Ц Не
лучший способ понравиться девчонке Ц блевать в ее присутствии». Ц «А я
хочу ей понравиться? Ц похоже, постоянные внутренние монологи уже вошл
и в привычку. Ц Было бы неплохо…»
Ц Послушай, оставь меня здесь, а сама сбегай за каким-нибудь эскулапом. В
аквапарке должен быть медпункт.
Ц Мы давно не на территории аквапарка, Ц напомнила Верджи. Ц И эскулап
тебе не нужен. Тебе нужна бутылка тоника и пара стим-таблеток. Жди, я скоро
вернусь.
Ц Обожаю ненавязчивых девчонок. Ц Марк вновь растянулся на песке и при
крыл глаза.
«Не могу понять. Этот парень хотел меня убить. Но почему? Кто он? Что я ему сд
елал? Потом этот коп. Он швырнул в меня гранату. Я бы сгорел факелом, как те к
иллеры. Если бы не Верджи. Она, правда, закинула меня слишком далеко от бер
ега. Но вряд ли можно было в тот момент что-то рассчитать.
Одно можно сказать: хорошо оттянулся. Теперь, обессиленный, лежит на песк
е и ждет, когда вернется его странный гид. Или явится новый убийца?»
Эта не слишком радостная мысль заставила Марка приподнять голову. Пляж б
ыл по-прежнему пуст. Сверху по скалам сюда невозможно спуститься. Среди о
твесных склонов не было даже намека на тропинку. Но для немногочисленных
любителей морского купания на вертикальной скале были установлены два
подъемника. Если киллер доберется сюда, жертва окажется в естественной л
овушке. Корвин как будто увидел себя сверху Ц крошечная фигурка на бело
м песке, как на ладони. Можно выстрелить сверху и быстро уйти, а можно спус
титься на пляж и расправиться с жертвой обстоятельно, не спеша.
Ц Вставай, патриций Лация, у тебя сильная воля, тебе об этом только что на
помнили.
Лациец заставил себя подняться. Спотыкаясь на каждом шагу, он все же прео
долел несколько метров песчаного пляжа и добрался до небольшой лестниц
ы. Двадцать вырубленных в скале ступеней вели к площадке подъемника со с
камейками для ожидающих. Пустая кабинка стояла внизу. Сесть и подняться?
Что-то заставило его отступить, потом встать на четвереньки и, наконец, ра
стянуться на полу и закатиться под скамью на краю площадки. Только тепер
ь, обретя это ненадежное укрытие, Марк, наконец, понял, что же его насторож
ило: вниз спускалась вторая кабинка. В этом простеньком укрытии его не та
к-то просто найти: тепловой датчик в данном случае бесполезен, песок и ска
лы нагреты до температуры не ниже человеческого тела. А вот «собачье ухо
» поможет найти жертву. Марк старался не двигаться и не дышать, хотя не был
уверен, что сможет обмануть чувствительный прибор. Потом сообразил: при
бой. Поднялся ветер, волны одна за другой накатывали на берег, так что вряд
ли сквозь этот шум даже «собачье ухо» различит человеческое дыхание. Он
услышал, как кабинка остановилась. Из нее кто-то вышел. Один. Он различал л
егкие женские шаги. Верджи? Нет, та движется иначе. У этой была походка куд
а более причудливая, танцующая. Корвин почему-то подумал про Ири. Неизвес
тная девушка миновала площадку и стала спускаться на пляж.
