— Зельда, ты никак не можешь быть в этом уверена. Слишком рано.Тут она наконец поняла, в чем дело, и, наклонив голову, спросила:— Ты во мне сомневаешься, да? Расчет изумился:— Что ты хочешь этим сказать?— То, что ты слышал. Ты сомневаешься. Ты боишься, что я не сознаю, чего хочу. Ну, вот что я тебе скажу относительно того, каково быть волком, Расчет: вам приходится учиться доверять, и учиться этому трудно. И приходится идти на риск.— Я не хочу рисковать этим. Это слишком важно. И нечего читать мне лекции о том, каково быть волком. Из нас двоих волк — я.— Я — тоже.— Только потому, что я превратил тебя в волчицу! Зельда начала злиться:— Ты хочешь быть благоразумным, да, Тэйг Расчет? Ты всегда так спешишь взять на себя ответственность, быть командиром, что забываешь об одной мелочи: я тоже обладаю свободой выбора и способна мыслить. Хочу сообщить тебе новость: это решение я приму самостоятельно.— Подумай, Зельда. Ты не была на Клеменции три недели. За это время с тобой произошло столько всего, что ты просто не способна трезво мыслить.— Я приучена трезво мыслить при любых обстоятельствах!Расчет изумленно воззрился на нее:— Ты начинаешь выходить из себя.— До чего ты наблюдателен! Я уже сильно разозлилась, Расчет.— Зельда, я ведь только прошу тебя, чтобы ты все хорошенько обдумала. В последнее время тебе пришлось нелегко.— Нелегко?! Меня соблазнили, на меня нападали дикие звери, на меня действовали инопланетные иллюзии, я вынуждена была есть мясо и научилась играть в азартные игры. Да, мне пришлось нелегко. Но это не значит, что я разучилась думать. Это такие вот, как ты, волки теряют голову под действием сильных чувств. И то, что ты сейчас их испытываешь, — единственная причина, по которой я готова извинить твое теперешнее поведение. Лучшего члена экипажа, чем я, у тебя никогда не было, Тэйг Расчет. Я порядочна, преданна и умна. Будь у тебя хоть немного здравого смысла, ты понял бы, насколько тебе повезло, и на коленях умолял бы меня остаться.Расчет не мог отвести от Зельды глаз. Она села в спальнике, длинные волосы разметались по ее плечам и дрожали над нежными кругами сосков. Взгляд ее был полон огня и пугающей решимости. Все это заставило его почувствовать неуверенность. Вот это да! Вот так голубка! Но он не сдался:— Зельда, я все понимаю. Тебе кажется, что ты говоришь правду.— Нет, я на самом деле говорю правду!— Но это решение слишком важно.— Для кого?— Для меня, дурочка моя! Послушай меня, ладно? Я пытаюсь сделать как лучше для нас обоих.— Ты просто пытаешься подстраховаться! — не согласилась она.Он открыл было рот, чтобы возразить, но не стал.— Может, и пытаюсь. — Он отвел взгляд. — Я не вынес бы, если бы взял тебя с собой, а потом через пару сезонов ты бы вдруг передумала. Мне невыносимо было бы, что ты тоскуешь по садам Клеменции и по тому человеку. Меня бы это сломало, Зельда.Она поняла, что он говорит правду и почувствовала неуверенность. Она ни на секунду не сомневалась в своих чувствах, но не могла не признать, что Расчет имеет право в них усомниться. С момента их первой встречи она говорила главным образом о том, как найти способ снова вернуться на Клеменцию. Бессмысленно было бы обвинять Расчета в том, что он не верит произошедшей в ней перемене.— А как насчет компромисса? — тихо спросила она.Расчет резко повернулся к ней:— О каком компромиссе ты говоришь? Я не соглашусь навещать тебя от случая к случаю в роли любовника. Я не согласен заворачивать к тебе всякий раз, как мне случится оказаться неподалеку от Клеменции!Она гордо вскинула голову:— Меня тоже не устроят такие… легкие отношения. Запомни, пожалуйста: мой дом не станет для тебя удобным пунктом специального ухода между рейсами.— Я это знаю.— Прекрасно. Тогда почему бы нам не попробовать просто дружеские отношения — на какое-то время?— Какие были между нами во время перелета с Возлюбленной на Ренессанс? Ты совсем повредиласьУмишком. Я этого не выдержу. Уж если говорить о том, что нелегко!..— Тогда ты предложи что-нибудь. Он посуровел:— Хорошо. Предложу. Возвращайся на Клеменцию…— Но, Расчет…— Возвращайся на Клеменцию, пока я слетаю на ЧТД. Когда я вернусь, я приеду к тебе. Если ты по-прежнему будешь уверена, что хочешь быть со мной, я тебя заберу.Она глубоко вздохнула:— Отсюда до ЧТД шесть недель полета, а обратно на Возлюбленную ты будешь лететь еще восемь. Это долгий срок, Расчет.— Достаточно долгий, чтобы ты проверила свое решение.Почувствовав, что он тверд, Зельда вся сжалась:— Ты и правда не веришь тому, что я сознаю, что делаю?— Я считаю, что тебе нужно время.— А что, если ты за мной не приедешь, Расчет? — чуть слышно спросила она.