Зато потом нога стояла как влитая. Главное Ц вниз не смотре
ть.
До второго этажа я долезла быстро и без приключений. Остался третий, самы
й короткий, то есть низкий. Я перебралась ближе к столбцу окон, удобно прис
троила ногу на краю подоконника третьего этажа и только собралась чуть п
ередохнуть, как вдруг в глубине комнаты мелькнул слабый огонек Ц свеча
или лучина. Раздавшийся вслед за тем визг чуть не отправил меня в повторн
ый полет. Покрепче уцепившись руками за ветки, я заглянула в окно и увидел
а толстую бабу в белой ночной сорочке, застывшую посреди комнаты с надку
шенной бараньей ляжкой в волосатой руке. Баба, кажется, увидела меня немн
ого раньше…
Не успела я удивиться, что делает в замке еще одна женщина, как опознала в
ней Верховного магистра, пример святости, аскетизма и верности обетам, р
евностно умерщвляющего, как оказалось, не только свою плоть, но и баранью.

Не придумав ничего умнее, я приветственно помахала ему рукой и полезла д
альше.
Визг грянул с новой силой, по коридору загромыхали шаги, но я уже перевали
лась животом через край подоконника и тяжело рухнула на пол своей комнат
ы. Выплюнув факел и отдышавшись, я с размаху зашвырнула потухшую палку по
дальше в темноту и тихонько прикрыла ставни. Вот гхыр собачий, лучше бы я д
ействительно не вылезала из постели!
…Паника не стихала еще добрых два часа, да и потом во всем замке до самого
утра хлопали двери. Естественно, умертвие категорически отказалось явл
яться в такой нервной обстановке. На всякий случай дождавшись рассвета,
я с чистой совестью улеглась и попыталась предаться мыслям о вечном, но в
озмутительно быстро уснула.

* * *

На завтрак хлебосольный Фендюлий ниспослал собственно хлеб и соль, прич
ем у ломтей был такой вид, словно святой кромсал их собственноручно еще в
молодости. Зато духовная пища оказалась на высоте! Верховный магистр, ст
оя посреди трапезной с воздетыми к потолку руками, вдохновенно вещал:
Ц Братья мои, внемлите и содрогнитесь, ибо ночью меня посетило умертвие!
Оно парило перед окном, но было бессильно переступить через стоящий на п
одоконнике ларец с зубом святого Фендюлия и лишь оставило на нем отпечат
ок своего копыта!
Рыцари с изумленными оханьями передавали пресловутый ларец по рукам. Хм
, а я-то в темноте приняла его за ящик для цветов…
Ц Госпожа ведьма, Ц Тивалий с заметным усилием разжевал и проглотил ку
сок хлеба, поскорее запив водой, Ц неужели вы ничего не слышали?
Я неопределенно пожала плечами, заворачивая свою порцию в платок и запих
ивая в карман. Надеюсь, Смолке удастся подзакусить щедрым фендюлинским д
аром с меньшим ущербом для зубов и желудка.
Ц И никуда не выходили? Ц насторожился парень, не спускавший глаз с мое
го лица.
Ц Только в уборную, Ц невозмутимо призналась я. Ц А что?
Ц Но если бы вы пошли куда-нибудь еще, вы бы меня позвали, верно? Ц продол
жал настырно допытываться Тивалий.
Ц Всенепременно. Ц Я поднялась с места. Ц Предупреждаю: сейчас я иду на
кладбище.
Ц Зачем?! Ц поперхнулся оруженосец.
Ц Хоронить свои мечты о завтраке, Ц съязвила я, направляясь к двери. Ц Т
ак что забирай его скорбные останки и замыкай процессию!

