В детстве Дорчебейн не казался ей столь мрачным и неприступным, как сейчас. Арабел пристроила к главной башне крыло и воздвигла второй ярус стен с обитыми железом воротами. Крепость располагалась посередине плоского, лишенного растительности пространства, и, глядя на нее, Шайн не ощущала никакого родства с этим местом.
– Ты кажешься удивленной, девочка, при виде родного гнезда, – заметил лорд Уильям.
– Крепость намного больше, чем мне запомнилось, и выглядит более грозной.
– Броуди многое здесь перестроили, значительно укрепив оборонительные сооружения.
– Что меня не удивляет, учитывая, сколько врагов наша эта парочка. – Она слабо улыбнулась. – Хорошо еще, что меня никогда не посещала мысль брать Дорчебейн приступом.
Лорд Уильям хмыкнул:
– Приступ, конечно, великолепное зрелище, но он редко используется при взятии мощных крепостей. Все преимущества на стороне обороняющихся. Прячась за стенами, они могут положить немало живой силы наступающих. Зачастую это просто бессмысленная бойня. В большинстве случаев – гораздо чаще, чем готовы признать бравые вояки, – крепости берутся долгой осадой или хитростью.
Они медленно подъехали к огромным воротам.
– Как вы думаете, с нашими людьми все в порядке? – спросила Шайн, тревожно хмурясь.
– Не думай о них, девочка. Они в состоянии сами позаботиться о себе. А тебе скоро понадобятся все твои мозги, чтобы победить в собственном поединке.
Шайн кивнула, глядя на вооруженных стражников на стенах Дорчебейна. Один из них окликнул лорда Уильяма, и тот приказал своему отряду остановиться. Гадая, как ее мать обставит эту сцену, Шайн молилась, чтобы подтвердились ее предположения: Арабел не станет спешить, пускаясь на всякие уловки, чтобы затянуть переговоры и в полной мере насладиться поражением своей дочери. Чем позже состоится ее разговор с матерью, тем больше шансов, что победа Арабел обернется поражением.
– Назовите свое имя и цель вашего прибытия сюда, – прокричал стражник со стены.
– Это леди Шайн Катриона Логан, – крикнул в ответ лорд Уильям. – Она явилась по вызову вашей хозяйки.
– А как вы докажете, что эта девушка действительно леди Шайн?
– Сними головной убор, девочка, – мягко распорядился лорд Уильям.
Стараясь не торопиться, Шайн сняла головной убор и распустила косу. Ее удивило пристальное внимание, которого она удостоилась со стороны мужчин, расположившихся на крепостной стене. Очевидно, их не предупредили, насколько она похожа на их хозяйку. Шайн подавила улыбку, представив себе суеверный страх, который испытали многие из них.
– Я сообщу лорду и леди Броуди о вашем визите, – крикнул стражник и поспешил прочь.
– И долго, по-вашему, она заставит нас ждать? – поинтересовалась Шайн у лорда Уильяма.
– Надеюсь, до заката, – пробормотал он, глядя на небо. Шайн тоже взглянула вверх, молясь, чтобы ночь наступила чуточку раньше, чем обычно.
– Хорошо бы даже позже, чтобы наши мужчины успели пробраться через потайной ход внутрь крепости.
– У ворот леди Шайн, – сообщил коренастый стражник, когда его впустили в большой зал.
– Одна? – осведомилась Арабел.
– С ней небольшой отряд.
– Насколько небольшой?
– Человек двадцать, возможно, тридцать.
Рассмеявшись, Арабел захлопала в ладоши.
– Я была права. Она и в самом деле явилась, как ягненок на заклание. Приведи этих маленьких ублюдков, – приказала она стражнику. И как только он вышел, повернулась к Малису: – Мы победили.
– Я не стал бы спешить с победными тостами, – лениво отозвался тот, выбивая своими длинными ухоженными пальцам дробь по столу. – Если помнишь, однажды мы уже похоронили ее – только для того, чтобы она вновь явилась осложнять нашу жизнь.
– Ну, из этой ловушки ей не выбраться, – заявила Арабел, бросив злобный взгляд на Мартина, сидевшего справа от Малиса. – И скоро я узнаю, как ей удалось сбежать шесть лет назад.
Мартин изобразил искреннее недоумение:
– Вы полагаете, что мне что-то известно об этом?
– Я полагаю, что тебе известно очень многое. С первого дня, как ты появился здесь, ты был в курсе всех событий, происходивших в этих стенах. Однако ты умудрился проморгать побег двенадцатилетней девчонки с двумя щенками, едва научившимися ходить.
– Я могу только заявить о своей полной непричастности к этому делу и молиться, чтобы вы поверили мне.
– Посмотрим, как долго ты станешь заявлять о своей непричастности. Ладно, этот разговор может подождать. – Она перевела недовольный взгляд на мужа: – Я все же не понимаю, почему ты отказываешься праздновать нашу победу?
– Потому что мы еще не достигли своей цели. Мы не победим, пока твоя дочь не будет мертва и похоронена вместе со своими незаконнорожденными братьями. И с сэром Гэмелом Логаном в придачу.
