Ч Лён, я тебя от чего-то отрываю? Ч робко спросила я, почуяв н
еладное.Ч Иди, я сама повторю, мне уже немного осталось.
Ч Ни от чего ты меня не отрываешь. Уходи, Келла. Не стоит продо
лжать этот бессмысленный разговор.
На побледневшем лице Травницы явственно отразилось желан
ие отхлестать Лена крапивой.
Ч Ты, паршивый мальчишка! Ч вспылила она, отбросив приличи
я.Ч Хватит с меня твоих дурацких выходок, и без того ославил себя, а заодн
о и Догеву хуже некуда! Повелевать легко, поди-ка подчинись
разок, наступи на горло своей гордости, зарвавшийся щенок!

Последовала немая пауза, во время которой Келла, осознав, на
кого повысила голос, медленно покрывалась пятнами. Ее расширенные зрач
ки подрагивали, словно в предсмертной агонии.
Ч Aek Т
vill kress ,Ч
тихо и зло сказал Повелитель, вспарывая напряженную, страшную тишину.Ч
К ' е r е
- е ll, К
ie-Lanna.
Это прозвучало как пощечина.
Травница пошатнулась. Швырнув крапиву Лену под ноги, Келла з
акрыла лицо руками и, спотыкаясь, как подстреленная, помчалась прочь, не р
азбирая дороги.
Ч Лён... Ч осторожно начала я.
Ч Помолчи, ладно?
Ч Может...
Ч Знаю. Я погорячился. Она тоже.Ч Вампир отступил на шаг, кр
итическим взглядом окидывая прикопанное дерево.Ч И хватит об этом, дава
й готовиться к экзамену.
Пожав плечами, я подобрала с земли конспект, но процесс обуче
ния застопорился и постепенно сошел на нет. Лён заметно охладел к практи
ческой магии, стал рассеян и почти не слушал моих ответов.
Мне быстро надоело слушать свой запинающийся голос и равно
душное поддакивание вампира. Звучно захлопнув конспект и тем временно в
ырвав Лена из состояния отрешенной меланхолии, я объявила, что на сегодн
я хватит и вообще я хочу есть, а Крина обещала испечь на ужин пирог с потро
хами. Окажет ли Повелитель нам честь, присоединившись к трапезе? Нет, не ок
ажет Ч отчасти из-за нехватки времени, отчасти из-за отвращения к потрох
ам. Возможно, заглянет попозже, ближе к ночи... не захвачу ли я с собой его шт
аны? В волчьей пасти они могут потерять товарный вид. Я заверила Лена, что
обладание штанами Повелителя доставит мне огромную, ни с чем не сравним
ую радость.
На сей раз мой сарказм не достиг цели. Повелитель скомандова
л «Отвернись!», а когда мне позволили оглянуться, аккуратно сложенные шт
аны лежали на песке. Рядом встряхивался, приводя в порядок лохматую шубу
, белый волк.
На том мы и расстались. Волк исчез в чаще, принюхиваясь к Келл
иным следам, я же, перекинув штаны через плечо, пошла к ближайшей простра
нственной перемычке Ч за время работы над дипломом я досконально изуч
ила сетку портов и туннелей «черновика».
Как и следовало ожидать, почти сразу же я наткнулась на Келл
у, старательно поливающую слезами жасминовый куст. Куст не проявлял долж
ного восторга. У догевской Травницы был просто феноменальный талант по
падаться на глаза жаждущим уединения догевцам и исчезать, когда позаре
з требовалась ее помощь.
Подойдя к рыдающей девушке, я села рядом. По правде говоря, «д
евушка» была старше меня раз эдак в десять, но внешне казалась моим погод
ком. Келла частенько задавалась по этому поводу, снисходительно называя
меня «малышкой», но разве я виновата, что вампиры живут в пять раз дольше?
При всем своем желании я вряд ли доживу до того возраста, когда разница в г
одах уже не будет иметь значения. А посему я давно махнула рукой на этикет
и упорно называла Келлу на «ты». Не сказать, чтобы ей это нравилось, но отк
рытого недовольства она не выказывала.
Ч Эй,Ч я легонько коснулась ее локтя,Ч да что случилось-то?

