Он протолкался к печатному стенду и ввел быстрый код. Но в распечатках было то же самое. Он ждал этого дня. Со вчерашнего решения Сената дать Палпатину контроль над джедаями, он знал, что это должно скоро случиться. Он даже начал готовиться к этому. Но легче от этого не стало…
Он добрался до будки общей связи и ввел личный код. Стены из транспаристила перестали быть прозрачными, обретя каменную фактуру, и мгновение спустя фигурка женщины в белом - ростом всего в ладонь - появилась на маленьком диске. Коротко стриженные рыжие волосы, стройная фигура и выразительные умные зелено-голубые глаза.
– Бэйл, что случилось? Уголки рта сенатора опустились.
– Ты видела постановление, принятое сегодня утром?
– Постановление "Об управлении сектором"? Да, видела…
– Пора, Мон,- решительно перебил он ее.- Пора перестать болтать. Переходим к делу. Нужно внести предложение в Сенат.
– Согласна, но необходимо соблюдать осторожность. Ты уже подумал, с кем мы можем посоветоваться? Кому можнодоверять?
– Детали я не продумывал. Первым в голову приходит Гиддеан Дану. Думаю, мы также можем верить Фангу Зару.
– Согласна. Что насчет Иридик'к-сталлу? Ее чувства направлены в нужную сторону. Еще есть Чи Ииквай.
Бэйл качнул головой.
– Понадобится как минимум несколько часов, чтобы достоверно выяснить их позиции. Поговорю с ними позже. Начать нужно с тех сенаторов, в которых мы уверены.
– Хорошо. Тогда я бы выбрала Терр Таниел. И, возможно, Амидалу от Набу.
– Падме? Вот в этом я не уверен,- протянул алдераанец.
– Ты знаешь ее лучше, чем я, Бэйл, но мне кажется, именно такой сенатор нам и нужен. Она умна, умеет четко выражать свои мысли, у нее есть принципы и сердце воина.
– А еще она давний сторонник Палпатина,- напомнил Органа.- Он был послом во время ее правления. Как можно быть уверенными, что она встанет на нашу сторону, а не его?
– Есть только один способ узнать наверняка,- невозмутимо ответила сенатор Мон Мотма.


