– Если бы я думал, что она не может стоять на ногах, я бы не опустил ее!
– Ты потянешь мышцы, – вмешался Уиллис, но поскольку такая вероятность была смехотворной, учитывая сложение и силу Самюэля, то поспешил добавить: – Господь свидетель, ты ослабел от такого скудного питания.
Самюэль покорно подчинился.
– Вы так сильно ударились, миссис Логан, – сказал он, осторожно опуская ее на землю. – Прошу прощения, но мне показалось, что вы вот-вот упадете в обморок.
– Мое имя Пайпер, – поправила она. – Ценю вашу заботу. Я скорее смущена, нежели испугана после этого неожиданного купания. – Стараясь сохранить достоинство, Пайпер убрала выбившиеся из прически пряди за уши и поправила промокшее платье. – Как уже сказал мой муж, я мечтала о возможности принять ванну.
Она очень удивилась, когда Логан быстро загородил ее от остальных своим телом, словно щитом. Он быстро усадил Пайпер в карету, предложив другим пассажирам устроиться на противоположном сиденье, чтобы не намокнуть, как они с женой. Логан устроился рядом.
Очень смешно было наблюдать, как Уиллиса зажали широкоплечий Самюэль и полный Джедедиа. Маленькому человечку явно было не по себе, и Логану это доставило удовольствие.
Наконец карета остановилась для смены лошадей, он подхватил на руки промокшую Пайпер. Хитрая улыбка тронула губы Логана, когда он направился к небольшой комнатушке позади магазина.
Пайпер испуганно взглянула на усмехающегося распутника, когда стрелок захлопнул ногой дверь и начал стягивать с себя мокрую рубашку.
– Я могу подождать за дверью, пока ты переодеваешься, – предложила она.
– Чтобы остальные пассажиры недоумевали, почему молодожены не хотят насладиться уединением? Нет, моя прекрасная жена. Мы же не хотим, чтобы судачили о нас больше, чем сейчас.
Ее взгляд скользнул по его широкой груди, по темному ковру волос, исчезавшему за поясом бриджей. Логан расстегнул их, и Пайпер задохнулась от одной мысли о том, что он сейчас предстанет совершенно голый. Развернувшись, она уставилась на полки с товарами.
– Тебе доставляет болезненное удовольствие унижать меня, так ведь? – спросила она, разозлившись.
– Ты же сама напросилась, милая. Ведь ты заявила, что мы женаты. Я предупреждал, что эта выдумка выйдет тебе боком. – Его низкий смех был похож на раскат грома. – Думаю, именно это имеется в виду, когда говорят, что платит тот, кто заказывает музыку.
– Будь у тебя хоть толика порядочности, ты позволил бы мне подождать за дверью.
Увы, попытка оскорбить его потерпела полное фиаско. Логан застегивал рубашку, продолжая широко улыбаться.
– Все приличия закончились в Форт-Смите. А теперь снимай свое мокрое платье.
– Нет. До тех пор, пока ты не выйдешь и я не буду вне опасности.
– Ты хочешь сказать, что я опасен? – поинтересовался он, не отводя взгляда от ее груди.
– Чрезвычайно! И я не стану переодеваться при тебе!
– Ты, вероятно, имела возможность осмотреть это странное местечко? Представь, что проводишь здесь зиму. Мне может потребоваться несколько месяцев, чтоб выследить негодяев, терроризирующих округу. Снимай все, милая, или готовься остаться здесь на год…
В ответ Пайпер одарила Логана взглядом, который должен был испепелить его.
– Отлично, я сообщу кондуктору о твоей лжи, и он вычеркнет тебя из списка пассажиров, не возместив стоимость…
Логан уже приоткрыл дверь, когда Пайпер отчаянно вздохнула:
– Ладно, черт возьми!
Он привалился плечом к косяку. Его горящий взгляд скользнул по прилипшему к ее телу платью. Логан уже не первый раз видел Пайпер полураздетой. Но тогда, охваченная страстью, она не стеснялась. Одно дело, когда он раздевал ее, и совсем иное – делать это самой, пока Логан следит за ней, словно голодная акула.
Когда Пайпер осталась в рубашке и нижних юбках, ее взгляд встретился с его сверкавшими серебром глазами. Логан уже не смеялся. На мгновение ей показалось, что он выглядит несколько рассерженным. Почему? Пайпер не могла понять причину, поскольку это ведь она была жертвой его шутки. Ему прекрасно было известно, какому испытанию подвергается ее скромность. Логан вынуждал ее раздеться перед ним всего лишь с одной целью – унизить.
– Я представляла, как буду раздеваться перед своим мужем… мужчиной, которого я полюблю всем сердцем, – добавила она для усиления драматического эффекта. – Я думала, мои глубокие чувства к нему прогонят стыдливость. Я надеялась, что он будет дорожить моим проявлением любви, что это мгновение бесценного раскрытия душ и обнажения тел будет символичным. И я его так ждала! Я хотела прийти к любимому с надеждой доставить радость, мечтая о том, как он будет ласкать меня взглядом. Но теперь я уже не смогу подарить мужу то, чего ни один другой мужчина не…
Логан вдруг отвернулся и разразился потоком цветистых ругательств. Проникновенные слова Пайпер задели его. Он не был кровожадным, безжалостным и применял оружие, только когда ситуация не оставляла иного выбора.
