-йя явно не в ладах с тремя измерениями. Вполне цивилизованные коридоры, отделанные темным деревом; светильники желтого металла на стенах, загоравшиеся, когда мы к ним приближались, и потухавшие,.когда мы удалялись. Возникало неприятное ощущение, что за нами кто-то следит.
Потом Кей-йя резко свернула в очередной раз, и мы оказались в святая святых ведьмы, каким бы оксюмороном это ни звучало для нашей культуры. Было заметно, что сие большое помещение долго и любовно превращалось в кабинет. Восточного вида гостиная зона с пузатыми диванчиками и узорчатыми подушками на полу переходила во что-то явно родственное лаборатории, с длинными столами вдоль стен, заставленными всевозможными баночками-скляночками с на редкость неаппетитным содержимым. Окон в помещении не было, освещение состояло из нескольких инквизиторского вида жаровен. Особый колорит вносили блики пламени, отнюдь не оранжево-желтые, к которым мы привыкли, а бело-синие. Словно лампы дневного света, только форма другая. «Гостиную» и «лабораторию» разделяла странного вида полупрозрачная занавесь. Я не сразу уловила, что же в ней такого непривычного, потом поняла – она была не из ткани, а словно бы из разноцветного тумана, переливающегося и колыхающегося, как живой.
– Это чтобы не попортить мебель, – на ходу пояснила ведьма, откидывая занавеску, как настоящую, и направляясь к пирамиде сундуков у дальней стены. – Вы себе не представляете, какая иной раз пакость получается. А так барьер магический образуется, все внутри и остается.
Мы осторожно шагнули вслед за хозяйкой. По ощущениям, это действительно было похоже на мокрый речной туман.
– Помоги-ка мне, Рене, – обратилась Кей-йя. – Вот этот ящичек подержи. – Мне в руки всунули обитый металлическими полосами адски тяжелый сундучок. Остальные, преграждавшие путь к нижнему – несомненному родственнику амбарных ларей, – ведьма почему-то поставила на пол. – Потерпи, сейчас я нужное найду.
Кей-йя открыла огромный нижний сундук и углубилась в него чуть ли не по пояс. Временами до нас долетали обрывки бранных фраз и звук роняемых предметов.
– Знаешь, мне не очень нравится, что наше возвращение под вопросом, – вполголоса поделилась Нашка. – Чем больше Кро об этом пророчестве гундит, тем меньше мне хочется участвовать в дальнейших событиях.
– Аналогично, коллега, – отозвалась я, пытаясь сбалансировать груз, чтобы он не оттянул мне руки. – Но, Таш, мы здесь ничего не решаем. Поговорим с этим Зеоном, может, не так все страшно, а?
– Может…
Мы помолчали. Кей-йя тоже как-то странно затихла, словно уснула. Поэтому, когда она с криком: «А! Вот оно!» – вынырнула из сундука, у нас чуть сердечный приступ один на двоих не случился. «Им» оказалась потрепанная книжка. Не толстенная колдовская инкунабула , а скорее «покет» вроде тех, что у нас валяются на лотках – «102 способа избавиться от нелюбимого мужа и тараканов» и им подобных. К книге прилагался крохотный пузырек с чем-то белесым. Даже сквозь пробку субстанция сокрушительно воняла ацетоном.
– Только кое-чего добавить по рецепту, – радостно заявила ведьма, захлопывая сундук и избавляя меня от ноши, – и будет готово.
– А это не опасно? – поинтересовалась Нашка. Я почувствовала, как кончик ее хвоста обвивает мою щиколотку, видимо считая ее достаточной заменой дружескому плечу. Я поморщилась: ощущение напоминало «испанский сапог».
– Ты еще спроси, чисто ли это экологически! – Ведьма скорчила зверскую рожу, какую, по ее мнению, следовало иметь каждой злой волшебнице. – Конечно нет!
– Рене, может, я драконом побуду, а? – заскулила Нашка. – Я ведь в таком виде полезнее, скажи, а?!
– Да не трясись ты, – снизошла Кей-йя. – Сейчас мы тебя усыпим, и проснешься ты уже с человеческим лицом; я же не говорила, что тебе это пить придется.
– Я бы хотела не только лицо, если возможно, – робко сказала Нашка.
– О, наша девочка уже торгуется, – довольно сказала ведьма. – Будет тебе «не только лицо», глазки откроешь – и все будет.
Видимо, Нашку это совершенно не убедило. Она с растущим беспокойством наблюдала за загадочными манипуляциями ведьмы над пузырьком, а потом над кастрюлькой с длинной ручкой, в которой активно пузырилось что-то зеленое. Хвост намертво спеленал мне ноги; похоже, Нашку теперь только динамитом можно было сдвинуть.
Когда атмосфера в комнате начала напоминать подвергшееся дезинфекции болото, Кей-йя, удовлетворенно покивав, накрыла кастрюльку крышкой.
– Еще чуть-чуть, – сообщила она, – нужно, чтобы оно взопрело.
Нашка, видно, не могла решить, что лучше: упасть в обморок или бежать куда глаза глядят из этого гиблого места.
Ведьма решила за нее. В небольшую пиалку она налила какой-то отвар, для разнообразия приятно пахнущий мятой и черной смородиной, и вручила Нашке.