***

К тому времени когда двери в зал Совета, наконец, распахнулись, Анакин уже был зол. Если бы его спросили, он, конечно же, стал бы отрицать с уверенностью, что говорит правду… но его заставили ждать так долго. А делать при этом было совершенно нечего, разве что смотреть из закопченного окна Башни Совета на поврежденный ландшафт Галактической столицы - поврежденный в сражении, которое он выиграл, кстати, лично. Почти без чьей-либо помощи. Думать тоже было не о чем, кроме как о том, почему им нужно столько времени для принятия такого простого решения…
Зол. Вовсе нет. Он был уверен, что вовсе даже и не злится. Он повторял себе мысленно, что он не злится, и заставил себя поверить этому.
Анакин вошел в зал Совета с опущенной головой в знак смирения и уважения. Но глубоко внутри, за ядерным заслоном, что защищал его сердце, прятался он сам. Прятал он вовсе не ярость: она лишь маскировала истину. За яростью его таился зверь.
Он прекрасно помнил, как впервые вошел в этот зал, как стоял в центре круга, образованного магистрами, удобно расположившимися в креслах, чтобы вынести решение о его судьбе. Он ясно помнил взгляд зеленых глаз Йоды, проникший в его сердце и увидевший там тот ледяной ужас, что пожирал мальчика, как бы Анакин ни старался отрицать это. Страх того, что он никогда больше не увидит мать.
Никаким образом, ни за что на свете не мог он позволить им увидеть, во что с годами превратился этот ужас.
Медленно Анакин прошел в центр изящного орнамента и повернулся к старшим членам Совета. Мысли и настроение Йоды, как всегда, невозможно было понять: его морщинистое лицо являло собой маску безмятежного созерцания. Мейс Винду больше всего был похож на статую самому себе. Призрачные изображения Ки-Ади-Мунди и Пло Куна парили над их креслами - голограммы воспроизводились встроенными в кресла проекторами. Аген Колар сидел в одиночестве между пустыми креслами Шаак Ти и Стасс Аллие. Оби-Ван сидел в кресле, что когда-то принадлежало Оппо Ранцисису. Вид у него был задумчивый. Даже встревоженный.
– Анакин Скайуокер,- голос Мейса Винду был столь суров, что дракон внутри Анакина инстинктивно свернулся.- Совет пришел к решению подчиниться указанию канцлера Палпатина, равно как и инструкциям Сената, дающим ему беспрецедентную власть диктовать свою волю этому Совету. За сим тебе предоставляется место в Верховном Совете Ордена как персональному представителю канцлера.
Долгую минуту Анакин стоял затаив дыхание, пока не уверился, что он действительно слышал это. Палпатин был прав. Он часто в последнее время оказывался прав. А в самом деле, невозможно было вспомнить, когда Верховный канцлер был не прав.
Постепенно он позволил себе понять, что Совет, в конце концов, решил дать ему то, что он желал всем сердцем, что они наконец-то признали его достижения, его преданность, его силу. Он медленно глубоко вздохнул.
– Спасибо, магистры. Ручаюсь, я буду поддерживать высшие принципы Ордена.
– Решение это не с легкостью Совету далось, - уши Йоды повернулись вперед, как будто он обвиняюще указывал ими на Анакина.- Беспокоит этот шаг канцлера Палпатина. Во многих смыслах.
Они больше беспокоятся о том, чтобы избежать надзора со стороны Сената, чем о победе в войне. Анакин чуть склонил голову.
– Я понимаю.
– Не уверен, что понимаешь,- Мейс Винду подался вперед, устремив оценивающий взгляд прямо в глаза Анакина.
Но тот едва заметил это. В мыслях он уже покинул зал Совета, ехал на турболифте в архивы, требовал доступа к закрытой части архивов на основании своего нового ранга…
– Ты будешь посещать собрания этого Совета,- сказал мастер-коруннай. - Но тебе не будут присвоены ранг и привилегии магистра.
– Что?
Это маленькое, такое простое слово инстинктивно вылетело в ответ на слова, что били, как удары, как оглушающие взрывы, от которых в голове раздался звон и комната тошнотворно закружилась. Он сам не узнал голоса, произнесшего это слово. Более низкий, глухой, будто голос пьяного, казалось, вышедший из самых глубин его сердца. Этот голос был переполнен яростью.
– Как вы смеете? Как вы смеете?
Анакин застыл на месте, будто приклеенный к полу. Он даже не понял, что говорит, как будто кто-то другой произнес за него эти слова - и теперь он узнал этот голос. Похожий на голос Дуку, он тем не менее принадлежал не графу. Это был голос того, кто уничтожил Дуку.
– Ни один джедай в этой комнате не сравнится со мной в силе - больше, ни один джедай в Галактике! Вы думаете, что можете отказать сделать магистром меня?
– Канцлера представитель ты,- отвечал Йода.- И как представитель в Совете находиться будешь ты. Сидеть в этой зале ты будешь, но без права голоса. Представлять будешь взгляды канцлера. Желания его. Идеи и директивы его. Не свои.
Из глубин сердца пришел ответ, настолько превышающий ярость, что звучал он холоднее межзвездного пространства.
– Это оскорбление: меня и канцлера. Не воображайте, что это вам сойдет с рук.
Глаза Мейса Винду были столь же холодны.
– Займи свое место, молодой Скайуокер. Анакин вернул взгляд. А может быть, я займу твое. Его внутренний голос был пропитан горячим черным удушливым огнем, струившимся из самой глубины кипящего гневом сердца, Думаешь, ты можешь помешать мне спасти мою любовь? Думаешь, можешь заставить меня смотреть, как она умирает? Ну вперед, ты…
– Анакин,- вклинился в мысли юноши тихий голос Оби-Вана. Мастер показал на пустое место рядом с собой,- Пожалуйста.
И что-то в мягком голосе Оби-Вана, в этой простой, прямой просьбе заставило ярость стыдливо угаснуть, и Анакин вспомнил, что он стоит в одиночестве перед Советом.
Он вдруг почувствовал себя очень юным и очень глупым.
– Простите меня, магистры.
Поклон в знак раскаяния не смог скрыть залившую щеки краску стыда.
Остальная часть заседания прошла как будто в тумане. Ки-Ади-Мунди сказал что-то о том, что ни с одной из планет, принадлежащих Республике, не поступало донесений о Гривусе, и Анакин был шокирован, когда Совет поставил Оби-Вана координировать поиски - одного. Ко всему остальному, они теперь еще и разрушили сработанную команду?
Анакин сидел в оцепенении, настолько ошеломленный всем этим, что едва слышал разговор о дроиде, прилетевшем на Кашиийк. Но он должен был сказать хоть что-то, не мог же он просто просидеть все собрание Совета - первое в его жизни. К тому же он знал систему Кашиийк почти так же хорошо, как задворки Моc Эспа.
– Я могу заняться этим,- предложил он, вдруг приободрившись. - Я могу очистить эту планету за день-два…
– Скайуокер, твое задание быть здесь,- взгляд Мейса Винду был не легче дюрастиловой плиты и лишь чуть-чуть не дотягивал до откровенно враждебного.
Йода предложил свою кандидатуру, и по какой-то причине Совет даже не стал голосовать.
– Решено,- сказал Мейс.- Да прибудет Сила со всеми нами!
И когда погасли голограммы Пло Коона и Ки-Ади-Мунди, когда Оби-Ван и Аген Колар встали и тихо, тревожно заговорили, когда Йода и Мейс Винду вышли из Залы, Анакин мог только сидеть с упавшим сердцем, пораженный своей беспомощностью.
Падме… О, Падме, что же мы будем делать?
Ответа он не знал. Но он знал, чего он не сделает.
Он не сдастся.
Даже если весь Совет пойдет против него, даже если весь Орден будет против него - он найдет выход.
Он спасет ее.
Как-нибудь… нет! Любой ценой.


