– яростно спросила она, набрав воздуха. – Все эти твои поцелуи предназначались ей, ей одной, да? Да ты ведь даже в бреду выкрикивал ее имя! Я, я одна выхаживала тебя, а ты думал только о ней!
Кин резко оттолкнул ее в сторону, как будто ему стал противен любой физический контакт с ней.
– А тебе-то какое до этого дело, а, Алекса? – рявкнул он в ответ. – Да ты требуешь моей верности единственно из-за своей непомерной гордости. – Он повернулся и пошел к двери, остановился там и бросил на жену ледяной взгляд. – Я проведу вечер в казино. Уверен, ты сможешь вытерпеть мое отсутствие в течение нескольких часов.
– Безусловно, и это будет один из самых приятных вечеров с тех пор, как мы покинули Сент-Луис, – кинула она в ответ. Ее ребяческая мстительность подсказала колючие слова.
Кин выскочил из комнаты, и Алекса осталась одна. Слезы снова навернулись на глаза. Она была уверена, что он собирается пойти к Джессике. Ей хотелось добиться от него каких-то обязательств или признания, но не удалось. Гнев замутил сознание, гордость вспыхнула с небывалой силой, и она потеряла над собой всякую власть. Алекса яростно топнула ногой и пробормотала несколько весьма острых слов в адрес исчезнувшего супруга. Перед ее глазами отчетливо стояла картина – Кин пылко обнимает Джессику, целует и… Сердце молодой женщины истекало кровью, и она снова едва не разрыдалась. Как же она ненавидит его! Как он смеет использовать ее таким грязным, жестоким образом? Нет у него ни грамма совести, ни клочка приличия!
Алекса расхаживала по комнате взад и вперед, как тигрица, запертая в клетке. Надо найти способ чем-то занять себя на несколько ближайших часов, решила она. Нечего сидеть дома, размышлять, страдать, ждать… и думать, вернется ли Кин ночевать. Да, но что она может сделать? Действительно, улицы Нового Орлеана опасны, ей нельзя отправляться одной, без сопровождения, это правда… Поразмыслив несколько минут, Алекса вдруг радостно, почти счастливо заулыбалась и заторопилась вниз разыскивать Генри.
Клинт Горман прищурился на стоящего в дверях его гостиничного номера молодого парнишку и пытался припомнить, где бы мог его раньше видеть. Было в нем нечто странно знакомое, но он держался в тени, и Клинт никак не мог решить, кто же это такой.
– Могу чем-то помочь тебе, сынок?
– Да, я хотела бы, чтобы вы сопровождали меня сегодня вечером, – ответила Алекса и широко усмехнулась, когда Клинт вскочил и начал ее разглядывать.
– Алекса, неужто это ты, девочка? – Он поколебался пару секунд и бросил на нее испытующий взгляд. – Что это ты делаешь здесь совсем одна, да еще в таком наряде?
– Я хочу сегодня осмотреть город. – Алекса спокойно прошла в комнату и опустилась на край кровати. – И если мой супруг намеревается гулять по ночам без меня, то я категорически отказываюсь сидеть дома одна-одинешенька; и дожидаться, когда он соблаговолит вернуться.
Клинт подошел поближе и заглянул в молодое лицо, удачно закрытое огромной шляпой. Мешковатые штаны и нелепый объемистый жилет до неузнаваемости изменили стройную фигурку, которой он так восхищался. И только мистический цвет глаз убеждал его в том, что это не какая-то несчастная горемыка, забредшая с улицы.
– И как же ты хочешь развлекаться? – поинтересовался он и слегка улыбнулся.
– Мне еще ни разу не доводилось бывать в казино. Думаю, неплохо было бы начать мою вылазку с какого-нибудь игрального заведения, – вызывающе заявила Алекса.
– Угу. – Клинт задумчиво потер подбородок и еще раз внимательно осмотрел Алексу. – А что, ты всегда была такая нахальная и бесстыжая или стала только с тех пор, как вышла за эдакого милого муженька? – спросил он, сдвинув кустистые брови.
Алекса поднялась и с озорной улыбкой направилась в сторону двери.
– Только начинаю развивать свои способности, но думаю, скоро отточу их до совершенства, если Кин даст достаточно поводов.
– Ох, чтой-то не хочется мне оказаться поблизости, если он узнает об этом, – пробормотал Кин, схватил шляпу и последовал за Алексой. – С другой стороны, полагаю, он заслужил то, что получит.
– Да еще как, – подтвердила Алекса.
Из окна казино струилась музыка, и Алекса почувствовала, как по спине пополз холодок возбуждения. Ночной Новый Орлеан сверкал, шумел и гудел, и она собиралась стать частью этого шума и веселья. Она заглянула внутрь и увидела толпы разодетых дам и множество мужчин, собравшихся вокруг игорных столов. Алекса внимательно обвела взглядом собравшихся, надеясь заметить Кина. Тут он или отправился прямиком к Джессике на целую ночь? Увы, никого даже отдаленно напоминающего ее мужа видно не было, и она расстроилась. Нет, сегодня Алекса Карвер будет развлекаться, решила она, несмотря на этого черствого негодяя, за которого вышла замуж в каком-то приступе умопомешательства.
