Он и сам практически стал золотым, но это золото, что оно ему дало? Под жаро
м болезни золото плавилось, как свинец. Макнамарра подумал, что ему не был
о смысла строить крупнейшую технологическую и финансовую империю план
еты, раз в итоге он все равно оказался в положении смертельно больного че
ловека, приговоренного к губительным сеансам лучевой и химиотерапии. Ск
оро он потеряет последние волосы на голове и будет ходить на виду у всего
мира с грустной улыбкой человека, сгнившего изнутри. За какую же вину он п
риговорен к такой телесной муке? Габриэль Макнамарра подумал, как жесток
этот мир: падение происходит именно в тот момент, когда тебе кажется, что
ты достиг вершины. Врачи предложили ему удалить одно легкое - более пораж
енное болезнью, но богач ответил, что предоставляет своему телу самому с
правляться с болезнью: "Уж если сдохнуть, так сдохнуть целым". У врачей не б
ыло однозначного мнения на этот счет, к тому же миллиардер славился прис
тупами гнева, столь же неистового, сколь и зрелищного, поэтому доктора не
настаивали. Они сочли это последней битвой солдата, обреченного на смерт
ь. Вечером того дня, когда ему сообщили печальную новость, Габриэль Макна
марра поужинал с лучшими друзьями и здорово напился. Он занимался любовь
ю с очень дорогими девочками по вызову и принял сильнодействующий нарко
тик из тех, что разрушают мозг, но обеспечивают яркие, красочные видения.


Утром богач обнаружил, что все еще жив и вновь находится в реальном мире. Э
то вызвало у него приступ смеха. Он хотел умереть, но смерть не соблаговол
ила к нему явиться. Этот хохот походил на звук льющейся из садового шланг
а воды, когда кто-то сперва открывает кран, а затем никак не может его закр
ыть. Макнамарра фыркал, отдувался, хрипел, в конце концов, естественно, зак
ашлялся. В последнее время приступы кашля становились все более продолж
ительными. Когда миллиардер перестал смеяться, кашлять и вытер выступив
шие на глазах слезы, он переключил свое внимание на выпуск новостей по де
ловому телеканалу. В конце программы вместо "анекдота в тему" ведущий рас
сказал об отрицательном заключении на проект некоего эксцентричного к
онструктора. Этот умник задумал запустить не просто ракету, а космически
й парусник, движимый светом звезд.

Габриэль Макнамарра всегда был суеверен, в кошельке он носил талисман, а
на шее - небольшой свиток с магическим заклинанием. Он охотно испрашивал
совета у прорицателей, медиумов и прочих знатоков неведомого. По мнению
миллиардера, удача - один из тех элементов, которые обязательно должен бр
ать в расчет всякий великий лидер. Поэтому он тщательно следил за соотве
тствующими знаками. Богач был уверен: решения приходят к нему именно в то
т момент, когда он в них нуждается.

Как ни странно, проект космического корабля, движущегося вперед только б
лагодаря свету звезд, показался Макнамарре как раз таким знаком судьбы.
Возможно, это произошло потому, что он совсем недавно узнал о собственно
й скорой смерти. Услышанное им послание, по его глубокому убеждению, не мо
гло быть случайным. Оно предназначалось специально для него. Помимо проч
его, "отправить солнечный парусник в космос" представлялось оригинально
й и забавной идеей. Макнамарра записал имя конструктора, защищавшего сто
ль необычный проект, и снял телефонную трубку.

10. ИСПАРЕНИЕ ЗОЛОТА


Встреча мечты и власти, то есть Ива Крамера и Габриэля Макнамарры, произо
шла на головокружительной высоте - на последнем этаже самого большого не
боскреба в городе. Здание носило весьма точное название - Макнамарра-Тау
эр. Его позолоченная крыша почти касалась облаков. Прямо под ней распола
гался круглый ресторан. Подсвеченный огнями соседних строений, он медле
нно поворачивался вокруг своей оси, позволяя посетителям любоваться па
норамой города. Именно в этом ресторане ученый поведал миллиардеру о сво
их планах. Он объяснил, что двигатели, основанные на использовании углев
одородов, позволяют перемещаться в космосе только на сравнительно небо
льшие расстояния. Единственным неистощимым источником энергии во Всел
енной является свет. Да, это довольно слабая энергия, но зато она присутст
вует в космосе повсеместно. Следовательно, есть возможность совершать д
лительные путешествия и не заботиться при этом о запасах горючего. Богач
-промышленник спросил, зачем строить космический корабль для сверхпрод
олжительных полетов.