Боже, как она хороша! Логан мог бы насладиться прекрасным зрелищем, если бы Пайпер не вынудила его быть таким благородным.
Шелест одежды за спиной Логана заставил его заворчать что-то себе под нос. Сейчас она уже, наверное, сбросила всю одежду. Он позволил Пайпер раздеться, не смущая ее. Почему? Этого стрелок никак не мог понять. Он намеренно загнал дерзкую девчонку в угол, а теперь учтиво позволил ускользнуть.
Логан вдруг почувствовал, как руки Пайпер обвиваются вокруг его талии, и вздрогнул, словно ему в спину вонзили нож. Он ощутил, как ее щека прижалась к его лопатке, как его коснулась ее грудь.
– Спасибо, что пощадил меня, Логан, – прошептала она. – Я теперь перед тобой в долгу. И я найду способ отблагодарить тебя. Ты действительно очень порядочный человек.
– Только не рассказывай это моим врагам, – скривился Логан.
– Достаточно того, что я знаю, – прошептала она и выскользнула за дверь, зажав в руке мокрую одежду.
Логан судорожно вздохнул, потом длинно выругался. Проклятие, снова обведен вокруг пальца! Пайпер перехитрила его, использовав тонкую лесть и усыпив бдительность.
Логан никогда раньше не имел дела с женщиной, подобной Пайпер. Большинство людей боялись его, опасались взглянуть ему в глаза, чтобы он ненароком не пристрелил их, если вдруг не понравится их взгляд. Люди всегда очень осторожно подбирали слова в разговоре с ним, боясь случайно обидеть. Но Пайпер была исключением. Она предпочитала оскорбить Логана, но не смолчать. И не гнушалась манипулировать им.
Отчаянный вздох вырвался из груди Логана. Эта девица права в одном – когда-нибудь она заплатит за все его мучения. И как только этот момент настанет, именно Логан будет решать, какой будет плата, и тогда уж не позволит ей соскочить с крючка…
Логан вошел в магазин, и хозяин радостно улыбнулся ему. Да, представьте, улыбнулся, вместо того чтобы отвернуться, как делал это обычно. И снова Логан услышал те же слова:
– Поздравляю, мистер Логан. Я не знал, что вы женились. Ваша молодая жена прелестна.
Безусловно, его сомнительную репутацию затмила женитьба на потрясающей и чрезвычайно изобретательной негоднице по имени Пайпер… Мэлоун… Логан. Пробормотав слова благодарности, стрелок прикурил сигару от двухдолларовой купюры, словно убеждая себя в том, что охотница за наследством не имеет на него никакого влияния.
Верная себе, Пайпер выхватила купюру, затоптала ее и, снисходительно взглянув на Логана, положила в кошелек. Поймав Абрахама, она с удовольствием приняла помощь Самюэля, когда садилась в карету.
Логан негодовал, не зная, почему его так раздражает суета этого увальня вокруг Пайпер. Ему хотелось задушить их обоих!
Пробравшись в свой угол, Логан склонился над Пайпер. Могло показаться, что он шепчет ей на ухо милые глупости.
– Не стоит так торжествовать, моя дорогая жена. Не думай, будто я не понял, что меня обвели вокруг пальца. Один раз это получилось, но второго не будет. Когда придет время, я возьму тебя, и платить придется тебе…
Пайпер задрожала, хотя и сумела улыбнуться. В тихом голосе Логана слышалась угроза. Нет, она никогда не добьется его уважения или любви. Логан жаждет только доказать, что она принадлежит ему; он будет груб и настойчив, утверждая свое мужское превосходство. Именно об этом стрелок предупреждал, говоря, что она заплатит за свои проделки.
Глава 11
Пока карета преодолевала пятьдесят миль отвратительной дороги до Колберт-Ферри, где располагалась переправа через Красную реку в Техас, усталость сморила Пайпер. Но каждый раз, когда она начинала дремать, ее будили то громкий храп Джедедии, то рожок кондуктора, то громыхавший в небе гром. Борясь со сном, Пайпер выглянула в окно и посмотрела на серые тучи, закрывшие послеполуденное солнце.
Проведенные без сна часы начали сказываться на ее настроении.
Когда огромные дождевые капли застучали по брезентовой крыше кареты, Пайпер устало вздохнула. Сырой воздух обволакивал ее, словно кокон.
Проливной дождь превращался в потоки воды на равнине. Каждый раз, когда лошади скользили по грязи, карета наклонялась то в одну сторону, то в другую. Пайпер так отчаянно хотелось спать, что становилось все труднее и труднее держать голову прямо.
И хотя девушка не сказала ни слова, Логан обнял и, притянув к себе, мягко прижал ее голову к своей груди. Пайпер не знала, почему человек, у которого она вызывала такое раздражение, вдруг стал чутким, но была рада возможности немного расслабиться.
