— Ты купил это кольцо еще тогда?— Да. Хотел обручиться с тобой три года назад, когда приехал в Англию. — Никос вздохнул. — Но момент выбрал неудачный… Заболела твоя племянница Кэтти, а твой отец был занят делами фирмы. Вот я и решил прилететь через неделю и попросить у него твоей руки, но…— Но увидел, как я выхожу из гостиницы с Робертом, и предположил худшее, — закончила вместо него Дженнифер и улыбнулась. Значит, Никос хотел обручиться с ней еще тогда? — обрадовалась она. Даже несмотря на то, что тогда она упорно отказывалась от близости! И если бы не досадное недоразумение, они бы уже тогда были вместе… — Никос, но ведь ты мог хотя бы объясниться…— Мог, но не захотел. — Никос развел руками. — Сам себя наказал! А все гордыня… Никогда себе этого не прощу! Потерять целых три года…— Никос… — шепнула Дженнифер, глядя ему в глаза. — Скажи, а это все греки мужского пола такие фантазеры или мне одной так крупно повезло?— Не хочу показаться нескромным, но тебе на самом деле повезло! — ухмыльнулся он и уже серьезно добавил: — Знаешь, тогда я на собственном опыте убедился в том, что ничто не травмирует так сильно, как эффект обманутого ожидания. Ты не можешь себе представить, что я почувствовал, когда увидел тебя с этим типом…— Ну почему, очень даже могу! — возразила Дженнифер. — Если честно, то, когда на днях твоя подружка Тереза ударилась в воспоминания, я тоже не пришла в восторг.— Знаешь, а мне нравится, когда ты ревнуешь, — сказал Никос и, глядя на ее полные, чувственные губы, на миг прижался к ним ртом, но быстро совладал с собой, отодвинулся и, сжав ей ладонь, тихо сказал: — Скоро мы снова будем вместе. Обещаю, это будет волшебная ночь.Иногда, особенно когда Никоса не было рядом, Дженнифер казалось, будто время остановилось, хотя в целом дни, заполненные предсвадебными хлопотами, проходили быстро. Особенно ей нравились вечера, когда приезжал с визитом «жених». Поэтому, узнав, что в среду Никос не приедет (ему пришлось отлучиться на сутки по неотложным делам), Дженнифер немного огорчилась и решила сразу после ужина пойти к себе. До свадьбы остается два дня, завтра приедут отец с Роузмари и тетя Энн с дядей Чарлзом, так что выспаться не помешает, рассудила она, однако спать не хотелось и она взялась за книгу.Через какое-то время в дверь постучали: пришла горничная с сообщением на ломаном английском. Дженнифер поняла не все, но из вежливости не стала переспрашивать и, отложив книгу, пошла в гостиную, решив, что явился очередной родственник или друг дома, коих она за эти дни перевидала великое множество. Перед дверью она на миг остановилась и, войдя в образ счастливой невесты, с улыбкой шагнула в гостиную.В глазах у нее потемнело и улыбка сползла с лица: у камина стоял Роберт.— Ну здравствуй! — проговорил он, кривя губы в ухмылке. — Я же обещал, что мы с тобой скоро увидимся.От страха и неожиданности Дженнифер утратила дар речи и молча смотрела на Роберта широко распахнутыми глазами. До какой же степени он обнаглел, что взял и заявился прямо в дом Костеасов! — подумала она и только теперь заметила, что ее бывший родственник очень изменился. Всегда щеголеватый и ухоженный, Роберт был одет в мятый костюм, не первой свежести рубашку, нечищеные ботинки… Небритый, глаза красные… Дженнифер перевела дыхание.Роберт шагнул к ней, и она уловила запах перегара.— Не волнуйся, я дождался, пока хозяева отправятся на ежевечернюю прогулку, — насмешливым тоном сообщил он, не отпуская ее глаз. — А Никос еще не вернулся. Видишь, малышка Дженнифер, какой я внимательный? Ведь ты не хочешь, чтобы о нашей с тобой встрече узнали твои новые родственники?