- Чтобы покинуть нашу Солнечную систему. Габриэль Макнамарра знаком выра
зил свое

удивление и тут почувствовал, что смех щекочет его изнутри. Богач вдруг р
асхохотался с трубным звуком. Его собеседник вздрогнул от неожиданност
и и изумления: Ив Крамер никогда раньше не слышал столь оглушительного х
охота. В какой-то момент конструктору показалось, что рядом с ним запусти
лась и стала набирать обороты турбина электростанции. Промышленник сна
чала довольно долго смеялся, а затем кашлял. Наконец, придя в себя, он позв
олил ученому довести рассказ до конца. Тогда Ив Крамер изложил суть прое
кта по созданию солнечного парусника. Он описал гигантский космический
корабль, который будет двигаться благодаря еще более огромным парусам. Э
то судно сможет достичь ближайшей звезды за пределами Солнечной систем
ы. Есть надежда обнаружить там планету, пригодную для обитания.

На этот раз Макнамарра не засмеялся. Он ограничился новым вопросом:

- Планета, пригодная для обитания человека, в районе ближайшей к нам звезд
ы? Ммм... А каково расстояние до такой ближайшей звезды?

Ив Крамер знал эту цифру наизусть.

- Ближайшая звезда, на орбите которой могут найтись подходящие планеты, у
далена от нас примерно... на два световых года.

- Сколько это километров? Простите, но я воспринимаю расстояние только в к
илометрах.

- Световой год... хм... Свет движется со скоростью 300 000 километров в секунду. Сле
довательно, если пересчитать год в секунды и умножить это число на скоро
сть, это даст... хм... (инженер вытащил калькулятор)... получится 9640 миллиардов к
илометров.

- Так какое же расстояние нужно преодолеть, чтобы достичь нужной вам друг
ой солнечной системы? - спросил промышленник с заметным нетерпением в го
лосе.

- Ну, имеющийся результат надо умножить на два, и мы получим расстояние до
этой ближайшей звезды. Речь идет приблизительно о 20 000 миллиардов километ
ров.

Промышленник раздраженно махнул рукой.

- Пусть так. Заметьте, я с этим не связан, поэтому мало что понимаю. С какой с
коростью может лететь ваш корабль, ваш солнечный суперпарусник?

- На Земле она будет соответствовать примерно двум миллионам километров
в час.

Богач недоверчиво поднял брови.

- Но это же огромная цифра. Вы уверены, что космическое судно сумеет развит
ь столь потрясающую скорость?

- Абсолютно уверен. Прежде всего, тело, запущенное в космосе, не замедляетс
я, а продолжает движение со скоростью, приданной ему стартовым импульсом
. Торможения не происходит, потому что кораблю не приходится преодолеват
ь сопротивление воздуха или силы притяжения. Ведь именно воздух и собств
енный вес в земных условиях останавливают катящийся шарик. Но в пустоте
космоса шарик будет двигаться постоянно с одной и той же начальной скоро
стью, пока кто-нибудь не решит его остановить.

- Ммм... Может быть, именно поэтому астероиды так быстро пересекают Вселенн
ую, хотя у них нет двигателя?

Ив Крамер кивнул в знак согласия, удивленный этим замечанием, которое св
идетельствовало о том, что его собеседник интересовался данной проблем
ой. Инженер увлеченно продолжил:

- Совершенно точно. Но пойдем дальше. Световая энергия в космосе будет нак
апливаться. Дело в том, что энергия всех фотонов, уловленных парусами, буд
ет собираться и суммироваться, а значит, корабль начнет двигаться все бы
стрее и быстрее. В действительности наше судно будет без конца наращиват
ь скорость.

- Это сработает возле Солнца, но ведь в процессе удаления от звезды ее лучи
должны становиться все слабее, разве нет?

Инженер не стал ждать, пока промышленник полностью сформулирует этот ас
пект проблемы.

- Мы сможем пользоваться лучами нашего Солнца до середины пути, ведущего
нас к ближней звезде. Этой энергии хватит, чтобы как следует разогнаться.
Дальше мы стабилизируем скорость на том уровне, какого удастся достичь,
а переориентировав паруса, даже сможем воспользоваться еще и светом дру
гих звезд-соседей. Я уже сказал вам: это энергия, которая накапливается и н
икогда не заканчивается. Таким образом, предполагаемая скорость судна б
удет равна в среднем примерно двум миллионам километров в час.

Промышленник посмотрел в лицо своему собеседнику и пожал плечами.

- Прекрасно. Я люблю круглые цифры.

Он вытащил записную книжку, массивную золотую ручку и принялся выписыва
ть цифры.

- Я тоже умею делать расчеты. Итак, скорость судна - 2 миллиона километров в ч
ас. Сутки состоят из 24 часов, умножаем и получаем 48 миллионов километров в д
ень, не так ли?

- Да, это так.

- То есть это будет около 20 миллиардов километров в год.

