Они необязательно выдадут его властям, но поступят так, как сочтут полезнее для себя. Надо постараться наладить с ними дружественные отношения.
Ли поджал губы, похоже, решая, насколько он может доверять Арису.
— Ну что ж. Тебя занесло в самые лучшие охотничьи угодья. Работать на пляжах легко, но здесь постоянно бывает полиция. Кроме того, вот-вот могут объявить военное положение, а это плохо для бизнеса.
Арис понимающе кивнул. Военное положение означает, что воров будут расстреливать на месте.
— Я об этом слышал. И как долго такое может продолжаться?
— Франклин уже капитулировал. Бейдзин долго не продержится, если верить новостям из Махабоди. — Ли покачал головой. — Генерал Рэллон — она командует регулярными войсками — уже приказала прекратить связь между тремя центрами областей. Новости сейчас поступают только из Махабоди.
Рассказ Ли не обрадовал Ариса. Запрет на радиосвязь серьезно подрывал возможность установить контакт с командиром батальона Ноном.
— Полагаю, это не касается станций Комстара?
— Напрямую нет, — сказал Ли Винн. — Но Комстар уже ввел новые тарифы.
Вот, значит, как. Итак, мне нужно в первую очередь добыть деньги и уж потом попробовать выйти на связь с кем-либо из Дома Хирицу через Франклин. На это потребуется день. Может быть, два.
— Не знаешь ли местечка, где я могу отсидеться пару дней? Только подешевле. — Арис чувствовал себя так, словно вернулся в мир детства.
— Садись на автобус до центра. Проедешь Пятнадцатую улицу, и ты в Зоне.
Арису не нужно было расспрашивать, что это за Зона. В каждом городе есть беднейший район, носящий то или иное название, любовно данное ему теми, кому приходится в нем жить.
— Еще раз спасибо, Ли. Я у тебя в долгу. Ли помялся, словно не зная, можно ли доверить незнакомцу что-то еще, более важное.
— Послушай, если тебе понадобится что-то, найди место, которое называется Монтес. Я могу выполнять поручения, могу связаться с кем надо. Если что-то случится, я, может быть, пригожусь.
Арис подумал, что на этот раз паренек чего-то недоговаривает, но лекцию читать не стал.
— Монтес. Я запомню. — Он вытащил из бумажника пачку денег и передал кошелек Ли. — Будь добр, выбрось где-нибудь, хорошо?
— Понял.
Арис кивнул и зашагал к центру. В бумажнике он оставил еще одну двадцатку, и Ли, конечно, найдет ее, прежде чем выбросить кошелек. На улицах не купишь преданность: любой, кто жил там, знает это. Но ничто так не пробуждает интереса к тебе, как щедрое подаяние. Арис не сомневался, что еще увидит Ли Винна. Может быть, к тому времени он уже будет знаком с ситуацией на Кайфенге. Потому что, если в ближайшее время не решить проблему со связью, действовать придется на свой страх и риск.
И именно это пугало Ариса больше, чем все остальное, случившееся с ним на этой планете до сих пор.
XVII
Аэродром Бейдзин
Бейдзин
Район Бейдзин
Кайфенг
Супремат Сарны
Рубеж Хаоса
22 июля 3058 г.
Административное здание примыкало к главному ангару аэродрома Бейдзин. Возле ангара на железобетонной площадке стоял «Дайнву», «Великий Тигр», «шаттл» Дома Хирицу класса «Повелитель». Все прочее, окружавшее этот огромный, высотой с тридцатиэтажный дом, корабль, казалось ничтожно мелким, карликовым. По периметру летное поле патрулировали шесть боевых роботов. Ангар и административное здание охраняли два взвода пехоты Хирицу.
В маленьком конференц-зале мест для сидения было только шесть. За столом сидели командир батальона Ти By Нон, командир пехоты Джессап и три командира рот боевых роботов, включая Терри Чан. Каждый командир роты привел по одному командиру копья, но, так как мест за столом на всех не хватило, то последние стояли позади своих командиров. Терри Чан сопровождала Джилл Макдэниелс, произведенная в командиры копья совсем недавно, после исчезновения Ариса Суня. Интересный выбор, как показалось Ти Строго говоря, на ее месте должна быть Рейвен Клиуотер Но. с другой стороны, возможно, Терри Чан не хотела оставлять роту, пусть и ненадолго, на попечение самому младшему из командиров.
Приказав остальным занять свои места, Ти остался стоять, положив руки на виниловую спинку стула. Предстояло высказать поздравления и выразить порицания; ни то, ни другое не доставляло ему удовольствия, но он знал, что от него как от нового Мастера Дома ждут именно этого. Однако первым делом следовало внести ясность в вопрос о пропавшем сыне Дома Хирицу.
— Командир роты Чан. В вашем рапорте говорится, что Арис Сунь пропал при переправе через Кзинсян, но очевидных доказательств его смерти нет. Итак, Арис Сунь убит или пропал без вести?