— С чего это ты взял? — тихо спросила Дженнифер, преодолевая привычный страх и впервые глядя на Роберта новыми глазами — не испуганного подростка, а взрослой женщины. Вспомнив про прислугу (дверь в холл была открыта, да и горничная наверняка была рядом, ожидая указаний, вдруг понадобится подать чай неожиданному визитеру), Дженнифер на всякий случай повысила голос: — Мне скрывать нечего.— Неужели ты думаешь, что я поверил в твою сказочку про скоропостижную женитьбу? — Роберт хохотнул. — Козочка моя, я же слежу за прессой… Свадьба года состоится только послезавтра. — Он выдержал эффектную паузу и с тихой угрозой добавил: — А может, и не состоится. Если я открою рот…Разумом Дженнифер понимала: бояться ей нечего. Ведь они с Никосом уже женаты. Но в душу снова прокрался липкий страх — как отголосок прошлого, когда Роберт словно предугадывал все ее мысли и неизменно выходил победителем. Что же делать?! Дженнифер покосилась на телефон. Может, вызвать полицию? Но ведь она без справочника даже номер набрать не сможет! Да и оставлять его одного тоже не стоит: он сразу заподозрит неладное…— Как тебе будет угодно! Открывай свой рот, — как можно спокойнее ответила Дженнифер. — Ты больше не сможешь мне навредить.— Ты так думаешь? — По лицу Роберта пошли красные пятна. — В таком случае придется открыть тебе один маленький секрет. Никаких поступлений по контракту не было и нет, так что очень скоро станет известно, что денежки Никоса пропали. Ну а если ты вздумаешь сказать ему об этом сама, только хуже себе сделаешь.— Не думаю, — не моргнув глазом парировала Дженнифер. — Ну что, больше у тебя секретов в запасе нет?Ожидая совсем иной реакции, Роберт занервничал. Глаза у него забегали, рот скривился.— А ты еще глупее, чем я думал! — прошипел он. — К твоему сведению, для скачивания денег я открыл еще один счет. И там, между прочим, есть и твое имя! Так что если я потону, то только вместе с тобой. Я сделаю официальное заявление.— И что же ты намерен заявить? — холодно-любезно осведомилась Дженнифер. — Если это не секрет.— Что у нас с тобой была интрижка и что ты воровала со мной на пару, — с торжествующим видом проговорил Роберт и пригрозил: — Так что советую держать рот на замке, пока ты еще не госпожа Костеас и…— Все те же песни! — отмахнулась с усталым видом Дженнифер. — Зря стараешься… Знаешь, Роберт, я тебя больше не боюсь. Я уже не маленькая девочка. Так что советую убираться отсюда и поскорее, пока…— Дженнифер, иди к себе… — раздался у нее за спиной голос Никоса. — Я сам тут разберусь.Дальше все происходило стремительно как в боевике: Дженнифер обернулась к Никосу, он шагнул в гостиную, а Роберт, запаниковав, бросился наутек и оттолкнул Дженнифер, стоявшую у него на пути. Никос бросился на него с кулаками, но, увидев, что Дженнифер упала, тут же метнулся к ней на помощь. Страх за нее пересилил гнев.Дженнифер ударилась не сильно, но от радости и облегчения, что Никос рядом, так ослабела, что на самом деле не могла встать сама. Никос поднял ее, обнял и усадил на диван.— С тобой все в порядке? — спросил он, с тревогой заглядывая ей в лицо. — Ты не ушиблась?— Нет, не ушиблась. — Она прижалась к мужу. — Как же хорошо, что ты приехал!.. И очень вовремя. Когда я увидела Роберта здесь в гостиной… Ой, а как же он теперь…Словно отвечая на ее вопрос, грохнула входная дверь. Никос с досадой поморщился и признался:— Я приехал сразу после него и тут же позвонил в полицию. Только у меня не хватило терпения ее дождаться. Черт! Надо было и дальше стоять за дверью… — Он вздохнул. — Но не мог же я стоять и слушать, как он запугивает мою жену!