* * *

Ц Да-да, вы не ошиблись Ц это я, ваша постоянная и самая любимая клиентка!
Ц жизнерадостно воскликнула я, успев сунуть носок сапога в щель между к
осяком и дверью, которую не иначе как по недоразумению попытались захлоп
нуть у меня перед носом.
Корчмарь не настолько преуспел в искусстве фальшивых улыбок. С такой гри
масой ему была прямая дорога к цирюльнику.
Ц Как приятно, что вы меня подождали! Ц Я, продолжая лучиться не хуже кор
олевской лысины на солнышке, небрежно перевернула висящую на двери табл
ичку «Закрыто».
Корчмарь неохотно выпустил бесполезный засов, пропуская нас в заведени
е. Я прямиком направилась к облюбованному столику у окна, сев вполоборот
а к пустому залу. Тивалий робко пристроился на краешке стула, сложив руки
на коленях.
Ц Ну-с, уважаемый, чем вы меня сегодня побалуете?
По мрачному сопению можно было предположить, что крысиной отравой, но на
поданном блюде золотистой горкой возвышалась жареная рыба.
Ц Угощайся. Ц Я передвинула блюдо на середину стола.
Парень сглотнул набежавшую слюну:
Ц Но Верховный магистр сказал…
Ц Не переживай, для тебя он сделал исключение. За вредность работы.
Ц Правда?! Ц оживился Тивалий.
Ц Правда-правда, можешь сам у него спросить. Только сначала передай ему,
что я очень интересовалась, распространяется ли пост на баранину в темно
е время суток.
Следующие десять минут за столом царили торопливое чавканье и жадное пр
ичмокивание. За пять часов я успела осмотреть целых два кладбища Ц рыца
рское и сельское, а также найденный в леске лошадиный череп, Ц но умертви
ем и его верным скакуном там и не пахло. Зато мы с оруженосцем так зверски
проголодались, что, выскочи из кустов какой-нибудь опрометчивый гуль ил
и мроед, еще неизвестно, кто бы кем поживился.
Ц А почему именно ворон? Ц Утолив первый голод, я бесцеремонно ткнула п
альцем в чеканный орденский знак, приколотый к кольчуге Тивалия. Ц Мне к
ажется, название «Орден святого Фендюлия» подошло бы вам куда больше.
Ц Но, госпожа ведьма, Фендюлий сам основал этот орден! Не мог же он назват
ь его своим именем.
Ц Ну, увековечил бы верного коня или даму сердца. Розу какую-нибудь на ху
дой конец. А при чем тут этот прихлопнутый щитом альбинос?
Ц Ворон символизирует мудрость, а белый цвет Ц добро. Ц Парень честно
попытался воспроизвести одухотворенный взгляд и голос магистра, препо
дававшего ему устав ордена. С набитым рыбой ртом это оказалось не так-то п
росто. Ц Фендюлий был первым Верховным магистром, коий голова для всего
ордена, а магистры Ц когти, то бишь его опора и грозное оружие.
Ц А крылья? Ц заинтересованно уточнила я.
Ц Как перья в крыльях, большие и малые, так и простые рыцари с оруженосца
ми несут Белого Ворона к священной победе над врагами.
Ц Гениально. Про хвост и прочие органы, полагаю, спрашивать не стоит. Фен
дюлий наверняка предусмотрел какое-нибудь высокопарное определение и
для них.
Я откинулась на спинку стула, поглаживая сытый живот. Несмотря на все ста
рания и неподдельный энтузиазм, съесть всю рыбу мы не смогли. На этот раз к
орчмарь действовал по принципу «чтоб тебе подавиться, проклятой!», не пр
еминув стребовать с меня полную стоимость добрых шести фунтов рыбы.
Расплатившись, я выставила полупустое блюдо на подоконник, где им тут же
заинтересовалась черная лошадиная морда со всеядной ориентацией. Корч
марь скорчил такую рожу, словно я лишила ужина не пару-тройку поросят, а п
о крайней мере его дорогую матушку.
Ц Куда теперь? Ц Тивалий, видя, что я встаю, чуть не опрокинул стул, тороп
ясь распахнуть передо мной дверь.
Ц В замок. Раз мы не обнаружили физических следов умертвия, значит, нужно
искать магические. Ц На пороге я обернулась. Ц До свидания, уважаемый! Б
ыло очень приятно иметь с вами дело.
Отчетливый зубовный скрежет дал понять, что корчмарь не разделяет моего
восторга ни по поводу нашего знакомства, ни следующей встречи.