Вместо ответа вампирка порывисто уткнулась мне в плечо, обн
яв руками за шею. Я растерянно погладила Келлу по вздрагивающей от рыдан
ий спине. Утешать я никогда не умела и не любила.
Ч Ладно тебе убиваться... Подумаешь, с Повелителем поругала
сь... вы с ним по десять раз на дню цапаетесь...
Ч Он... он обозвал меня... сводницей! Ч горестно всхлипнула Ке
лла в мое и без того насквозь промокшее плечо.
Ч За что?!
Но вампирка возрыдала пуще прежнего, явно не желая отвечать
на вопрос, и я поспешила сменить тему:
Ч На каком языке вы говорили?
Ч На алладаре, Ч невнятно буркнула Травница. Ч Это наш дре
вний исконный язык...
Ч Неужели? А я думала, вампиры говорят на Всеобщем. Ч Я изоб
разила глубокую заинтересованность.
Сработало. Травница оторвалась от моего плеча, достала из ка
рмана платок и звучно высморкалась.
Ч На алладаре мы общаемся только между собой, и то не всегда.
Это Всеобщий как лесной пожар Ч охватывает одну расу за другой. Через па
ру-тройку столетий никто даже не будет догадываться о существовании ин
ых языков. Зачем семь лет изучать алладар, если уже через полгода можно св
ободно болтать на Всеобщем? Ч Келла звучно потянула носом.
Я почесала маковку. Все Разумные расы, разумеется за исключе
нием человеческой, находили во Всеобщем свои недостатки. Гномам не нрави
лось обилие гласных, эльфам Ч грубое звучание, троллей не устраивала ск
удость ненормативной лексики, теперь вот еще вампиры сокрушаются по по
воду неравноценной замены. По мне, все их языки годились только на заклин
ания Ч такие же замысловатые и зубодробительные. Поделиться этим неле
стным для вампирки соображением я не успела Ч на поляну выскочил белый
волк.
Увидев меня, он попятился от неожиданности, но потом, досадли
во чихнув и покрутив мордой, трансформировался, помахал крыльями, разми
ная мышцы, и подошел к нам.
Два угрюмых взгляда снизу вверх слегка пошатнули его решим
ость. Вампир помялся на месте, смущенно кашлянул.
Ч Вольха, там тебя пирог ждет не дождется,Ч напомнил он.

Я вложила в скептическое хмыканье все свое отношение к его
дипломатическому такту.
Ч Согласен, это дурацкая отговорка. Пожалуйста, уйди Ч нам
нужно серьезно поговорить. Я посмотрела на Келлу.
Ч Иди,Ч кивнула Травница,Ч мы сами разберемся.