— Знаешь, а я рада, что он сбежал! — со всей откровенностью призналась Дженнифер. — И благодарна тебе за то, что никакой драки не было…Никос благоразумно помалкивал. Пожалуй, в некотором смысле Дженнифер права. Хорошо, что этого подонка не поймали. Послезавтра свадьба, ну зачем отравлять себе праздник? Он прижал Дженнифер к себе и вдохнул волнующий запах ее волос. Жаль только, что он не успел врезать как следует этому Добсону. Хотя, если вдуматься, то об него и руки-то марать не стоит… Глава 9 На следующий день приехали отец Дженнифер и Роузмари с дочками. После шумных приветствий, объятий и поцелуев Дженнифер улучила момент и отвела сестру к себе в комнату поговорить по душам.— А у меня новость, — с горькой усмешкой объявила Роузмари. — Представляешь, мой бывший муж уже расстался с моей бывшей закадычной подругой Стефани.— Вот как… Ну что ж, так и должно быть. Как говорится, на чужом несчастье счастья не построишь.— Говорят, при разводе Роберт и ее обобрал. Только все не в коня корм… Вроде бы он все проиграл, да еще и влез в долги.— Проиграл?— Ну да! Теперь понятно, куда девалась вся наличность «Кросби-тур»… — Роузмари вздохнула. — Ну что ж! Не все так плохо. Во-первых, коль скоро Роберт оказался таким никчемным отцом, дочки вряд ли будут по нему скучать, а во-вторых, я, слава Богу, наконец-то прозрела и поняла, за какого подлеца вышла в свое время замуж!Дженнифер молча смотрела на сестру во все глаза.— Какая же я дура! Столько лет не замечала, что творится у меня под самым носом… — Роузмари помолчала и, заглянув Дженнифер в глаза, шепнула: — Бедная моя девочка! А тебе-то каково пришлось!.. Да если бы я знала, что мой муженек отравляет тебе жизнь, я бы… я бы…— Как? Так ты все знаешь?! — ахнула Дженнифер. — Откуда?— Никос рассказал. И не вздумай его ругать! Я ему искренне благодарна, потому что ты сама, милая моя, мне бы точно ничего не рассказала, уж я-то тебя знаю! — Она покачала головой. — Дженнифер, ведь ты мне почти как дочь… Знаешь, когда Никос сказал мне, что вчера этот негодяй посмел явиться сюда и снова начал тебя запугивать, я чуть с ума не сошла! Ну ничего, надеюсь, скоро он свое получит!Сестры еще долго говорили обо всем, а потом Дженнифер отважилась спросить:— Роузмари, скажи откровенно, что ты думаешь о Никосе?— Думаю, что он от тебя без ума. Это очевидно. — Роузмари улыбнулась. — А что это ты на меня так удивленно смотришь? Ты что, не согласна? А почему же тогда он так спешно тащит тебя к алтарю?«Он от тебя без ума». Конечно, со стороны виднее. Никос и на самом деле нежный, романтичный и, вообще, самый-самый… Правда, он до сих пор так и не сказал, что любит ее, ну и ладно! Она не станет из-за этого расстраиваться.На Кипре нетрудно понять, в чьей семье свадьба. Дом украшают цветами, в саду на специальном помосте расстилают красочный ковер, где приглашенные музыканты услаждают слух гостей развеселой музыкой.В доме Костеасов строго следовали традициям. Бабушка Теодора как всегда оказалась на высоте. Перед тем как отправиться в собор на обряд венчания, она сама уложила волосы невесте и украсила прическу золотой короной в виде изящных цветов, которую достала из своей заветной шкатулки.