* * *

За оставшиеся полдня я едва успела осмотреть первый этаж. Зато очень доб
росовестно: коридоры так петляли, ветвились и сходились, что по некоторы
м из них я проходила дважды, а то и трижды, не замечая разницы. В один здоров
енный зал с ведущими наверх лестницами я вообще попадала раз десять, из ч
его заключила, что он находится в центре этажа.
Тивалий, думая, что так и надо, молча топал за мной. Правда, в некотором отда
лении, чтобы никто не заподозрил его в причастности колдовским жестам и
словам, изредка срывавшимся с моих губ вперемежку с более понятными и со
чными.
Магические следы я действительно нашла, причем во многих местах. Во-перв
ых, на треклятых винтовых лестницах. Гномы, вынужденные в конце концов сд
ать замок под ключ (и это после того, как несколько их поколений благополу
чно кормились с долгостроя!), мстительно наложили на лестничные столбы з
аклятие утроения. Реально на каждом этаже оказалось по тридцатьЦ сорок
ступеней. Зато башенная лестница за счет этого ужалась почти впятеро Ц
не зря я удивлялась несоответствию между ее высотой и количеством ступе
нек. Но, поскольку межэтажными лестницами пользовались куда чаще, гномам
этой нехитрой перестановкой удалось-таки здорово напакостить жильцам.
Снятие заклятия отняло бы у меня слишком много сил и времени (возможно, по
том, за дополнительную плату…), так что я ограничилась индивидуальным по
рталом.
Во-вторых, магией так и разило от проходивших мимо рыцарей. «На Фендюлия н
адейся, а сам не плошай», Ц благоразумно рассуждали они и на всякий случа
й заговаривали мечи от иззубривания, а доспехи от ржавчины и скользящих
ударов (с прямыми дела обстояли хуже, ибо «против лома нет приема»). Естест
венно, о своих визитах в «обитель зла», то бишь в лавку мага, рыцари скромн
о умалчивали.
А в-третьих Ц и это уже куда интереснее! Ц по всему замку, кое-где едва за
метно, а местами довольно отчетливо, ощущались магические возмущения со
вершенно непонятного мне происхождения и назначения. Похоже на чистую с
тихийную магию, но словно уже кем-то отработанную и для другого мага непр
игодную.
Я в раздумье остановилась напротив высоченной дубовой двери в обрамлен
ии косяка с затейливой резьбой. Сосредоточенно прикусив губу, пробежала
сь по створкам чуткими кончиками пальцев.
Ц Госпожа ведьма, вам сюда нельзя! Ц неуверенно попытался протестоват
ь парень.
Ц Почему?
Ц Ну… здесь находятся святые мощи отцов-основателей ордена, в том числе
самого Фендюлия!
Ц И что? Ц равнодушно отозвалась я, обеими руками дергая за литое кольц
о в виде ворона с сомкнутыми над головой крыльями. Дверь со скрипом подда
лась, пахнуло могильным холодом. Ц Они будут против моего визита?
Ц Они Ц не знаю, а вот магистрам это точно не понравится! Они решат, что вы
оскорбляете святыни!
Ц Что же это за святыни, если их можно оскорбить одним взглядом? Ц хмыкн
ула я, скептически изучая ряд из пяти саркофагов.
Над каждым висело полотно в позолоченной раме, запечатлевшее святого в н
аиболее ответственный момент его жизни. Кто-то старательно исцелял целу
ю толпу безногих и безруких нищих, кто-то с укоризненным лицом и добрыми-
предобрыми глазами насквозь пронзал дракона светящимся копьем, кто-то в
дохновенно читал прослезившемуся упырю молитвенник…
