Наверное, часть ее талантов передалась и мне.
– Ты работала на кухне?
Изумленное недоверие Логана вызвало у нее вспышку раздражения. Гордо вскинув подбородок, она резко обернулась:
– Да будет тебе известно, я не всю свою жизнь занималась вышиванием носовых платков. Есть еще кое-что, что я умею делать, и очень хорошо. Мои знания не ограничиваются книгами, над которыми я корпела в пансионе.
Логан схватил повариху за запястье, чтобы попробовать похлебку из деревянной ложки, которой она только что угрожающе размахивала перед его носом. Одобрительно кивнув, он сполоснул ложку и вернул ее Пайпер.
– Позднее, когда мы останемся одни, вы сможете продемонстрировать мне и другие свои таланты, миссис Логан. Надеюсь, что любовью ты занимаешься так же хорошо, как и готовишь…
Пайпер вспыхнула и уронила ложку. А когда попыталась поднять крышку над кастрюлей с кипящей картошкой, та с грохотом упала на пол.
Логан поднял крышку.
– Нервничаешь, моя прелестная жена? – ехидно поддел он. – Не нужно. Я научу тебя изысканным способам любви, а потом ты покажешь мне, какие поцелуи и ласки тебе нравятся. Посмотрим, что ты предпочитаешь: чтобы тебя любили с нежностью или с жадным нетерпением. Эта ночь, проведенная вместе…
Растерявшись, Пайпер лишь хватала воздух ртом, не произнося ни слова. Логан был уверен, что ее прелестное лицо уже не может раскраснеться больше, но тем не менее оно зарделось еще сильнее.
Логан решил, что, удовлетворив свое необъяснимое желание овладеть Пайпер, оставит ее в покое, и тогда интерес к ней угаснет. Он всегда менял женщин, словно перелистывал страницы книги. Скоро мисс Мэлоун станет его очередной победой, и ему уже не будет дела до того, на кого она обратит свои чары потом. Черт возьми, пусть даже покорит эту гору мускулов, Самюэля Кирби, Логану это будет безразлично! Бедняга с фермы ухватится за возможность стать рыцарем Пайпер…
Раздраженный необъяснимым чувством ревности, которое внезапно нахлынуло на него, Логан собрался раскурить сигару. Пайпер отреагировала так, как обычно это делала, когда Логан сжигал деньги: схватила загоревшуюся купюру и бросила в миску с водой.
– Пора тебе прекратить курить такую мерзость. Это плохая привычка, и я ее не одобряю. – Пайпер бросила взгляд на мужчин, поглощавших виски так, словно они долго были в пустыне, не имея ни глотка воды, чтобы утолить жажду. – И мне также не нравится, когда пьют.
Логан посмотрел на незажженную сигару, потом перевел взгляд на Пайпер, с вызовом уставившуюся на него.
– Ты пытаешься изобразить Кэтрин, упорную женщину, что коренным образом изменила жизнь Джедедии? Так знай, милочка: я могу отказаться от курения, виски и карт за одну ночь наслаждения в твоих объятиях. И не надейся, что я сочту себя слишком хорошим для тебя после того, как ты избавишь меня от всех моих пороков.
У Пайпер руки чесались от желания размазать его ухмылку. Ее выводила из себя способность Логана нависать над человеком, подавлять своим ростом и статью. Логан возвышался над ней, словно каменная глыба.
– Ты же знаешь, чего я хочу от тебя, Пайпер. – Исходящая от него неимоверная мужская сила невольно заставила ее вздрогнуть. – Я хочу увидеть тебя в моей постели. Я не могу припомнить, чтобы кого-нибудь хотел так сильно, как тебя. И я не припоминаю, чтобы проявлял столько терпения хотя бы с одной женщиной.
Если эти слова предназначались ей в качестве комплимента, то Пайпер вовсе не была польщена. Напротив, она страшно разозлилась – и не столько на Логана, сколько на себя. Необходимо как-то отвергнуть его и при этом не вызвать раздражения. Надо сделать так, чтобы он считал, будто сам решил не трогать ее. Только тогда она будет в безопасности.
Логан схватил ее за подбородок.
– Ты ведь думаешь, что я возьму тебя силой, наивный маленький чертенок? – тихо спросил он. – Если я это сделаю, то в конечном итоге победа будет за тобой. – Он посмотрел на ее чувственные губы, и такая сила исходила от этого взгляда, что Пайпер замерла. – Ты придешь ко мне без сопротивления, как в тот день на лугу. И все между нами будет так же… даже лучше. И наконец закончится ожидание…
Его неимоверная самонадеянность тут же заставила ее вспылить.
– Скорее в огненном аду появятся сосульки, – яростно прошипела она. – Если ты думаешь, что я поведу себя подобно твоим готовым на все шлюхам, то сильно ошибаешься…
– И сколько времени нужно, чтобы приготовить эту отраву, которую тут называют едой? – проворчал вдруг появившийся перед ними несносный Уиллис. – Моему Самюэлю необходимо подкрепиться, пусть даже еда и неаппетитна.
