Я догадывался, что мой визит может и не оказаться удачным, если считать, что смерть это просто маленькая неудача, но во мне не было страха. Я затолкал это чувство в самый дальний уголок своего мозга, впрочем, не оченьто надеясь, что это скользкое и мерзкое животное не найдёт маленькой щёлки и не выберется наружу, чтобы выжать из меня капельки холодного пота.
Но всё это было впереди и не являлось для меня чемто новым. Страх и отчаяние всегда останутся во мне. И я заставлю их служить себе, так же, как и жажду жизни.
Оружие было подготовлено и обработано надлежащим образом. Оно придавало уверенности рукам и всему сознанию.
В часы подготовки я попытался добраться до разума Повелителя Мира, но нигде его не нашёл. Я не расстроился. В данное время я представлял собой человека, даже существо, которое не нуждалось ни в чьей помощи. Я мог управлять временем, владел пространством, и был, ко всему прочему, самым необычным варрканом, которого видел этот чудный мир.
Какимто образом весть о том, что я собираюсь спуститься в подземелье, разнеслась по городу, и наутро он превратился в город плача и скорби. Когда я вышел из своего дома, то все пространство вокруг заполняли молчаливые люди. Их глаза были полны любви и слез.
Здесь были и люди, и домовые, и лешие.
Странная страна! Прекрасная страна, где все могут жить в мире и дружбе. И ни у кого не вызывает отвращения ни цвет кожи, ни манеры поведения. Райская страна, как не похожа она на мою родину! Может быть, когда всё это кончится, я заберу Илонею и поселюсь на этой земле, в маленьком тихом домишке. Нарожаем кучу малюсеньких королей и королев и будем жить в мире и согласии.
Люди все так же молча расступились, образовывая проход, и я, ни на кого не глядя, твёрдым шагом пошёл к замку.
У крепостной стены меня встретили королевамать и Пато. Они ничего не сказали, даже не попрощались, и я благодарен им за эту мудрость.
В последний раз я повернулся к провожающему меня народу. Я хотел чтонибудь сказать, но все слова были глупы и пусты. Я просто улыбнулся. И мне в ответ полетели тысячи и тысячи улыбок. Глубоко вдохнув этот воздух, я повернулся и вошёл в замок.
И сразу же, как только я переступил первый порог, по замку прошла нервная дрожь, которая вскоре переросла в ощутимые толчки.
Я заранее побеспокоился, чтобы в замке никого не было, ничто не должно мешать варркану делать его работу. Пустынный замок, где каждое помещение напоминало мне о часах, минутах и секундах, которые я здесь провёл.
Коридоры ничем не напоминали те серые стены, которые я здесь помнил, но я знал, что за краской, коврами и картинами они все те же.
Дома – как люди. Лёгкий налёт красоты, а внутри или холод бетона, или плесневелое безразличие.
Замок продолжало трясти всё сильнее и сильнее, у меня на глазах с гвоздей срывались картины, ковры ходили ходуном, словно живые.
Звон разбивающейся посуды доносился из всех комнат.
Я шёл туда, где, по словам королевы, открывалась стена. Мои шаги тонули в звоне, шуме, какихто чудных звуках, которых не существовало в природе. Но сознание молчало. Только тихо тикали часы, отсчитывая внутреннее время, неслышно проверялись цепи, рефлексы и прочие составляющие единого организма.
Словно ответом на это видимое спокойствие, в меня ударила волна чужой жизни, чужих эмоций. Стена открылась. Я не успел заметить, как.
Исчезнувшая стена открывала чёрную пасть подземелья, из которого на меня пахнуло сыростью. Он манил, он притягивал меня. Он призывал безрассудно броситься в этот чёрный колодец и отдаться его властителям. Но во мне было то, чего не было ни у одного Повелителя Мрака.
Властвуя над всеми импульсами, рассматривая их и судя, жила во мне чудная сила. Это была воля.
Я заставил себя опуститься на колено и склонил голову в последней молитвезаклинании.
– Дух Божий и Властелин! Ты властвуешь над миром и светом, ты вдохнул в меня душу и дал мне радость жизни. Будь же моим предводителем в царстве мрака и тьмы. Пусть станет слово мной, и я повелю духам воздуха и обуздаю коней солнца желанием ума моего, силой взгляда моего и размышлением сердца моего.
Итак, заклинаю тебя, творец солнца и воздуха именем ИЕВЕ. Аминь.
Бешеный крик сшиб меня с ног и размазал по стене.
Сбылось! Теперь я готов! Я иду к вам, жалкие Повелители Мрака! Именем Повелителя Мира и именем Создателя Повелителя Мира, я иду! Не раздумывая больше ни минуты, я перешагнул порог, и стена за моей спиной снова стала на своё место.
Мрак без единого блика света окутал меня.
Разум сразу включил инфракрасное зрение, и мрак рассеялся. Красноватый свет окутал меня и стены. И тишина. Она жила, эта тишина. Я слышал, как гдето далеко падают тяжёлые капли воды, как отрываются они от влажных стен и скользят вниз, нарушая мертвенность воздуха, как падают и разбиваются на мелкие брызги, не в силах совладать с мощью камня.
