Наверное, в этом было виновато вино покойного профессо
ра.
Ц Положение безвыходное, Ц заметил Джиано. Ц Ты не находишь?
Ц Безвыходное, Ц патрицианка рассмеялась. Ц Пока каждый из нас будет
стоять на своем.
Ц Значит, кто-то должен уступить, Ц сделал вывод брав?.
Ц Или мы оба.
Ц Мы, Ц повторил Джиано. Ц Ты готова сказать о нас «мы»?
«Мы» Ц брав? и патрицианка. В самом деле, звучит ужасно. Не может быть ника
кого «мы». Было лишь минутное наваждение, головокружение от выпитого вин
а.
Ц Что готов предложить ты? Ц Грация пыталась говорить вежливо, без тени
игривости. Но выбрать нужный тон не получалось.
Ц Будешь жить, пока ты рядом со мной. Сделаешь лишний шаг Ц умрешь.
Ц А если я дам слово, что буду молчать?
Ц Твои наследники вспомнят наш разговор.
Логично. Патриций не может обещать хранить тайну Ц это не в его власти.
Ц Есть выход, Ц сказала она. Ц Если мои дети родятся вне Лация, они не ун
аследуют генетическую память и ничего не запомнят. Моего слова в этом сл
учае будет достаточно.
Ц Грация Фабия, Ц Джиано выговорил ее имя как обвинение, Ц в вашем роду
не осталось мужчин. Ты не можешь позволить себе сбросить ношу патрициев.
Ради того чтобы сдержать слово, данное наемному убийце, ты не поставишь п
од угрозу будущее своего рода.
Ц Лжец! Ц Грация разозлилась. Ц Ты притворялся невеждой! Оказывается,
ты знаешь все!
Как-то само собой они перешли на «ты», она только теперь это заметила. Но г
оворить ему снова «вы» было бы еще большей нелепостью.
Ц Далеко не все, Ц уточнил Джиано. Ц Но и ты, пожалуйста, не ври. Тебе было
известно, что Лучано совершил преступление и потому не может вернуться
на Неронию. Без зазрения совести ты, моя благородная Грация, вела перегов
оры с этим подонком.
Ц Но я даже не догадывалась, что он сделал. Клянусь звездой Фидес!
Ц Теперь тебе все известно.
Ц Неужели так важно, если мои дети спустя много лет узнают, кто именно пр
ивел в исполнение приговор над Лучано?
Ц Они узнают, какую мерзость совершил профессор. Брав? не просто убивает
, он стирает следы преступления. Мир становится чище.
Ц Разве моя вина карается смертью?
Ц Возможно, и нет, Ц согласился брав?. Ц Ну что ж, придумай, как облегчить
свою участь.
Ц У меня есть смягчающие обстоятельства. Ц И добавила, стараясь подчер
кнуть каждое слово: Ц Моя красота. И молодость.
Ц Это подкуп. Ц Джиано шагнул к ней, взял за локоть и заставил подняться.

Ц А ты не берешь взятки?
Ц Только заказы.
Ц А если я тоже сделаю заказ? Выкуплю свою жизнь, попрошу спасти меня.
Ц От кого?
Ц От тебя. И от любого другого.
Джиано улыбнулся. Несколько секунд молчал. Потом тряхнул головой и рассм
еялся. Девушка ему нравилась Ц с каждой минутой все больше и больше.
Ц Грация, умница ты моя, нам пора убираться отсюда. Отпустить тебя я не мо
гу, как уже сказал.
Ц И что ты предлагаешь? Ц Девушка смотрела ему в глаза. Светлые глаза с п
ушистыми золотистыми ресницами.
Ц Где ты остановилась? В каком отеле?
Ц В «Колизее». Номер люкс. Стоит огромных денег. Ц Грация кокетливо улы
бнулась. Она уже не боялась этого человека. Он не убьет ее. Может быть, даже
наоборот Ц она убьет брав?.
К ее услугам Ц весь набор ухищрений предков. И уж будьте покойны, Фабии ум
ели устранять своих противников с помощью очень тонких интриг. Или превр
ащать их в союзников. Если, конечно, не учитывать неудачную попытку ее ста
ршего брата прикончить Лери, сестру нынешнего сенатора Корвина.
Ц Грация Фабия может пригласить к себе в гости знакомого? Симпатичного
молодого человека? Ц поинтересовался Джиано.
Ц Думаю, может. Если он будет вести себя скромно.
Ц Я буду сама скромность. Но не отпущу тебя ни на шаг. Ц Рука брав? лежала
у девушки на талии, Джиано все сильнее прижимал Грацию к себе. Ц Иначе ты
либо попробуешь убежать, либо убить меня. Не советую тебе делать ни того н
и другого.
Ц Ты читаешь мои мысли? Ц Грация отстранилась.
Ц Люди, когда им грозит смертельная опасность, мыслят примерно одинако
во.
«Но не патриции Лация», Ц про себя уточнила девушка.

