— Неужели ничего другого нельзя придумать? — Ричи окинул присутствующих вопросительным взглядом.
— Ничего, — покачал головой Эйнджел.
Но Пола ободряюще обняла мужа и подумала: можно.
Еще раз посмотрев на кирпичный особняк времен королевы Анны, расположенный по правую сторону от Регент-стрит, Пола мысленно вознесла молитву и направилась к парадной двери. Ударив по массивной створке деревянным молотком, она выжидающе замерла. Тотчас словно по волшебству на пороге возникла невысокая девушка в белоснежном крахмальном переднике горничной, какие еще встречаются в консервативных домах Англии.
— Миссис Тейт, — представилась Пола. — Мистер Красовский ожидает меня. Мы договаривались о встрече по телефону.
— Пожалуйста, проходите. — Двери дома гостеприимно распахнулись, приглашая ее войти.
Сняв пальто, Пола проследовала за горничной узким холлом и оказалась в небольшой светлой гостиной.
— Мистер Красовский сейчас выйдет к вам, — произнесла девушка и вышла.
Оставшись одна, Пола осмотрелась. Плотные портьеры ниспадали тяжелыми складками, почти полностью закрывая окна. Уютная мебель приглашала отдохнуть и забыть о той суматохе, что царит в современном мире. Акварельные пейзажи на стенах, семейные фотографии на каминной полке. Все это вместе взятое создавало впечатление чудом сохранившегося в мегаполисе островка патриархальной Англии.
Мелисса как раз разглядывала старые черно-белые снимки, когда за ее спиной раздалось вежливое покашливание.
Обернувшись, она встретила внимательный взгляд пронзительно голубых глаз высокого седовласого джентльмена.
— Тадеуш Красовский к вашим услугам, миссис Тейт, — сказал он и поинтересовался:
— Что вас привело в дом такого немощного старика, как я?
Пола мысленно улыбнулась. Несмотря на восьмидесятилетие, которое известный дирижер недавно отметил, его никак нельзя было назвать «немощным». Прямая осанка, пышная шевелюра белоснежных волос и необыкновенная твердость в движениях, так не свойственная пожилым людям, поражали каждого, кто общался с великим музыкантом.
— Я пришла просить вас о помощи. — Прежде чем продолжить, Пола глубоко вдохнула.
Воспользовавшись паузой, пожилой джентльмен предложил ей сесть, что она и сделала. — Возможно, вы слышали о моем муже Эйнджеле Тейте?
— Уважаемая мисс, я тоже иногда смотрю телевизор. — Дирижер сдержанно улыбнулся. — Мне известно это имя. Трагедия в Снейп-Молтинг глубоко потрясла меня.
— Сейчас Эйнджел переживает трудные времена, — приободренная, принялась рассказывать женщина. — Недоброжелатели препятствуют его возвращению на сцену. Вся беда в том, что эти люди обладают определенным влиянием в мире шоу-бизнеса. Мой муж примет участие в телевизионном конкурсе «Рождественская песня», для него он написал прекрасную песню. Но никто из музыкантов не решается сотрудничать с ним. Тогда я подумала…
— Что старик Красовский может взяться за это дело, — продолжил за нее дирижер. — Вынужден вас огорчить: я не испытываю желания ввязываться в закулисные игры. Даже при всем сочувствии к вам, миссис Тейт. Я слишком стар. Моя репутация — это результат работы многих лет жизни, и я не могу ставить ее под удар.
Ошеломленная столь категоричным отказом Пола поднялась и с горечью произнесла:
— Я представляла вас иначе. Сильным человеком, с отзывчивым сердцем…
— Вы слишком верите всему, о чем пишут в газетах журналисты. Я обычный человек, со своими слабостями и недостатками. — Тадеуш Красовский поднялся вслед за гостьей.
— Нет, мне о, вас говорил тот, кто хорошо знал вас. Вернее, думал, что хорошо знает, уже тише добавила Пола.
— Вы играете на моем природном любопытстве. — Казалось, музыкант был искренне заинтригован. — Как имя того, кто отозвался обо мне столь доброжелательно?
— Анна Фрай.
Пола заметила, как внезапная бледность покрыла лицо старого дирижера. Он судорожно вздохнул и осел на диван, не сводя с нее потрясенного взгляда.
— Откуда вы знаете Анну? — спросил он, и столько страдания послышалось в его голосе, что Пола испытала угрызения совести от того, что разбудила печальные воспоминания в душе старика.
— Я была с ней в последние дни ее жизни, — просто ответила Пола. — Это было до того, как я встретила Эйнджела и стала его женой. Я работала сиделкой у Анны. Она часто рассказывала мне о вас. Искренне радовалась каждой хвалебной статье о вас, которая появлялась в прессе…
Старый джентльмен, уставившись в пространство, заговорил, оживляя картины былой жизни:
— Мы встретились, когда я еще только начинал свою карьеру. Молодой, подающий надежды дирижер и талантливая флейтистка.
