Чем ты занимаешься, когда уходишь?
Ц У меня много дел, Ц пожал плечами Джиано.
Ц Убиваешь?
Ц Может быть. Не волнуйся, дорогая, я скоро вернусь, и мы пообедаем вместе.

Он ушел.
«Я должна убить его, Ц решила Грация. Ц Должна. Иначе возненавижу себя. Т
акие как я не могут подчиняться. Никому!»
Она выпила стакан фалерна и направилась в ванную. Долго лежала в теплой а
роматизированной воде и чувствовала себя несчастной. Надо было вырвать
ся уже в первый день, в первые часы, рискнуть! Вместо этого Грация повела с
ебя как жалкая рабыня. Она Ц наследница рода Фабиев! Как она себя ненавид
ела. И одновременно сознавала, что память о своем унизительном подчинени
и не может оставить в наследство патрициям. Ни женщине, ни мужчине. Никому.

«Тебе прямой путь в плебеи, дорогая. Даже если ты убьешь его, уже ничего не
изменится», Ц сказал голос предков, подсказкам которого она так долго с
ледовала. Ц Я убью его, и это будет моим искуплением, Ц прошептала Фабия.

Он околдовал ее, зачаровал, загипнотизировал, как удав кролика. Грация сл
ышала про эту особенность брав? Ц прежде чем убить, они полностью подчин
яют волю жертвы. Иногда они предаются с жертвами самым необузданным Вене
риным наслаждениям. Предстоящее убийство их возбуждает. Фабию уже не вол
новало, насколько правдивы подобные рассказы, Ц это попросту было нева
жно сейчас. Она должна возненавидеть Джиано, чтобы сбросить проклятые пу
ты его власти. Возненавидеть, собрать в кулак остатки мужества, убить его
и бежать.
И тут она услышала, что кто-то ходит по гостиной. Джиано вернулся? Он всегд
а двигался бесшумно.
Сейчас или никогда!
Грация выбралась из ванной. Не вытираясь, накинула на мокрое тело халат, и
з шкафчика в углу достала бутыль шампуня и принялась встряхивать. Когда
Грация подойдет вплотную к брав?, то нажмет на крышку бутылки, струя мыльн
ой пены ударит проклятому в лицо. Это позволит выиграть секунду. В следую
щий миг Ц нанесет сомкнутыми пальцами удар в горло, как будто бы разит ко
пьем. Этот прием несколько раз применял в рукопашных схватках ее дед. Она
сможет ударить!
Брав? все же недооценил Грацию. Спору нет, ей самой не доводилось еще никог
о убивать. Но память о том, как это делали отец и дед, смиряла бешеное биени
е сердца.
«Если смогу его убить, я свободна», Ц твердила про себя Грация.
Она еще раз встряхнула флакон с шампунем и толкнула дверь. В спальне нико
го не было. На цыпочках миновала комнату, приоткрыла дверь в гостиную. Смо
жет она сделать все, как задумала? Сможет или нет?
Джиано стоял к ней вполоборота. На плече, на белоснежной рубашке вокруг ч
ерной дыры расплывалось алое пятно. В левой руке он сжимал новенький руч
ной бластер «Борджиа», лучший легкий бластер последнего десятилетия. Гд
е же он все-таки его прятал? Под брюками? За прошедшие пять дней Грация не в
идела у него оружия.
Ц Не стоит мне мылить голову, Ц сказал Джиано, даже не скосив в ее сторон
у глаз. Ц Я же вижу Ц ты решила немного подраться. Но я не буду рисковать.
Выстрелю первым. Я не промахиваюсь в отличие от подобных придурков.
Он пнул лежащее на полу неподвижное тело. Громоздкое, неуклюже вывернуто
е.
Ц Кто это? Ц спросила Грация. Зубы неожиданно выбили громкую дробь. Она
вся затряслась, будто на нее, еще мокрую, только-только из теплой ванной, п
ахнуло ледяным ветром.
Ц Не знаю. Я его не приглашал. И ключ от номера ему не давал.
Девушка приблизилась, заглянула в лицо лежащему, в его раскрытые неподви
жные глаза.
Ц Ты заметил? Он… Нет, этого не может быть! Ц только и выдохнула она.