Ц А вы что, смотреть на них собрались?! Ц пришел в еще больший ужас парене
к. Закрыть за собой дверь, кстати, не забыл, молодец.
Ц А как иначе мы узнаем, не сдвигает кто-нибудь из них по ночам крышечку?
Ц Я бестрепетно постучала костяшками пальцев по мраморной плите. Свято
й Фендюлий хранился в центральном саркофаге, запертом на огромный замок
амбарного типа (видимо, чтобы рыцари не растащили его на амулеты подчист
ую). Картина над ним принадлежала кисти другого художника, более раннего
и реалистичного: Фендюлий, в виде исключения, просто ему позировал, сложи
в руки на оголовье вертикально установленного меча. Никаких нимбов, белы
х крылышек и общественно полезных деяний Ц темноволосый мужчина в прос
той кольчуге устало улыбался с портрета, при этом так лукаво прищурившис
ь, словно видел меня насквозь.
Я не могла поклясться, что странная магическая сила исходит именно от не
го, но возле гробницы ее следы были намного отчетливее.
Ц Что вы, госпожа ведьма! Ц ужаснулся оруженосец. Ц Святые оберегают п
окой жителей замка, а не разъезжают по нему в непотребном полуистлевшем
виде!
Ц Вот сейчас и проверим, Ц непререкаемым тоном объявила я, снимая с сар
кофага серебряную вазочку с пролесками.
Поставив ее на пол, я наклонилась и внимательно осмотрела замок. Скважин
а-то в нем была, но залитая оранжевым воском с оттиском орденской печати.
Я аккуратно покрутила замок, подергала за петли, прикидывая, каким бы зак
линанием воспользоваться. Проще всего, наверное… что за ерунда? Нижняя п
етля как-то подозрительно болталась из стороны в сторону. Я усилила нажи
м и с изумлением обнаружила, что ее то ли забыли прикрепить, то ли отвинтил
и позже.
Ц Отойди-ка. Ц Я засучила рукава и пошире расставила ноги, словно собир
алась открывать саркофаг голыми руками.
Ц Ой, госпожа ведьма, а может, все-таки не надо? Ц обреченно пискнул оруж
еносец. Ц Вдруг святой Фендюлий возмутится, что вы без спросу потревожи
ли его покой?
Ц Извинюсь и совру, что ошиблась крышкой. Выйди в коридор, если боишься.
Тивалий зажмурился и отвернулся. После парочки пассов крышка беззвучно
сдвинулась в сторону, и я, подсвечивая себе факелом, с интересом склонила
сь над щелью шириной в две с половиной ладони.
Ц Неудивительно, что в замке нечисто, Ц пробормотала я, изучая внутренн
ость глубокого мраморного ящика. Ц Фендюлий-то тю-тю…
Оруженосец подскочил как ужаленный. Впился в саркофаг такими вытаращен
ными глазами, что я всерьез обеспокоилась, как бы он их туда не уронил.
Ц Как?! А где же он?
Я пожала плечами:
Ц Полагаю, выехал на прогулку. У вас здесь нет случайно саркофага со свят
ым конем?
Но Тивалий был не в том состоянии, чтобы воспринимать мои шутки:
Ц Какой ужас! Надо немедленно сообщить Верховному магистру!
Ц И признаться, что мы без приглашения вломились к Фендюлию в опочиваль
ню? Не советую. Ц Я для верности еще раз заглянула в саркофаг. Святой, разу
меется, не появился.
Ц Мы?! Это вы туда полезли!
Ц А почему ты меня не остановил?
От такого вероломства у парня отвисла челюсть. Возможно, через пару мину
т он и сумел бы дать мне достойную отповедь, но тут из коридора послышалис
ь чьи-то оживленные голоса. Лицо оруженосца, и без того не пышущее румянце
м, приобрело нежный зеленоватый оттенок.
1 2 3 4 5 6 7 8