Или в «
Пирамиде» нет ничего преступного? Тайна без преступления? Разве бывает т
акое?
Юношу разбирало любопытство.
Ц Я найду проводника, Ц объявил человек, который вчера так странно весе
лился в «Пирамиде». Ц Есть такие, кто умеет рассчитывать вплоть до неско
льких метров. Я найду.
Ц Ты обещаешь это уже третий день, Минни, Ц загоготал обладатель хрипло
го голоса. Ц Но дело в том, что здешние проводники Ц не идиоты. Никто из ни
х не захочет сесть с тобой на вектор. Так это, кажется, у них называется?
«Минни». Это имя, или вернее, прозвище, тут же вызвало в памяти Корвина ярк
ую картину.
Желтовато-серая степь, редкие кустики серой мертвой травы и медленно бр
едущие сгорбленные фигуры. Изорванная в клочья одежда, пропитанные пото
м повязки на головах. С лиц и рук струпьями сползает обгорелая кожа. У двои
х или троих висят тощие котомки за плечами, у остальных при себе только фл
яги с водой. Вездеход, в котором сидит Марк и с ним еще двое Ц сержант и ряд
овой, нагоняет идущих. Разумеется, в джипе не Марк лично, а его дед, префект
по особо важным делам (юный Корвин уже давно научился различать, чьи восп
оминания всплывают внезапно в его мозгу, не важно происходит это наяву и
ли во сне).
Ц Останови, Ц приказывает префект сержанту за рулем.
Вездеход замирает.
Ц Минни! Ц окликает Корвин бредущего впереди худого, одетого в лохмоть
я человека.
Тот не оборачивается, напротив, ускоряет шаг, напрасно пытаясь затерятьс
я среди двух десятков своих спутников. Ноги плохо его держат, он постоянн
о спотыкается, «загребает» ботинками песок.
Ц Минуций Руф! Вы арестованы! Ц выкрикивает префект.
Человек в лохмотьях делает попытку удрать, бросается вперед, но тут же сп
отыкается и падает. Хочет подняться, но не может, снова оседает на песок. П
рефект выпрыгивает из вездехода и направляется к Минни. Тот не двигается
, продолжая лежать в нелепой позе, Ц одна рука зарылась в грязные лохмоть
я, вторая откинута в сторону, пальцы скребут серые ломкие стебельки умер
шей травы.
Ц Минуций Руф!
Беглец медленно переворачивается на спину. В живот префекту смотрит чер
ный ствол бластера.
Ц Глупо, Ц пожимает плечами служитель закона. Ц Если пошевелишься, мо
й сержант разнесет тебе голову.
Ц Я убью тебя прежде. Пес, вечно идущий по следу, ты сдохнешь и не оставишь
потомства. А мне все равно смерть.
Ц Тебя ждет трибунал. И Ц скорее всего Ц направление на космическую ба
зу. Это шанс остаться в живых, Минни. Поверь, я Ц твой друг, и не желаю тебе з
ла.
Ц Я же сказал, смерть. Ц Окиданные болячками губы Минни пытаются изобра
зить улыбку. Руку с бластером он опускает, но не делает даже попытки подня
ться, продолжает лежать на песке. Ц Почему ты никогда не чувствуешь себя
убийцей, Корвин?
Ц Я всего лишь следователь. А ты Ц дезертир.
Люди в грязных лохмотьях не обращают внимания на их перебранку. Никому и
з них не приходит в голову, что выстрел из бластера может задеть кого-то и
з них. Они бредут, как автоматы, торопясь перевалить за гребень холма. Чере
з несколько минут они скроются из виду.
Ц Я не дезертир, Ц хрипит Минни. Ц Я не покидал базу, клянусь Лацием. Мен
я оттуда просто выбросило. Ты слышал о катапультах? Я решил их опробовать,
и меня унесло не туда.
Ц Ты все расскажешь судьям трибунала. Отдай мне оружие. Ц Префект протя
гивает руку.
Ц Не-ет… Ц Лицо Минни искажается, рот кривится.
Ц Послушай…
Беглец вновь вскидывает руку с бластером. Но нажать на кнопку разрядника
ему не успеть Ц голова лопается, брызжет красным, на префекта летят ошме
тки мозга и клочья кожи Ц сержант пользуется старым проверенным стрелк
овым оружием. Несколько секунд Марк стоит неподвижно, потом пытается сте
реть с лица брызги. Наклоняется, вынимает из пальцев убитого бластер. Бат
арея на нуле. Минни не мог застрелить из этой штуковины даже воробья. Можн
о было его не убивать.