Терри Чан провела ладонью по коротко подстриженным волосам.
— Я бы сказала, что он пропал без вести, командир батальона. Несколько человек видели, как его «Привидение» упало в реку, но, скорее, в результате неудавшегося прыжка, чем от смертельного удара. Мы задержались у моста настолько, насколько это позволяла обстановка, а затем, следуя его последнему приказу, отступили в джунгли. Одно копье регулярных войск Кайфенга при поддержке наемников продолжало преследование, заставив нас отойти дальше. Если Арис остался жив, то он либо захвачен в плен, либо остался без машины. В любом случае, сейчас нам на него рассчитывать не приходится.
Ти By Нон постарался не выдать своих чувств. Он всегда недолюбливал Ариса Суня, сначала за то, каким образом этот парнишка поступил на службу в Дом Хирицу, потом за то, что тот так прекрасно исполнял свои обязанности. Если бы его, Ти, не назначили наставником этого уличного мальчишки, а поручили заботам другого, скажем, Джеймса или Линделла, то, возможно, именно кто-то из них поднялся бы до положения Мастера Дома. Ти предпочел бы считать, что добился всего сам благодаря своим способностям, но Арис служил постоянным напоминанием, что это произошло с его помощью, что Ти нуждался в его помощи.
Но теперь, если ничего не случится, Ти By Нон станет Мастером Дома, а Мастер Дома не может позволить себе мелочного соперничества и зависти, свойственных более молодым членам Дома. В семье такого быть не должно. Этому его учила Вирджиния Йорк. Учила не только словами, сколько собственным примером беспристрастия и справедливости. Ти уже поклялся самому себе, что постарается жить по ее стандартам.
— Хорошо, Арис Сунь считается пропавшим без вести в бою. Если он еще жив, то, несомненно, попытается связаться с нами. Все… — Он сделал паузу и посмотрел в глаза Терри Чан. — Все должны быть внимательны к попыткам такого рода контакта. — Ти заметил, что Чан покраснела, но решил не обращать на это внимания. Ему не хотелось выделять ее в данном случае, но Ти знал, сколь силен может быть соблазн проигнорировать сигнал от Ариса.
«А поступил бы я таким образом?» Нет, ему было неприятно даже думать о чем-то подобном.
—Докладываю обстановку, — бросил он, гоня от себя беспокойные мысли и заставляя сосредоточиться на текущих делах. — План, изложенный Арисом Сунем, в целом сработал и достоин высокой оценки, учитывая гибель Мастера Дома Йорк и тот факт, что Кайфенг явно готовился встретить нас. Командир роты Линделл одержал эффективную победу в районе Франклина и взял город под контроль, что полностью совпадает с первоначальной схемой. Том?
Том Линделл откинулся на спинку стула. Его лицо, как всегда, не выражало никаких эмоций. Ти знал, что доклад Линделла будет сухим и почти монотонным. Он ценил сдержанность этого человека и его умение контролировать себя, но у него постоянно оставалось ощущение, что нечто важное было не сказано. Нечто, о чем никто никогда не узнает.
— Нам противостояло одно копье регулярных сил Кайфенга, поддержанное копьем наемников и усиленной бронеротой, — начал Том Линделл. — Действия противника развивались в точном соответствии с прогнозом, сделанным Арисом. Мы взяли под контроль основные транспортные пути доставки риса, фруктов и овощей. Когда снабжение города прекратилось, наемники ушли. Из перехватов мы знали, что во Франклине осталось только одно копье регулярных войск. Мы навязали им бой и овладели городом за один день.
— Подробный отчет командира роты Линделла с характеристикой тактических схем обеих сторон имеется на диске, — сообщил Ти. — Предлагаю всем ознакомиться с ним на обратном пути. — Он снова посмотрел на Линделла. — Диспозиция сил?
— Не думаю, что генерал-лейтенант Рэллон попытается отбить Франклин, — сказал Линделл. — У нас прочные позиции на городских укреплениях, а у нее есть более насущные проблемы. Я оставил для удержания города шесть боевых роботов у роту пехоты. Остальные ожидают дальнейших указаний.
Ти кивнул, давая понять, что доклад принят.
— Хорошо, Том. — Он был рад отсутствию у Линделла чрезмерных амбиций. С такой непоколебимой компетентностью тот мог бы подняться выше любого из них. Выше даже самого Ти. И тут никакой Арис уже не помог бы.
— Штурм Бейдзина осуществлялся не по плану, — продолжал Ти, — но сегодня утром, в одиннадцать ноль-ноль, мы установили, наконец, контроль над этим районом. Используя «Дайнву» для обеспечения господства в воздухе, нам удалось отогнать эти проклятые аэрокосмические истребители в Махабоди. Мы разбили два копья регулярных войск Кайфенга и отбросили роту наемников, которые, как предполагается, тоже отступили в Махабоди. Части регулярных сил Кайфенга поджидали нас вдоль транспортных путей, что дает основание говорить об их осведомленности о наших планах.
