следовательно, вымиранию должно было предше
ствовать вырождение, измельчание. Эта сторона совсем не освещена, нужно
собрать огромные коллекции костей, чтобы проследить этот процесс.
Ц Не заняться ли нам этими вопросами? Ц сказал Костяков.
Ц Вернемся через год в Россию, кончим университет и…

МЕЖДУ ОСТРОВАМИ НОВОЙ СИБИ
РИ

На следующее утро чуть свет караван опять двинулся в путь. Километров пя
ть шли на запад вдоль южного берега острова и имели возможность наблюдат
ь такие же ледяные обрывы, как накануне. Затем начался перевал через длин
ный западный полуостров, вытянувшийся в море и оканчивающийся скалисто
й горой Кигилях Ц одной из четырех вершин острова. Ее странное положени
е среди моря всего лучше объясняется уничтожением части острова, котора
я окружала ее прежде, за исключением узкого и длинного перешейка. Через н
ачало этого перешейка и нужно было перевалить, чтобы сократить себе доро
гу километров на тридцать.
Горная группа Кигилях получила свое название от обилия скал в виде высок
их столбов с фантастическими формами, созданными выветриванием гранит
а. Воображение промышленников видит в этих столбах фигуры окаменевших л
юдей (киги Ц человек, кигилях Ц человеческий); промышленники окружают г
ору суеверным уважением. Они, например, были крайне недовольны, когда Бун
ге отбивал молотком образчики горной породы от утесов, и говорили ему, чт
о это кощунство не пройдет ему даром. Они говорили также, что на вершину вз
обраться нельзя, так как дерзкий путник будет немедленно окутан густым т
уманом и погибнет, свалившись в какую-нибудь трещину. Туманы действител
ьно образуются здесь внезапно и очень быстро, так что предсказание суеве
рных людей легко может оправдаться. Спутники Бунге, которому так и не уда
лось взобраться на вершину, принесли горе в жертву медные и серебряные м
онеты.
Перевал через перешеек заставил путешественников изрядно попотеть: сн
ачала пришлось втаскивать нарты по крутому оврагу, врезанному в обрыв бе
рега, а затем после нескольких километров пути по холмистой поверхности
так же круто спускаться на другую сторону.
После подъема каюры, обратившись лицом к Кигиляху, кланялись ему, вымали
вая себе счастливый путь и удачный промысел. Так как гора, возвышавшаяся
со своими мрачными столбами, полузанесенными снегом, подобно огромной р
азвалине, находится километрах в двенадцати от перевала, то каюры не мог
ли пожертвовать ей монеты и ограничились щепоткой табаку, который сдуну
ли с пальцев в ее сторону. Даже Горохов, более развитый и сознательный, чем
его темные сородичи, хотя и не принял участия в обряде, но взглянул с укор
изной на Никифорова, когда последний сказал с усмешкой:
Ц Ишь, сколько табаку зря истратили, суеверы!
После спуска направились на северо-восток по льду вдоль северо-западно
го берега острова, который в плане представляет неправильный треугольн
ик со сторонами длиной около ста километров и вершиной, направленной к с
еверу. Путь был нетрудный, так как торосы шли большей частью параллельно
берегу и можно было ехать по ровному льду между ними, изредка только пере
секая поперечные гряды. Каюры поторапливали собак, часто поглядывая на н
ебо. Погода, со времени выезда из Казачьего тихая и солнечная, начинала по
ртиться: солнце светило в этот день сквозь какую-то дымку легких облаков,
и с северо-запада по временам налетал порывами ветер. Нужно было торопит
ься, чтобы пурга не захватила в неудобном для ночлега месте. Топлива с соб
ой не взяли, рассчитывая на плавник где-нибудь на берегу. Последний килом
етров на двадцать от перешейка представлял те же ледяные обрывы. В одном
месте Горохов указал путешественникам мало заметную промоину в обрыве,
по которой когда-то стекала вся вода довольно большого озера Частного, п
рорвавшаяся в море. Это озеро было любимым местом пребывания диких гусей
, летовавших на острове в период их линьки, а потому усердно посещалось в э
то время промышленниками, которые добывали ленных
Гуси во время линьки теряю
т маховые перья и не могут летать; их называют ленными.
гусей сотнями, убивая их дубинками. После исчезновения озера гуси
нашли себе другие места, а промышленники лишились охоты, дававшей им и со
бакам провизию во время промысла.
За речкой Большое Зимовье берег острова сделался плоским, поднимаясь по
степенно вглубь, где вдали виднелась центральная гора Хаптагай. От устья
этой речки следовало бы постепенно отдаляться от берега, направляясь пр
ямо к южному концу следующего к северу острова Малого Ляховского, уже чу
ть видневшегося вдали. Но каюры, взглянув на западный горизонт, предпочл
и ехать вдоль самого берега и еще пуще подгоняли собак.