Увы, Анна была замужем, а я — женат. Однако это не стало помехой чувствам. Наш роман длился от одной гастрольной поездки до другой. Тайный, страстный, всепоглощающий.
Шли годы, слава пришла к нам одновременно. Охотники за сенсациями что-то заподозрили и не раз пытались выследить нас, но тщетно. Мы были очень осторожны. Отели, уединенные бунгало, старые коттеджи, замки — все хранило нашу тайну. Но однажды я позвал ее, а она не пришла. Портье передал записку, в которой Анна навсегда прощалась со мной. Она ждала ребенка от мужа. Я был раздавлен…
Тадеуш Красовский замолчал, снова переживая то, что произошло много лет назад.
— Анна любила вас до последнего вздоха.
Согласно ее воле с ней был похоронен ваш портрет, заключенный в серебряный медальон. Она рассказывала мне, что это был подарок любимого, и никогда не расставалась с ним.
Пола уже подошла к двери, когда хозяин дома окликнул ее:
— Постойте!.. Я помогу вам. Так хотела бы Анна.
Эйнджел с нетерпением посмотрел на часы.
— Ну где же Пола? Что означал ее таинственный звонок, в котором она сообщала о «хороших новостях»?
— Нас она тоже просила приехать, но ничего не объяснила. — Сказав это, Ричи переглянулся с Мелиссой.
Из холла послышался звонок. Очевидно, кто-то пришел. Последнее время дом Тейтов превратился в своеобразную штаб-квартиру, куда стекались всевозможные сведения о действиях «неприятеля». Негласно Эйнджела поддерживали множество людей, которые считали своим долгом сообщать ему о каждом шаге Фила Пулмана.
В гостиную вплыла роскошная, пышнотелая Марджори. Добродушная подруга Полы случайно оказалась в Лондоне и заехала навестить приятелей. Эйнджел искренне обрадовался ей. Его всегда восхищала та радость жизни, которой Марджори щедро делилась с окружающими.
— Ну, что случилось? — громко поинтересовалась она еще с порога. — Все газеты только и делают, что обсуждают твое будущее участие в «Рождественской песне». Неужели это правда: Фил Пулман отказал тебе в помощи?
— О, Мардж, — Эйнджел рассмеялся, — не все сразу! С минуты на минуту появится Пола.
Она все тебе расскажет. Откровенно говоря, мне кажется, она более в курсе всех событий, нежели я сам.
— Звучит интригующе, — усмехнулась Марджори и только тут заметила присутствующих в комнате Мелиссу и Ричи.
Не церемонясь, она представилась и вскоре мило болтала с обоими…
Когда Пола вошла в гостиную, чай только подали и все встретили ее с чашками в руках.
— О, как я рада всех вас видеть! — Она радостно поприветствовала друзей и подбежала к мужу. — Милый, мы спасены. Посмотри, кто согласился приехать со мной.
Взгляды присутствующих обратились к высокому седовласому джентльмену, появившемуся вслед за Полой.
— Знакомьтесь, мистер Тадеуш Красовский!
Он согласился помочь Эйнджелу.
— Это невероятно! — Впервые за долгое время Фил почувствовал, что ситуация начинает выходить у него из-под контроля. — Красовский и Тейт — уму непостижимо! Как? Каким образом?
Известие о творческом союзе певца и известного дирижера муссировалось каждым мало-мальски известным изданием. Лучшей рекламы для Тейта и быть не могло. Фил в приступе ярости схватил со стола карандаш и разломил надвое.
— Ладно, Тейт. Победа за тобой… Пока за тобой.
Пола вышла на улицу и подняла радостное лицо навстречу пушистым снежинкам. Итак, она беременна! Это означает, что менее чем через девять месяцев в их семье появится новый человечек.
Женщина медленно шла вдоль украшенных к Рождеству витрин магазинов, ловя свое отражение в каждом стекле. Как же это все чудесно и удивительно, думала она. Вот иду я по улице, мимо пробегают сотни людей, но никто и не подозревает, что внутри меня уже зародилось крошечное человеческое существо.
Оно будет расти, развиваться и однажды объявит всему миру о своем появлении на свет оглушительным криком. Интересно, какая судьба уготована этому еще не рожденному малышу?
Представляя, как обрадуется Эйнджел, когда узнает о том, что у них будет ребенок, Пола зашла в небольшой паб, собираясь побаловать себя чашкой горячего шоколада.
Наслаждаясь дымящимся ароматным напитком, она унеслась мыслями в то время, когда впервые встретила любимого. Кто бы поверил, что вызывающая вечное сочувствие подруг Пола Дайвелл в один прекрасный день отыщет свою половинку Вспомнив те нежные слова, которые шептал ей каждую ночь Эйнджел, она улыбнулась.
— Господи, какая же я счастливая!
