Последний держал под мы
шкой покорно обвисшего Барсика. Хлебная должность школьного талисмана
и природная жадность обязали его слопать все дары, поднесенные адептам
и в преддверии экзамена, и теперь черный кот висел на Енькиной руке мертв
ым грузом, закатив глаза и лишь изредка шевеля хвостом, чтобы его по ошибк
е не выбросили на помойку. У остальных был такой затравленный вид, словно
они кого-то убили и хотят всучить нам труп на хранение.
Ч Ну наконец-то!
Ч Явилась! ...
Ч Где тебя носило, рыжая?!
Ч Я не рыжая! Ч больше по привычке огрызнулась я. Как назло, с
возрастом мои светло-русые волосы все сильнее отливали медью.Ч Я зо-ло-т
ис-та-я!
Ч Ой-ой-ой! Ч передразнил Темар.Ч Лучше скажи Ч готова ли
ты к героическим подвигам и великим свершениям? Увековечены ли для потом
ков бесценные крупицы совершенного знания, готова ли ты одарить ими стр
аждущих или, ослепленная гордыней, откажешься протянуть руку помощи си
рым и убогим?
Ч Ты имеешь в виду Ч как у меня с подготовкой к экзамену, нап
исала ли я шпаргалки и буду ли тебе подсказывать, когда ты начнешь тонуть?

Ч Ясновидящая... Ч уважительно вздохнул Темар.

Ч Да подскажу, конечно, куда я денусь? Если сама что-нибудь вс
помню...
Ч Кто бы говорил! Ч слаженно протянули друзья-коллеги.Ч Сб
ирайся, красна девица, на бой со злобными старцами!
Ч Ни пуха ни пера! Ч напутствовала нас Белька.
Ч К лешему! Ч привычно откликнулась я, закрывая дверь.

«Злобные старцы» в лице бывшего аспиранта, а ныне Магистра 3-
й степени Алмита (предметная магия), Магистра 2-й степени Крениана (травов
едение) и Магистра 4-й степени Родомира (стихийная магия) встретили нас оче
нь радушно, лишний раз подтвердив мои догадки относительно заранее подп
исанных дипломов. Экзамен еще не начался, ждали Учителя (он же Ксан Деяни
р Перлов, Магистр Практической Магии 1-й степени либо просто директор Кса
ндр). Скопом запущенные в аудиторию, адепты первым делом бросились к стол
у с билетами. Переворачивали, охали, хватались за сердце, закатывали глаз
а, пытались как-то пометить наиболее выученные или хотя бы запомнить их р
асположение. Магистры только посмеивались, не делая замечаний.

Но вот, постукивая толстым ясеневым посохом, в аудиторию вош
ел Учитель. Посохи остальных членов комиссии мирно стояли за их креслами
Ч они были не более чем символами, такими же, как мантии и высокие колпак
и, надеваемые в особо торжественных случаях. Повсюду таскать за собой тя
желенный, инкрустированный серебром и камнями посох, даже обладающий м
агической силой, не стал бы самый выносливый маг. Если уж практики и поль
зовались дополнительными источниками силы, то предпочитали браслеты, м
едальоны или кольца.
Разговоры и шум тут же утихли, мы с ужасом вспомнили, что приш
ли на Государственный Экзамен по Магии, а комиссия неохотно расселась по
местам, готовая выслушать и оценить наши скудные знания.
Первым делом Учитель отобрал у Важека шпаргалки. Потом сдел
ал мне замечание:
Ч Вольха, прекрати клацать зубами! Мне страшно находиться с
тобой в одной аудитории.
Я послушно стиснула челюсти. Зубы перестали клацать, задрож
али ноги.
Учитель глянул на стол с билетами, сдвинул брови. Все пометки
, царапины, загнутые углы исчезли, как платяные складки под раскаленным у
тюгом. Енька, и без того бледностью напоминавший покойника, пошел пятнам
и, смахивавшими на трупные. Я вздохнула, сообразив, что под вторым слева би
летом в третьем ряду уже нет трех законов некромантии, теоремы Лупина-Ба
бкина и задачи на дематериализацию.
Удовлетворенно погладив бороду, Учитель широким жестом пр
едложил нам тянуть билеты.
Так я и думала! Тринадцатый! Везет мне на это число, за десять л
ет и сорок экзаменов я вытянула ровно дюжину тринадцатых билетов! Назвав
секретарше бросившийся в глаза номер, я, больше не глядя на билет, села на
вторую парту в среднем ряду. Взяла из стопки несколько чистых листов с ка
зенными печатями по углам, сняла крышечку с чернильницы, проверила на но
гте перо. И лишь тогда прочитала вопросы. Ура! Первый вопрос я знала назубо
к, второй поддавался вспоминанию, а третьим оказалась та самая распрокл
ятая история развития магии. Естественно, половину дат я успела забыть н
апрочь, но первые в списке, благодаря Лену, так и стояли у меня перед глаза
ми. Я быстренько перенесла их на бумагу, чтобы не растерять к моменту отве
та.
Учитель встал и прошелся между рядами, беззастенчиво загля
дывая в парты в поисках конспектов. Отобрал у Важека копию шпаргалки. Пос
тоял надо мною, вглядываясь в беспорядочные каракули. Я привычно закрыл
а свою писанину рукой Ч сколько Учитель ни ругался, я так и не смогла изб
авиться от этого машинального жеста. Не люблю, когда мне смотрят через пл
ечо. На сей раз Учитель смолчал и пошел дальше.
Я огляделась по сторонам. Енька, сопя, чертил на листе схему с
амолетной метлы. Важек увлеченно списывал с копии копии шпаргалки.