Ч А если вы поубиваете друг друга Ч можно, я возьму черепа д
ля музея? Ч с надеждой поинтересовалась я.Ч Эй, эй, я все поняла! Уже исче
заю!
Ч Штаны отдай! Ч наконец вспомнил Лён, и я мстительно запус
тила в него скомканными штанами.
Подслушивать за вампирами было бесполезно. Во-первых, Лён мг
новенно выводил меня на чистую воду, во-вторых Ч они немедленно перешли
на свой гортанный язык. Пришлось уйти по-настоящему.
Пирог Крина обещать-то обещала, но так и не испекла. И вообще, с
тех пор, как в ее доме поселился некий Ч надо заметить, довольно симпатич
ный и приятный в общении Ч вампир мужского пола по имени Ороен, моя домо
хозяйка стала уделять готовке возмутительно мало времени, целыми днями
где-то пропадая со своим избранником. Можно было подумать, что они питают
ся воздухом. Последний месяц я ходила злая и голодная, подкармливаясь у с
воих пациентов да изредка на банкетах у Лена. Не то чтобы Повелитель редк
о меня приглашал Ч просто он терпеть не мог официальных приемов, сбегал
оттуда под любыми предлогами, и мы голодали вместе.
Вот и сейчас Ч вместо тепленького, поджаристого пирога с хр
устящей корочкой меня ожидали чугунок с холодной вареной картошкой, кри
нка с кислым молоком и ломоть черствого хлеба. Тяжело вздохнув, я зачерпн
ула простоквашу ложкой, подержала у рта и со страдальческой гримасой выл
ила обратно в кринку. Раньше она хоть для волка мясо покупала. Волк исчез н
езадолго до весны, в мое отсутствие Ч видать, издох от голода, мрачно поду
мала я, бросая ложку.
В окошко мне виден был уголок Дома Совещаний Ч там перемин
ались с ноги на ногу гнедые кони в сине-золотых чепраках. Арлисская делег
ация как раз проходила в здание, только что покончив с приветственным це
ремониалом. Последними в Дом вошли Догевские Старейшины. Я сглотнула сл
юну, представив длинный стол, накрытый белой скатертью и уставленный изы
сканными блюдами. Конечно, стоило мне пожаловаться Лену на вегетарианс
кую диету, и он подыскал бы мне более хлебосольную домохозяйку, но я не хо
тела обижать Крину и, что греха таить, надеялась хоть чуточку похудеть пе
ред выпускным балом.
Один из коней заржал, и мое внимание снова переключилось на
Дом. В поле зрения появились Лён и Келла Ч оба при полном параде, он в бело
м, она в черном. Рука Травницы покоилась на галантно подставленном локте
Повелителя. Сладкая парочка усиленно игнорировала друг друга, заключив
временное перемирие на взаимоневыгодных условиях. Лён пропустил Келлу
вперед, вошел следом и закрыл дверь. Конь снова заржал, отмахивая мордой н
азойливого овода. Красивый, рослый верховой жеребец, но не той породы, что
разводят в Догеве,Ч здешние кони несколько массивнее, с более густыми, н
о короткими гривами-щетками и длинными волнистыми хвостами. Вампиры наз
ывали их «к'яарды», утверждая, что лучших скакунов не сыскать. В Арлиссе, п
охоже, сыскали...
Я отвернулась от окна. Вид простокваши и конспектов наполни
л мою душу неизбывной скорбью.

ГЛАВА 2

До отъезда мне так и не удалось повида
ться с Леном. Это почему-то показалось мне дурным знаком. Не из-за экзамена
. К десятому курсу начинаешь понимать, что абсолютного знания не бывает,
за относительное ниже тройки не поставят, а недостающее всегда можно пр
идумать. И потом, у меня было ощущение, что все оценки распределены заран
ее, подписанные дипломы давным-давно лежат у Учителя в столе, а выпускной
экзамен нужен Школе только для отчетности Ч неужто за десять лет наши п
реподаватели так и не выяснили, кто на что горазд? Конечно, ударить в гряз
ь лицом не хотелось никому, но и излишне переживать не стоило.

Особенно не торопясь, но и не оттягивая время, я распихала по
чересседельным сумкам учебники, конспекты, свитки, листы и клочки бумаг
и с пометками, оделась по-дорожному и, послав к лешему Крину с Келлой (они т
радиционно пожелали мне «ни пуха, ни пера»), уехала из Догевы.