Книга 1
ОСТРОВА БЛАЖЕННЫХ

Глава 1 ЧУДЕСНЫЙ ОТДЫХ

Ц Приветствую вас на Островах Блаженных! Ц Смуглый портье улыбнулся ш
ироченной улыбкой во все тридцать два белоснежных зуба. Ц Вы в первый ра
з у нас, доминус?
Ц В первый, Ц подтвердил Марк Валерий Корвин, оглядывая просторный хол
л отеля, в этот ранний час еще пустынный.
Стеклянные двери выводили на террасу. Очень высокие, непропорционально
тоненькие пальмы с шапками ажурной листвы на недостижимых макушках рас
черчивали чистое, без единого облачка небо на равные секции.
Ц Прошу обратить внимание на карту зоны отдыха нашей замечательной пла
неты. Ц Портье указал на голографическую карту у дальней стены. Ц В цен
тре Ц наша знаменитая «Пирамида». Вы наверняка о ней уже слышали. Точная
копия пирамиды Хеопса. Взгляните поближе, доминус.
Корвин послушно двинулся к карте, не отрывая взгляда от белого айсберга.
Об этом аттракционе ему говорил префект Главк, и Друз прожужжал о ней все
уши. Очередное чудо появилось на планете лет пятнадцать назад, так что ге
нетическая память патриция Марка Валерия Корвина ничего не могла ему по
дсказать. Впрочем, на Островах Блаженных его отец провел лишь два дня, тог
да как остальные предки патриция вообще на них не бывали. Все или почти вс
е было юноше здесь внове. Все изумляло.
По мере того как Марк приближался к карте, изображение «Пирамиды» росло
и становилось более детальным. Корвин уже мог разглядеть бесчисленные п
рямоугольные панели, огромные двери у основания на наклонных гранях, но
то, что было внутри, оставалось тайной Ц наружу бил белый ослепительный
свет и не давал разглядеть, что же происходит внутри.
Ц Но ведь в «Пирамиду» отправляются вечером. Так? Ц Корвин спешно верну
лся к стойке и взял пластиковый ключ от заказанного номера.
Ц Есть любители, что забираются туда еще утром. Один парень провел там це
лый год безвылазно. Если бы вы были патрицием, доминус, я бы вам посоветова
л не ходить в «Пирамиду» одному. Но вы не уроженец Лация, так ведь?
Ц Не уроженец Лация?! Ц Корвин окинул улыбчивого портье презрительным
взглядом. Ц С чего ты взял?
В этот миг юный патриций пожалел, что на нем пестрая блуза и шорты, а не пол
оженный по рангу белый мундир с широкой пурпурной полосой на груди.
Ц Ваш акцент, доминус. Он, правда, едва заметен, но все равно Ц я постоянно
слышу различную речь и точно знаю Ц на Лации так не говорят. Уж тем более
патриции. Я угадал? Вы колонист с Психеи или Лация-два? Да? Но хотите это поч
ему-то скрыть.
Ц Почти, Ц процедил Марк сквозь зубы.
Со времени своего бегства с Колесницы Фаэтона Корвин не сталкивался с по
добной фамильярностью. Случалось, плебеи дерзили или даже открыто выраж
али неприязнь. Ненавидели Ц тоже бывало. Но чтобы слуга вел с патрицием с
ебя запанибрата, Ц с подобным он сталкивался впервые.
Ц Вам нужен проводник? Ц спросил портье.
Ц Проводник? Ц Марк торопился отвязаться от навязчивого служителя ту
ристического бизнеса и уже поднял с пола сумку с вещами. От услуг робота-н
осильщика Корвин отказался еще на космодроме.
Ц Я имею в виду Ц гид. Гостиница предоставляет гида бесплатно. Это входи
т в перечень услуг. Кого вы предпочитаете? Женщину? Мужчину? Какого возрас
та?
Ц Молодую женщину, Ц новый постоялец направился к прозрачной кабине л
ифта.
Ц Ждите через час. Только учтите, господин, ничего такого! Для этого у нас
другие девочки!
Настроение было безнадежно испорчено. Юноша злился, понимая, что злиться
глупо. Понятно, почему этот парень отказался признавать его за аристокр
ата из метрополии. Патрициев Лация всегда отличала идеально правильная
речь: они начинали говорить раньше других детей, и генетическая память п
редков помогала четко произносить слова и ставить нужные ударения. Ника
кой невнятицы, проглоченных окончаний, потерянных согласных и искаженн
ых гласных. Малыш Марк начал говорить в полтора года, правда, как будто с ч
ужого голоса. Но двенадцать лет, проведенные в рабстве на Колеснице Фаэт
она, навсегда изуродовали его речь. Как ни бился все последние месяцы Кор
вин, вытравить проклятый акцент до конца не сумел. К тому же невысокий рос
т обращает на себя внимание Ц редко кто из патрициев бывает ниже ста дев
