Ц О боги, это магистр Терен! Утром он обмолвился, что приведет в святилищ
е нескольких паломников, нижайше испросивших разрешения помолиться в с
вятом месте! Если он обнаружит вас здесь, он меня убьет!
Я вздохнула. Ведьму-то магистр не тронет Ц побоится, а вот парнишке дейст
вительно может влететь. Второго выхода из святилища не было, расставленн
ые повсюду свечи освещали каждый уголок. Как на грех, в этом месте коридор
не удосужился сделать ни одного изгиба, и, выйди я тем же путем, магистр ме
ня сразу увидит. Плести заклятие невидимости было некогда, но кое-что я вс
е-таки успевала.
Приняв решение, я не любила медлить и смело закинула ногу на бортик сарко
фага.
Оруженосец издал трепещущий стон, по тональности схожий с предсмертным.
Оборачиваться и проверять, не хватил ли его удар от такого кощунства, вре
мени не было. За правой ногой последовала левая, а с ней и все мои три с поло
виной пуда, плюхнувшиеся на живот. Крышка со щелчком встала на место.
В саркофаге, к моему огромному удивлению, оказалось весьма комфортно. Мр
аморные прожилки, снаружи угольно-черные, пропускали в гробницу тусклый
голубоватый свет. Воздух и звуки проникали сквозь аккуратно высверленн
ые в изголовье дырочки. Я перевернулась на бок и прислушалась.
Как раз в этот момент алчущие фендюлинских мощей паломники шумной гурьб
ой ввалились в святилище.
Ц Что ты здесь делаешь, Тивалий? Ц несколько удивленно, но без раздраже
ния поинтересовался Терен. Я вспомнила его по голосу Ц высокий костлявы
й мужчина лет сорока, с черными вислыми усами, придававшими лицу унылый в
ид.
Ц А… я… принес святому Фендюлию свежие цветы! Ц нашелся паренек, ставив
ший на место вазочку.
Ц Весьма, весьма похвально. Ц Магистр благосклонно потрепал Тивалия п
о макушке. Ц Из этого отрока выйдет достойный муж, отважный и великодушн
ый!
Паломники одобрительно загалдели. Судя по голосам, у саркофага их столпи
лось не меньше дюжины. Парень, не дожидаясь, пока магистр вспомнит о ввере
нной его заботам ведьме, поклонился и выскочил из святилища, прикрыв за с
обой дверь.
Паломники приблизились и обступили саркофаг со всех сторон. Магистр, зан
яв почетное место у меня, то есть у Фендюлия, в ногах, скромно кашлянул, при
влекая общее внимание, и начал прочувственную речь:
Ц Братья мои! Вы видите перед собой величайшую реликвию и святыню Ц в эт
ой скромной гробнице черного мрамора покоится основатель ордена Белог
о Ворона святой Фендюлий…
На несколько мгновений его голос потонул в восхищенных вздохах и шепотк
ах. Меня так и подмывало поправить, что в данный момент тут покоюсь я, ниче
м не хуже, к тому же молодая и красивая собой. Кстати, черный мрамор в Старм
ине шел на вес серебра, святому грех было жаловаться.
Ц …образец благочестия, целомудрия, кротости и смирения, Ц входя во вку
с, со все большим упоением вещал магистр, Ц а также прочих добродетелей,
неисчислимых и неизмеримых, коих с избытком хватило бы на всех наших бра
тьев! И даже когда я просто стою рядом с местом его последнего упокоения, я
чувствую, как на меня снисходит благодать, а душа переполняется неземно
й радостью!
Ц Да, да, брат, мы тоже это чувствуем! Ц благоговейно подхватил нестройн
ый хор.
Ц Иногда мне даже кажется, Ц с надрывом продолжал магистр, выжимая слез
у, Ц что я слышу его дыхание…
Семь ушей одновременно приложились к крышке. Я инстинктивно замерла на в
дохе, хотя отлично понимала, что сквозь увесистую мраморную плиту можно
услышать разве что храп.