***

Всплывшая в памяти картинка исчезла. Интересно, если бы кто-то назвал по и
мени Корвина, какая бы сцена вспыхнула в памяти нынешнего патриция Минуц
ия Руфа? Сидящий сейчас за столиком Минни никак не мог помнить смерть дед
а: зачатие всегда предшествует смерти. Но помнит Ц памятью отца-патрици
я Ц презрение окружающих и молчаливый бойкот, долгие годы обструкции. К
леймо дезертира, унаследованное внуком. Позор патриция Ц вечный позор,
его можно смыть только кровью.
Марк поднялся и неспешно вышел из залы. Ему очень не хотелось, чтобы кто-н
ибудь в этот момент назвал его по имени.
«Только не оборачивайся! Ради всех звезд галактики Ц не оборачивайся»,
Ц твердил он сам себе.
И не обернулся. Только увидел в большом зеркале, висящем у входа, как Минуц
ий Руф сверлит взглядом ему спину.
Неужели узнал?
«Помни Марк, на Лации у тебя очень много врагов», Ц наставлял его сразу п
осле возвращения с Колесницы Фаэтона военный трибун Флакк.
И оказался прав. Впрочем, в данном случае трудно ошибиться.

***

Служитель «Пирамиды» Ц эбеново-черный, в золотом платке и в золотой юбк
е, встречал посетителей у входа. Он был точным подобием Ка из гробницы Тут
анхамона, извлеченного из мира смерти для псевдожизни в музейных залах.
Здесь это подобие подобия служило псевдосмерти. Впрочем, на Островах Бла
женных почти что все «псевдо». Только океан настоящий.
Ц «Пирамида» закрыта, Ц объявил охранник, заслоняя Марку широкой груд
ью проход.
Ц Мне сказали, что аттракцион работает круглые сутки.
Ц Обычно так и есть. Ц Охранник-Ка продолжал стоять скалой. Ц У нас не б
ывает выходных. Но сегодня Ц технический перерыв, к сожалению. Мы закрыт
ы до самого вечера. Приходите после заката, уже будет открыто. Сегодня и ка
ждый вечер Ц поезд Анубиса.
Ц На тот свет?
Ц Суд Осириса и взвешивание сердца, Ц пообещал охранник. Ц Хотите взв
есить свое сердце?
Ц А если оно отягчено грехами? Его сожрут?
Ц Это Ц самые незабываемые мгновения, когда божественный палач Амамат
, пожиратель теней с головой крокодила, лишает человеческую сущность эле
мента «ба», Ц отбарабанил заученную фразу охранник.
Марк поднял голову и оглядел белый айсберг «Пирамиды». Панели на стенах-
гранях были по-прежнему белыми, но не источали света. Матовое белое стекл
о. Сотни, тысячи мутных бельм.
Корвин перевел взгляд ниже Ц на черные массивные закрытые двери.
Ц Открыто «Палаццо Венеция». Не хотите заглянуть туда? Внутри Ц Большо
й канал, можно покататься на настоящей гондоле.
Странно, работник «Пирамиды» расхваливает конкурентов. Что такое должн
о здесь случиться, чтобы служители «Пирамиды» стали советовать загляну
ть в «Палаццо Венеция»?
Ц Ну что ж, значит, не судьба. Зайду к вам вечером, Ц пообещал патриций.

