Она привыкла видеть, как всякий
раз рушатся ее надежды на примирение.
Ц Мы и так уже не вместе, Ц резко ответила она.
Ц Мы все еще привязаны друг к другу, Ц возразил он.
Страшная догадка пронзила ее. Вероятно, он хочет приступить к оформлению
развода. Ее сердце глухо забилось. Выйдя за ворота, она невольно оглянула
сь и заметила вывеску доктора.
Ц Странно, этот доктор, оказывается, терапевт и гомеопат, Ц удивленно с
казала она, чтобы сказать хоть что-нибудь.
Ц Прости, я не заметил этого. Возможно, поэтому мы и просидели там час. Я за
пишу тебя к другому... Ц засуетился Хэнк.
Ц Не надо, Ц твердо сказала Рэйчел. Ц Мне понравился этот доктор. У меня
появилось впечатление, что хоть кто-то способен принять во внимание мои
чувства. Это было что-то новое. К тому же он дал мне много полезных советов.

Она вполне естественно приложила руку к животу и мысленно поприветство
вала своего малыша.
Ц Я хочу, чтобы плод развивался правильно, чтобы он был хорошо защищен,
Ц низким голосом проговорила она, Ц поэтому я буду по возможности испо
льзовать все натуральное, дышать свежим воздухом и пить чистую воду. Я ве
рю доктору Гринджеру. Знаешь, он дал мне принять одно гомеопатическое ср
едство от тошноты, и мне уже стало лучше.
Ц А что относительно питания? Ц с недоверием спросил Хэнк.
Ц Он посоветовал свежие продукты без химических добавок, выращенные в
экологически чистой среде. Думаю, имеет смысл попробовать, Ц ответила о
на, гордясь своими новыми познаниями.
Ц Да, но тебе понадобятся какие-нибудь лекарства для обезболивания во в
ремя родов.
Ц Нет, я решила довериться доктору Гринджеру. Он убедил меня насчет упот
ребления натуральных и безопасных препаратов. Я не хочу, чтобы мой ребен
ок начал жизнь с химикатами в крови, Ц заявила она, изумленная и переполн
енная новой силой, призванной оберегать ее малыша.
Хэнк только пожал плечами.
Ц Это твое дело. Только предупреждаю: если ребенок будет в опасности во в
ремя родов, я вмешаюсь.
Ц Ты что, собираешься присутствовать при этом? Ц удивилась она.
Ц Конечно, я имею на это право.
Рэйчел замолчала и с негодованием отвернулась от него. Роды Ц это нечто
интимное и личное. А что может быть личного между ними, если к тому времени
Хэнк будет уже несколько месяцев жить с Долли?
Он нехотя освободится от объятий новой подружки и отправится наблюдать,
как его бывшая жена корчится в муках и кричит. Она видела в фильмах, как эт
о происходит.
Ц Ты можешь ждать снаружи и ходить по коридору. Я не хочу, чтобы ты был там
со мной! Ц категорически заявила Рэйчел.
Ц Почему? Ц спросил Хэнк.
Чтобы не получить удар по своему самолюбию, вот почему. Она боялась, что в
момент эмоциональной слабости начнет упрашивать его вернуться, а он, с у
жасом глядя на ее тело, похожее на туловище кита, откажется... и Рэйчел навс
егда потеряет способность уважать себя.
Ц К тому времени ты уже не будешь моим мужем, Ц мрачно сказала она. Ц Я х
очу, чтобы при родах со мной был кто-то близкий.
Ц Кто, например? Ц процедил он сквозь стиснутые зубы.
Ц Откуда мне знать? Моя мать или друзья, ведь я могу с кем-то подружиться з
десь или безумно влюбиться, в какого-нибудь великолепного мачо.
Он посмотрел на нее, широко раскрыв глаза.
Ц Это невозможно, ты ведь ждешь ребенка!
Рэйчел тяжело вздохнула. Зачем она ввязалась в этот дурацкий разговор? Т
еперь ей придется оправдываться.