Ти повернулся к командиру роты Джейсону Джеймсу:
— Быстрые действия со стороны командира роты Джеймса уберегли нас от серьезных потерь. Он заманил три части противника в болотистую местность, где они и увязли. Хорошая работа, Джейсон.
Джеймс кивнул и едва заметно улыбнулся, но тут же посерьезнел.
— Откуда они узнали о нашем приближении?
— Это вопрос. Нечто подобное произошло и с ротой Терри Чан, а потом, не будем забывать и об атаке аэрокосмических истребителей, когда мы проходили Ночен. У кого-нибудь есть ответ?
Первой отозвалась Терри Чан.
— Тот, кто убил Вирджинию Йорк, был профессионалом, возможно, агентом Федеративного Содружества. Каким-то образом ему удалось послать сообщение, которого мы не заметили.
Ти By Нон кивнул.
— Мы думали об этом. Прошлой ночью я послал на станцию запрос. Сейчас там пересматривают все журналы передач. Допрошенные пленные в один голос говорят, что приказ поступил от генерала Фэллон. Так что с этой стороны никакой помощи. У кого еще какие идеи?
— Позвольте…
Ти повернулся к Джилл Макдэниелс:
— Да, Джилл? У вас что-то есть?
Недавно назначенный командир звена неуверенно переступила с ноги на ногу. Потом, словно осознав, что на нее смотрят, вытянулась и вскинула голову.
— Мое предположение основано на слухах. Но в последние несколько месяцев Мастер Ион Раш действительно давал сомнительные поручения. — Макдэниелс оглянулась, все внимательно слушали ее. — Я хочу сказать… нет ли здесь расчета, намерения ослабить Дома Воинов, в чьей преданности канцлеру есть сомнения.
Ти подхватил ее мысль и продолжил:
— И вы думаете, что, возможно, почтенный Ион Раш подставил нас? — Он слегка покачал головой. — Ему не чужда такая тактика, но я не верю, что он ведет такую игру в данной ситуации. Мы заняты в определенной военной операции, цель которой важна для государства.
Том Линделл едва заметно подался вперед.
— Независимо от того, где находится источник информации, принято ли во внимание предупреждение о подкреплениях с Сарны?
Ти невольно напрягся, взвешивая, что сказать, а о чем умолчать. Решил, что скрывать ничего не стоит.
— Два дня назад, если все прошло по плану, три новых боевых корабля Конфедерации совершили переход в систему Сарны. Их «шаттлы» несут по борту только истребители. Сарна блокирована, и блокада только усилится в течение следующей недели. Мастер Дома Ион Раш пообещал Мастеру Дома Йорк целый месяц. Именно столько времени потребуется Сарне, чтобы организовать попытку прорыва.
Несколько человек заговорили сразу, затем все умолкли, словно вспомнив о том, что приличнее молчать, чем перебивать другого. Выждав достаточно долго, командир роты Джеймс подался вперед и заговорил от лица всех:
— Три военных корабля? Это же почти все, чем располагает Конфедерация. Не слишком ли рискованно? Другие закивали в знак согласия с Джеймсом.
— Риск сочли минимальным. Кораблям требуется хорошее испытание их возможностей. У них сильное прикрытие, и они находятся в постоянной готовности при необходимости уйти из пространства Сарны. Им даже приказано оставить истребители, если понадобится. — Ти помолчал, надеясь на должный драматический эффект. — Я знаком с планами и верю, что блокада сработает.
Он видел, как заметно смягчились лица людей, и сам ощутил приятное внутреннее тепло. Как и прежде, при Вирджинии Йорк, его уверенность в успехе передалась подчиненным. Лишь в глазах Терри Чан промелькнуло нечто похожее на сомнение, но Ти приписал это ее нервозности — Терри знала, что будет дальше.
— Следующий вопрос, — слегка повысив голос, сказал он, — Таррахауз. Командир роты Терри Чан, что там происходит?
Предстоящий разбор этой части операции не доставлял ему удовольствия. Что бы ни было сказано, ему наверняка придется объявить выговор Терри Чан. Дочь двух погибших в бою воинов Дома Хирицу, она в последние несколько лет была способной и достойной его протеже. Ти содействовал ее принятию в Дом и, если бы не Арис Сунь, взял бы под свою личную опеку. Но теперь, в новой должности, он уже не мог проявлять своей заинтересованности в чьей-либо карьере, а Терри, приняв командование ротой, несла ответственность за провал операции в районе Таррахауза.
Терри Чан знала, как воспринять эту ответственность. Вытянувшись и расправив плечи, она твердо смотрела на командира батальона.
— Нам не удалось захватить инициативу под Таррахаузом. Как уже упоминалось, противник знал о нашем приближении. В портовом терминале по нам ударили наемники при поддержке танков «Фон Люкнер».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35