***

Они вышли из номера в обнимку. Как пара влюбленных. Перед уходом Джиано ун
ичтожил все отпечатки, все следы их пребывания в комнате убитого. Ближай
шие камеры слежения были отключены еще раньше.
Ц Ты прилетела сюда на флайере? Ц спросил Джиано, когда они миновали хо
лл маленького отеля, где за стойкой дремал немолодой портье.
Ц А ты умеешь им управлять?
Ц Попробую, может быть, получится. Ц Он сдавил руку Грации повыше локтя.
Ц Язычок у тебя змеиный. А тело…
Ц Оно не для тебя.
Ц Вражда Неронии и Лация? Неужели мы ее возобновим? Ц В его светлых глаз
ах прыгали дьявольские искорки.
Ц Ни вражды, ни любви. Никаких эмоций, Ц заявила Грация.
Ц Так пресно? Никогда не поверю.
Они вышли из холла.
Ц Если тебя кто-нибудь вызовет по комбраслету, скажи, что встретила ново
го друга и хорошо проводишь время, Ц посоветовал Джиано.
Ц Ты отобрал у меня комбраслет. Уже забыл?
Ц Я позволю тебе немного поболтать, если будешь паинькой.
Ц А если я встречу кого-нибудь из знакомых здесь, на Островах? Как тебя пр
едставить? Джиано? Это имя нера. Подобное знакомство покажется всем подо
зрительным.
Ц Лучше скажи, что меня зовут Джо, и я Ц уроженец колоний, Ц решил брав?.
Ц Подойдет?
Ц Вполне. Ты похож на вышибалу из ночного клуба. Вышибала Джо. Звучит, Теб
е нравится?
Ц А тебе?
Ц Ну если мои друзья поверят, что я могу невинно флиртовать с подобным че
ловеком, то и мне подойдет.
Ц Невинно флиртовать, Ц передразнил Джиано, поднимая флайер в ярко-син
ее небо планеты вечного отдыха. Ц Лучше скажи, что я работаю охранником в
казино. Игра, рулетка, риск. Жизнь, которая зависит от одного удачного дви
жения, Ц это больше соответствует моей профессии. А что, флирт точно долж
ен быть только невинный?
Ц Разумеется. Самый невинный. Ц Она откинулась на пассажирское сидень
е и прикрыла глаза.
Грация выиграла несколько часов жизни, но пока еще не саму жизнь.

***

В просторном холле «Колизея» высилась мраморная статуя Августа Ц точн
ая копия той, что сохранилась на Старой Земле, только в два раза выше. Огро
мный Август протягивал над входящими изнеженную красивую каменную рук
у и улыбался холодной улыбкой искушенного интригана.
Ц Ваш идеал красоты, Ц кивнул Джиано на беломраморного Августа.
Ц Так видятся наши идеалы, если смотреть из колоний, Ц уточнила Грация.