***

До назначенной встречи в аквапарке оставался еще час, и Корвин заглянул
Ц именно заглянул Ц в «Палаццо Венеция».
Снаружи в этом «Палаццо» было мало венецианского. Огромное здание, на фа
саде которого чередовался светло-коричневый пластик с синим, отражающи
м небо стеклом, напоминало громадный торговый центр или офис концерна. О
том, что внутри посетителя ждет встреча с Венецией, говорила вертикальна
я надпись на фасаде.
Но стоило пройти стеклянные двери, и посетитель попадал в Венецию. У вход
а гостя встречал двуцветный гид: одна половина лица была светлой, другая
Ц смуглой. Гид носил красный камзол с многочисленными прорезями и двуцв
етное трико: одна штанина зеленая в черную полоску, вторая Ц телесного ц
вета. Остроносые башмаки с загнутыми носами были ярко-зелеными.
Ц Третий уровень номеров для гостей с Лация Ц самый комфортный, Ц улыб
нулся гид, видя, что гость в замешательстве. Ц Рекомендую.
Улыбка его была тоже двуцветной. Половина зубов Ц ослепительно белая, п
оловина блистала небесной синевой.
За спиной двуцветного гида открывалась площадь Святого Марка Ц такая, к
акой Корвин помнил по голограммам. Дворец дожей, воссозданный в натураль
ную величину, Ц с витыми пестрыми колоннами и четырех-лепестковыми роз
етками. И над этим псевдосредневековым дворцом Ц ярко-синее небо. Не сра
зу догадаешься, что это всего лишь имитация неба. Иллюзия открытого прос
транства была почти полной.
Корвин с изумлением смотрел на чистенькую, яркую, нарядную, сверкающую с
вежими красками Венецию.
Ц Идемте за мной, я выведу вас к Большому каналу, Ц предложил гид. Ц Рек
онструкция полная. Все дома скопированы до мельчайших подробностей. Не и
дет ни в какое сравнение с подлинной Венецией на Старой Земле. Там облупи
вшаяся штукатурка, грязь, духота. К тому же говорят, когда Венецию поднима
ли в конце двадцать первого века, многие дома просто развалились, и их пос
троили заново. Но у нас лучше, чем там, красивее, реконструкция самая лучша
я, самая подлинная. Знаменитое кафе «У Флориана». Рекомендую. Лучше, чем на
Старой Земле, а уж с Неронией и не сравнить.
Сквозь бледную дымку искусственного тумана Марк видел, как по фальшивом
у водохранилищу Сан-Марко, вода в котором казалась сейчас бледно-сирене
вой, плывет стайка черных гондол.
Ц Мост Вздохов выполнен в натуральную величину, Ц тараторил тем време
нем гид.
Сразу несколько гондол устремились к раннему посетителю, гондольеры на
перебой стали зазывать прокатиться в своих лодочках.
Ц Как вас зовут? Ц спросил Корвин гида.
Ц Леонардо, всех наших гидов зовут Леонардо, Ц сообщил двуцветный юнош
а, водружая на черные кудри алый берет с огромной брошью и ворохом белых п
ерьев. Леонардо приклеил голограмму в виде кистей и палитры на рубашку п
атриция. Ц В этой лавке самые лучшие этюдники, кисти и краски. Рекомендую
. Ц Похоже, это было его любимое словечко. Ц На Островах Блаженных многи
е становятся художниками. Хотя бы на время.
Ц И что они рисуют? Или пишут? Ц спросил Корвин. Ц Какие картины?
Ц Пейзажи нашей Венеции! Что же еще?!