Корвин пододвинулся к самому краю и выглянул. Нет, не Ири. Загорелая красо
тка напомнила ему девушку из лифта, что обнималась с атлетом-блондином. Н
еужели они не погибли? Девушка что-то услышала, потому что обернулась и ог
ляделась внимательно. Марк приник к нагретому солнцем полу. К его щеке пр
илипла брошенная кем-то наклейка от мороженого. Девушка постояла немног
о. Потом пошла дальше Ц к океану. Прижав ухо к мраморным плитам, можно был
о отчетливо расслышать ее шаги. Они удалялись. Марк не знал, есть у девушки
оружие или нет. И не слишком хотел это выяснять. Когда смуглянка не могла
его больше увидеть, Корвин выкатился из-под скамьи и кинулся к кабинам. На
одной он, не заходя, нажал кнопку «подъем». Во вторую запрыгнул сам и вклю
чил максимальную скорость. Теперь девушка не сможет его нагнать. И Вердж
и не спустится: кабинок всего две. Марк растянулся на полу лифта: снизу его
невозможно заметить, так как пол покрывает пушистый коврик, а сантиметр
ов тридцать стенок снизу сделаны из непрозрачного пластика.
Однако любопытство оказалось сильнее страха, и Корвин опять выглянул. Вп
рочем, он не слишком боялся этой девчонки. Так Ц опасался. Из лифта был от
личный вид на лоскуток пляжа, где совсем недавно лежали Верджи и Марк. Дев
ушка внимательно осматривала песок. Потом подняла голову. Посмотрела вс
лед кабинкам.
«Она не собиралась тебя убивать, Ц шепнул голос предков. Ц Она только д
олжна была выяснить, жив ты или нет. И она выяснила».
«Скорее!» Ц мысленно повторял Корвин. Ему казалось, что лифт едва тащитс
я.
Его кабинка прибыла наверх первой. На площадке стояла Верджи. В руках она
держала какой-то бумажный пакет. Когда Марк выбрался из подъемника, она к
инулась к нему, обняла, прижала к себе (роста они были почти одинакового Ц
он, быть может, только на пару сантиметров выше).
Ц Ты жив, жив, Ц слова эти походили на заклинание. Ц А я уж подумала, что-
то случилось!
Она сжимала его в объятиях с такой силой, как будто собиралась задушить. И
целовала Ц в щеки и в губы. Корвин попытался ответить на ее поцелуй, но де
вушка подхватила его под руку и повела куда-то. Марк не сопротивлялся.
«Однако у нее совсем не женская сила, Ц отметил он про себя. Ц И мне почем
у-то кажется, что Верджи Ц совсем не гид. Может быть, ее наняли для охраны м
оей особы? Лери или Флакк?»
Мысль, что она должна его охранять, не показалась Марку такой уж безумной.
С самого его возвращения на Лаций кто-нибудь горел страстным желанием п
рикончить юного Корвина. Сначала наварх Корнелий, потом Ц заговорщики-
плебеи. А кто теперь на него покушается?
Ц Можешь объяснить, что здесь происходит? Ц спросил он, резко останавли
ваясь.
Ц Я слышала, как один коп сказал другому, что на пляже нашли мертвое тело.

Ц Наверное, издалека меня приняли за труп.
Ц Тогда пей эликсир и воскресни! Ц Она вынула из пакета бутылку с жидко
стью зеленого цвета. Ц А то ты, в самом деле, походишь на живой труп: белая
кожа, синие губы, и к тому же весь в песке.
Марк сделал пару глотков. Зеленая жидкость быстро возвращала силы, вряд
ли Верджи купила ее в киоске. Пока он пил, девушка стряхивала с него подсох
ший песок и даже сдувала песчинки, как будто он был необыкновенно ценен.

Ц Ты видела эту красотку? Ту, что спустилась на пляж? Ц спросил Марк. Ц Э
та девчонка была с блондином в кабинке. Я думал, что их сожгли термогранат
ой. Но, видимо, они живы.
Ц Уходим! Ц Верджи схватила его за руку и потащила за собой.
Корвин повиновался. Они бежали. Куда? Зачем? Кажется, к площадке флайеров.
Похоже, она решила увести его из аквапарка.
Ц Надо поговорить с полицией, Ц предложил Корвин.
Ц Потом, Ц отвечала его спасительница и уже хотела втолкнуть Марка в бл
ижайшую свободную машину.
Ц Мне не нравится, когда мной повелевают! Ц Патриций вырвал из ее ладон
ей руку, повернулся и зашагал к домику, где размещалась охрана аквапарка.

