При переправе через реку нас ждала засада, роты регулярных войск Кайфенга. Столкнувшись с массированным огнем, я приказала отступить в джунгли, предпочтя отход продолжению боя в невыгодном положении.
Другой возможности перейти в наступление нам не представилось. Противник знал, что застиг нас врасплох, и продолжал преследование. Разведывательное копье регулярных сил Кайфенга, соединившись с наемниками, лишило нас оперативного простора. В сложившейся ситуации я вызвала «Лао-Цзы» для эвакуации. Сейчас рота занята перевооружением и ремонтом.
Ти By Нон поднял на нее тяжелый взгляд.
— Попытка штурма Таррахауза до уничтожения обороняющих город частей являлась отступлением от оперативного плана Дома. — Он не стал продолжать, ожидая, как она поведет себя, ступив на зыбкую почву политических игр.
— Командир роты Арис Сунь внес изменения в план ввиду непредусмотренного появления гарнизонных сил. Он полагал, что мы сможем достичь Таррахауза раньше их и разбить оставшиеся в городе незначительные части гарнизона. Он ошибся. — Она помолчала. — Справедливости ради скажу, что я тоже не ожидала появления роты регулярных войск Кайфенга. Особенно за пределами города. В конце концов, по плану предусматривалось, что мы выманим защищающие Таррахауз части и возьмем город, не встретив сильного сопротивления.
Хорошо. Ее ответ порадовал Ти. Терри Чан могла бы воспользоваться случаем и обвинить в неудаче Ариса Суня. Вместо этого она частично поддержала действия своего предшественника. Преуменьшив ошибку Ариса, Чан уменьшила свое наказание.
— Таррахауз мог стать ключом к этой операции, — сказал он. — Мы с командиром роты Джеймсом рассчитывали возможные потери при прямом штурме Махабоди, но первые выкладки дают неприемлемый результат. По нашим предположениям, в городе останется, по крайней мере, полная рота регулярных войск Кайфенга под командованием генерал-лейтенанта Фэллон. Мы знаем, что в столицу отступила также рота наемников, и вполне вероятно, что еще одна уже находится там. До тех пор, пока из Таррахауза в Махабоди продолжается поступление продовольствия, у врага нет причин спешить с открытым противоборством. Они будут отсиживаться, ожидая подкрепления с Сарны, независимо от того, сколько времени на это потребуется. У нас нет аэрокосмических истребителей, чтобы воспрепятствовать перевозкам. Мы должны взять Таррахауз.
Теперь, когда внимание всех присутствующих было сконцентрировано на единой цели, пришло время внести коррективы в план. Наступление явно застопорилось.
— Командир роты Линделл, возьмите свою полуроту и соединитесь с ротой Терри Чан под Таррахаузом. Командир роты Чан. Вам выносится выговор. Вы останетесь командиром своей части, но старшим будет Том. Докладывайте непосредственно ему.
Терри кивнула, принимая выговор без каких-либо возражений, но Ти By Нон сделал вид, что ничего не заметил.
Командир батальона замолчал. Еще несколько дней назад он закончил бы свое выступление неизменным «Ясно?», но теперь чувствовал, что в этом нет необходимости. Он учился. Если ему суждено стать Мастером Дома, то не стоит столь явно напоминать другим о своей власти. Либо она у него есть, либо ее нет. Ти вспомнил стычку с Арисом Сунем, случившуюся после смерти Вирджинии Йорк. Тогда он был слишком неуклюж, слишком прямолинеен и привнес в их разговор слишком много личного. Теперь Ти надеялся, что сумел сделать соответствующие выводы.
— Мы с командиром роты Джеймсом продолжим укреплять наши оборонительные порядки вокруг Бейдзина. Это близко от Махабоди, и угроза контратаки вполне реальна. Я также хочу, чтобы по меньшей мере одна рота оставалась здесь в полной боевой готовности на случай обнаружения слабых мест в обороне Махабоди.
Он сделал паузу и обвел комнату взглядом.
— И последнее объявление, которое может повлиять на нашу общую стратегию. — «Так что слушайте внимательно», — добавил бы Ти раньше, но сейчас этого не сказал. — Осталось всего три дня до большого праздника. «Фестиваль лодок-драконов» — так он называется. Те из вас, кто придерживается лунного календаря, знают об этом. По стандартному терранскому календарю до него еще несколько недель, но на Кайфенге год короче. Праздник основан на древнем культе плодородия, и здесь дату его проведения изменили в соответствии с сезоном сбора урожая. Через три дня Ян и Инь начнут меняться, а потому власти Кайфенга просят ввести прекращение огня, чтобы иметь возможность провести все обычные церемонии, начиная с полуночи завтрашней ночи. Просьба об этом поступила от губернатора планеты Терезы Ларсен шесть часов назад от имени народа Кайфенга.