***

Верджи ждала своего клиента у выхода из раздевалки аквапарка. Ее загорел
ое стройное тело отливало бронзой в утренних лучах звезды Фидес. На Верд
жи был черный купальник, совершенно глухой спереди, а сзади оставлявший
открытой лишь верхнюю часть спины Ц странный выбор для девушки, тогда к
ак вокруг ее сверстницы старались оставить как можно меньше ткани на тел
е.
Ц Что-то больно долгие у вас вышли два часа, Ц заметила девушка, смеясь.
Ц Не знаю ни одной планеты в кольце Звездного экспресса, где бы два часа т
янулись столько стандартных минут.
Ц Насколько мне помнится, твои услуги оплачивает отель? Тогда какое име
ет значение, сколько времени я проведу с тобой? Ц ответил Марк довольно р
езко.
Ц Но я должна была торчать здесь, у входа, а я обожаю плавать! Ц воскликну
ла Верджи с притворной обидой. Ц И мне страсть до чего хотелось искупать
ся.
Ц А мне Ц еще сильнее! Ц засмеялся Корвин.
Ссора была исчерпана. Юноша прыгнул в воду.
Пожалуй, вода в бассейне была слишком теплой. Но сейчас, утром, когда возду
х еще не разогрелся, это было совсем неплохо. В такие минуты приятно созна
вать, что сейчас на Северном полушарии планеты Лаций стоит зима, а здесь, н
а Островах Блаженных, Ц планете отдыха и беспечного веселья Ц царству
ет вечное лето.
Корвин принялся переплывать бассейн. Умение плавать, как и многое другое
, досталось ему по наследству. Но все же требовалась немалая тренировка, ч
тобы переплыть эту огромную чашу без остановки. Аквапарк открыт круглос
уточно, даже ночью здесь бывает немало посетителей, но утром, когда местн
ое солнце только-только поднимается над кромкой Малого хребта, в бассей
нах и на водяных горках обычно нет ни души. Слышен лишь веселый плеск воды
. Берджи прыгнула в воду вслед за Корвином и без труда догнала своего клие
нта на середине бассейна.
Ц Плаваешь ты средне, Ц заметила она.
Ц Разве в обязанности гида не входит льстить клиенту? Ц отозвался Марк
и окончательно сбился с дыхания.
Ц А я польстила, Ц фыркнула Берджи.
До Мыса Удовольствия (голограмма, висящая в воздухе, сообщала, что этот мы
с называется именно так) она доплыла первой. Здесь был набор несложных ра
звлечений: горушка с ровными спусками, катапульта, выбрасывающая клиент
а на середину бассейна, небрежно плавающие в воде лианы, дернув за которы
е, можно было обрушить на себя бурный поток воды, а, встав на плоский камен
ь на дне, оказаться в потоке бьющих со дна струй. Берджи продемонстрирова
ла своему подопечному все эти аттракционы по очереди, после чего у Марка
появилось горячее желание никогда не уезжать с Островов Блаженных, а еще
лучше Ц никогда не покидать аквапарк.
«Почему я не бывал здесь раньше? Ц подумал юноша с детской обидой. Ц Я бы
л рабом, когда другие отдыхали в этом раю. Ну что ж, буду отдыхать теперь, по
ка мне это не надоест! Я должен пресытиться бездельем. Учтите, я никогда ещ
е в своей жизни не отдыхал».
Он знал, что всю жизнь будет пытаться вернуть украденные у него годы, но ни
когда уже не наверстает упущенное, как бы ни старался. Ему стало грустно, х
отя и совсем чуть-чуть.
Берджи выбралась из воды, ухватилась за толстый канат и принялась раскач
иваться. Амплитуда все увеличивалась.
Ц Эй, ты так из аквапарка улетишь! Ц крикнул Марк.
Девушка, наконец, раскачалась, выпустила из рук канат, перевернулась в во
здухе и вошла в воду иглой. Корвин завертелся на месте, пытаясь определит
ь, где она вынырнет. Девушка появилась рядом с Марком, обдав его фонтаном б
рызг.
Ц Хочешь прыгнуть? Ц спросила Берджи, откидывая пряди волос с лица.
Ц Непременно.
Ц Тогда вперед. Через полчаса здесь будет людно, не протолкнуться. Непре
менно свалишься кому-нибудь на голову. Ну! Дерзай! Разумеется, ты не сможе
шь улететь за красную линию, как я.
Ц А если смогу?
Ц Ничего не выйдет! Ц безапелляционно заявила девушка.
Ц Спорим?
Ц Конечно! На что?
Ц Если я пересеку линию, мы вместе повеселимся в «Пирамиде».
1 2 3 4 5 6 7 8