* * *
Ночь спустилась на Острова Блаженных почти мгновенно. Еще несколько мин
ут назад пылал яркий закат, потом небо стало гаснуть, как будто кто-то спе
шно наливал в синюю чашу черную краску. И по мере того как гасло небо, разг
орались огни реклам. На фоне черного бархата расцветали огненные лотосы
, неслись световые дорожки, вертелись светящиеся шары. «Пирамида» опять
превратилась в сверкающий айсберг.
Предаваться безделью Ц непозволительная роскошь для патриция. Патриц
ий каждый день, каждый час должен быть в гуще событий, следить за последне
й информацией, знать, что происходит на его планете, кто союзник Лация нын
е, кто враг. Заседаешь ты в сенате или бездельничаешь, ученый ты, чье имя по
чтительно произносят в Норике, или младший офицер Ц все равно ты каждый
день должен спрашивать галанет: что нового на нашем Лации. Уроженцы Лаци
я Ц наследники римлян. Для них политика не просто часть жизни Ц это стра
сть. Если все жители Неронии буквально помешаны на живописи и архитектур
е, то лацийцы относятся к политике, как к искусству. Причем плебеи проявля
ют куда больше азарта во время политических баталий, чем патриции, для ко
торых обязательность участия снижает ярость борьбы. Случалось, что выст
упления на форуме заканчивались потасовками, а к народному трибуну, не о
правдавшему доверие плебса, его избиратели являлись на дом и обливали бе
днягу помоями (благо двери дома народного трибуна по римскому обычаю дол
жны быть всегда открыты). А уж выборы консулов, этих двух правителей плане
ты, проводились так, будто жизнь каждого гражданина зависела от исхода б
орьбы. Все вкладывали в это действо столько энергии, что потом неделю пос
ле избрания консулов Лаций пребывал в блаженно-сонном состоянии, близко
м к нирване. Когда Марк вернулся на родную планету, то в первое время ему в
се эти перипетии периодических схваток за власть казались вычурными и п
орой бессмысленными, но ожившая память предков вскоре стерла налет рабс
кого равнодушия.

***

Корвин уселся на террасе, закутавшись в белый махровый халат. Включил на
стационарном комустройстве видеосвязь через галанет. Вспыхнул голубой
столбик и превратился в молодую женщину в обтягивающем белом платье.
Ц Марк! Ц обрадованно воскликнула женщина. Ц Как хорошо, что ты связал
ся со мной. Я только что вернулась с заседания сената.
Ц Лери! Сестричка! Ц Юноша поставил на столик чашку с кофе, что держал в р
уке. Ц Как ты похорошела!
Ц Неужели? Как тебе мое платье? Ц Она повернулась перед братом на каблу
ках. Тончайший псевдотрикотаж обтягивал ее стройную фигурку, но при этом
подчеркивал отчетливо обозначившийся животик.
Ц Сколько недель? Двадцать две стандартных? Ц спросил Марк, хотя знал п
рекрасно: двадцать три.
Ц Двадцать три, Ц с гордостью объявила Лери.
Ц Уже? Ц Он изобразил изумление. Ц Баталии в сенате тебе не повредят?
Ц Представь, Марк, Друз каждый день задает мне тот же вопрос.
Ц Мы за тебя переживаем, сестренка. Кому же беспокоиться о тебе, как не лю
бящему брату и любящему мужу? Я уже жалею, что взвалил на твои хрупкие плеч
и эту непосильную ношу.
Ц Но кто-то должен вместо тебя появляться на заседаниях сената, раз ты п
редпочел оставаться сыщиком, Ц напомнила Лери. Ц Тем более Ц теперь.
Ц Происходит что-то важное? Ц насторожился Корвин.
Ц Я пришлю тебе отчет по защищенному каналу, Ц пообещала Лери. Ц А ты ра
сскажи, что за покушение на тебя устроили сегодня в аквапарке? Я уже получ
ила подробный отчет, но, если честно, ничего не поняла.