Ц Да! Я слышу его!!! Ц по прошествии напряженной минуты раздался чей-то э
кзальтированный вопль, заставивший меня вздрогнуть.
Ц И я! И я тоже! Ц загомонили паломники. Кто-то, возрыдав от счастья, пал на
колени и начал биться лбом о боковину саркофага. Братья бросились его от
таскивать (больше радея о священной гробнице, нежели о лбе) и, воспользова
вшись оказией, тоже стукнулись по разочку…
Ц Ну а теперь, Ц деловито прозвучал голос магистра, Ц пожертвуйте свя
тому Фендюлию кто сколько может, и его благодать навсегда останется с ва
ми!
Паломники охотно зазвенели кошелями. Деньги для передачи святому собир
ал магистр, и что-то подсказывало мне, что процент за посредничество мало
отличается от общей суммы пожертвований.
Восторженный обмен впечатлениями потихоньку переместился в коридор. М
агистр одобрительно похлопал Фендюлия по крышке, благодаря за сотрудни
чество, и вышел следом.
Выждав для верности пару минут, я вылезла из саркофага.
Ц А был ли Фендюлий? Ц задумчиво вопросила я портрет.
Кого-то он мне напоминал, но вот кого именно… Леший его знает, может, и был,
но не здесь. Запаха тлена я в саркофаге не учуяла и, судя по идеальной чист
оте стенок, оказалась его первым постояльцем. Похоже, святые фендюлински
е мощи были всего-навсего приманкой для легковерных паломников с тугими
кошелями. И знали об этом лишь единичные посвященные, скорее всего, магис
тры. Кто-то же изредка полеживал в «запертом» саркофаге, старательно соп
я, вещая или просто подглядывая в щелочку…
Тивалий околачивался возле двери, изнывая от волнения:
Ц Ну что, госпожа ведьма?!
Ц Если ты о Фендюлий, то я его так и не дождалась. Может, записку стоило ост
авить? Ц задумчиво прикинула я.
Ц Это не он!!!
Ц Не поверю, пока лично с ним не побеседую.
Парень обиженно насупился. Открыл было рот, но, раздумав, так ничего и не с
казал.
Ц Брось дуться, Ц примирительно сказала я, легонько толкая его локтем в
бок. Ц Давай сначала найдем вашего святого и убедим его вернуться на мес
то, а потом уже расскажем обо всем Верховному магистру. Пока что, думаю, у н
его и без Фендюлия головной боли хватает.
Оруженосец еще немного помолчал, рассеянно теребя свой вороний знак, но
потом все-таки кивнул и попытался улыбнуться.

* * *

Эльфийская слива зацветала на пару недель раньше обычной, помня о теплой
весне своей родины, Ясневого Града. Невысокие раскидистые деревья, спло
шь усыпанные багряными цветами размером с кулак, традиционно украшали д
ворцовые и храмовые парки, но, прихваченные коварными белорскими заморо
зками, плодов не давали. А жаль Ц эльфы гнали из багряных слив отменную на
ливку, которую потребляли на каком-то ритуальном празднике, собственно
ради потребления и затеваемом.
Стоя у широкого окна галереи, я задумчиво любовалась пламенеющим дерево
м. Закатные лучи, расплесканные по камням мостовой, создавали для него из
умительный фон из оттенков алого и оранжевого, словно вокруг огромного к
остра.
Осмотр второго и третьего этажа мы отложили на завтра. Тивалий, выклянчи
в у меня честное рыцарское слово (ха-ха!), что через десять минут застанет м
еня на том же месте, куда-то умчался. Впрочем, я никуда и не торопилась. Пост
ою немного, уложу в голове сегодняшние впечатления и поднимусь в свою ко
мнату. Авось удастся вздремнуть часок-другой перед второй попыткой свес
ти знакомство с загадочным умертвием.