яноста сантиметров. А Марк и до ста восьмидесяти не дотянул. И вот теперь д
урак портье напомнил про обидные дефекты.
Ц Дурак! Ц выругался Корвин вслух, открывая дверь в свой номер. Злость и
обида не проходили.
Он оглядел номер, и раздражение лишь возросло. Комната слишком просторна
я для одного, слишком ярко освещенная утренним солнцем, мебель вычурная,
но при этом видно, что дешевая, Ц пластик и имитация под кожу. Да, все здесь
чрезмерно, вычурно и фальшиво. Оставалось надеяться, что хотя бы океан на
стоящий.
Марк бросил вещи прямо на пол, скинул блузу и направился в ванную. Но сдела
л всего пару шагов, когда в дверь постучали.
Что это? Неужели гид уже пожаловал?
«Надеюсь, гостья менее противная, чем этот чертов портье», Ц юноша распа
хнул дверь.
На пороге стояла девушка лет двадцати в блузе и брючках цвета морской во
лны, смуглая, черноволосая, чем-то похожая на Эбби. Может быть, щеки у нее бы
ли еще чуть-чуть детские, может быть, губы улыбались так же, но только памя
ть об Эбби вспыхнула, перекрывая все воспоминания о чужих любовях генети
ческой памяти.
Эбби, которая осталась на Колеснице. Эбби, его первая страсть, чье тело при
ходилось делить с другими. Милая, увидимся ли? Вопрос звучал риторически.
На Колесницу бывшему рабу путь заказан.
«А вот глаза у нее совершенно другие», Ц отметил Марк.
Удивительные глаза Ц серые, или даже серо-зеленые, с темной обводкой, они
, казалось, светились изнутри. Смуглая кожа и черные ресницы только подче
ркивали их блеск. Бывают такие глаза от природы? Или это столь модная ныне
коррекция радужки?
Он мог бы смотреть в эти глаза долгие часы и не насмотрелся бы, Ц вдруг ме
лькнула мысль.
Ц Привет, постоялец! Ц воскликнула девушка весело. Ц Куда мы хотим отп
равиться?
Ц В «Пирамиду».
Ц Уже? С утра пораньше? Ц Она отрицательно тряхнула головой. Ц Не пойде
т. «Пирамида» Ц только вечером. Сейчас там скучно, могу тебя заверить, как
в самой обычной гробнице. Портье сказал, что ты Ц патриций с Лация. А я отв
етила: «Не может быть!»
Ц Почему не может быть? Ц Корвин немного обалдел от дерзости местного п
ерсонала. Девушка вела себя так, как будто была его давней подружкой. Впро
чем, в отличие от портье, она его не раздражала. Ему даже показалось, что он
а немного боится и потому ведет себя так вызывающе. Может быть, Марк Ц ее
первый клиент, которого она должна вести по бурным волнам развлечений?
«Мерд! Пожалуйста, без вульгарностей. Эта странная планета так на меня де
йствует, Ц подумал юный патриций. Ц Скоро я не смогу отличить фальшь и в
ульгарность от истинной красоты».
Ц Потому что патриции с Лация не останавливаются в нашей «Жемчужине», а
непременно выбирают «Колизей», Ц продолжала тем временем девушка. Ц Л
юбители экзотики заказывают номер в «Палаццо Венеция». «Жемчужина» Ц п
риют плебеев и колонистов. Но ты не думай, я не имею ничего против плебеев
и колонистов. Если не будешь брюзжать, приставать, а чаевые дашь сносные, м
ы с тобой поладим. Так куда мы идем сегодня утром? Хочешь посетить «Палацц
о Венеция»? Покататься на гондоле? Если ты патриций, у тебя хватит кредов,
чтобы покататься на гондоле.
Ц Пойдем в аквапарк, Ц решил Корвин. Он, в самом деле, еще не придумал для
себя программу отдыха. Только решил, что должен побывать в аквапарке. Про
сто потому, что его отец был в аквапарке, и теперь юноша наяву хотел испроб
овать, что это такое.
Ц Пожалуйста. Обожаю аквапарк. Когда за тобой зайти?
Ц Через два часа. Ц Он запнулся, но тут же осмелел: Ц Или, моясет, позавтр
акаем вместе?
Ц Сегодня Ц нет. Я должна составить карту для тебя и смету. Работа Ц в пе
рвую очередь, завтрак Ц потом. Иначе завтракать будет нечем Ц в прямом с
мысле этого слова. А вот обедом можешь меня угостить.
Ц Как тебя зовут?
Ц Верджи. А ты Ц Корвин?
Ц Марк Валерий Корвин, Ц представился он полным именем, однако не стал
уточнять, что он Ц следователь по особо важным делам.
Впрочем, если его гид хоть немного в курсе лацийских дел Ц она и так должн
а знать, кто он такой. Но, услышав его имя, Верджи не выразила никаких эмоци
й.
Ц Тогда встретимся через два часа. Ц Девушка постучала пальчиком по ег
о груди. Ц И не забудь, Марк Валерий Корвин, что я только гид, а девочки на н
очь Ц это из Мулен Руж!