– Ну, большая часть этого свершится в самое ближайшее время.
– А тебе не кажется, что мы должны чуточку повременить с убийством Шайн и близнецов? Было бы неразумно делать это, пока Логаны и Магнуссоны торчат у наших ворот. Даже если это свершится не у них на глазах, вряд ли кто-нибудь усомнится в нашей вине.
– Признаться, присутствие здесь союзников Шайн – отличный шанс поступить, как нам выгодно, и избежать обвинений. Когда это крохотное войско обнаружит, что никто не собирается отдавать им близнецов…
– Не такое уж крохотное, – буркнул Малис.
Арабел пропустила мимо ушей это замечание.
– Наверняка это крохотное войско попытается что-нибудь предпринять. Что нам требуется, так это небольшое сражение, чтобы утверждать, что Шайн и ее братья случайно погибли в общей свалке и неразберихе. Если тебе не нравится такое объяснение, мы можем сказать, что присутствие вооруженных людей вдохновило Шайн на попытку побега вместе с мальчишками. А когда мы попытались догнать их, на что имеем полное право, они повернули оружие против нас, и в завязавшейся схватке все трое погибли. Или у тебя есть идея получше? – бросила она, видя, что Малис продолжает хмуриться.
– Есть. Просто подождать. Подождать, пока у нас появится возможность сделать то, что мы хотим, не привлекая внимания.
– Я ждала шесть лет. И не намерена ждать больше ни одного дня! – выкрикнула Арабел. – Я не дам девчонке шанса надуть меня снова. Ты хоть понимаешь, насколько она близка к тому, чтобы отобрать у нас все, чем мы владеем?
Малис зачарованно наблюдал за своей разъяренной супругой. Арабел стремительно теряла рассудок, погружаясь в пучину безумия. Однако ее муж вел себя так, словно он не более чем зритель захватывающего спектакля. Глядя на него, Мартин сомневался, что Малис и сам полностью вменяемый. Вменяемый мужчина не мог бы наблюдать за Арабел с таким любопытством и нарастающей похотью, как это делал Малис. Если Мартина безумие Арабел приводило в ужас, то Малиса оно явно возбуждало.
Появление стражника, который тащил за собой упирающихся близнецов, положило конец тираде Арабел, но не ярости, с которой она набросилась на мальчиков. При взгляде на них Мартин ощутил легкую дурноту. Они были избиты еще сильнее, чем когда их привезли в Дорчебейн. Глаза Белдейна почти совсем заплыли, и было непонятно, как ребенок видит.
– Ваша сестрица явилась сюда, чтобы понаблюдать, как вы подохнете, – сказала Арабел, подойдя к детям и изучая их с холодной отчужденностью. – Она согласилась на обмен, который я ей предложила.
– Она не поверит вам, – заявил Бэрри, поддерживая брата, который с трудом держался на ногах. – Она знает, что вы лгунья. И никогда не попадется на вашу удочку.
– Какая наглость, – обронила Арабел, небрежно влепив ему пощечину. – От тебя смердит твоим отцом.
– По крайней мере в нас нет вашей тухлой крови. – Бэрри покачнулся, получив очередную пощечину уже по другой щеке.
– Это досадное недоразумение, что вы прожили так долго. – Она взглянула на Малиса: – Ты пойдешь со мной на крепостную стену?
– Нет, любовь моя. Ты получишь от этого гораздо больше удовольствия, чем я. – Он поднял свой кубок в приветственном жесте. – Иди играй в свою игру.
Одарив близнецов свирепым взглядом, Арабел вышла из большого зала. Мартин слышал, как она приказала стражнику, который привел мальчиков, быть готовым к тому, чтобы вывести их на стену, когда понадобится. Взглянув на своего кузена, он удивился его безмятежному виду.
– Арабел выбрала очень неудачный момент для убийства, – заметил Мартин, осознав вдруг, что никогда по-настоящему не знал человека, которому прослужил столько лет.
– Пожалуй, но не жди, что я остановлю ее. Даже если бы я проявил твердость, она нашла бы способ убить Шайн и маленьких ублюдков. Даже если я прикую ее цепями в подземельях замка, она все равно их убьет. – Он пожал плечами. – Не вижу смысла прилагать усилия там, где я все равно ничего не добьюсь.
– Вряд ли мужчины, которые стоят под вашими стенами, будут смиренно наблюдать за расправой над Шайн и близнецами.
– Я не стал бы слишком переживать по этому поводу, кузен. Объяснения Арабел слабоваты, но я уверен, что придумаю что-нибудь получше. Конечно, возникнут вопросы, но со временем все утрясется. Если меня что и тревожит, так это сэр Гэмел Логан. Логаны – довольно могущественное семейство. Устранить угрозу в лице сэра Гэмела будет непросто, но думаю, что я справлюсь и с этим.