Ц Сердце не обманешь, Ц сказала она. Ц Иногда люди находят свою любовь
при самых необычных обстоятельствах. Я не твоя собака, Хэнк. Может случит
ься, что я встречу кого-то, и мы полюбим друг друга. Моя беременность не смо
жет этому помешать.
Хэнк обвел ее холодным, угрожающим взглядом.
Ц Я не думал, что ты способна так легко сменить объект своей страсти, Ц п
роцедил он. Ц Это значит, что твое чувство ко мне было поверхностным.
Это уже слишком! Она загнала себя в угол, произнося слова, которые не соотв
етствовали истине. Рэйчел никогда никого не сможет любить так, как любит
мужа. И ее задело, что Хэнк решил, будто она мечтает о другой любви. Ведь это
он был неверным!
Ц Ты хочешь сказать, что твоя интрижка с Долли свидетельствует о наличи
и глубокой любви ко мне? Ц сердито бросила она.
Ц У меня с ней ничего не было, Ц натянуто сказал Хэнк.
Рэйчел пожала плечами.
Ц До сих пор не хватает духа сказать правду? И это после того, как я услыша
ла, что ты с ней договариваешься об очередной встрече. Ладно. Это ничего не
меняет. Сделанного, не воротишь, и я отношусь к этому реалистично. Я не соб
ираюсь стоять на месте. Я решила оставить прошлое позади и не упускать св
оего счастья.
Ц С другим мужчиной?
Ц Да, Ц сказала она и вызывающе подняла голову.
Ц Понятно.
Она почувствовала, как Хэнк напрягся. Ему не хотелось, чтобы это случилос
ь. Мужчины даже к своим бывшим женам относятся как к собственности. Кроме
того, Рэйчел догадывалась, что ему ужасно не хочется, чтобы его ребенка во
спитывал отчим.
Ц Я знаю, что мы в ужасном положении, Ц мягко, даже с сочувствием произне
сла она, Ц но мы не можем притворяться, что наша жизнь будет такой же, как п
режде.
Ц Согласен, Ц нехотя кивнул он. Ц Но... подожди, дай мне подумать.
Рэйчел пожала плечами и оставила Хэнка во власти его мыслей. Они шли на ра
сстоянии друг от друга, не держась за руки и не обнимаясь, и это необыкнове
нно тяготило ее.
Ей было двадцать четыре года, а Хэнку тридцать. За последние шесть лет они
успели побывать друзьями, любовниками, компаньонами и супругами. Теперь
казалось, что всего этого никогда не было. Особенно жестоко, что судьба за
ставила их расстаться в такой важный для обоих момент.
Но Рэйчел должна принять происходящее и попытаться как-то устроить свою
жизнь. Она не первая и не последняя женщина, оказавшаяся в такой ситуации.

На ней лежит огромная ответственность за ребенка, и она готова взять ее н
а себя и выдержать все испытания.
Хэнк продолжал молчать, и Рэйчел невольно стала осматривать местность.

Они шли по улице, вдоль которой выстроились крытые черепицей коттеджи, в
озведенные чуть ли не первыми поселенцами. Садики, окружавшие каждый из
них, поражали изобилием звуков и красок. Суетливые пчелы жужжали над чаш
ечками ярких летних цветов, торопясь собрать пыльцу прежде, чем снова на
чнутся дожди.
В воздухе витали сладкие ароматы, в ярко-голубом небе парили ласточки, и в
ся окрестность была объята миром и покоем.
Ц Доброе утро! Ц поприветствовал их незнакомый прохожий.
Супруги удивленно переглянулись и, улыбнувшись, ответили на его приветс
твие.
Незаметно они оказались в центре поселка. За прудом, в котором плавали ут
ки, на круглой зеленой лужайке стояла приземистая церквушка, и Рэйчел по
чувствовала, что от этого строения веет древним спокойствием, надежной з
ащитой и постоянством.