Ц Им хочется до непогоды добраться до Ванькина мыса, Ц пояснил Горохов
, обменявшийся несколькими словами с каюрами. Ц За мысом лучше укрыться
от пурги, да и плавника там много.
После полудня, когда миновали устье речки Блудной, западный ветер налета
л уже чаще, поднимая с торосов мелкую снежную пыль, которая неслась по воз
духу прозрачными облаками и струилась змейками по поверхности снега. Ни
зкое солнце уже было чуть видно сквозь пелену этой пыли. Становилось хол
однее. На ровных местах собаки бежали почти вскачь, и люди на лыжах едва по
спевали за ними, отдыхая от бега только на торосах, где зато приходилось р
аботать руками, помогая перетаскивать нарты. Но вот впереди в те промежу
тки, когда ветер затихал и даль немного прояснялась, стал показываться т
емный профиль Ванькина мыса. Миновали устье речки Тирской и стали огибат
ь мыс, далеко выдавшийся в море. И было время: небо на западе стало уже злов
еще свинцовым, и при отдельных порывах ветра с трудом можно было держать
ся на ногах; снег слепил глаза, колол лицо тонкими иголками; собаки бежали
, опустив головы и повернув их вправо. С трудом обогнули мыс и сразу вздохн
ули свободнее; здесь, под его защитой, ветер чувствовался слабо. На высоте
нескольких метров над головой небо было молочно-белое от несшихся тучам
и снежинок, а вниз падали немногие, вырванные случайно из этого потока.
Хотя было еще рано, о дальнейшем пути нечего было и думать Ц за мысом сраз
у начиналась белая стена пурги, в глубь которой пришлось бы ринуться. Глу
бокая бухта, которая тянулась к востоку от мыса, также исчезала в белой мг
ле, так как мыс давал защиту только ближайшей к нему полосе. Никакого жиль
я здесь не было, и приходилось расставлять палатки у самого подножия обр
ыва, выбрав местечко поровнее среди байджарахов, то есть куч сползшей с о
брыва за лето земли. Каюры, впрочем, выбрали иное: вооружившись топорами, о
ни стали вырубать себе нишу в высоком снеговом надуве, примыкавшем к обр
ыву. Горохов посоветовал путешественникам последовать их примеру, пото
му что ветер мог повернуть к северу и мыс перестал бы быть защитой, а грот
в снегу служил бы лучшим убежищем. Пурга могла ведь продолжаться сутки и
двое суток.
Вырубить гроты в плотном снегу, который выламывался крупными глыбами, не
потребовало много времени; глыбы складывались в стенку у входа, защищая
последний на случай изменения направления ветра. Затем среди береговых
торосов и сугробов стали откапывать плавник для топлива и только после э
того разгрузили нарты и устроились хоть тесно, но уютно в обоих жилищах. С
обаки давно уже лежали, свернувшись калачиками среди байджарахов, за тор
осами и нартами и отдыхали в ожидании своего ужина. Костры развели не вну
три снеговых гротов, а снаружи, под защитой стенки из глыб, так как под вли
янием лучистой теплоты огня гроты стали бы обтаивать и обдавать людей ка
плями воды.
Пурга бушевала всю ночь и затихла только к полудню следующего дня. Как то
лько ветер стал ослабевать и небо немного прояснилось, начали готовитьс
я к отъезду. От Ванькина мыса взяли направление на северо-запад, на оконеч
ность Малого Ляховского острова, которая отстояла километрах в десяти. Э
тот остров, гораздо меньше Большого, вытянут с севера на юг километров на
сорок Ц пятьдесят и не имеет выдающихся вершин; это очень плоская и низк
ая, слегка всхолмленная возвышенность. Его обогнули с запада, придержива
ясь берега, и остановились на ночлег, не доезжая северной оконечности. Ук
рытием от непогоды здесь могли служить только ледяные глыбы торосов, но,
к счастью, было тихо. На следующий день предстояла самая трудная часть пу
ти Ц через широкий промежуток между Малым и Котельным островами, достиг
ающий почти семидесяти километров. Трудность состояла в том, что здесь с
уществует морское течение с востока на запад и осенью море долго не заме
рзает, а затем, замерзнув, нередко во время бурь вскрывается. Поэтому прои
сходит частая подвижка ледяных полей и в результате сильная торосистос
ть льда. Запасшись топливом на очень вероятный случай ночевки в море, дви
нулись на северо-запад по направлению к мысу Медвежьему, самому южному н
а Котельном острове. Последний виднелся на горизонте в виде большой плос
ко-выпуклой массы, напоминавшей опрокинутый чугунный котел, чем и объяс
няется его название; мало выдающаяся вершина горы Молакатын, высшей точк
и острова, поднимается над этим котлом.