— Ты должна верить в то, что я вернусь, так же как я должен буду верить в то, что ты меня ждешь.— Волкам очень нелегко научиться доверию, — печально прошептала Зельда.— Да-Просто удивительно, до чего цивилизованным и приятным кажется Попытайся Опять после нескольких дней в джунглях. — Зельда улыбнулась, обращаясь к сидевшей напротив нее Дезме Кэди. — На Ренессансе быстро начинаешь по-новому смотреть на вещи.Дезма рассмеялась:— Я хорошо тебя понимаю. Но каким бы цивилизованным он ни был, на тебя по-прежнему смотрят. Большинство этих негодяев и глазом не моргнут, если увидят несущегося во весь опор залона, но при виде твоего великолепного наряда они очень даже заморгали.Кивком Дезма указала на других посетителей ресторана.Зельда посмотрела на свое золотисто-желтое вечернее платье.— Я не хотела обращать на себя внимание. Мне просто было очень приятно надеть наконец мои собственные вещи. — Тут она поспешно добавила:— НеТо чтобы я не оценила твой совет относительно практичной одежды для джунглей. Не знаю, что бы я делала, не будь у меня рубашки и брюк.— Сомневаюсь, чтобы Расчет позволил бы тебе отправиться в путь без должной экипировки. Он обычно очень внимателен к мелочам. Интересно, где он?— Занимается очередными мелочами. — Зельда поморщилась. — Ведет переговоры с двумя научными фирмами, у которых есть здесь представители. Он занимается этим с того момента, как мы сюда вернулись.— Когда речь заходит о делах, у Расчета появляется хватка замкозуба, — заметила Дезма. — Он заслуживает того, чтобы ему повезло. Он трудился в поте лица, чтобы превратить» Окончательный Расчет, ли-митед»в одну из самых надежных почтовых фирм. Деньги, которые он получил за эту информацию, помогут ему осуществить свою мечту. — У Дезмы радостно вспыхнули глаза. — Голуби небесные, что за находка! Просто фантастика. Остается только надеяться, что моя фирма предложит большую сумму. Если повезет, то и я смогу принять участие в исследованиях.— Я уверена, что Расчет договорится с твоей фирмой, — любезно сказала Зельда. — Он же знает, что ты хотела бы участвовать в работе.— Он продаст сведения тому, кто предложит большую сумму. Когда речь идет о сделке, Расчет отбрасывает чувства… Тебе нравятся овощи?Дезма с подозрением посмотрела на зелень и корнеплоды, которые выбрала себе Зельда.— Да, конечно. Очень вкусно. Честно говоря, я согласна больше никогда в жизни не видеть мяса.— Бедняжка. У тебя получилось настоящее приключение. Начиная с той ночи в лаборатории, когда ты спугнула кого-то.— Его так и не нашли? Дезма покачала головой:— Нет, черт его побери. Я бы отдала свой последний научный отчет, лишь бы до него добраться. Охранники компании распространили его словесный портрет, но, боюсь, он мало помог.— Знаю, — невесело улыбнулась Зельда. — Я ведь видела его лицо очень недолго. И это была гримаса, а не лицо. Из-за твоих жучков. Я сомневаюсь, что узнала бы его.— Ну, если он хоть что-то соображает, то постарается не попадаться тебе на глаза. Расчет готов его драконам скормить. — Увидев, как изменилось лицо Зельда, Дезма тревожно спросила:— В чем дело? Я сказала что-то не то? Это просто поговорка такая.— Знаю, — поспешно успокоила ее Зельда. — Я просто еще не привыкла к разговорным оборотам Ренессанса.Она заставила себя забыть о последнем обеде, который Расчет предоставил драконам, и мрачно принялась доедать овощи.— Привыкай-привыкай! — весело посоветовала Дезма. — Расчет довольно много времени проводит на Ренессансе. — Тут ее полные дружелюбия глаза сощурились. — Насколько я понимаю, ты будешь летать с ним?— Я буду летать с ним. Как только он избавится от своих диктаторских, нетерпимых привычек, от своего упрямства. — Зельда натянуто улыбнулась. — Он настаивает, чтобы я вернулась на Клеменцию и оставалась там, пока он не прилетит с ЧТД.— Интересно, — пробормотала Дезма. — Это как-то связано с тем, что он ночевал на корабле, а ты — снова у меня? Когда я вас вчера увидела, мне почему-то показалось, что определенные моменты вашего… э-э… партнерства уладились.— Никакого партнерства нет. Я просто член экипажа его корабля. — Зельда ткнула вилкой в золотистую кожицу клубня. Ей все еще трудно было заставить себя пользоваться за едой ножом, хотя она постепенно начала привыкать и к этому. — А что ты думаешь о межзвездном корабле, Дезма?— Судя по тому, что ты мне рассказала, это может оказаться всем, чем угодно, начиная от заблудившегося разведчика и кончая кораблем переселенцев. Если это вообще межзвездный корабль. Еще есть гипотеза, что он появился с какой-нибудь из планет Девятой Строфы. Возможно, мы этого никогда и не узнаем.— Там было всего пять яиц. Для колонизации планеты маловато.