Тут уже Пайпер принялась мысленно проклинать всех мужчин разом. Они такие невозможные создания – всегда чего-то хотят от женщин. Логан высокомерно предполагает, что она растает под ним только потому, что он наделен каким-то таинственным очарованием. Уиллис думает, что еда готовится сама собой, а потом сразу попадает с плиты в его тарелку. Да пусть хоть умрут с голоду, ей все равно! Будь они все прокляты!
Пайпер ринулась к спальне, чтобы запереться и никого не видеть, но Логан успел схватить ее за руку. Его глаза уже не искрились от смеха. Он выглядел холодным и неприступным, как скала. Сейчас в его лице не было ни капли тепла или сочувствия. Мужчина, которого она знала – тот, что так безумно возбуждал ее, – исчез.
– Поставь ужин на стол, – приказал Логан тихим, но грозным голосом. – Я сам разберусь с Уиллисом в подходящее время. Твои капризы не остановят его. Не опускайся до его уровня.
– Но зато я могу опускаться до твоего уровня?! – с горечью воскликнула Пайпер. – Ты ожидаешь, я буду играть роль покладистой шлюхи? Только потому, что я женщина, ты ждешь…
– Заканчивай приготовление ужина. – Суровый тон не располагал к перепалке, а рука на ее запястье сжималась до тех пор, пока Пайпер не сморщилась от боли. – Если ты не сделаешь так, как я велю, я унижу тебя перед всеми: перекину через плечо и унесу в спальню, чтобы закончить то, что началось довольно давно…
Логан выглядел так, словно действительно готов был выполнить эту угрозу. Она не сомневалась: он еще и получит удовольствие от того, что продемонстрирует свое превосходство над ней в присутствии остальных мужчин. Выдернув руку, Пайпер зло посмотрела в его нахмуренное лицо:
– Чтоб тебе попасть в ад и не вернуться обратно, Логан! Я сыта по горло твоим эгоизмом и распутством.
Логан не был уверен, что точно понял, чем это Пайпер была сыта по горло, но не собирался уточнять. Ее терпение подверглось такому испытанию, что вот-вот должно было лопнуть.
Легкая улыбка коснулась губ Логана, наблюдавшего, как Пайпер неохотно играет роль официантки. Наполнив тарелки, она направилась в спальню, отказавшись ужинать с мужчинами. Потом, с «кольтом» в сумочке и с Абрахамом, следовавшим за ней по пятам, девушка решительно вышла из дома. Дождь прекратился, но холодный ветер пронизывал ее насквозь, когда она искала место, где может дать выход своим чувствам. Логан мудро решил предоставить ее самой себе, зная, что жена, вполне возможно, пристрелит его, ведь Пайпер была в такой ярости!
– Что это с вашей женой? – спросил Уиллис.
– Она пыталась приготовить блюдо, которое пришлось бы вам по вкусу, поскольку вы все время жаловались на то, что приходится есть на каждой остановке, и очень устала.
При звуке выстрелов все взгляды устремились к двери.
– Похоже, она снова решила поупражняться в стрельбе. Пайпер кажется хрупкой и утонченной леди, но должен предупредить вас, что она довольно вспыльчива. И не советую раздражать ее слишком часто. Хотя мы кажемся не совсем подходящей парой, на самом деле нас многое объединяет. Мы оба не только громко лаем, но и кусаемся… В следующий раз постарайтесь не обижать мою жену, потому что тогда и я могу обидеться…
– Я… я… не хотел оскорбить ее, – с трудом выговорил Уиллис. – И, по правде говоря, похлебка очень хороша.
– Может, мне пойти и извиниться за Уиллиса? – с готовностью предложил Самюэль. – Мы же не хотим, чтобы она подумала…
Логан хлопнул Самюэля по плечу и толкнул его обратно на стул:
– Женщинам, как и мужчинам, нужно время. Пайпер вернется, когда успокоится.
Джедедиа на мгновение оторвался от ужина и задумчиво взглянул на Логана.
– Вы, похоже, хорошо знаете жену. Уверен, ей непросто в окружении одних мужчин. Мы все, подобно вам, должны проявить чуткость. Никогда бы не подумал, что человек вашей профессии так хорошо понимает женщин и все остальное…
Его гладко выбритые щеки покраснели, и он прикусил язык. Опустив глаза, Джедедиа вновь взялся за вилку, надеясь, что своим необдуманным высказыванием не задел стрелка со скандальной репутацией. Надо же, он беседовал с Логаном так, будто тот – обыкновенный человек. А ведь ничего не может быть дальше от правды!
«Бог мой, я действительно стал остро сопереживать этой зеленоглазой малышке, чувствовать ее настроение», – внезапно понял Логан. Он постарался узнать ее, хотя пока не до конца понимал. Логан постоянно ощущал присутствие Пайпер. И вообще, она оказалась крепким орешком!
Пока мужчины слушали болтовню Джедедии, Пайпер, кружа вокруг сарая, пыталась справиться с душившей ее злостью. Так она раньше гасила раздражение, оказавшись под опекой несносного отчима. Но ничто не помогало сейчас, когда источником ее раздражения был Логан.