Я слышал далёкий шёпот тоненькой паутины, трепещущей от движения воздуха. Это я потревожил тебя, паутина.
И я почувствовал запах. Странный запах, какого не было в прошлый раз. Мне показалось, что я узнал этот мёртвый запах чёрных роз.
Страх всётаки нашёл лазейку и теперь незаметно старался подобраться к своему заветному местечку у сердца. Я отшвырнул его обратно и сделал шаг вперёд.
– Шшш…
То ли голос, то ли эхо моего движения пронеслось по пещере. Я снова шагнул, и снова со всех сторон на меня обрушился этот затихающий звук.
– Шшш…
Мозг мгновенно вычислил тоны шума и исключил их из слышимости. Теперь шаги были не слышны даже мне. Я просто чувствовал, как под подошвой перекатываются пылинки, как трутся друг о друга и переговариваются. Шепчутся…
"Дракон немного перестарался, – мелькнуло в голове, – можно было бы спрятать меч поближе к стенам, а не затаскивать его в саму пещеру Шёпота". Я и в первыйто раз чуть не наложил в штаны, а сейчас, когда этот сброд взбудоражен… Странно, земля перестала ходить ходуном.
Охотник дождался свою жертву и теперь ждёт, когда она сама придёт к нему. Интересно, знают ли Повелители Мрака, что это Я иду к ним, или они привыкли к человеческим жертвам. Зря королева посылала сюда своих солдат, она только разожгла их аппетит.
Пещера Шёпота была все ближе. И чем ближе я подходил, тем больше попадалось под ноги костей. На некоторых ещё оставались куски оборванной материи. Но все были чисто обглоданы, ни кусочка загнившего мяса. Крысы? Сомневаюсь, что здесь водятся крысы. Один паук, да и тот маленький.
Чтото под ногами звякнуло. Я замер на месте, удивляясь такой оплошности. Меч?
Я наклонился и посмотрел на него. Серебряный меч! Значит, здесь был какойто варркан и погиб. Или это предупреждение мне? Или игра со мной? Я доверял своим чувствам и был уверен, что сознание никогда не допустит, чтобы нога задела какойнибудь предмет. Значит, это предупреждение! Но для чего?
Кто или что предупреждает меня?
Кто в этих объятиях тишины может быть мне другом?
До боли в ушах я вслушивался в тишину, стараясь уловить хоть чтото. Ничего.
А если ничего, то пойдём дальше. Топчась на месте и отгоняя маленького пушистого зверька, который хочет облапить сердце, ничего не сделаешь.
Меч всё ещё находился в своих ножнах за спиной, но руки были готовы в любой момент выхватить его и повернуть в сторону врага. А пока что в груди натянулись тонкие нити нервов и звенят, звенят, звенят.
Пещера Шёпота открылась внезапно, и потому её вид разорвал несколько звенящих струн.
Я стоял у самого входа и чувствовал, как на меня начинают смотреть чьито глаза. Их становилось всё больше и больше, пока весь зал не превратился в сплошной глаз.
Вздох, еле слышный вздох облетел пещеру Шепотов и замер. Я всмотрелся в темноту. Одни неясные тени, которые могли быть чем угодно.
Это могло быть и моё разыгравшееся воображение. Это могли быть тени хозяев. Это могло быть чем угодно.
Глаза ощупывали меня тщательно, не упуская ни миллиметра. Сначала ноги, грудь, и, наконец, лицо. Чтото похожее на прикосновение птичьего пуха коснулось меня и тут же отпрянуло. Я почувствовал, как чьито липкие и донельзя отвратительные щупальца попытались проникнуть в меня, но, натолкнувшись на хороший пинок, отскочили.
Подбородок. Губы. Нос. Глаза.
Глаза!
Они заглянули прямо в меня и почти сразу по пещере пронёсся тихий вопрос.
– Это ты?
Я стоял и ждал. Что мне ответить на этот вопрос? Конечно, это я. Но это и не я. Это только моя оболочка вернулась к вам, а там, внутри, все совсем другое, незнакомое вам и не поддающееся узнаванию.
– Ты посмел снова прийти к нам?
Довольно молчания и покорности. Я пришёл.
– Не вижу причин, чтобы не посетить вас снова!
– Тише… Тише… Не нарушай тишину нашего раздумья, и ты проживёшь чуть дольше, чем те, которые захотели посмотреть на нас.
Ты обещал, что никогда больше не вернёшься сюда и не потревожишь наш покой! Ты лжив, человек!
– Я пришёл забрать то, что принадлежит мне! – я пошёл им навстречу и говорил, едва заметно шевеля губами. Но эти Повелители были слишком избалованы тишиной.
– Тише, человек! Твой голос неприятен! Что может тебе, человечишко, принадлежать в нашем мире уединения?
– Меч Повелителя Мира!
Словно ураган звуков, низких и шипящих сорвался со стен и обрушился вниз.
