- Что вам от меня надо?!

- Помогите нам, примите участие в проекте "Последняя надежда".

- Но в конце концов вы можете справиться с этим проектом и без моей помощи! -
завопила Элизабет Малори. - В мире существуют сотни яхтсменов! Отправляй
тесь к ним! У них все в порядке с ногами, в отличие от меня!

Сатин Вандербильд все же согласилась убавить громкость телевизора.

- Я делаю это не ради вас, а ради Крамера. Ив придумал этот проект, он взвалил
на свои плечи основную нагрузку по его воплощению в жизнь. Все зависит от
этого человека, его изобретательности, его гения. Нужно, чтобы на душе у Кр
амера было спокойно. А так никогда не будет до тех пор, пока он живет с чувс
твом вины за несчастный случай, происшедший с вами.

- Я никогда его не прощу! Он разрушил мою жизнь!

Сатин вновь включила телевизор на максимальную громкость.

- Стойте! Я сейчас вызову полицию! Не помня себя от ярости, Элизабет направ
ила кресло-каталку к телефонному аппарату. Но в тот самый момент, когда он
а готова была схватить трубку, гостья оторвала провод, соединявший аппар
ат с розеткой. Экс-чемпионка по парусному спорту бросилась в погоню. Когд
а Элизабет сочла, что приблизилась к Сатин на подходящее расстояние, она
внезапно бросилась на нее, выпрыгнув из кресла. Но Вандербильд успела от
ступить, и ее преследовательница рухнула на палас, где могла лишь медлен
но ползти вперед, как какое-нибудь беспозвоночное животное. Гостиную вно
вь заполнил рев новостной программы, сопровождаемой шокирующей видеок
артинкой. Теперь зрители могли полюбоваться на лесной пожар. Полыхали ге
ктары соснового бора, и вся комната оказалась залита оранжевым светом и
заполнена треском горящей коры. На экране появился пожарный, который зая
вил, что обнаружены доказательства преднамеренного поджога и что подоз
рение падает на строительные компании. Таким образом они, вероятно, хоте
ли получить новую территорию для возведения загородных вилл. Затем каме
ра показала огромное черное облако, висящее в небе над горящим лесом и за
полняющее

воздух вокруг темно-серым пеплом. Телевизор был по-прежнему включен на м
аксимальную громкость, и от издаваемого им шума сотрясались стены. Сосед
и сверху стучали по полу древком швабры, требуя убавить звук. Элизабет ус
тала ползать по полу и, наконец, знаком призвала противницу к перемирию. С
атин уменьшила громкость телевизора.

- Что же вы от меня все-таки хотите? Мало того, что Крамер переломал мне ноги
, теперь он еще и присылает ко мне домой свою подручную, чтобы преследоват
ь меня?

- Проект носит название "Последняя надежда", - повторила Сатин вместо ответ
а.

- Я никогда к нему не присоединюсь.

- Корабль называется "Звездная бабочка".

Сатин протянула экс-яхтсменке карточку, на которой можно было увидеть дв
а больших треугольных паруса. Они сходились к корпусу судна, напоминающе
го длинную ракету. Элизабет схватила карточку и, дрожа от ярости, порвала
ее на мелкие кусочки.

- Знаете, кто вы такая? - спокойно произнесла помощница Крамера. - Вы - эгоист
ка, думающая только о себе. Вы были эгоисткой уже тогда, когда совершали од
иночные плавания. И когда вы подцепляли знаменитых людей, это тоже делал
ось только ради вашего собственного удовольствия. Ни в одном из ваших по
ступков никогда не было и нет ни грамма любви или великодушия.

- Я не разрешала вам оценивать меня и мою жизнь. Суд вынес приговор вашему
нанимателю. Это он преступник. А вы, вы пришли преследовать его жертву. Он
дорого заплатит и за это. Как только вы уберетесь вон, я позвоню своему адв
окату. Вы

ещё обо мне услышите. Вам тоже придется ответить за это вторжение.

Сатин вновь увеличила звук телевизора.

"...процесс по обвинению в педофилии. Подозреваемый держал похищенных им д
етей в подвале своего дома и продавал их богатым бездельникам, чтобы те м
огли удовлетворить самые низкие свои инстинкты..."

- Стойте! Остановитесь!

"...После ареста подозреваемого его жена, которая часто оставалась одна на
вилле с запертыми в подвале детьми, призналась, что слышала их крики, но не
хотела ни во что вмешиваться. Она предпочла дать им умереть с голоду в тес
ных камерах..."

- Прекратите! Я больше не могу. Сатин убавила громкость.

- Я ненавижу вас. Вы мне за это заплатите.

- Даже ваш гнев кажется мне всего лишь выражением вашего чрезмерно больш
ого эго. Интересно, способны ли вы хоть раз подумать о других? Спасение чел
овечества - славный проект, не так ли?

- Мне плевать на человечество! Пропади оно пропадом!