9
— Уважаемые телезрители, в эфире Третий национальный канал и я, Мелисса Трои. Наша съемочная группа с самого утра находится на заснеженных улицах Лондона. Никогда еще зима не радовала нас таким обилием снега, как нынче. Тысячи горожан стремятся побыстрее оказаться со своей семьей у традиционно горящих каминов, елки и телеэкрана… Да-да, я не ошиблась. Сегодня множество глаз будет следить за конкурсом «Рождественская песня», который Третий национальный канал ежегодно устраивает для своих зрителей. В этом году он обещает быть как никогда интересным. Еще бы, ведь за звание всенародного любимца будут бороться такие исполнители, как Гай и Эйнджел Тейт. Кто победит? Решать вам. Лично я уже сделала свой выбор в пользу красавчика Тейта…
— Идиотка! Что она несет? — Фил нажал кнопку пульта, и огромный экран телевизора, установленного в его кабинете, погас.
Сказать, что Фил Пулман не любит Мелиссу Трои, значило не сказать ничего. Он ее ненавидел. Это началось с того самого случая в Снейп-Молтинг, когда она выставила его полным кретином перед миллионами телезрителей. Отныне, когда миловидная блондинка с микрофоном в руке появлялась на экране, его охватывало чувство жгучей злобы. И надо же было такому случиться, что именно ей руководство Третьего национального канала поручило освещать в эфире «Рождественскую песню».
Ничего, когда его протеже одержит победу в конкурсе, он утрет нос этой самонадеянной девице. А Гай обязательно победит.
Недаром он, Фил Пулман, предпринял некоторые шаги.
— Билли, самое главное — что бы ни случилось, не переставай снимать, — давала последние наставления перед началом ответственного репортажа Мелисса своему оператору. — Ничему не удивляйся. Просто снимай.
Покончив с приготовлениями, она позвонила Поле. Накануне вечером, когда друзьями был разработан дерзкий план, решили, что координировать действия всех участников «заговора» станет Пола. Вот и сейчас она сняла трубку, не дожидаясь второго гудка.
— Как дела?
Мелисса чувствовала по голосу, как напряжена подруга, и поспешила ее успокоить:
— Все идет так, как мы и рассчитывали.
Я просто проверяю связь. Как Эйнджел?
— Нервничает, хотя и не показывает виду.
— Марджори звонила?
— Пока еще нет. Слишком рано.
— Хорошо, буду на связи. — Мелисса простилась с Полой и убрала мобильник в карман.
Марджори Хоуп осторожно выглянула из огромного лимузина, взятого напрокат. Если ее сведения точны, то Фил Пулман со своим подопечным должен появиться с минуты на минуту.
Она сама вызвалась осуществить самую рискованную часть операции. По мнению заговорщиков, это должно было внести сумятицу в стан врага…
— Уважаемые телезрители, вскоре с Паддингтонского вокзала отправится в путь необычный экспресс. Именно на нем будут находиться конкурсанты «Рождественской песни» — ежегодного музыкального шоу, проводимого Третьим национальным каналом. Ровно в полночь экспресс остановится в условленном месте, и вы сможете стать свидетелями великолепного зрелища. В специально выбранном для проведения этого торжественного мероприятия зале соберутся победители самых разнообразных конкурсов, устраиваемых нашим каналом в течение года. Они получат возможность воочию наблюдать за поединком наших звезд.
Кто станет победителем? Кому судьба в вашем лице, уважаемые зрители, принесет долгожданную награду? Ответы на эти вопросы мы получим всего через несколько часов. Оставайтесь с Третьим национальным каналом.
И я, Мелисса Трои, обещаю держать вас в курсе последних новостей.
— Не беспокойся, даже если Эйнджел и решил принять участие в «Рождественской песне», он не попадет на конкурс. — Фил Пулман старался подбодрить Гая.
Молодой человек все больше и больше тревожился по поводу своего предстоящего выступления.
— Ты говоришь об этом с такой уверенностью, будто тебе что-то известно. — Гай бросил настороженный взгляд на продюсера. — Я боюсь, что…
— Все будет в полном порядке, вот увидишь! — резко прервал его Фил, затем бросил взгляд на часы. — Нам пора на вокзал. — Он нажал кнопку селектора и спросил: Машина уже здесь?
— Да, мистер Пулман, — сообщила секретарша. — Она ожидает вас.
— Хорошо. Передайте шоферу: пусть подъедет к дверям как можно ближе. Мы спускаемся. — Фил бодро направился к выходу, бросив Гаю:
— Пора, мой мальчик.
Певец поспешил за ним…
Шофер открыл дверцу «роллс-ройса» с тонированными стеклами. Гай быстро юркнул внутрь, опасаясь быть узнанным случайно проходящими мимо поклонницами.
Фил собирался уже последовать его примеру, как услышал:
— Мистер Пулман, могу я с вами поговорить?
Он обернулся и увидел полную молодую женщину. Ее миловидное лицо показалось ему знакомым. Напрягая память, Фил спросил:
— Чем могу быть полезен, миссис…
— Миссис Хоуп, — поспешила представиться незнакомка. — Марджори Хоуп. Нас представили друг другу на свадьбе Эйнджела Тейта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18