Лен даже не вышел на крыльцо Дома.
Чем дальше я отъезжала, тем больше мне хотелось завернуть ко
ня и во весь опор помчаться обратно. Ощущение, что я бросаю друга в беде, вс
е усиливалось. В то же время я прекрасно представляла себе лицо Лена, если
я вернусь с полпути, дабы убедиться в его благополучии. Да прежде все доге
вские вампиры лягут костьми, чем на их драгоценного Повелителя упадет пу
шинка!
Как только Догева скрылась из виду, тревога пошла на спад, но
до конца так и не развеялась. Впрочем, очень скоро мне стало не до нее Ч пр
едстоящий экзамен вытеснил из головы все прочие мысли. Как водится, перв
ыми его сдавали Пифии (иначе от них не было никакого спасения; вынужденны
е томиться до последнего дня, они так и норовили предсказать идущим на за
клание коллегам какую-нибудь гадость якобы в порядке «повторения матер
иала»), на следующий день экзаменаторы терзали Магов-Практиков, и в после
днюю очередь самых терпеливых и безропотных Травников.
Я рассчитывала прибыть в Стармин вечером накануне экзамен
а, но налетевшая гроза спутала планы, пришлось пережидать ее в придорожн
ой корчме, так что в Школу я приехала в самый разгар суматохи Ч нынешние в
ыпускники, измученные бессонными ночами, бесцельно слонялись взад-впер
ед по коридорам, уткнувшись в конспекты и бормоча под нос обрывки заклин
аний. Результаты не заставляли себя ждать. На втором этаже прямо из потол
ка шел снег, на третьем лаборанты с кафедры неестествознания гонялись с
сачками за пятипалым крысолаком, над головой то и дело проносились молни
и, один раз я врезалась в невидимую стену, воздвигнутую на месте открытой
двери, потом едва успела отдернуть ногу от вычерченной на полу пентагра
ммы, которая тут же полыхнула трехаршинным столбом огня, оставив после с
ебя черный'дымящийся контур. Двое аспирантов, пыхтя, несли в экзаменацио
нный кабинет длинный стол, покрытый бархатной скатертью. Стол ловко изг
ибался на поворотах, скатерть брезгливо поджимала углы, уворачиваясь от
парящих в воздухе пульсаров.
В спальном крыле было потише; всеми забытый зомби, методично
и печально ощипывающий листья с некогда раскидистого фикуса, при виде ме
ня поспешно спрятался за высокую кадку.
Ч Здравствуй, красна девица! Ч приветствовала меня Белька,
отрываясь от потрёпанного фолианта «Приворотные и отворотные зелья».
Ч Ох, до чего же ты красна!
Ч Н-да, переборщила немного,Ч призналась я.Ч У тебя нет как
ого-нибудь увлажняющего бальзамчика? Плечи словно горят.
Помимо благотворного действия солнца, расцветившего кожу
алыми жгучими пятнами, пребывание у озера обернулось для меня доброй сот
ней зудящих волдырей от комариных укусов. Белька порылась в стенном шкаф
чике, выбрала большую пузатую бутыль, заткнутую винной пробкой, откупори
ла, подозрительно понюхала и скривилась. Судя по ее лицу, травница мучите
льно вспоминала, что же туда налито и не станет ли у нее одной подругой мен
ьше. Поразмыслив, Белька решила рискнуть, отдала мне бутыль и вернулась к
конспектам.
Ч Как знания? Ч поинтересовалась я, пытаясь рассмотреть со
держимое бутыли на свет. Точно не поручусь, но там плавало что-то вроде дох
лой крысы, невесть как пропихнутой сквозь узкое горлышко.
Ч Каша в голове,Ч честно призналась травница, перелистыва
я страницу, из-под которой выскользнула на кровать сушеная веточка черед
ы.Ч Такое ощущение, что впервые вижу собственный конспект. А у тебя?

Ч И не спрашивай.Ч Я вытряхнула на ладонь немного бальзам
чика, оказавшегося густым и прозрачно-серым, с вкраплением каких-то мелк
их лепестков. Как ни странно, зуд он унял мгновенно, по плечам разлился при
ятный холодок.
Ч Счастливая. У тебя экзамен через полчаса, а у меня Ч завтр
а,Ч позавидовала Белька.
Подобное счастье казалось мне весьма сомнительным. Едва я у
спела втереть в плечи последнюю порцию бальзама, как в комнате, презрев п
риличия, материализовались Важек, Темар и Енька.
1 2 3 4 5 6 7 8