— Может, несколько маленьких кораблей направлялись куда-то в другое место, а этот потерял управление.Зельда покусала нижнюю губу.— Я очень надеюсь, что это был только один, случайный корабль. Просто страшно себе представить большое количество этих синих чудовищ.— Поведение только что вылупившегося детеныша казалось чисто инстинктивным?— О да! Он стремился только поесть. По-моему, в скорлупу было встроено какое-то устройство, обеспечивавшее возвращение к дому. Видимо, в конце концов оно должно было привести их к кораблю. Кто знает, что там хранится? Возможно, там тоже было что-то вроде архива. Оказавшись в корабле, детеныши получили бы свое наследие, все необходимые им сведения. Наверное, тому, кто вел корабль, Ренессанс показался настоящим раем.— К сожалению, он ошибся, — заметила Дезма. — Приборы отказали, а детеныши стали жертвой первого разумного хищника, который с ними столкнулся.Зельда невольно поежилась:— Не надо мне об этом напоминать. Знаешь, каково это — понимать, что ты убила последних представителей разумной расы?— Не кори себя. Судя по тому, что ты мне рассказала, вылупившийся детеныш собирался пообедать Расчетом. А потом, наверное, набросился бы на тебя.Зельда мрачно кивнула:— Знаешь, Дезма, тут есть одна странность. Призраки не кажутся чужеродными. Они на нас не похожи и очень нам интересны, но нас не тревожит то, что они жили в этой звездной системе. А с теми синими тварями все было по-другому. Даже не знаю, как это сказать… Я с первого взгляда возненавидела этого детеныша.— И ничего в этом удивительного нет. Пусть ты росла на Клеменции, Зельда, но основные человеческие инстинкты у тебя сохранились. Я уверена, что эти инстинкты сработали, когда у тебя на глазах начало трескаться то яйцо. И твоей инстинктивной реакцией было защитить Расчета.— И реакция эта была спасительной! — произнес новый голос.Зельда подняла голову. Расчет схватил свободный стул, придвинул его вплотную к ней и упал на него. Вид у него был на редкость самодовольный. Знаком потребовав себе выпивку, он удовлетворенно ухмыльнулся двум женщинам.— Надо понимать, — сказала Дезма, — что ты успешно завершил переговоры?— Точно. И тебе будет приятно услышать, что твоя фирма выложила-таки достаточно деньжат, чтобы первой заняться тем кораблем.Дезма просияла:— Чудесно! А кто получил прибежище?— «Археология Винтон». Дезма кивнула:— Они проведут первоклассную работу. И когда ты покажешь им те места?— Мы уезжаем завтра на рассвете. Это — крупное мероприятие. Четыре скиммера и две исследовательские группы. Потом я на одном из скиммеров поднимусь выше, к лагерю «Экселэкса». Мне все еще надо доставить им те проклятые датчики. Ты не против, если Зельда погостит у тебя еще несколько дней?— Конечно, не против.— Она улетает на Возлюбленную ближайшим коммерческим рейсом. Но это только в конце недели.Зельда яростно атаковала следующий клубень:— Сколько, Расчет?Он искоса посмотрел на нее:— Сколько чего?— Денег. Сколько денег ты получил за координаты прибежища и корабля?Она не смотрела на него, словно все ее внимание было поглощено едой.— Пятьсот тысяч.Зельда чуть не выронила вилку.— Пятьсот тысяч? Голуби небесные, да ведь это целое состояние!— Знаю. — Расчету принесли эль, и он сделал порядочный глоток. — Очень недурные деньги.— Пятьсот тысяч! — благоговейно повторила Дезма. — Поздравляю, Расчет.— Я хочу получить заверенный контракт на мою долю, — сказала Зельда. — Двести пятьдесят тысяч. Расчет медленно поставил кружку на стол.— Извини?— Ты слышал, что я сказала. — Зельда доела клубень. — Я хочу получить контракт. Должным образом оформленный и заверенный. И я хочу его получить до завтрашнего утра. Так что хорошо бы нам найти контрактную контору прямо сегодня.Серые глаза Расчета сощурились.— А почему ты хочешь получить заверенный контракт?— Ты не догадываешься? Разве ты забыл, как учил меня играть в «Свободный рынок», Расчет? Уж один-то урок я усвоила раз и навсегда: волку доверять нельзя. Перед началом партии всегда проверяй куба-рики. В случае справедливого раздела пятисот тысяч я хочу, чтобы это было занесено в компьютеры и зарегистрировано.Ледяную тишину, наступившую за столом, нарушало только негромкое позвякивание прибора Зельды. Дезма затаила дыхание. Расчет уставился на Зельду, мрачно и подозрительно.— В контракте нет необходимости, и ты это знаешь, — сказал он наконец.— Откуда я это знаю? После своей речной прогулочки ты собираешься сразу же улететь на ЧТД А кто знает, куда ты отправишься после ЧТД? Может, я вообще больше тебя не увижу? — Она хмуро улыбнулась. — Я хочу обезопасить свою долю прибыли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43