Церквушка стояла здесь веками. Она пережила войны и времена экономическ
ого спада, местные и общенациональные бедствия, служа символом прочност
и и веры, приносящей утешение. Она была свидетелем бессчетного количеств
а крещений, венчаний и похорон. Жизнеспособность маленького храма прида
ла Рэйчел новые силы, и она решила, что начнет приходить сюда и непременно
окрестит здесь своего ребенка.
Ц Давай присядем и поговорим, Ц тихо сказал Хэнк, указывая на скамейку
у пруда.
Рэйчел подошла к скамейке и стала читать надпись, вырезанную на металлич
еской пластине, приделанной к резной спинке:
«В память о Мэри Гринджер. Пусть другие разделят ее радость кормить уток
в этом пруду, наслаждаясь покоем и совершенством преходящего мира».
По лицу Рэйчел скользнула улыбка. Может, эта женщина была матерью доктор
а?
Ц Это очень мило, Ц теплым голосом произнесла она.
Но Хэнка, похоже, не трогали эти сантименты. Сжав зубы, он смахивал со скам
ейки пыль. Его не развеселила даже стайка смешных шумных уток, слетевших
ся к берегу.
Рэйчел села, откинулась на спинку скамейки и на мгновение представила се
бе, как она будет приходить сюда со своим малышом. Они будут покупать каки
е-нибудь безделушки в магазинчике рядом с почтой, гулять у пруда, кормить
уток и приветствовать незнакомцев.
Раньше она была так занята работой, что не замечала этого идиллического
уголка, ведущего свою неспешную жизнь совсем неподалеку от ее дома. Атмо
сфера поселка дарила ей облегчение и смягчала душу.
Ц Этот ребенок очень важен для меня, Ц коротко сказал Хэнк, прерывая ее
мечтания.
Рэйчел бросила беглый взгляд на его суровый профиль, не в силах понять, к ч
ему он клонит. Ее охватил страх. Неужели он собирается забрать ребенка?
Ц Для меня тоже! Ц выпалила она.
Ц Ты знаешь, какое у меня было детство.
Рэйчел знала это слишком хорошо.
Ц Да, Ц смягчаясь, сказала она. Ц Знаю.
Ц Тогда ты должна понять, почему я не хочу, чтобы наш ребенок страдал из-з
а нас, Ц сурово сказал Хэнк и сверкнул глазами.
Рэйчел заморгала. Что он задумал?
Ц Он не будет страдать. Все проблемы разрешатся, и ко времени появления м
алыша между нами установятся надежные дружеские отношения, Ц быстро пр
оговорила она.
Ц Я не этого хочу, Ц отрезал он.
Ц Ты хочешь, чтобы мы воевали?
Хэнк отвел глаза в сторону и невидящим взглядом уставился на крякающих у
ток. Его явно что-то мучило. Надежда снова стала закрадываться в ее сердце
. Он был так близко и вместе с тем так далеко. Он мог обнять ее своими сильны
ми руками, начать утешать, просить прощения и заставить снова поверить в
лучшее. Но расстояние между ними росло и становилось непреодолимым.
Ц Я хочу, чтобы у нашего ребенка, были оба родителя, Ц решительно сказал
Хэнк.
Ц Несомненно, они у него будут, Ц выпалила Рэйчел, не подумав.
Ц Нет, я имею в виду настоящих родителей, которые бы полностью отдавали с
ебя ребенку.
У Рэйчел перехватило дыхание.
Ц Ты говоришь о нас с тобой? Ты же знаешь, что это невозможно!
Его чувственный рот упрямо сжался.
Ц А я думаю, что возможно! Ц горячо проговорил Хэнк. Ц Я не хочу, чтобы мо
й ребенок прошел через тот же ад, что и я когда-то.
От мучительных воспоминаний лицо Хэнка исказилось. Его отец бросил мать
, когда она была беременна. Хэнк не знал этого человека и не хотел знать, но
всю жизнь ему недоставало отцовской любви.
В его голове роились и другие воспоминания, которые он все эти годы усерд
но пытался подавить. Он рос молчаливым, замкнутым ребенком, наблюдая, как
мама работала с утра до вечера, пытаясь прокормить его и себя. Она старела
и превращалась в седую старуху.