– Ты точно уверена, что хочешь именно этого? – с сомнением спросил Клинт. – Это неподходящее для леди место.
– Абсолютно уверена. – Алекса толкнула дверь и смело вошла. – В конце концов, живешь-то только один раз, и надо стремиться взять от жизни все.
– Ага, но никто не говорил, что свечку надо поджигать с обоих концов, – проворчал Клинт. Алекса обладала сверхъестественной способностью притягивать неприятности, и ему страшновато было подпускать ее к столам в этом зале. Если Кин узнает, что он был соучастником в ее затее, то будет в ярости, это точно. – Твоя жизнь может укоротиться примерно на треть, если твой муженек узнает об этом.
Алекса бесшабашно пожала плечами, протиснулась между возбужденными игроками к столу с рулеткой и стала внимательно смотреть. С благоговейным трепетом следила за тем, как целые горы денег переходили туда и сюда – от игрока к крупье и наоборот. Понаблюдав с полчаса, Алекса протолкнулась к самому краю стола и присела на освободившееся место. Она поставила на красное – цвет, который постоянно был у нее перед глазами с тех пор, как узнала, что Кин и Джессика любовники.
Алекса сцепила руки и восхищенно следила за вращением колеса. Когда оно остановилось, она выиграла столько же, сколько поставила – четверть доллара. Алекса оставила деньги там, где они лежали, и стала ждать второго вращения колеса. И снова она выиграла. Ее первоначальная ставка увеличилась в четыре раза.
– Ну и ну, а тебе везет, парень, – хохотнул Клинт, заглядывая под широкие поля шляпы. Алекса, однако, даже не попыталась забрать деньги. Клинт задумчиво нахмурился. – Не хочешь забрать свой выигрыш, хоть часть?
Она только беззаботно пожала плечами. Потом бросила на него мимолетный взгляд и сосредоточила все внимание на рулетке.
– Кто не рискует, тот не выигрывает. Оставим нашу ставку и посмотрим, что будет.
И еще раз выигрыш Алексы удвоился. Приглушенный ропот пронесся по рядам зрителей, следящих за ее игрой. Один из подгулявших наблюдателей сунул ей в руку стакан с вином и хлопнул по спине. Она благодарно кивнула головой и сделала глоток, чувствуя себя бесстыдной и коварной. Она докажет и Кину и себе, что прекрасно может прожить и без его компании.
И снова колесо крутилось перед ее глазами, а кучка ее выигрышей продолжала расти, каждый раз удваиваясь. Неожиданно у нее в руке оказался еще один стакан вина. От выпитого закружилась голова. После нескольких оборотов колеса Алекса хихикала, подгребая деньги на красный квадрат, который уже выиграл ей маленькое состояние.
– Клянусь, тебе дьявольски везет, Ал, – засмеялся Клинт, изумляясь тому, что красное продолжало неизменно выигрывать. Потом поднял голову и задохнулся – Кин и Чанлер стояли в отдалении и с любопытством наблюдали за происходящим. Очевидно, кто-то сообщил владельцу казино, что ему угрожает опасность разорения, а Кин был с братом в конторе, когда поступило это известие. – Ал, нам лучше выбираться отсюда. Вон там стоит Кин, и если он разглядит тебя как следует…
Но Алекса веселилась от души. Сейчас ей было решительно плевать на Кина Родона.
– Позволим денежкам сыграть еще, – медлительно, чуть заплетающимся языком выговорила она, заставив Клинта озабоченно насупиться.
Кин задумчиво смотрел сквозь наполненный табачным дымом зал, размышляя над тем, что несколько минут назад сказал Чанлер. Он не очень-то интересовался неряшливо одетым пареньком, который вот-вот сорвет банк. Замечание было таким небрежным, что Кин сам не мог понять, почему оно запало ему в память. Но, так или иначе, оно осталось в голове и сидело там, как кусок головоломки, который еще надо пристроить на место.
Алекса выиграла уже десять раз подряд. Толпа вокруг стола с рулеткой стала плотнее, а Клинт беспокоился все больше и больше. Он был убежден, что Кин в конце концов заметит их, если они задержатся еще хоть немного. Алекса выиграла кучу денег и все же продолжала свою безрассудную игру, удваивая выигрыш с каждым поворотом колеса и рискуя снова и снова.
Клинт настойчиво потянул ее за рукав. Алекса потеряла равновесие и едва не свалилась со своего высокого сиденья. Она вцепилась в край стола и попыталась сосредоточить неодобрительный хмурый взгляд на источнике этой неприятности, но это ей не удалось – вся комната качалась и плыла перед глазами.
– Ал, собирай деньги и давай мотать отсюда. Ты скоро разоришь казино. Чанлер сейчас подойдет и узнает тебя.
– Ладно, только сначала еще разок.