Словно уютно устроившийся котенок, Пайпер устало вздохнула и закрыла глаза. Запах мужчины, так заботливо обнимавшего ее, ощущение его сильного тела рядом убаюкивали, и она заснула в считанные секунды.
Проявления сочувствия и заботы принесли Логану удовлетворение, чего он совсем не ожидал. Ощущение мягкого тела Пайпер, прижавшегося к нему, подействовало успокаивающе. Ее рука лежала у него на коленях, голова покоилась на плече. Несмотря на грохочущий дождь и жуткую тряску, Логан задремал, обнимая Пайпер, и позже не мог припомнить другого такого замечательного сна. Обычно он спал, приоткрыв один глаз и чутко прислушиваясь к звукам.
Они были разбужены звуком рожка, возвестившего о прибытии в Колберт-Ферри. Пайпер увидела свою руку на коленях Логана и отдернула ее словно ужаленная. Покраснев, она украдкой взглянула на Логана. Он ехидно улыбался ей. «Да ведь в этом нет ничего нового, – напомнила себе Пайпер, выпрямляясь. – Каждый раз, когда Логан смотрит на меня, он словно читает мои мысли и находит их смешными».
– Тебе ведь это нравится, да? – тихо спросила Пайпер.
Притворно-невинная улыбка тронула губы Логана.
– И что же, по-твоему, мне нравится?..
– Тебе доставляет удовольствие читать мои мысли и нервировать меня.
Чтобы избежать спора, который непременно услышали бы попутчики, Логан лишь неопределенно пожал плечами и, раздвинув кожаные занавески, стал всматриваться в темноту.
Карета наконец остановилась у станции, и Самюэль первым выбрался из нее, чтобы помочь выйти Пайпер. Но протянутые руки опустились, как только Логан предостерегающе взглянул на него и заявил без обиняков:
– Я вполне способен позаботиться о своей жене.
Виноватая мальчишеская улыбка осветила лицо Самюэля:
– Прошу прощения. Но Пайпер – самая красивая женщина из всех, что мне доводилось видеть. И мне нравится оказывать ей услуги при любой возможности.
– Тебе и всему остальному мужскому роду, – раздраженно добавил Логан и, подхватив на руки Пайпер, ринулся под дождем к гостинице.
Оказавшись в комнате, Пайпер расправила свое зеленое платье, вытащила Абрахама из корзинки и направилась к почтовому служащему. Не теряя времени, она, как делала это на каждой остановке, стала расспрашивать его о Гранте Фредериксе. Служащий вспомнил мужчину, державшегося за свой саквояж так, словно тот прилип к его пальцам. О, Пайпер прекрасно понимала почему! Там было ее наследство, и, конечно, Грант не выпустит его из рук ни на секунду… Мерзавец…
Слова кондуктора вернули Пайпер к действительности.
– Мы здесь заночуем, – сообщил он усталым пассажирам. – Плохие дороги вынудили нас сегодня сбавить темп. Реку и днем-то трудно будет преодолеть, когда она бурлит от дождя, но еще опаснее пытаться переправиться через нее ночью. Мы сожалеем по поводу задержки, но главная забота мистера Батерфилда – ваша безопасность. Думаю, он предпочел бы, чтобы мы отстали от графика, нежели поставили под угрозу жизнь пассажиров.
Провести ночь тут? Пайпер испугалась. Логан уже ясно дал понять, что ожидает от нее выполнения супружеских обязанностей.
– Мистер Логан и его жена могут воспользоваться спальней. А мы все устроимся здесь на матрацах, – предложил кондуктор.
Почтовый служащий резко обернулся и уставился на Логана. Обычно он игнорировал стрелка со скандальной репутацией, но новость застала его врасплох.
– Я не знал, что вы женились!
Логан поклялся себе, что если еще раз услышит эту фразу, то выхватит «кольт» и разнесет в щепки всю комнату. Правда, если ему представится возможность насладиться привилегиями якобы состоявшегося брака… Черт возьми, этой ночью он будет полностью вознагражден за необходимость притворяться мужем этой великолепной негодницы! Пора Пайпер платить по счетам. И, судя по выражению ее прекрасного лица, хитрая лисичка уже что-то придумывает, лишь бы не оказаться с ним в одной постели.
Ну так на сей раз он не отступит. Он хочет Пайпер, и нет никаких причин отказывать себе в этом, раз девица не послушалась его совета отправляться туда, откуда приехала.
Пытаясь избавиться от переполнявшего ее волнения, Пайпер предложила свою помощь в приготовлении ужина, хотя никогда раньше не варила мясную похлебку. Вскоре она уже замесила тесто и поставила в печь печенье.
Увидев ее у плиты, Логан удивился.
– Я не знал, что ты умеешь готовить, – заметил он.
– Мои родители управляли отелем и рестораном в Чикаго, – ответила она, поднимая крышку, чтобы помешать похлебку. – Мать отлично готовила, что привлекало к нам клиентов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37