– Только устройся поудобнее, – проинструктировала Кей-йя, – не могу сказать, как быстро это на тебя подействует, а спать всегда лучше в удобной позе.
Нашка осторожно пригубила из тонкостенной пиалки, стараясь не раздавить ее когтями или, что еще хуже, откусить кусок.
– Вкусненько, – резюмировала она, – жалко мало.
– Тебе хватит, – сказала Кей-йя, – давай, укладывай сюда свои хвостатые телеса! – Она указала на небольшое, прикрытое ковриком возвышение, равно похожее на алтарь и на надгробие. – Лежи и сосредоточься на своем настоящем лице.
Некоторое время Нашка действительно лежала на животе, изо всех сил делая вид, что она сосредоточена. Хвост ее оставил в покое мои ноги и сложился хитрой фигулей. Я даже забеспокоилась, что она его потом не распутает.
– Расслабься, – потребовала Кей-йя, – не уснешь ведь.
– Так расслабиться или сосредоточиться?
– Расслабиться… и сосредоточиться.
Прошло еще несколько минут, Нашкин хвост неожиданно развернулся и тихо шлепнул об пол.
– Надо же… – пробормотала она, безуспешно пытаясь поднять голову.
– Спи-спи себе, – проворчала Кей-йя. – А тебе не обязательно тут сидеть, – обратилась она ко мне.
– Ты тока далеко не уходи, – сонный сфинкс вяло помахал в воздухе когтями, – а то… ик…– Золотистые глаза наконец закрылись, Нашка удовлетворенно засопела.
– Посиди на крылечке, – предложила Кей-йя. – Все равно я не знаю, сколько она будет спать, а там ваш рыцарь уже извелся. Которая из вас дама его сердца?
– Никакая, к счастью, – сказала я. Кей-йя ухмыльнулась уголками губ:
– Или можешь в сад сходить, только не заблудись. Сад-то у меня настоящий, ведьмовской. При желании можно и армию спрятать, и самому от армии укрыться… Впрочем, если заплутаешь, Варги тебя выведет.
Кро я обнаружила во дворе. Рыцарь удобно расположился на широком мраморном крыльце, выходившем в весьма обширный и запущенный сад с непролазными зарослями какого-то бурьяна, вероятно, необходимого ведьме для зелий. Парень не производил впечатления исстрадавшегося по нашему обществу. Компанию ему составлял огромных размеров поднос с пирамидой бутербродов. Я решила не дать рыцарю погибнуть в неравной борьбе.
– Кро, ты читал про Лиса. Как ты думаешь, с чем могло быть связано то пророчество? Кроме появления самого Наследника.
– Вы уже спрашивали об этом. – Кро потянулся за очередным бутербродом. – Об этом нет сведений.
– Я хочу услышать не летописную информацию, а твои личные умозаключения образованного человека.
На простака не нужен нож… Кро польщенно мурлыкнул:
– Вообще-то у Лиса было много врагов. Возможно, Наследник должен отомстить убийцам… хотя это маловероятно. Я слышал, что некоторые
великие маги в расцвете своего могущества утрачивают практически все эмоции. А какой смысл мстить, если ты не испытываешь ни боли, ни гнева…
Кро замер, не закончив фразы.
Я обернулась к рыцарю и нашла его весьма побледневшим, с надкушенным бутербродом в руке и глазами, как два блюдца.
– Что случилось?
Но Кро утратил членораздельную речь, заикаясь, он выдал только:
– Ва-ва-ва…
Проследив за его взглядом, я увидела, что мы не одни. Из-за сарая нас с интересом разглядывала огромная собачья голова. В меру вытянутая морда напоминала волчью, только покрытую густой смолисто-черной шерстью. Сквозь длинные пряди внимательно смотрели неожиданно светлые, как у хаски, глаза. Венчали композицию аккуратные острые ушки, которые мне тут же захотелось потискать.
– Ой, какая прелесть! – взвизгнула я, несколько неожиданно даже для себя самой. – Песик, поди сюда, симпатяга.
Животное склонило голову набок, словно раздумывая, потом вышло целиком. Формой тела он действительно напоминал волка, только размером был с крупного теленка. Кроме того, пес был счастливым обладателем роскошного пушистого хвоста и шести мощных лап вместо положенных четырех. Почему-то это привело меня в еще больший восторг.
«Наверное, это и есть Варги, о котором ведьма упоминала», – с поразительной прозорливостью подумала я. Интересно, это существо по жизни такое или следствие каких-нибудь евгенических опытов Кей-йи? А впрочем, меня это не касается. Поскольку здоровенный пес не возражал, я бесцеремонно подтянула его голову к себе и принялась почесывать шестиногого за ушами, курлыча что-то малоосмысленное, почему-то всегда вырывающееся у меня при взгляде на пушистое зверье.
Честно сказать, процесс возвращения Нашки в свое тело меня не очень беспокоил. После того как мне наконец удалось помыть голову горячей водой и поесть что-то кроме несоленого мяса, во мне поселилось совершенно идиотское ощущение, что с нами тут вообще не может случиться ничего плохого. Разве что простуда. Сомневаюсь, что перспектива сохранения хриплого альта в качестве голоса сильно порадует Нашку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36