– Так это твой меч?
– Разве я не ношу в себе разум Повелителя Мира?
Издевательский смех столетнего старика.
– Разум Повелителя Мира? Где сейчас твой Повелитель Мира?
– Он во мне!
Чтото не нравится мне этот шепчущий смех. Ещё и разум повелителя пропал.
– Как вы лживы, люди! Нет больше Повелителя Мира. Он исчез, испарился вместе с разумом своей жены. А тебе он, значит, ничего и не сказал?
И снова тихий смех.
– Как вы наивны, люди, как вы наивны.
Неясные тени на стенах заметались, и в искажённом свете пещеры стали вырисовываться неясные очертания чегото безобразного.
– Мы долго ждали хозяина меча. К нам приходили какието людишки. Они пытались махать своими металлическими палками и падали мёртвыми. Ты видел их кости? Ты будешь таким же.
И тогда я увидел меч!
Он лежал на выступе стены, невзрачный, покрытый пылью и бесполезный в своей неподвижности.
– Ты заметил меч, человечишко? Как он мешает нам! Но ты – последний, кто владел им, и теперь ты умрёшь. А вместе с тобой исчезнет сила оружия Повелителя Мира. Как оно нам мешает!
Шёпот замер, наткнувшись на серые стены.
А я прикидывал, каким образом мне получить этот меч.
– Когдато ты хотел узнать, как мы выглядим? Ты помнишь, человечишко? Среди нас есть те, кого ты знаешь. Но есть те, кого ты никогда не видел. Ты хочешь посмотреть на нас? А?
– Угу, жажду.
А чего мне терять. Все равно эти ребята захотят освободиться от меня. Так уж лучше посмотреть на их лица, чтобы потом знать, чего боялся.
Думая так, я сделал всего один шаг к мечу Повелителя, и тотчас же огненный луч возник из ниоткуда и вонзился в землю у моих ног.
– Куда ты спешишь, человечишко? Меч не для тебя, и ты никогда больше не испытаешь его силу.
– Тогда мне придётся вас убить. – Чего я болтаю?
На этот раз рассмеялся не один, а несколько неизвестных мне Повелителей Мрака. Их смех переплетался, скатывался в тугие комочки и падал вниз, чтобы через секунду утонуть в толще камня.
– Как ты жалок, человечишко!
– Настолько жалок, что вы даже не можете проникнуть в меня?
Я улыбнулся, потому что ответа не было. Я попал в точку.
– Настолько жалок, – продолжал я, расхрабрившись, – что вы боитесь моего лица?
Огненная стрела воткнулась в то место пространства, где только что был я.
– Я настолько жалок, что даже ваши стрелы не могу поразить меня?
И я прыгнул к мечу. Но пространство закрутилось и вышвырнуло меня обратно. Эти Повелители были не настолько просты, чтобы оставить меч без прикрытия.
– А ты многому научился, человечишко. И многие твои слова правдивы. Ты не такой, как все. Но это не задержит твою смерть.
Я немного оправился от пинка и снова контролировал ситуацию. Просто повезло, что меня сразу не разодрали на куски. Повелители допустили непростительную ошибку, и я больше не был намерен давать им такой превосходный шанс. Меч заблокирован, но у меня есть другой, пусть не меч Повелителя Мира, но тоже дай бог.
– Один – ноль в вашу пользу, ребята, – пробормотал я. – Но как вы отнесётесь к этому?
В одно мгновение серебряный меч вылетел из ножен и описав в воздухе немыслимую спираль, замер у меня в руках.
– Как ты глуп, человек! Как ты глуп!
Я не верил своим глазам. Лезвие стало темнеть, и вот уже тяжёлые серебряные капли падают с него, превращая острый клинок в обсосанный леденец. Металл стек, и у меня в руках осталась одна рукоятка, которую я со злостью отбросил в сторону.
– Это не играет никакой роли. Я и без него смогу уничтожить вас.
Если я когото и брал на понт, то только самого себя. По пещере зашелестел смех, и я понял, что актёр я неважнецкий.
– Чем же ты собираешься нас уничтожить, человечишко?
Если что мне и нравилось в этих парнях, населяющих пещеру Шёпота, то это их смешливость. Лично мне было далеко до их состояния. То серебро, что лежало у меня в кармане, тоже было бесполезно. Все превратится в сверкающие капли, едва я достану его из карманов.
Но что же тогда делать? Один разум не победит это сборище.
– Видимо ты понял, что тебя ожидает? Ты готов к смерти?
– Да вроде нет, пока.
Должен же существовать какойто способ победить Повелителей Мрака. Должен. Иначе зачем все эти сказки, где добро побеждает зло Но что я должен делать?
– Мы достаточно говорили с тобой, человечишко. Ты нас утомил. Но не настолько, чтобы мы не могли повеселиться в последний раз.
Но прежде чем ты умрёшь, ты должен выслушать, что мы собираемся сделать. Когда ты и меч Повелителя Мира перестанете сдерживать нас, мы наконецто обретём долгожданную свободу и устремимся наверх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37