Иногда Хэнк просыпался по ночам, услышав ее сдавленные рыдания, и знал, чт
о ничем не может помочь. Ему оставалось только быть хорошим мальчиком, мы
ть посуду, готовить ужин, не мешать ей и хорошо учиться в школе, чтобы когд
а-нибудь иметь возможность по-настоящему помогать матери и заботиться
о ней.
Ему так хотелось любви, хотелось, чтобы она обняла его, поблагодарила за п
омощь по хозяйству, похвалила за хорошую учебу... Но ему приходилось сдерж
ивать свои чувства, потому что он видел, что мать все больше и больше превр
ащалась в робота, у которого не оставалось никаких сил и эмоций для сына.

Он чувствовал, что был помехой в жизни матери Ц нелюбимым, нежеланным. Вс
е, что он слышал от нее, было: «Сядь в углу. Закрой рот. Иди в свою комнату. Под
ойди, я помогу тебе застегнуться». Его детство было адом.
Потом он встретил Рэйчел.
Внезапно его мысли прервались. Хэнк услышал, что Рэйчел пытается что-то е
му втолковать.
Ц Это совершенно иная ситуация, Ц мягким голосом говорила она. Ц Я хор
ошо зарабатываю, и у меня есть кое-какие сбережения. Ты тоже материально о
беспечен.
Ц Ты не понимаешь! Ц разочарованно воскликнул он. Ц И никогда не пойме
шь, потому что не испытала этого. Я хотел материнской любви и заботы! Здесь
дело не в деньгах, а в эмоциональной защищенности, Рэйчел!
Ц Я позабочусь об этом, Ц упрямо возразила она.
Ц Нет, этого будет недостаточно, Ц настаивал он. Ц Попытайся понять. Ко
гда моя мать умерла, и мне пришлось кочевать от одной пары приемных родит
елей к другой, я неустанно мечтал о том, что имели другие дети. Я мечтал име
ть родителей, которых бы интересовала моя жизнь, которые помогали бы мне
делать уроки, любили и заботились обо мне, пусть даже и ругали иногда. Я зн
аю, что это, вероятно, далеко от реальности, что тысячи детей растут счастл
ивыми и здоровыми только с одним родителем. Но я не позволю, чтобы мой ребе
нок так жил, Рэйчел. Ни за что в мире я не хотел бы, чтобы мой ребенок рос в не
полной семье.
Ц Ты сможешь видеть его, когда и сколько захочешь, Ц заверила она.
Ц Я не это имею в виду... Ц Голос Хэнка дрожал.
Ц Тогда, что ты предлагаешь, Хэнк? Ц с опаской спросила Рэйчел, глядя на н
его широко раскрытыми глазами.
Он перевел дыхание.
Ц Давай начнем сначала. Ты сказала, что хочешь избежать городской грязи
и стрессов, чтобы ребенок, рос здоровым.
Ц Да.
Ц Тогда «Пинк Стоунз» Ц идеальное место для этого.
Слабая улыбка пробежала по ее губам.
Ц Я с тобой, абсолютно согласна, Ц пылко проговорила она. Ц Должна приз
наться тебе, что еще совсем недавно я ненавидела этот дом и только ради те
бя пыталась смириться с ним. Но теперь я сама полюбила его и считаю, что эт
о самое подходящее место для того, чтобы растить ребенка. Я полюбила и это
т поселок, и тишину, и грязь, и весь местный образ жизни. Не знаю только, как
я смогу совмещать это с работой.
Ц Об этом я и хотел поговорить, Ц спокойно сказал он, хотя глаза его горе
ли. Ц Я хочу, чтобы ты жила в «Пинк Стоунз» и растила здесь нашего ребенка.

Ц Тебе будет трудно покинуть этот дом, Ц неуверенно сказала она.
Ц Я покину его, если будет нужно, но я хочу быть гораздо ближе к нашему реб
енку, чем ты предполагаешь, Ц загадочно проговорил он. Ц Пойми, я не хочу
быть простым посетителем. Я хочу проводить с ребенком дни и ночи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19