Ей меньше всего сейчас хотелось говорить на серьезные темы, обсуждать ос
обенности реконструкции истории и преимущества выбранной модели. Одна
ко нельзя и недооценивать особенности фальшивого прошлого их планет.
Нерония считает свой мир реконструкцией эпохи Возрождения. Этой планет
ой управляют аристократы, чьими идеалами всегда были свобода и индивиду
ализм. Собственное «я» Ц вот божество Неронии, на алтарь которому можно
принести все, в том числе и чужие жизни. Исключительность Ц их девиз. Ника
кой нивелировки, законы писаны для тех, кто готов признать свою ничтожно
сть. Но каждый, кто считает себя личностью, Ц над законом. Неутолимая жаж
да возвыситься над другими Ц цель каждого неронейца.
На Лации, наоборот, чтили законы, но наличие избранных, обладавших генети
ческой памятью, постоянно держало этот мир на грани раскола. Грации как п
атрицианке был свойственен особый цинизм, этот яд, отравляющий сознание
с самого рождения. Среди патрициев не принято культивировать романтиче
ские отношения. И стоит признать, что Фабии всегда смотрели на жизнь прак
тично. Трезвый взгляд на вещи, никаких самообольщений и мечтаний о любви
до гроба. Каждый Фабий четко сознавал, что можно получить, а чего нельзя. Н
о необузданные страсти порой подводили их в самый ненужный момент.
Как будут, столкнувшись, вести два человека, вылепленные столь различным
и системами?

***

Грация и с ней брав? поднялись на галерею третьего уровня. Шикарный номер
состоял из четырех комнат: гостиной, кабинета, столовой и спальни. Огромн
ая ванная комната скорее походила на небольшой бассейн. Джиано обошел но
мер, проверил окна (заодно и балкон), вынул инфокапсулы из электронных зер
кал и на всякий случай перевел окна в непрозрачный режим.
Ц Недурно, Ц он бросил свою сумку на пол в гостиной. Ц Закажи обед в ном
ер, а то я страшно проголодался. Да и ты, наверное, тоже. Я бы не отказался от
лазаньи. Здесь можно заказать лазанью? Или фаршированные баклажаны?
Грация вызвала голограмму меню. Протянула брав? световое перо:
Ц Выбирай. Что касается меня, то я обожаю креветки.
Ц Может быть, мидии?
Ц Что ты намерен делать дальше? Сидеть здесь безвылазно и есть мидии? Ц
съязвила Грация.
Ц Перекусить, отдохнуть, прежде всего, Ц Джиано на миг задумался. Ц Веч
ером отправимся веселиться. Как ты смотришь на то, чтобы посетить «Пирам
иду»
Ц Саркофаги, мумии и поезд Анубиса. Ц Грация пожала плечами. Ц Мрачнов
атое веселье. Но очень подходит для профессионального киллера.
Ц И для патрицианки с Лация, чьи предки познали вкус крови и смерти. Хоче
шь принять ванну?
Ц Не против. Но ты, надеюсь, не собираешься подглядывать. Ц Грация доста
ла из шкафа халат и полотенце.
Ц Придется. Я должен за тобой наблюдать. Хотя бы издалека.
Ц Не буду закрывать дверь в ванную комнату, Ц предложила Грация. Ц Но т
ы останешься в спальне.
Ц Не хочешь заняться любовью?
Ц Мы говорим: предаваться Венериным удовольствиям. И я отвечаю Ц нет.
Грация отправилась в ванную. Брав? пошел за ней. Она раздевалась Ц он смот
рел. Она вела себя равнодушно. Как будто он был массажистом или банщиком. Н
о никак не поклонником. Ни тени кокетства. Так мраморная статуя могла бы с
брасывать одежду. Но неронейца, жаждущего всегда и во всем одерживать по
беды, холодность должна была только разозлить и распалить. Грация это оч
ень хорошо понимала.
Она погрузилась в воду. Густая пена скрыла очертания тела. Ванна формой п
оходила на огромную раковину.
Ц Наш император купил на Старой Земле у галереи Уффици подлинник Сандр
о Боттичелли «Рождение Венеры», Ц сказал Джиано, обходя ванную комнату
по кругу. Ц Вот истинный художник нашего мира. Там нет никакой дали, ни на
мека на перспективу и глубину. Плоский ковер, изящество линий, и золотой в
ек навсегда. Поедем со мной на Неронию, и ты увидишь подлинник Боттичелли.
Моя Венера.
Ц Мне больше нравится «Примавера»
«Примавера» («Primavera») Ц «Весна», другая знаме
нитая картина Сандро Боттичелли, также находящаяся в галерее Уффици.
, Ц отвечала Грация.
Ц Примавера пока на Старой Земле, Ц заверил ее Джиано.
Ц Неужели Нерония не сумела до конца разграбить несчастную Флоренцию?
Почему бы вам не разобрать и не перевези к себе Санта-Мария дель Фьоре
Санта-Мари
я дель Фьоре Ц главный собор Флоренции.
?
Ц Это слишком дорого. Мы выстроили у себя точную копию.
Ц И дворец Синьории?
Ц А как же! Бы же соорудили у себя форум, Капитолийский храм и Большой цир
к?
Ц О да, наши реконструкции истории очень похожи! Ц сказала Фабия.
Ц Наконец-то лацийцы это заметили. У вас патриции, у нас Ц брав?.
Ц Патриции Ц не убийцы, Ц возразила Фабия.
Ц Сенат судит. Мы Ц тоже. В чем разница?
Ц Мы отправляем в изгнание, а не казним, Ц заметила Грация.
Ц Неизвестно, что страшнее. Ц Вы не милуете никого.
Ц Брав? не бывают милосердны, Ц сказал Джиано с грустью в голосе. Ц Даже
когда мы этого хотим.