Оруженосец что-то запаздывал. Посчитав себя свободной от обещания, я ото
рвалась от окна и пошла к лестнице.
Ц Госпожа ведьма, погодите! Ц окликнул меня чей-то голос. Я удивленно по
крутила головой и заметила пристроившегося в уголке живописца, полускр
ытого мольбертом. Видимо, он стоял здесь давно, еще до моего прихода, в пор
ыве вдохновения успев перепачкать красками не только руки, но и лицо. Ц Н
е могли бы вы еще немножко постоять в этой позе? Да, и голову влево поверни
те, чтобы свет на лицо падал! Вот так, чудненько!
Рыцарь с удвоенным энтузиазмом зашуровал кистью. Польщенная, я послушно
замерла еще на пару минут. К сожалению, уделить процедуре запечатления м
оего милого облика больше времени я не могла и, обойдя мольберт, с любопыт
ством заглянула художнику через плечо.
Великая сила искусства заставила меня оцепенеть с открытым ртом.
Вверху, как пришпиленный булавками, распластался белый ворон. По бокам п
орхала парочка окрыленных святых, вдохновенно тренькающих на гуслях. По
среди пестроцветного поля кружком расположились коленопреклоненные м
агистры, умиленно взирающие на разгоравшийся костер. На лице привязанно
й к столбу ведьмы застыло жесткое, ехидное и вместе с тем мечтательное вы
ражение, которого я от себя никак не ожидала.
Ц Вы не волнуйтесь, это только набросок! Ц торопливо начал оправдывать
ся живописец. Ц И вообще, всего лишь художественный образ!
Ц Ах, набросок? Ц От моего задумчивого тона творческая личность как-то
погрустнела и сникла, не мешая мне отдирать полотно от мольберта. Ц Ах, о
браз?!
Рыцарь понял, что я безнадежно далека от искусства, и, подхватив кисти, дал
деру, пока я не порвала его вместе с полотном, которое, кстати, я аккуратно
скатала в трубку и сунула за пояс. Подарю Школе Чародеев Ц то-то смеху бу
дет! Особенно если я наконец соглашусь прочитать там курс лекций по прак
тической магии и лично поведу студентов на экскурсию в музей…

* * *

Судя по догорающей свече, проснулась я около полуночи. Бесшумно оделась,
распихала по карманам заранее выставленные на стол флаконы и амулеты, во
лосы скрутила и заколола на затылке. По привычке потянулась к мечу, но, уже
коснувшись ножен, досадливо отдернула руку.
Стоило мне вроде бы осторожно потянуть на себя дверь, как с той стороны чт
о-то зазвенело, загромыхало, и я с возмущением обнаружила рухнувшую конс
трукцию из стального рыцарского сапога, насаженного на прислоненную к д
вери палку. Тивалий выскочил из соседней кельи, как камень из орочьей пра
щи.
Ц Ага, так я и знал! Нет уж, госпожа ведьма, дважды вы меня не проведете, сег
одня я пойду с вами!
Ц Пошли, Ц охотно согласилась я, Ц А ты спать не хочешь?
Ц Нет, ни в одном гла… Ц Под моим пристальным взглядом оруженосец поску
чнел, зевнул и, шагнув назад, медленно осел на кровать.
Ц А по-моему, все-таки хочешь, Ц с усмешкой заключила я, накрывая его оде
ялом. Ц Тоже мне герой выискался! Как будто без тебя не разберусь…
…С умертвием, может, и разобралась бы, но здешние коридоры оказались мне н
е по зубам. Спустившись на третий этаж, я опрометчиво свернула в боковой к
оридор и, разумеется, уже через десять минут окончательно и безнадежно з
аблудилась. Поплутав еще с полчасика, я сдалась и присела на краешек одно
й из стенных ниш, под горящим факелом. Разумеется, смерть от голода и жажды
мне не грозила, но стучаться в двери и долго доказывать, что это не коварн
ое умертвие, я постеснялась. В конце концов какая разница, где устраивать
засаду? Вдруг нежить решит выгулять свою бесплотную животинку как раз в
этом коридоре?