Патологическая страсть Важека к списыванию не поддавалась
объяснению. Выучив конспект наизусть, перечитав кучу основной литерату
ры и пересмотрев гору дополнительной, он не мог удержаться от искушения
исписать малюсенькие клочки бумаги одному ему понятными пиктограммами
. Почти всегда его ловили, заставляли тянуть второй билет и отвечать без
подготовки. Важек неизменно отвечал с блеском, безмерно удивляя экзамен
аторов.
Через полчаса чьи-то нервы не выдержали, и спотыкающаяся фи
гура неверными шагами достигла кафедры, комкая в потных ладонях исписа
нный с двух сторон лист.
Ч Б-б-билет 7. Т-теоретические и пра... практические основы тел
екинеза.Ч Заикаясь и облизывая пересохшие губы, адепт прочитал первый
вопрос и устремил наполненные предсмертной мукой глаза куда-то в потол
ок.
Учитель ободряюще кивнул Вандеру, перевел взгляд с отвечаю
щего на аудиторию и с вполне понятным негодованием обнаружил лишь брош
енные листы и перья. Все адепты дружно нырнули под парты.
Ч Эт-т-то еще что такое?! Ч гневно пророкотал он, стукнув посо
хом.Ч Немедленно вылезайте оттуда! Родомир, Крениан, посмотрите-ка на эт
о безобразие!
Учитель оглянулся и вздрогнул от неожиданности. Над столам
и приемной комиссии сиротливо посверкивали навершия магистерских пос
охов.
Неспособность Вандера к практической магии была притчей во
языцех. Вся группа списывала у него домашние задания, но, когда от Вандер
а требовали немедленных действий у доски, адепт терялся, нервничал и пут
ал простейшие заклинания, представляя немалую угрозу для общества.

Учитель недовольно покачал головой, но я заметила, как он не
заметно шевельнул концом посоха, создавая невидимый экран Грюнделя Ч р
ассеиватель заклинаний.
Ч Можно водички? Ч жалобно попросил адепт, подбираясь к пра
ктической части вопроса.
Ч Налейте воду в стакан с помощью телекинеза. Пусть это и бу
дет вашим ответом,Ч посоветовал Учитель, покрепче стискивая руками по
сох.
Вандер кивнул, наморщил лоб и уставился на графин.

Для начала вода вскипела.
Адепт сосредоточился. Кипение прекратилось, вокруг графин
а намерзла корка льда. Почти тут же хрусталь разорвало, ледяная копия ост
алась стоять на столе, а вокруг нее в беззвучном вальсе закружилось обла
ко стеклянной крошки.
Ч Достаточно,Ч торопливо вмешался Учитель,Ч следующий в
опрос!
Осколки со звоном посыпались на пол. Невозмутимая секретар
ша унесла ледяной графин и вытерла натекшую с него лужу. Экзамен продолж
ался. На наше счастье, практических вопросов Вандеру больше не попалось,
и он, безмерно довольный окончанием экзаменационного кошмара, вприпрыж
ку выскочил из аудитории, хлопнув дверью.
Мы завистливо вздохнули. Я решила не тянуть с приговором и за
няла опустевший стул перед кафедрой. Учитель бегло просмотрел билет, кив
нул и выжидательно устремил на меня суровый взгляд из-под грозно сдвину
тых бровей. На первом курсе у меня бы отнялся язык, на пятом Ч задрожал го
лос, на десятом я без колебаний ответила ему тем же. Комиссия поперхнулас
ь плохо скрываемыми смешками, Учитель досадливо постучал костяшкой ука
зательного пальца по столу, призывая к порядку.
Пока я отвечала на первый вопрос, архимаг не перебивал и, каж
ется, вовсе не слушал, изучая разложенные перед ним ведомости, и лишь изре
дка кивал, чтобы я не думала, будто обо мне забыли.
Ч Ну хорошо,Ч наконец сказал он,Ч вижу, в теории левитации
ты разбираешься. Что там у тебя вторым вопросом? Психосоматическая блок
ада? Очень хорошо. Опустим принципы и характеристику, их любая третьекур
сница знает, переходи сразу к практике. На мне.
На нем?! Заставить архимага заживо окоченеть подобно трупу,
причем тот наверняка пустит в ход контрзаклинание, а то и «зеркало», отра
жающее чары на саму заклинательницу?
Я облизала разом пересохшие губы, живо представив, как мое о
немевшее тело выносят из аудитории вместе со стулом и ставят под фикусом
. Комиссия, заинтересовавшись, вынырнула из легкой бдительной дремоты, в
которой Магистры привычно пережидали экзамен. Поговаривали, будто Маги
стр Верогор с кафедры Травников наловчился даже спать с открытыми глаз
ами, одобрительно похрапывая на особенно долгих и нудных ответах.