«Будь прокляты все мужчины, – молча негодовала Пайпер, вытирая сердитые слезы. – Но ведь у меня есть сила воли, голова на плечах, и я никому не позволю собой распоряжаться!» Эта мысль придала ей бодрости, и Пайпер, убрав «кольт» в сумочку, направилась к дому.
Она войдет туда, сохраняя достоинство. И если хотя бы один из этих невыносимых мужчин попросит ее убрать посуду, то получит тарелкой в лоб.
К своему удивлению, девушка увидела, что мужчины заняты уборкой и мытьем посуды. Пайпер покачала головой и вздохнула. Вот еще один яркий пример полного отсутствия последовательности у сильной половины человечества. Считают, что им не к лицу заниматься женской работой, и тем не менее сейчас моют и вытирают посуду, хотя еще час назад сидели за столом, ожидая, пока их обслужат.
При виде мозолистых рук Логана в мыльной пене Пайпер невольно улыбнулась. Его массивное, мускулистое тело так нелепо смотрелось рядом с лоханью! Пока она шла через кухню, ее засыпали комплиментами по поводу ужина. Уж кого-кого, а Уиллиса Уортингтона трудно было представить учтивым, и тем не менее он без устали пел ей дифирамбы. Грациозно склонив голову в знак благодарности, Пайпер прошествовала в спальню и решила заняться Абрахамом, но тут же увидела Логана, небрежно прислонившегося к дверному косяку.
– Ну как, меткость улучшается? – лениво поинтересовался он.
Пайпер гордо вздернула подбородок.
– Да. Каждым выстрелом я поражала тебя и Уиллиса прямо в сердце.
Густая бровь взмыла вверх, и в серебристых глазах сверкнула насмешка.
– Да что ты говоришь? Может, я найму тебя в качестве личного телохранителя, раз ты так хорошо владеешь оружием?
– У тебя денег не хватит, стрелок, чтобы заплатить мне.
Логан неторопливо направился к ней, мысленно отметив следы слез на ее лице.
– Ну тогда что же ты предпочтешь в качестве компенсации, милая леди? – пробормотал он.
– Для начала я хотела бы увидеть твое сердце зажаренным.
– А потом? – Логан подошел совсем близко, пытаясь поймать взгляд ее бегающих глаз.
Так трудно было оторваться от этих серебристых сверкающих озер, но Пайпер все же победила в этой схватке.
– Мне лишь нужен ответ на один вопрос.
– А что ты хочешь знать? – Его немигающий взгляд не отрывался от ее губ, будто Логан вообще впервые увидел губы, словно был заворожен ими.
– Что ты сделал с этими мужчинами? Пригрозил лишить их жизни, если они не похвалят меня и не вымоют посуду?
– Я никому не угрожал, Пайпер. Они моют посуду в надежде вновь заручиться твоим добрым расположением. Ты должна понимать, как сокрушительно действуешь на мужчин. Большинство из них готовы на все, только бы доставить тебе удовольствие.
Его близость творила что-то невообразимое с ее чувствами. Пайпер, пытаясь не уступать его мягкости, твердила себе: «Ему что-то надо от меня. Мужчины всегда чего-то хотят от женщин».
– А какими мотивами руководствуешься ты, Логан?
– Я хочу тебя, – просто и прямо ответил он. – Ты – загадка, которую я пока не разгадал.
– У тебя такая привычка – соблазнять женщин, которых ты не можешь понять? – дерзко спросила Пайпер, изо всех сил сопротивляясь его притягательности и тихой ласкающей хрипотце в голосе.
Логан медленно склонял к ней голову. Его чувственные губы замерли в опасной близости от ее губ.
– Только тебя, – тихо признался он. – Тебе очень точно дано имя. Ты словно тот Дудочник, что увлек за собой невинных детей.
Пайпер удивилась, что Логан знает эту сказку. Возможно, единственную, которую ему удалось услышать в детстве. И надо же такому случиться, чтобы именно в ней упоминалось ее имя!
– Тебя едва ли можно назвать невинным ребенком, которого Дудочник куда-то увлек своей игрой, – насмешливо заметила она, уклоняясь от поцелуя.
Словно устав от игры со своей добычей, Логан не спеша направился к двери.
– Но я все равно околдован. Пусть даже ты слишком цинична и недоверчива, чтобы поверить в это.
И оставил ее размышлять над своими словами. Пайпер нахмурилась. Логан все понял с точностью до наоборот. Это он никому не доверяет. И вообще, неужели стрелок думает, что она такая дурочка?
Пайпер поклялась, что не позволит себе влюбиться или отдаться мужчине, который не отвечал бы ей взаимностью. Она была бы полной дурой, если бы позволила настолько унизить себя. Она не вынесет, если останется и с разбитым сердцем, и с пустым кошельком. Пайпер пообещала себе, что избежит этого во что бы то ни стало.
Она выследит Гранта, вернет наследство и ускользнет от Логана!
«Где есть желание, есть и умение», – убеждала себя Пайпер. Решительность и настойчивость что-то да значат, особенно когда больше ничего нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37