Усердный официант подал вино пурпурного цвета с сильным ароматом. Учены
й машинально хлебнул из бокала. Промышленник же вдохнул, посмаковал вино
, отпивая его маленькими глотками, а потом продолжил разговор.

- Итак, дистанция до точки назначения составляет 20 000 миллиардов километро
в, ваш парусник движется со скоростью 20 миллиардов километров в год. Что ж,
посчитать несложно. Получается... хм, 1000 лет пути.

Ив Крамер не понимал, что промышленник хочет этим сказать. Макнамарра по
казал ученому записную книжку с вычислениями, и инженер согласно кивнул
.

- Таким образом, одно тысячелетие. Однако человек, обладающий отличным зд
оровьем, как мне кажется, может прожить самое большее сто лет. Ну же, дорог
ой господин Крамер, как вы собираетесь решать эту проблему? Быть может, ис
кусственное охлаждение, анабиоз?

- Нет. Анабиоз не поможет. Холод непоправимо разрушает ядра клеток. По моем
у мнению, проблему надо решить "естественным" путем.

- Я вас слушаю.

- Многие поколения людей должны сменить друг друга на борту космического
корабля, - сформулировал ученый свою позицию. - Женщины рожают, их дети выр
астают, совокупляются и рождают новых детей.

Промышленник раскурил сигару.

- А вы не боитесь получить в итоге маленьких дегенератов? Любовь между бра
тьями и сестрами - это все-таки ужасно с точки зрения генетики. Будет жаль,
если начало истории нового человечества на пригодной для жизни планете
положит группа умственно отсталых людей. Поверьте, я знаю, что говорю: у ме
ня у самого был брат с лишней хромосомой. Сейчас его уже нет в живых, но, при
знаюсь, перенести все это было очень непросто.

- Кто вам сказал, что речь идет лишь об одной паре людей? Я думал о гораздо бо
льшем их числе.

- О каком же? Две пары? Три?

- Тысяче.

На этот раз Макнамарра не сумел скрыть удивления.

- Тысяча космонавтов всего? Или тысяча мужчин и тысяча женщин?

- Тысяча мужчин и тысяча женщин. Миллиардер выпустил облако едкого голуб
ого

дыма.

- Да, получается весьма внушительная толпа. Как же все они поместятся в рак
ету?

- Мой проект предусматривает создание столь же огромного корабля.

В этот момент Габриэль Макнамарра спросил себя, не является ли этот конс
труктор просто обыкновенным сумасшедшим. Отправить в космос две тысячи
человек и тем самым гарантировать, что кто-нибудь из их потомков сумеет п
реодолеть расстояние в 20 000 миллиардов километров. Богач долго смаковал д
ым сигары. "Раз уж принимать яд, то хотя бы с максимальным удовольствием дл
я себя", - подумал он.

После столь внушительной дозы никотина миллиардер почувствовал слабую
дрожь в спине и прилив нездорового нервного оживления. Быть может, по при
чине сужения сосудов он стал думать быстрее. Мысли сводились к следующем
у: "Я теряю время. Его коллеги - эксперты из аэрокосмического агентства - от
вергли проект, потому что реализовать его на практике невозможно. Надо б
росить это дело..."

Промышленник собрался было встать, но что-то в облике этого конструктора
удержало его на месте. Одержимые обычно оказываются мстительными людьм
и. Богач, казалось, заколебался. А для Макнамарры сомнение всегда служило
подтверждением относительности нашего мира. Здесь нет ничего неизменн
ого. Всякое разумное создание должно испытывать сомнения. Кроме того, су
еверный промышленник не любил поступать наперекор тому, что считал знак
ами судьбы.

- 2000 мужчин и женщин, которые станут рожать детей внутри космического кора
бля, чтобы преодолеть 20 000 миллиардов километров. И так будет продолжаться
целое тысячелетие. Признаюсь, это... как бы выразиться? Звучит немного необ
ычно. Но, учитывая современный уровень развития наших технологий, я не ви
жу другого решения.

- Нужно либо ускорить движение корабля,

либо увеличить продолжительность жизни космонавтов, - предложил Макнам
арра.

Миллиардер сделал заказ и предложил Крамеру выбрать самые изысканные, а
значит, самые дорогие блюда. Вращающийся ресторан позволял посетителям
любоваться пробками на городских улицах - длинными цепочками красных и б
елых огней.

- Открытий в любой из этих сфер, вероятно, придется дожидаться долго.

- Вы правы. Нужно действовать с учетом технологий, которыми мы располагае
м на сегодняшний день. И кроме того, я не люблю ждать. В действительности я
не могу... ждать.

Промышленник еще раз взглянул на расчеты в записной книжке.

- 20 000 миллиардов километров. Новое поколение рождается на свет в среднем че
рез каждые 20 лет.
1 2 3 4 5 6