Первые десятка два километров путь был довольно легкий, торосы нечасты и
невелики; но затем в полосе течения и осенних полыней начались торосы, од
ин другого хуже. Иные кучи ледяных глыб и даже отдельные глыбы, поставлен
ные торчком, достигали двадцати метров в вышину. Приходилось работать то
порами, выравнивая дорогу, и втаскивать нарты при помощи веревок (кожаны
х, сплетенных из ремней), помогая собакам, выбивавшимся из сил. Иные торосы
требовали по полчаса, а то и по часу времени. Поэтому к закату солнца сдел
али только половину пути, правда худшую, и заночевали перед большим торо
сом, который не хватило сил преодолеть. Под защитой нескольких больших г
лыб расставили палатки и, наскоро поужинав, крепко заснули после трудног
о дня.
Около полуночи Горохов проснулся от громкого щелканья палатки над его г
оловой.
Ц Неужели опять закрутило? Ц пробормотал он и хотел было повернуться н
а другой бок, как вдруг палатку так рвануло, что казалось, она вот-вот лопн
ет по всем швам.
«Неладно, видно», Ц подумал Горохов и, высвободившись из своего спально
го мешка, подполз к входу, с трудом отстегнул полотнище и выглянул. По лицу
ударило жестоким холодом и залепило глаза снегом. Палатка трепетала, вз
драгивала, словно собираясь вспорхнуть и улететь. «Ничего не поделаешь!
Надо будить всех и укрепляться, Ц решил промышленник, Ц не то худо буде
т».
Он растолкал спящих, и все пятеро выползли на четвереньках на волю и прин
ялись забивать глубже в лед железные колышки, придерживавшие полы палат
ки. Затем все ползком подтащили груженые нарты, поставили их по одной с тр
ех сторон палатки и, перекинув через последнюю веревку, привязали их к на
ртам. Все это требовало больших усилий: ветер валил с ног и захватывал дых
ание, снег слепил глаза; тьма была полная и в трех шагах нельзя было разгля
деть друг друга. Сквозь вой и свист ветра, вырывавшегося со стонами из щел
ей между глыбами тороса, слышался стук топоров у палатки каюров, стоявше
й шагах в десяти. И там проснулись и укреплялись. Сделав возможное, залегл
и опять спать, но долго не могли согреться, прозябнув на ветру, с набившимс
я в рукава и за воротник снегом. Когда стало светать, Горюнов, проснувшийс
я первым, убедился, что пурга не унимается. Но палатка почти не трепетала;
нагруженные снаружи снегом полы ее выпятились внутрь, словно брюхо огро
много животного, и угрожали лопнуть от тяжести. Приходилось опять вылеза
ть и счищать снег. Горюнов не стал будить товарищей, а занялся этой работо
й при помощи лопаты. Сквозь белесоватую мглу уже просвечивали ближайшие
глыбы тороса; ветер как будто ослабевал, но валил густой и мягкий снег.
Заглушенный крик и затем стон заставили Горюнова повернуть в сторону па
латки каюров. Раньше она чуть-чуть была видна, а теперь исчезла. Почуяв не
доброе, он подбежал к ней, спотыкаясь почти на каждом шагу о собак, зарывши
хся в снег. Оказалось, что палатка, достаточно старая и непрочная, не выдер
жала тяжести навалившегося снега, разорвалась вдоль конька и обрушилас
ь со всей своей нагрузкой на спящих. Последние под своими одеялами, прида
вленные снегом, не могли пошевельнуться; они глухо стонали, задыхаясь от
недостатка воздуха.
Горюнов вернулся к своей палатке, разбудил товарищей, а сам с лопатой поб
ежал к каюрам и начал их откапывать из снежной могилы. Подошедшие вскоре
Горохов и Ордин помогли ему потом стащить полы палатки вместе со снегом
в сторону и освободить людей; одного, потерявшего уже сознание, пришлось
приводить в чувство.
Пока возились, стало совершенно светло, а пурга, очевидно, кончилась: снег
поредел, ветер налетал только порывами, на востоке чуть-чуть показалось
солнце. Откопали собак, нарты, сварили чай и пустились в дальнейший путь. С
вежий напавший снег несколько затруднял движение, так как выровнял неро
вности, и собаки или нарты часто проваливались в глубокие впадины. Пришл
ось двоим идти на лыжах впереди, чтобы проминать собакам дорогу.
Впереди горб Котельного острова занимал уже четверть горизонта; теперь
на нем различались и гряды плоских высот, и береговые обрывы, в которых ср
еди снегового покрова чернели отдельными пятнами скалы. Правее, за небол
ьшим промежутком, тянулся более низкий Фаддеевский остров, чуть видный н
а горизонте.
К закату солнца, преодолев несколько гряд трудного тороса, добрались до
мыса Медвежьего и затем быстро проехали еще пять километров до поварни н
а юго-восточном берегу. Последний не представлял таких ледяных стен, как
берега Большого Ляховского острова, а состоял из твердых горных пород, т
о стоявших стеной надо льдом, то спускавшихся полого к морю и в этом случа
е скрытых сугробами снега.
1 2 3 4 5 6 7