Погасив факел, чтобы избавиться от предательской тени, я забралась в ниш
у целиком, с ногами. Скошенные боковые стенки хоть и закрывали от меня бол
ьшую часть коридора, зато не менее надежно защищали от чужого взгляда, да
вая возможность увидеть его владельца на секунду раньше. Пользоваться м
аскирующими заклинаниями я не рискнула Ц иная нежить чует магию еще луч
ше, чем запах живых существ.
Только я успела смириться с мыслью о долгом нудном ожидании, как ближайш
ий факел сердито фыркнул, чихнул дымком и угас. Я торопливо выставила впе
ред ладонь. Так и есть! Следы простенького, но эффективного заклинания, ра
стаявшие прежде, чем я успела определить уровень мастерства и основную с
тихию мага. Оно пришло откуда-то издалека, слева, за считаные секунды погр
узив коридор во тьму.
Я замерла, как мышь под веником, вся обратившись в слух. И почти сразу разл
ичила неспешный цокот копыт. Странный, очень непривычный и в то же время з
накомый звук. Слишком громкий для призрака, слишком тихий и потусторонни
й для настоящего рыцаря. Лошадь как будто шла на цыпочках, причем неподко
ванных, а тихое позвякивание, изредка вплетающееся в постукивание, никак
не могло принадлежать рыцарскому броненосному коню. И больше ничего! Ни
храпа, ни сопения, ни скрипа седла… ни какой-либо магии.
Не удержавшись, я выглянула из-за краешка ниши. За шиворот скользнул мерз
кий холодок, пупырышками разбежавшийся по спине. Что-либо разглядеть в ц
арившей снаружи темноте не смогла бы и кошка. Я дрожащей рукой сотворила
поисковый импульс, пустила вдоль коридора… и тут-то мне стало по-настоящ
ему жутко!
В коридоре никого не было. Да что же это за дрянь, если не порождение магии
и не живое существо?!
Стук копыт участился, как будто я свистнула, выдавая свое местонахождени
е. Лошадь целеустремленно рысила ко мне, уже не отвлекаясь на обнюхивани
е пола!
До источника звука оставалось не больше сажени, когда мои нервы не выдер
жали. Факелы полыхнули чуть ли не до потолка, ярко высветив коридор, по кот
орому неспешно топала… Смолка. Видимо, она шла по моим следам, а почуяв зна
комое заклинание, уже без колебаний поскакала навстречу. И я же сама на дн
ях заплела ей в хвост заговоренную ленточку, чтобы эту паршивку нельзя б
ыло засечь с помощью колдовства!
Выбравшись из ниши, я изловила кобылу под уздцы. Растерянно почесала ее з
а ухом:
Ц Ты-то как сюда попала, подруга?
Смолка загадочно прищурила желтые глаза. С ременного недоуздка свисал о
брывок цепи, на конце словно расплющенный молотом. Он-то и звякал в такт ш
агам. Поскольку рыцари пользовались исключительно жеребцами, в общую ко
нюшню кобылу не пустили, привязав в закутке возле кузницы. Оборвать цепь
и отправиться на ночную прогулку вполне в ее духе, как и взобраться по сту
пенькам. Но кто открыл ей ворота? Решетки? Входную дверь? И как она умудрил
ась протиснуться по винтовой лестнице?!
По крайней мере теперь я хотя бы приблизительно знала, в какой стороне эт
а самая лестница находится. Снова лезть в нишу не было смысла. Неведомый м
аг больше не покушался на факелы Ц видимо, я его спугнула, а для полного у
спеха засады на умертвие мне не хватало только ошивающейся рядом кобылы
!
1 2 3 4 5 6 7 8