Элизабет схватила стакан и нашла в себе силы швырнуть его в сторону блон
динки. Та наклонилась, и стакан вдребезги разбился об стену.

- Проект финансируется Габриэлем Макнамаррой, и этот человек, несмотря н
а все свои миллиарды, не стал эгоистом. Он думает о других, тогда как вы в ва
шем крайне невыгодном положении инвалида по-прежнему считаете себя пуп
ом земли.

Мореплавательница остановилась и вновь принялась ругаться.

- Зачем вы явились, издеваться надо мной?

У Сатин Вандербильд осталась лишь одна идея, как выйти из создавшейся си
туации... Ну что же, пан или пропал.

- Чтобы спасти вас, - произнесла она тихо. Элизабет недоверчиво уставилась
на блондинку, которая по-прежнему сжимала в руке пульт дистанционного уп
равления, как будто он был неким оружием.

- Нельзя убедить людей с помощью насилия и угроз. По крайней мере, не меня.


Экс-спортсменка отказалась от мысли добраться до телефона, повернулась
к бутылке и, прежде чем наполнить стакан коричневой жидкостью, неожиданн
о высыпала на ладонь пригоршню таблеток. Однако Сатин выхватила бутылку
из рук хозяйки дома и швырнула спиртное в сторону телевизора.

- Спящая должна пробудиться.

Элизабет на мгновение остановилась в нерешительности, не зная, продолжа
ть ли противостояние, затем выражение ее лица изменилось и она принялась
смеяться. Это был истеричный, нервный смех, который постепенно преврати
лся в рыдания...

- Слишком поздно...

- Никогда не бывает слишком поздно.

- Вы не понимаете, со мной все кончено. Ваш наниматель убил меня. А теперь он
прислал вас довершить его дело, не так ли?

- Я не желаю вам зла. Наоборот. Я могла бы вернуться и сказать, что потерпела
неудачу, а вы бы продолжили пить, и все осталось бы, как раньше. Но я предпоч
итаю настаивать на своем. Даже рискуя попасть под судебное преследовани
е за незаконное вторжение на чужую собственность. Иногда можно принести
людям пользу вопреки их собственному желанию. Приходите в центр ПН. Ведь
для вас это тоже последняя надежда. Вы так же нужны нам, как и мы вам. Ваши со
веты помогут нам научиться управлять солнечными парусами "Звездной баб
очки". И если вам становится так плохо при одном виде Ива Крамера, что ж, тог
да вы его не увидите. Для него важно знать, что вы тем или иным образом учас
твуете в проекте. Если завтра вы не появитесь в нашем центре, я сочту, что в
ы упустили свой шанс и так и остались... размазней. С этими словами Сатин Ва
ндербильд вышла из квартиры, хлопнув дверью.

13. СЕРА И ОГОНЬ


Элизабет Малори не появилась в центре ни завтра, ни послезавтра. Но она та
кже не подала жалобу на Сатин Вандербильд. Железо не смогло оцарапать кр
исталл соли. Соль выдержала напор железа. Однако помощница Крамера знала
, что время работает против них. Ив был потрясен ее неудачей. У него даже во
зникло сильное искушение оставить проект "Последняя надежда". Но когда с
омнения вконец одолевали его, ему достаточно было включить телевизор и п
ослушать сводку последних новостей. После этого Крамер вновь убеждался
в необходимости построить "Звездную бабочку".

"Всюду только сера и огонь".

Он вспомнил, как однажды говорил об этом с отцом. Он спросил тогда у него: "П
очему существует страдание?"

- Чтобы изменить поведение людей, - ответил Жюль Крамер. - Когда надо убереч
ь руку от огня, боль от слабого ожога - необходимый стимул. Существует одна
редкая болезнь, подверженные ей люди перестают чувствовать боль. Они за
мечают свои раны, только случайно натолкнувшись взглядом на пораженную
часть тела. Они могут положить руку на раскаленную конфорку кухонной пли
ты и встревожатся только тогда, когда по всей кухне разнесется запах гор
елого мяса. Люди, больные недугом нечувствительности к страданию, как пр
авило, умирают в довольно юном возрасте.

Отец обычно рассказывал о всяких мерзостях с показным, деланно счастлив
ым видом. Ив Крамер вспомнил, какой ужас вызвал у него этот страшный анекд
от. Мальчик никогда раньше не задумывался ни о чем подобном. "Отсутствие с
традания может убить человека". Конструктор принял еще одну небольшую до
зу страданий этого мира, представленных в очередном выпуске новостей. Он
выпил кровавую чашу как порцию допинга и очертя голову вновь принялся з
а работу.