— Позвольте объяснить, почему мы удовлетворим их просьбу, — сказал Ти, предвидя возможные вопросы. — Семья Ляо гордится своим китайским наследием. Не насаждая активно старых верований, каждый канцлер, как вам известно, поддерживает проведение традиционных китайских праздников. Людям нужно время от времени давать выход энергии и чувствам. Одной из целей нашей миссии на Кайфенге является умиротворение и возвращение его в лоно Капеллы. Мы должны показать простому народу, что при нашем правлении их жизнь не претерпит резких перемен. — Ти улыбнулся. — Это даст нам хороший шанс продемонстрировать добрые намерения. Однако я полагаю, что мы можем извлечь и еще одну выгоду из данного события. Вот что я предлагаю. Завтра вечером, в семь ноль-ноль, мы начнем общее наступление на Таррахауз. У нас будет пять часов до полуночи, то есть до начала прекращения огня. Если повезет, то командование противника не сумеет организовать оборону.
Ти замолчал, ожидая вопросов.
Первым ухватился за предложение Том Линделл:
— Вряд ли мы сможем за столь короткое время овладеть городом, но урон противнику нанесем немалый. — Он одобрительно кивнул, что было для него совершенно нехарактерно, и посмотрел на Ти By Нона. — Наше наступление прекратится перед полуночью? — Ти кивнул. — А если они откроют огонь после полуночи, когда мы будем отходить?
Ти снова улыбнулся.
— Именно на это я и рассчитываю. Если они начнут вести огонь после двенадцати ноль-ноль, тогда будут сами виноваты в срыве договоренности, а мы продолжим наступление. И сможем возложить ответственность на войска Кайфенга или их друзей-наемников.
Выразив восхищение планом, все стали расходиться. Ти By Нон жестом попросил Тома Линделла и Терри Чан остаться. Дождавшись, когда все уйдут, он кивнул им.
— Я хочу, чтобы наступление продолжалось после полуночи, — шепотом сказал он. — Мне нет дела до того, как это будет сделано. Найдите способ сорвать прекращение огня.
XVIII
Зона Таррахауз
Система Кайфенг
Супремат Сарны
Рубеж Хаоса
23 июля 3058 г.
Арис откинулся на спинку стула. Одна его рука сжимала стакан, другая находилась под столом, словно в ней он держал оружие. На дне стакана еще плескалась какая-то темная жидкость. Его взгляд скользил по комнате, настороженно выискивая опасность или удобный момент, но отталкивая возможных любителей составить компанию. Ни внешность, ни поведение гостя не казались необычными для завсегдатаев этого бара. Такое уж это место, «Монтес». Арис начал чувствовать, что напряжение уходит.
Его удивило то, с какой легкостью он вошел в атмосферу Зоны, стал своим для ее опустившихся, но умудренных жизнью на улице обитателей. И само место, и публика смутно напоминали то, что он видел когда-то на Рандаре. Арис все еще ощущал одиночество, отрыв от семьи Дома Хирицу, но уже не боялся этого места и не чувствовал себя чужим.
Он снова оглядел скупо освещенный бар. Из своей кабинки он мог наблюдать за обеими дверями и большей частью комнаты. Судя по всему, обычно здесь собиралась молодежь, и, по мере того как стрелки часов подползали к вечеру, в баре становилось многолюднее. Ли Винн так и не появился, хотя обещал вернуться через два-три часа. «Надо проверить кое-какие деловые проекты», — сказал он перед уходом… Среди посетителей Арис заметил несколько знакомых, людей, с которыми свел его Ли, но они занимались своими делами и не докучали Арису вниманием.
Три дня. Первый он провел, обеспечивая себя деньгами и приобретая кое-что помимо пляжной одежды. Ему удалось выяснить, что, например, такой простой способ связи, как звонок по видеофону, не пригоден — с Франклином или Бейдзином не соединяли. На следующий день он попробовал воспользоваться любительским радио, но обнаружил, что все передатчики, достаточно мощные, чтобы достать Бейдзин, находятся под контролем. Попытка купить радиокристаллы на требуемую частоту, предоставленную в распоряжение военных, вызвала бы подозрения, и он отказался от этого плана. Оставалось только украсть их или попросить Ли взять его с собой на местный «черный» рынок.
Вариант с Комстаром отпал накануне вечером. После того как Дом Хирицу взял под контроль Франклин и Бейдзин, судьба Кайфенга представлялась неопределенной. Комстар устранился от участия в конфликте, предпочитая сохранять нейтралитет и опасаясь вызвать недовольство победителя. Разумеется, они обеспечивали связь со всеми мирами, подняв при этом тарифы, но отказывались обслуживать междугородные сообщения. Можно было бы послать весточку на Рандар, с тем чтобы его сигнал ушел затем во Франклин, но это требовало и времени, и, конечно, денег.