Она выиграла еще один, пятнадцатый раз, и толпа игроков одобрительно заулюлюкала. Алекса выиграла больше восьми тысяч долларов, поставив изначально двадцать пять центов. Энергичный, нетерпеливо ожидающий очереди джентльмен кинулся к ее освободившемуся стулу, но Чанлер подошел к столу и остановил вращающееся колесо.
– Господа, игра прекращается до дальнейшего уведомления, – возвестил он. – Молодой человек исчерпал фонды, нам придется собрать деньги с других столов, прежде чем продолжить.
Он резко повернулся и отошел, а Алекса подняла голову, дьявольски ухмыльнулась, поискала глазами Клинта и нахмурилась – его не было. Она собрала деньги, распихала их по карманам, которые раздулись от такого выигрыша, протолкалась сквозь возбужденную толпу и побрела по улице, удивляясь, отчего это вдруг так трудно идти. Сапоги будто свинцом налились, а колени подгибались, как у новорожденного теленка. Она качнулась и попыталась ухватиться за столб, который почему-то начинал двигаться каждый раз, когда она пыталась схватить его. В конце концов ей удалось прижаться к нему и избежать столкновения с высоким джентльменом, приближающимся к ней по тротуару.
Он остановился в шаге от нее и окинул глазами Чудовищный наряд.
– Только круглый дурак может безо всякого сопровождения отправиться по улице с карманами, полными денег! – прорычал он голосом, напоминающим пушечную канонаду.
– У меня был сопровождающий, только он, кажется, куда-то пропал, – заверила Алекса, нисколько не напуганная неожиданным появлением Кина и его зловещим тоном. – А ты пришел заменить его? – Она стряхнула листок с лацкана его пиджака и глупо улыбнулась.
Кин зарычал, схватил Алексу за руку и потащил к коляске, где уже ожидал Клинт, разглядывая свои грязные сапоги так внимательно, будто от этого зависела его жизнь или смерть.
– И что, именно таких проказ я должен ждать, стоит только предоставить тебя самой себе? – спросил Кин и дернул ее за руку, стремясь усадить рядом с собой на сиденье.
Алекса была не готова к такому резкому движению. Она покачнулась и растянулась на коленях у обоих мужчин, радостно хихикая. Потом поднялась и с трудом уселась на предназначенное ей место. Выговор Кина скатился с нее как с гуся вода. Она выиграла целое состояние, свое собственное, а выпитое вино сделало ее бесстрашной и совершенно безразличной к окружающему. Если Кину угодно ворчать и бранить ее, пожалуйста, она не возражает. Алекса парила как на крыльях, и ничто земное не трогало ее.
– Отвечай мне, черт побери! – заорал Кин и впился в нее глазами. Но Алекса продолжала хихикать, и он прищурился в темноте и разглядел красноту в ее обычно серебристых глазах. Тут он перенес все свое безраздельное внимание на Клинта и обвиняюще заявил: – Да она пьяна! Да что с тобой, к черту, случилось? Почему ты ей позволил?
Клинт поплотнее закрыл рот и задрал подбородок, собираясь принять на себя вину за возмутительное поведение Алексы. Пусть покипит, пока не спустит пар, подумал он, но тут Алекса одарила Кина глупой улыбкой.
– Дорогой мой муженек, Клинт вовсе не виноват. Это я потащила его с собой. И можешь поберечь дыхание – я изумительно провела время. Что бы ты ни говорил, это не помешает мне в дальнейшем развлекаться таким или похожим образом, когда ты снова бросишь меня. – Она похлопала себя по раздутым карманам и нагло ухмыльнулась. – Теперь я финансово независима и могу не спрашивать у тебя разрешения, чтобы потратить в казино мои собственные деньги, когда придет охота.
Глаза Кина потемнели от гнева, пока он слушал эту речь, произнесенную заплетающимся языком.
– Мне плевать, даже если ты можешь оплатить билет до Китая и обратно, мадам. Ты не будешь болтаться по Новому Орлеану, одетая как последний оборванец и пьяная, как извозчик! – прогремел он, привлекая внимание прохожих.
Но Алекса вызывающе задрала голову.
– Я буду делать что хочу и когда хочу, – заявила она не менее суровым тоном.
Гнев закипел в нем с такой силой, что Кин начал подумывать: не придушить ли ее? Но тут Клинт погрозил ему пальцем.
– Даже не думай тронуть ее, – предупредил он, – или будешь иметь дело со мной, Кин Родон. Ты сам заслужил это унижение тем, как обращаешься с ней. Я еще, может, надумаю сказать Чанлеру, что это твоя жена чуть не разорила его. Тогда уж он точно вызовет тебя на драку, коль скоро у него будут к тому целых две причины.
Он вылез из коляски и пошел к гостинице. Кин хмуро посмотрел ему вслед, а когда обернулся, обнаружил, что Алекса мирно уснула. Он снял грязную шляпу, выпустив на свободу водопад черных как смоль волос, и невольно улыбнулся.
– Ах ты, маленькая злючка, – прошептал он, потом легко, одним пальцем провел по щеке, наклонился и поцеловал безответные губы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57