Мартин сделал большой глоток вина. По-своему Малис был не менее безумен, чем Арабел, и он начал опасаться, что с Броуди не сработает никакой план. Как можно планировать что-то против людей, лишенных всякой логики и здравого смысла. Они ходили по лезвию бритвы, однако пребывали в уверенности, что все сойдет им с рук. В этой слепой вере было что-то мистическое, и Мартина пробрал озноб. Оставалось только надеяться, что Гэмел и Фартинг полностью осознают, с кем им придется иметь дело.
Скрипнув зубами, Гэмел заставил себя перестать мерить шагами лесную поляну. Все равно это ничего не даст. Время не побежит быстрее, если он протопчет тропу во влажной траве. Спешившись неподалеку от Дорчебейна, они ждали, пока зайдет солнце и спустится мгла, необходимая для их дальнейших действий. Он не сомневался, что Шайн уже у ворот крепости и вскоре въедет внутрь. Чем больше пройдет времени, прежде чем они смогут воспользоваться потайным ходом, который указал им Мартин, тем дольше Шайн пробудет с Арабел.
– Еще долго ждать, – заметил сэр Лесли.
– Слишком долго, – буркнул Гэмел, наблюдая за серыми облаками, плывущими по небу с раздражающей неторопливостью. – Шайн, наверное, уже стоит перед Арабел.
– Думаю, у нас еще есть время, – сказал Фартинг. – Арабел захочет насладиться своей победой. Она не станет убивать Шайн, как только та войдет в замок. Вряд ли она откажет себе в удовольствии покуражиться и позлорадствовать.
– По-моему, уже достаточно темно, чтобы незаметно подобраться к крепости.
Окинув быстрым взглядом окрестности, Гэмел кивнул, удивленный, насколько его поглотил разговор с Фартингом. Положив руку на рукоятку меча и стараясь держаться в сумраке, которого он с таким нетерпением дожидался, он двинулся по направлению к потайному ходу, который вел в Дорчебейн. С каждым шагом его напряжение нарастало. Он боялся, что Мартин предал их, и буквально обмяк от облегчения, когда они достигли входа в подземный тоннель. Он располагался у подножия огромного валуна неподалеку от стен Дорчебейна. Мартин сдержал обещание, оставив дверцу приоткрытой, так что Гэмел смог ухватиться за ее край и приподнять, открыв лаз в земле.
Первым внутрь проскользнул Блейн и зажег фонарь. Гэмел спустился последним, тщательно прикрыв за собой дверцу. Подземный коридор оказался достаточно высоким, чтобы стоять в полный рост, но узким, так что им пришлось растянуться в цепочку. В тусклом свете фонаря Гэмел увидел, что все смотрят на него в ожидании команды.
– В такой тесноте не повоюешь, – заметил Фартинг.
– Да, – согласился Гэмел. – Зато можно перерезать нас по очереди, когда мы высунемся наружу.
– Не беспокойтесь, сэр, – сказал Блейн. – Если я попадусь в ловушку, вы догадаетесь об этом по моим воплям.
– Будем надеяться, что до этого не дойдет, – усмехнулся Гэмел. – Пока Мартин Робертсон держит свое слово. – Он сделал жест Блейну: – Давай, Блейн, выводи нас отсюда.
Коридор имел уклон, полого вздымаясь вверх. Следуя за своими спутниками, Гэмел с неудовольствием отметил, что они производят слишком много шума. Хотя они надели самое легкое вооружение, их продвижение сопровождалось позвякиванием металла, а также скрежетом, когда ножны их мечей задевали за каменные стены. В узком тоннеле топот нескольких пар ног, обутых в сапоги, казался оглушительным, и Гэмелу оставалось только надеяться, что вся эта какофония звуков – плод его воображения. Если они действительно производят столько шума, им не удастся застать врага врасплох, когда они выберутся из потайного хода.
– Она здесь, девочка, – сказал лорд Уильям, коснувшись локтя Шайн, чтобы привлечь ее внимание к стенам Дорчебейна.
Взглянув вверх, Шайн поморщилась. Сама поза Арабел выражала триумф. В глубине души Шайн еще надеялась, что ее мать не станет играть в свои жестокие игры, осознает, что зашла слишком далеко, и откажется от своих планов. Но теперь было совершенно ясно, что эта робкая надежда оказалась напрасной.
– Зачем тебе понадобилось тащить с собой целое войско? – крикнула сверху Арабел.
– Здешние дороги очень опасны, – отозвалась Шайн. – Кругом расплодилось столько разбойников и проходимцев, что можно запросто получить нож в спину. Вот и приходится думать о защите.
– Как предусмотрительно с твоей стороны. Значит, ты решила вернуться домой? А где твой муж? Я его не вижу.
– А вы ожидали, что я явлюсь в сопровождении мужа, от которого ухожу?
– Хорошо сказано, девочка, – негромко одобрил ее лорд Уильям.
– Спасибо, милорд, – отозвалась Шайн, понизив голос.
– Я не требовала, чтобы ты от него уходила, – заявила Арабел.
– Вот как? А разве вы не говорили, что не признаете этого брака? Вы ясно выразили свое неудовольствие. Когда я решила вернуться в Дорчебейн, Гэмел воспринял это как разрыв.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37