Арис негромко выругался. Ему вспомнились времена, когда Комстар вел себя поувереннее и поагрессивнее. Теперь, очевидно, их беспокоило «Слово Блейка», особенно после того, как эти фанатики отняли у них Терру. Утратив монополию на гиперимпульсную связь, Комстар счел за лучшее сохранять нейтралитет, нежели поддерживать проигравшую сторону. Арис помнил, как когда-то все жаловались на высокомерие и заносчивость Комстара, как хотели появления у него конкурента, поставившего этих выскочек на место. Что ж, желания осуществились.
Он решил подождать еще один день. Может быть, купить любительский передатчик и самому его модифицировать? Если только Ли сумеет добыть кристаллы по разумной цене. Если нет, придется украсть какую-нибудь машину и уехать из Таррахауза на поиски своих. Он чуть было уже не уехал сегодня. Но в последний момент пришло известие, что рота регулярных войск Кайфенга и «Джаггернауты» Джейкоба, наемники, охранявшие Таррахауз, вернулись в город.
Ли объяснил почему. Рассказал о семидесятидвухчасовом прекращении огня, вступающем в действие этой полночью. Подготовка к празднику шла полным ходом. По городу развешивали красные флажки, которые всегда используют китайцы. Арис не вполне понимал, почему Ти By Нон согласился на прекращение огня, но, если так, то Дом Хирицу сдержит слово. Впрочем, его бы не удивило, если Ти запланировал какую-нибудь специальную операцию поближе к полуночи.
Погруженный в эти мысли, Арис заметил своего знакомого лишь тогда, когда тот прошел больше половины пути в его кабинке. Он кивнул в ответ на приветствие Ли и подвинулся к столу. Теперь Арис наблюдал за передней дверью и половиной бара, предоставив Ли присматривать за второй половиной.
— Извини, что опоздал. В офисе небольшой переполох.
Арис с улыбкой встретил эту попытку пошутить.
— Ты говорил, что, возможно, подвернется работа. Лучше, чем пошнырять в толпе у озера? — Ему нужны были деньги, и он думал, что сможет раздобыть требуемую сумму, прогуливаясь среди собравшихся поглазеть на гонки лодок-драконов.
— Намного лучше. — От возбуждения у Ли блестели глаза, подрагивали уголки рта и пылали щеки. Арис легко читал эти знаки волнения и понимал, что парнишка верит тому, что говорит. Судя по всему, задумал что-то крупное, что-то, с чем может не справиться. — Может быть, денежек хватит даже на то, чтобы убраться из этого захолустья. И кстати, места есть и для других.
Арис понял предложение, но ответил не сразу. Он по-прежнему почти ничего не знал о Ли Винне.
— Хочу услышать, что это за работа, — сказал он наконец, решив, что риск в данном случае оправдан. Ли вышел из кабинки.
— Пошли. Пора двигать отсюда. Поговорим по пути.
В машине, стоявшей у бара, их ждали еще трое. Все молодые, все чрезвычайно возбужденные. Водителя Ли представил по имени — Кайл. Просто Кайл. Арис все понял. Только имена. Может быть, потому, что он новичок. Другие так и остались анонимными. Машина отъехала от «Монтеса» и свернула на главную улицу, которая скоро вывела их из Зоны. Арис обратил внимание на большой поток машин, шедших им навстречу.
— В чем дело?
— Наконец-то подали весточку, — объяснил Ли. — Эти воины Хирицу собираются начать наступление на город через несколько часов. Мы ожидали, что они предпримут что-нибудь до начала прекращения огня, и уже почти отчаялись. Наверное, хотят захватить нас сонными.
Дом Хирицу планирует наступление на Таррахауз? От отчаяния Арису хотелось завыть. Если бы знать раньше, он поднял бы со дна реки свое «Привидение». Сейчас уже поздно.
— Ты уверен в этой информации?
— Конечно. Получено из первых рук. Эти пилоты частенько заходят в один небольшой клуб, «Золотой Павильон». А мы бываем там, чтобы быть в курсе событий. Послушал здесь, послушал там — и ты уже знаешь, что задумали военные. Ну, так вот, когда я прослышал про это наступление, то поговорил с одной знакомой, она работает техником, обслуживает наемников, «Джаггернаутов». Ты, наверное, слышал, что они сейчас в городе. Она-то мне и поведала кое-что. Не бесплатно, разумеется. — Ли наклонился и похлопал Кайла по плечу. — Эй, здесь сверни.
Машина выехала на боковую улицу, ведущую к деловому центру в западной части города. Движение навстречу заметно возросло, но Арис уже не обращал на это внимания, думая лишь о том, как отправить сообщение воинам Хирицу. Можно было бы установить контакт с пехотой, если она участвует в операции и если ему удастся определить место наступления. Но границы Таррахауза — это десятки километров, по озеру, по полям.
— В любом случае, — продолжал Ли, — пусть эти железные чудища сделают кое-что для нас, а там уж мы найдем, чем поживиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35