— Вот так-то! Никакой синтетики и бижутерии! — изрекла она, с удовлетворением оглядывая Дженнифер в белом, расшитом золотом шелковом платье и в фамильном колье Костеасов из бриллиантов и изумрудов, подаренном невесте Мединой. — Свадьба бывает один раз.Бабушка Теодора с легкостью уладила и проблему подарков молодоженам. Не надо ломать голову, что кому дарить! Сделаем так, как принято в Европе. Пусть Дженнифер и Никос оставят в определенном магазине перечень вещей, которые хотели бы приобрести, распорядилась старейшина семьи Костеасов, гости на выбор по списку оплатят покупки, а рассыльные из магазина доставят подарки новобрачным на другой день после свадьбы. Все просто и все довольны!Тетя Энн пришла в восторг от столь рационального подхода.— Дорогая Теодора, а как вы смотрите, если я как посаженая мать невесты и сестра покойной матери Дженнифер — Царство ей небесное! — вручу новобрачным деньги от всей нашей семьи?— Милая Энн, вы все делаете по уму! — с улыбкой ответила Теодора, одергивая свое бледно-розовое льняное платье. — По-моему, мы с вами родственные души. Какой на вас славный костюм! Вы в нем сама скромность и элегантность, а этот оттенок лилового вам очень к лицу!Энн рассмеялась.— Дорогая Теодора, я считаю, что хорошо одетый человек — это тот, кто одевается к месту. Во-первых, поскольку я вожу машину, я ношу только то, в чем мне удобно, а во-вторых, всегда считалось, когда в дом приходят гости, хозяйка должна быть одета не хуже их, чтобы гости чувствовали себя комфортно, не так ли?— Все вы верно говорите! — кивнула бабушка Теодора. — Ведь вы писательница? Милая Энн, уж вы простите мою старческую назойливость, но, раз такое дело, скажу Мелине, чтобы за праздничным столом вам первой предоставили слово для поздравления молодых. Идет? — ввернула бабушка Теодора молодежное словечко.— Заметано! — сказала тетя Энн и расхохоталась. — Постараюсь оправдать высокое доверие. Кажется, у меня есть один старинный свадебный тост в запасе…После церемонии, когда новобрачные и приглашенные вернулись на виллу, Никос, окинув Дженнифер взглядом собственника, шепнул ей на ухо:— Сегодня ты ослепительна… Не могу поверить, что ты моя жена. — Улучив момент, вывел ее на веранду, где пока еще никого из гостей не было, и поцеловал в губы. — А еще не могу дождаться, когда мы наконец останемся одни!— Я тоже, — призналась Дженнифер, сияя улыбкой. — Десять дней воздержания это…— Ах вот вы где, голубки! — раздался за спиной насмешливый голос Пантелеймона. — Мелина велела мне вас разыскать. Не садиться же гостям за стол без виновников торжества! Уж потерпите еще чуть-чуть из уважения к родичам!— Из уважения к родичам мы уже и так натерпелись! — ухмыльнулся Никос. — Пойдем, Дженнифер, хочу, чтобы все видели, какая у меня жена, и мне завидовали.Они вернулись в парадную гостиную, где столы ломились от яств, прошествовали на свои места, и гости под руководством неугомонной бабушки Теодоры начали рассаживаться. Как и договорились, первой слово взяла тетя Энн:— Дорогие Дженнифер и Никос! У разных народов — свои свадебные обряды, но одно их объединяет. На всех языках мира молодым говорят: «В семье, как в году, четыре поры: весна, лето, осень и зима. Весна — начало жизни, когда человек полон сил и надежд. Лето требует от него много труда, умения растить детей. Осень приносит свои плоды — уважение и достаток. Зима не страшна, если в доме тепло и много внуков». Совет да любовь вам!— Выпьем за этот тост до дна! — поднялась со своего места бабушка Теодора с бокалом красного вина в руке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18