***

– Мне это нравится не больше, чем вам,- сказала Падме, махнув в сторону флимсипласта с текстом постановления "Об управлении сектором" на столе Бэйла Органы. - Но я много лет знаю Палпатина; он был моим доверенным советчиком. Я не готова поверить, что он намеревается разрушить Сенат.
– А зачем ему беспокоиться об этом? - парировала Мон Мотма.- С практической точки зрения с этого утра Сената больше не существует.
Падме переводила взгляд с одного мрачного лица на другое. Гиддеан Дану согласно кивнул. Терр Таниел не поднимала головы, делая вид, что поправляет одежду. Фанг Зар провел ладонью по непослушным седым волосам, завязанным узлом на макушке.
Бэйл подался вперед, оглядев всех колючим взглядом.
– Палпатину больше не нужно беспокоиться о Сенате. Расставив своих подхалимов править каждой планетой Республики, он контролирует наши системы напрямую. Он стал диктатором. Мы сделали его диктатором,- Бэйл стиснул руки так, что костяшки пальцев заболели.
Он же друг и учитель моего мужа, подумала Падме. Мне не следует даже слушать все это.
– Но что мы можем сделать с этим? - спросила Терр Таниел, так и не подняв головы.
Лицо ее было хмурым.
– Для обсуждения этого мы и пригласили вас сюда,- спокойно сказала ей Мон Мотма.
– Не уверен, что мне нравится то, к чему все это идет,- Фанг Зар поерзал.
– Никому из нас не нравится, к чему идет вообще все,- Бэйл привстал.Вот то-то и оно: не можем же мы позволить тысячелетней демократии кануть в небытие! Нужно бороться!
– Бороться? - переспросила Падме.- Не могу поверить своим ушам… Бэйл, ты говоришь, как сепаратист!
– Я… - Бэйл медленно опустился обратно в кресло. - Прошу прощения. Я совсем не это имел в виду. Я пригласил вас сюда потому, что из всех сенаторов нашей Галактики вы четверо все это время представляли собой наиболее стойкие - и влиятельные - голоса разумности и сдержанности, делая все возможное, чтобы сохранить нашу бедную потрепанную Конституцию. Мы не хотим навредить Республике. С вашей помощью мы надеемся спасти ее.
– Становится все яснее, что Палпатин превратился во врага демократии,взяла инициативу Мон Мотма.- Его надо остановить.
– Сенат дал ему полномочия,- ответила Падме.- Сенату его и останавливать.
Гиддеан Дану переместился на краешек кресла.
– Боюсь, вы недооцениваете степень коррумпированности Сената. Кто теперь станет голосовать против Палпатина?
– Я буду,- парировала Падме и поняла, что действительно сделает это. - И я найду других, кто сделает то же.
Ей придется. Независимо от того, насколько сильно это ранит Анакина. О, любимый, сможешь ли ты когда-нибудь простить меня?
– Сделайте это,- согласился Бэйл. - Создайте как можно больше шума - заставьте Палпатина следить за вашими действиями в Сенате. Это отвлечет его, пока Мон Мотма и я начнем строить нашу организацию…
– Стойте,- Падме встала.- Некоторые вещи лучше оставить не сказанными. Сейчас мне лучше не знать о… о чем бы то ни было.
Не заставляйте меня лгать мужу, говорили ее глаза. Пожалуйста, Ьэйл. Не заставляй меня лгать ему. Ложь разобьет ему сердце.
Возможно, он увидел эту безмолвную мольбу; помедлив мгновение он кивнул.
– Хорошо. Прочее оставим на будущее. Необходимо держать эту встречу в строжайшем секрете. Даже намек на эффективную оппозицию Палпатину может оказаться, как мы видели, очень опасным. Мы не должны говорить о сказанном здесь с кем-либо, кроме присутствующих. Мы не должны посвящать кого-либо в наш секрет без согласия всех и каждого в этой комнате.
– Это относится ко всем, включая самых близких вам людей,- добавила Мон Мотма.- Даже к вашим семьям. Рассказав им о нашей встрече и вопросах, здесь обсуждаемых, вы подвергнете их той же опасности, что грозит всем нам. Говорить нельзя никому. Никому.
Все кивнули, и Падме поняла, что ничего не может сделать. Что она могла сказать? Можете хранить свои секреты, но я должна сказать моему мужу-джедаю, который является любимым протеже Палпатина…
Она вздохнула.
– Да. Да, я согласна.
И пока маленькая группа разбредалась по собственным кабинетам, она думала только об одном: О, Анакин… Анакин, прости меня…Прости меня, пожалуйста…


***

Анакин был рад, что обширный сводчатый коридор Храма был пуст, за исключением его и Оби-Вана,- не нужно было приглушать голос.
– Это просто возмутительно! Как они могли так поступить?
– Как могут они поступить по-другому? - возразил Оби-Ван. - Твоя дружба с Палпатином - та самая, которая дала тебе возможность быть в Совете,делает невозможным твое возведение в ранг магистра. В глазах Совета это было бы равносильно тому, чтобы дать голос самому Палпатину.
Анакин отмахнулся от этого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49