Легче всего использовать для блокады универсальное закля
тие Миртона, и его же не составляет особого труда отклонить в сторону. Мож
но попробовать пластическую формулу с семью переменными, основанную н
а магии стихий, но это заклинание самое капризное и непредсказуемое, тре
бует досконального знания противника. Я испытующе посмотрела на Учите
ля, прикидывая, какие слабые места могут быть в его защите. Проще всего нак
олдовать себе увесистый ломик и зайти сзади...
Есть еще одно очень хорошее и мощное заклинание... слишком мо
щное даже для опытного мага. Выплетается долго и тщательно, зато позволя
ет вкладывать силы по частям, а не одним импульсом в конце. Очень удобная в
ещь, когда есть время восстановить магический резерв: сплел первую часть
, отдохнул, сплел вторую Ч активировал и пустил в ход. Но вряд ли комиссия
будет ждать сутки или пока я сбегаю к ближайшему источнику силы...

А если предположить, что «зеркало» Учитель уже заготовил и о
но висит между нами, ожидая моего ответа? Скорее всего, оно настроено на о
тражение прямого удара и незаконченное заклинание пропустит. А то, прой
дя сквозь «зеркало», утянет его за собой и тем самым достроится.

Но если «зеркала» нет, не миновать мне осенней переэкзамено
вки...
Я соединила кончики заметно дрожащих пальцев классической
сферой, делая вид, что остановилась на Миртоне Ч огромный соблазн для пр
отивника поставить «зеркало», сама же мрачно, абсолютно не веря в успех,
произнесла про себя совсем иные слова и на всякий случай закрыла глаза, ч
тобы не видеть своего позора.
Заклинание ушло, отката я не почувствовала Ч либо сработал
о, либо так и не достроилось. Ко мне, по крайней мере, не вернулось. Прошла од
на томительно-бесконечная секунда. Вторая. Я рискнула приоткрыть один г
лаз. Учитель все с тем же испытующим прищуром смотрел на меня, чуть подавш
ись вперед.
Сидевший рядом Алмит недоверчиво протянул руку и помахал е
ю у Учителя перед носом.
Мне стало как-то не по себе. Адепты, ловя момент, бросились спи
сывать напропалую. Важек торжественно выудил из-за уха крохотный комоч
ек бумаги, мгновенно разросшийся в полупудовый фолиант «Теория и практ
ика работы с пространством», разложил его на коленях, и тот сам собой заме
льтешил страницами, остановившись на главе «Манипуляции размерами». Ма
гистры выждали для приличия пару минут, но ничего не изменилось, разве чт
о шума в аудитории стало побольше Ч адепты торопливо обменивались знан
иями.
Ч Вольха, дополнительный вопрос,Ч откашлявшись, сказал Кр
ениан,Ч как у тебя насчет снятия психосоматической блокады?

Я жалобно посмотрела на магистра, запоздало вспомнив, что ра
звеять наложенное мною заклятие может только сам заклинатель, либо его ж
ертва, причем у меня сил не осталось вовсе, а Учитель по каким-то причинам
не торопился пускать в ход свое умение.
Ч Ну, сбегай в актовый зал к источнику, только быстро,Ч разр
ешил прозорливый Алмит.
Впопыхах опрокинув стул, я подорвалась с места и стрелой выл
етела за дверь. На восстановление резерва у меня ушло минут пятнадцать, и
к моему возвращению экзаменационная аудитория больше походила на биб
лиотеку Ч на всех партах кучно и россыпью лежала вспомогательная лите
ратура, из висящего перед Темаром хрустального куба доносился чей-то гну
савый голос, диктующий восемнадцать отличий упыря от вурдалака. Комисси
и было не до адептов Ч столпившись вокруг Учителя, они безуспешно пытал
ись определить, что и как я с ним сделала. При виде меня магистры торопливо
расселись по местам, со смущенным уважением покашливая в кулаки.

Сняв блокаду, я виновато сжалась в комок, ожидая грома и молн
ий, но Учитель как ни в чем не бывало одобрительно хмыкнул, небрежно черка
нул в ведомости и позволил себе небольшой перерыв, на пару минут выйдя из
аудитории. Вопрос по истории развитии магии принял на себя Алмит, прочие
магистры согласно задремали.
Ч Так в каком же году безвременно почил многоуважаемый арх
имаг Капуций? Ч вкрадчиво поинтересовался бывший аспирант, улыбаясь в
бороду.
Отлично понимая, что на тройку я уже наработала, да ниже Алми
т и не поставит Ч слишком свежи в памяти его собственные мытарства на го
сэкзамене, я растеряла остатки страха и, даже не попытавшись вспомнить, н
ахально предположила:
Ч В 341 году.
Ч А почему так нерадостно? Ч полюбопытствовал магистр.

Ч Чему тут радоваться...
Ч Да уж. В 341 году архимаг был мертв неполных два столетия,Ч и
скренне посочувствовал магистр.
1 2 3 4 5 6 7 8