***

Ц Я говорю, мне это удалось! Ц Фраза, сказанная за соседним столиком сли
шком громко, заставила Марка очнуться от раздумий. Ц Векторы надо брать
только у Тимми. У него Ц самые хорошие! Понял?! А?!
Корвин не подал виду, что разговор его заинтересовал. Он продолжал отпра
влять в рот одну за другой ложечки с мороженым из прозрачной вазочки и де
лал вид, что до троих парней за соседним столиком, уставленным бутылками
и пустыми тарелками, ему дела нет.
Ц Ерунда. Все это жалкие подделки, хоть у Тимми бери, хоть у кого другого,
Ц возразил второй парень. Этот, если судить по хриплому, простуженному г
олосу и виду, вряд ли он родился и вырос на Лации. Скорее, он с какой-нибудь
суровой колонии Ц с Психеи или даже Петры.
Ц А я говорю, что очутился на берегу. Захлебываясь в пене прибоя, Ц опять
повысил голос первый Ц парень лет тридцати, загорелый и светловолосый.
Лицо Ц смутно знакомое. Однако Марк был уверен, что лично он с этим челове
ком никогда прежде не встречался.
Ц А если бы тебя зашвырнуло в открытый океан? Или в кратер вулкана? Ц нас
мешливо спросил хрипатый.
О чем они говорят? Пока не удавалось ухватить суть разговора.
Ц Сегодня снова пойду в «Пирамиду» и все проверю! Ц опять на весь зал об
ъявил первый.
Ц Тише, Ц шикнул третий парень, прежде молчавший. Ц Все это плохо пахне
т, уверяю вас. Это не нулевки. Обман. Имитация. Гипноз. Уж не знаю что. Только
психи пользуются векторами.
Ого! Неужели на Лации и его колониях есть тайны, не доступные префекту по о
собо важным делам Корвину? Следователю, который знает во всех деталях по
дробности громких преступлений за последние несколько сотен лет?
1 2 3 4 5 6 7 8