***

Грация проснулась внезапно, как от толчка. Переведенные в непрозрачный р
ежим окна не пропускали света, и понять, который час, было невозможно. Как
и вспомнить, сколько дней прошло с того утра, когда Грация столкнулась в н
омере профессора Лучано со зловещим посланцем Неронии. Четыре дня? Пять?
Может, больше? Она сбилась со счета. Вдвоем они бывали на улицах, на пляже, в
барах и кафе, в Пирамиде и казино «Париж». Нигде Джиано не приковывал ее к
себе цепью, не держал за руку, нередко оставлял одну, но всякий раз она не м
огла Ц в этом было что-то загадочное, необъяснимое, мистическое, хотя Гра
ция никогда не верила в мистику, Ц не то что сбежать, но даже позвать на по
мощь. Джиано полностью подчинил ее волю, но при этом позволял девушке нас
мешничать, говорить колкости Ц в общем, дерзить, хотя на самом деле она бы
ла сама покорность. Не просто укрощенная львица, а львица в ошейнике.
«Как так получилось? Как?» Ц Грация недоумевала.
Она включила ночник и долго рассматривала спящего Джиано. Во сне его лиц
о утрачивало суровость. В царстве Морфея он был просто ее любимым Джи, а не
зловещим наемным убийцей. Когда Джи спал, Грация любила его.
Любила? О нет! Он поработил ее, патрицианку, и полностью подчинил! Никому н
икогда Грация такое не простит! За одно это она может возненавидеть Джиа
но. И убить. Если бы у нее был бластер! Она бы выстрелила любовнику в сердце.
Проклятое сердце убийцы.
Ц О чем ты думаешь? Ц спросил брав?, не открывая глаз, и улыбнулся. Ц О наш
ем будущем?
Ц У нас нет будущего! Ц отрезала Грация и встала.
Перевела окна в прозрачный режим, яркий свет хлынул в комнату. Грация под
ошла к окну.
Ц У нас нет будущего, Ц повторила она, стоя в потоке света и зная, что выг
лядит сейчас божественно. Ц Только настоящее. И весь вопрос в том, как до
лго мы будем за него цепляться.
Ц А мой план? Ц Джиано сел на кровати. Ц Чем он плох, дорогая?
Ц Он не подходит.
Ц Почему? Я же объяснил тебе: то, что мы задумали, сложно исполнить, но пове
рь, я смогу. Я и ты…
Ц Нет! Ц отрезала патрицианка. Ц Все отменяется.
Джиано не ответил, вскочил и стал одеваться.
Ц Куда ты? Ц обернулась к нему Грация.
Ц Не все ли равно?
Она не знала, злится он или нет. Просто в такие минуты брав? становился пох
ожим на камень.
Ц Не все равно! Ц передразнила Грация. Ц Не все равно, поверь! Ты запреш
ь меня в номере, заблокируешь балкон и отправишься по своим делам на неск
олько часов.
1 2 3 4 5 6 7 8