Ц Не знаю сам. Ерунда какая-то. Я два часа провел в местной префектуре. Выя
снил только одно: неизвестно кто хотел меня убить неизвестно зачем. Убий
ца якобы погиб, расплавлен плазменным зарядом, так что даже его ДНК невоз
можно идентифицировать.
О том, что он не верит в гибель убийцы, Марк распространяться не стал. Лери
в ее положении совершенно не нужно лишний раз волноваться.
Ц А записи камер наблюдения?
Ц По ним тоже не могут ничего определить.
Лери также совершенно не обязательно знать, что один из копов швырнул в б
еглецов гранату. Следователь, которому Корвин поведал о странном происш
ествии, полностью отрицал такую возможность. Мол, испуганному туристу по
просту привиделась граната. Доказывать, что Корвин сохранил ясную голов
у в тот момент, когда с обломками подъемника падал со скалы, было бесполез
но. Марк попытался убедить Верджи дать показания, но девушка наотрез отк
азалась, хотя и сопровождала своего клиента повсюду, Ц в префектуру, в бл
ижайшее кафе, где они наскоро перекусили, и до самых дверей «Жемчужины»,
Ц где она, наконец, его оставила. Теперь Марк был уверен, что эту девушку п
рислал Лаций для его охраны, и немного расстроился: вряд ли охранница ста
нет флиртовать со своим клиентом. А он, если быть честным, рассчитывал на к
раткий отпускной роман.
«Можно найти другую», Ц посоветовал голос предков. «Отвяжись», Ц огрыз
нулся патриций.
Ц Ты что, заснул? Ц спросила Лери.
Ц Нет… А что? Ц Корвин очнулся от своих мыслей.
Ц Спрашиваю, почему ты сам не взялся за это дело о покушении?
Ц Я здесь на отдыхе Ц или ты забыла? Пусть мою шкуру спасают другие. Я им д
оверяю. Как дела на Лации? Ц спросил Марк, не желая больше обсуждать утре
ннее происшествие.
Ц Ничего особенного. Мелкая возня.
Корвин смотрел на ее живот, и рот его невольно расползался в улыбке до уше
й. Малыш. Мальчик. Наследник. Потомок двух родов: нового патрицианского ро
да Ливиев Друзов и старинного Ц Валериев Корвинов. Патриций, который ун
аследует генетическую память своих предков. Все тайны прошлого, все подв
иги и все неблаговидные деяния своих родителей. Их наследник и одновреме
нно Ц самый строгий судья. Но разве Друзу и Лери придется перед ним за что
-нибудь стыдиться? Ну разве что за ту сцену в парке…
Ц Все идет замечательно, так ведь? Ц Марк попытался согнать с лица неле
пую улыбку, но не получилось. Ц Или тебя что-то беспокоит?
Ц Я ужасно поглупела, Ц поведала Лери с грустным видом.
Ц Да ну! Никогда не поверю!
Ц Точно. Мозги будто ватой набиты. Все силы забирает ребенок.
Ц Очень хорошо Ц не будешь выделяться умом среди других сенаторов, Ц з
асмеялся Корвин.
Лери привычным жестом сложила ладошки на животе.
Ц Толкается, Ц на миг прикрыла глаза. Ц Наследник.
Ц Как дела у Друза?
Лери улыбнулась едва заметно. Она всегда теперь так улыбалась, когда кто-
нибудь произносил имя ее мужа.
Ц Он занят новой боевой станцией. Когда в Норике закончат проект, Друза с
делают руководителем космического дока, в котором будут собирать станц
ию. Сенат, наконец, оценил его технический гений.
Ц Я рад за него. Честно!
Ц За меня ты тоже рад?! Ц Лери изобразила обиду. Ц Я с мужем буду видетьс
я раз в неделю Ц может быть. Все остальное время он будет торчать на орбит
е. А когда начнется доводка станции, я не увижу его несколько месяцев.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8