Сатин Вандербильд проявила себя как сотрудница, отличающаяся особым рв
ением и прилежанием. Когда Ив запрашивал страницу информации, девушка пр
иносила полное досье. Когда Крамер искал нового конструктора для зачисл
ения в штат, Сатин расшибалась в лепешку, чтобы найти человека с исключит
ельными способностями. Когда руководитель забывал о деловой встрече, Са
тин неизменно приходила туда вместо него. Когда он по недосмотру ломал к
акой-нибудь механизм, она исправляла повреждение. Девушка обладала даро
м понимать других людей и побуждать их к труду. Она первая появлялась в на
учно-исследовательском центре в начале рабочего дня и последней поздни
м вечером закрывала двери зоны "Последней надежды" в здании Макнамарра.


- Я убеждена, что Элизабет однажды к нам присоединится, - заявила Сатин во в
ремя ужина с Ивом Крамером в круглом ресторане на последнем этаже Макнам
арра-Тауэр.

- Нет. Я в это не верю, - ответил конструктор, пытаясь стереть каплю соуса, ко
торую он перед этим уронил на пиджак.

Девушка протянула ему обрывок салфетки, смоченный в воде, и помогла зате
реть пятно.

- Я взяла на себя смелость, - сказала Сатин, - нанять частного детектива, чтоб
ы следить за ней. Каждый день я получаю детальный отчет о том, как она прож
ила сутки. Она погрязла в обжорстве, постоянно принимает медикаменты и м
ного пьет.

- Вы полагаете, что эти сведения убедят меня в чем-то?

- Конечно. Она идет ко дну. Но, достигнув его, начнет всплывать наверх. Нужно
только дождаться, когда она завязнет достаточно глубоко и в свои права в
ступит инстинкт самосохранения. На сегодняшний день лучший способ помо
чь ей - это заставлять ее есть еще больше, пить сильнее, впадать в еще более
крайнюю форму депрессии.

Этим вечером Ив Крамер проводил Сатин домой и попытался поцеловать ее, н
о девушка вежливо отстранилась.

- Я не стану женщиной вашей жизни, - сказала она. - Эта роль досталась Элизабе
т. Я знаю, мне будет нелегко, но не желаю быть ее подменой. Надо ждать. Глубок
ие отношения никому не достаются малой кровью. Ее депрессия - результат с
мены кожи. Она меняет облик, как гусеница, превращающаяся в бабочку. Мне ка
жется, именно поэтому мы и назвали наш проект "Последняя надежда".

Сатин прикоснулась к лицу Ива, как это сделала бы мать, и поцеловала его в
лоб.

- Откуда взялось ваше имя? - спросил Крамер, чтобы сменить тему.

- Мне кажется, когда я родилась, кто-то протянул моей матери шелковую ткань
с таким названием, чтобы она могла завернуть меня.

Ив Крамер содрогнулся от смутной душевной боли, смешанной с чувством вин
ы. Он принес другому человеку несчастье, разочарование отвергнутой любв
и и боязнь потерять работу в важном проекте. У конструктора также возник
ло странное ощущение, что внешний мир является всего лишь отражением его
внутренних, личных переживаний. Он принял это состояние как должное. Он т
акже осознал, что, когда его сердце станет биться ровно, в его душе воцарит
ся всесильная гармония. И она будет способна успокоить целую вселенную.


14. РАСТВОРЕНИЕ СОЛИ


Скрючившееся создание. Видеокамеры наружного наблюдения передали изоб
ражение приземистой фигуры, завернутой в одеяла и восседавшей на сооруж
ении с четырьмя колесами. Охранник решил, что это, должно быть, мать одного
из конструкторов, и не без некоторых сомнений открыл дверь. Фигура в крес
ле-каталке двинулась вперед - слишком большая, чтобы можно было составит
ь более правильное представлении о ее истинной полноте. Никто не узнал в
новь прибывшую, но Сатин уже бросилась к двери и встретила гостью со всем
и подобающими почестями. Секретари помогли той проехать по коридорам на
учно-исследовательского центра.

Помощница Крамера внимательно оглядела визитершу. С момента их первой в
стречи прошло несколько месяцев. За это время лицо женщины изменилось, е
е глаза глубоко запали, под ними появились темные круги, щеки стали более
пухлыми, некогда густые волосы потускнели и казались липкими. Окруженна
я многими людьми, которые вынуждены были помогать ей, полная дама на инва
лидном кресле-каталке представляла собой странное зрелище.

Элизабет Малори пребывала далеко не в лучшем расположении духа. Казалос
ь, она приехала сюда против своей воли. Экс-чемпионка сразу же выдвинула м
ногочисленные условия, без удовлетворения которых она не соглашалась п
оступить на работу, и потребовала непомерно высокой заработной платы. В
одной из статей трудового договора Элизабет недвусмысленно заявила о с
воем намерении никогда не видеться и даже случайно не встречаться с Ивом
Крамером. И наконец, бывшая яхтсменка желала, чтобы руководители проект
а "Последняя надежда" оплатили ей курс лечения по выведению ядов из орган
изма, курс по снижению веса, а также обеспечили удобный подход к месту раб
оты без единой лестницы или даже ступеньки на всем пути.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6