следовательно, такж
е не может прокармливать много птиц.
Ц Куда же летят в таком случае эти глупые птицы? Ц рассмеялся молодой ч
еловек.
Ц Право, не знаю. Может быть, через Северный полюс в Гренландию, хотя это н
евероятно, Ц ответил Шенк, пожимая плечами.
Ц А нельзя ли предположить, что в силу каких-то особых условий Земля Сан
никова, несмотря на свое северное положение среди льдов полярного океан
а, пользуется более теплым климатом, чем острова Беннетта и Новосибирски
е, находящиеся южнее?
Ц Ну, это уже просто фантазия, прошу извинить! Ц возразил академик, немн
ого рассердившись. Ц Для такого предположения, кроме пролета птиц, ника
ких оснований нет.
Ц Может быть, там находится вулкан, согревающий почву, Ц не унимался мо
лодой человек, Ц или горячие ключи!
Ц Дым вулкана был бы давно замечен вашими же промышленниками и морепла
вателями. Не забудьте, что и Нансен проплыл на «Фраме» во время своего дре
йфа во льдах вблизи того места, где предполагалась эта таинственная земл
я, но ничего не видел.
Ц А известно ли вам о странном исчезновении целого народа онкилонов, жи
вшего на Севере? Теснимые чукчами, они ушли куда-то с материка со всеми св
оими стадами, и больше о них никто не слышал, и где они Ц неизвестно.
Ц Да, помнится, о них собирали сведения Врангель, Норденшельд и Майдель.
Но я этнографией не занимаюсь…
Звонок, громко прозвучавший в библиотеке, прервал слова академика.
Шенк встал:
Ц Нужно идти слушать следующий доклад. Но ваши соображения все-таки заи
нтересовали меня Ц нам нужно еще поговорить. Приходите ко мне на дом чер
ез неделю, вечерком. Вот мой адрес.
Шенк достал из бумажника визитную карточку и, передавая ее своему собесе
днику, прибавил:
Ц Я справлюсь в литературе об этих онкилонах. И позондирую в академии по
чву насчет новой экспедиции для поисков Толля, хотя сильно сомневаюсь в
успехе. Во всяком случае, приходите.

ИСЧЕЗНУВШИЙ НАРОД

Шенк был старый холостяк, много путешествовавший в молодости; он произво
дил исследования и в низовьях Енисея, разыскивая остатки мамонта на тунд
ре, и в Забайкальской области, и на Амуре, и даже на Сахалине, вскоре после п
рисоединения этого далекого края к России, изучая его геологию и флору. В
ернувшись в столицу, он погрузился в обработку собранных материалов.
Жил он одиноко и крайне скромно, употребляя значительную часть своего ак
адемического жалованья на помощь начинающим ученым и на субсидии экспе
дициям в интересовавшую его Сибирь и в полярные страны. Немало денег его
ушло на путешествие Толля, которого он высоко ценил как исследователя, и
на поиски его следов.
Вернувшись с торжественного заседания, Шенк принялся за чтение сведени
й о загадочном племени онкилонов.
Несколько веков назад они населяли весь Чукотский полуостров, но затем б
ыли вытеснены чукчами к берегу Ледовитого океана. По телосложению, одежд
е, языку и образу жизни они сильно отличаются от чукчей, и ближайшими их ро
дственниками являются алеуты острова Кадьяк. Норденшельд во время свое
го плавания на корабле «Вега» вдоль берегов Северной Сибири в районе мыс
ов Иркайпий
Иркайпий на карте Норденшельда соответствует мысу Рыркайпий, или С
еверному, русских карт.
, Шелагского и Якан в изобилии находил брошенные жилища онкилонов,
представлявшие землянки своеобразного типа, до половины углубленные в
почву и с кровлей из китовых ребер, присыпанных землей. При раскопках был
и найдены различные орудия из камня и кости Ц топоры, ножи, наконечники к
опий и стрел, скребки и проч., нередко даже еще с костяными и деревянными р
укоятками, сохранившимися в течение веков благодаря мерзлоте почвы вме
сте с ремнями, которыми наконечники и топоры были прикреплены. Онкилоны
не знали употребления железа и других металлов и были в полном смысле сл
ова людьми каменного века.
По рассказам чукчей, собранным Врангелем, причиной ухода онкилонов с бер
егов Ледовитого океана была кровавая распря на почве родовой мести межд
у их вождем Крэхоем и предводителем оленных чукчей. Спасаясь от преследо
вания последнего, Крэхой с немногочисленными остатками племени сначал
а укрепились на скалах мыса Северного, затем перебрались на остров Шалау
ров и наконец на пятнадцати байдарах они уплыли на землю, горы которой ви
дны вдали в Ледовитом океане с мыса Якан (то есть на остров Врангеля).
«Сведения довольно скудные и противоречивые, Ц подумал Шенк, закрывая
последнюю книгу. Ц Во всяком случае, интересно: куда девался этот народе
ц?» В течение следующих дней Шенк, согласно обещанию «нащупать почву в ак
адемии», переговорил с некоторыми из академиков, наиболее заинтересова
нными в изучении полярных стран, но не встретил с их стороны сочувствия п
лану новой экспедиции для поисков Земли Санникова и следов барона Толля
. Солидного ученого, которому могли бы быть поручены новые исследования
полярных стран, не было в виду, а давать деньги какому-то фантазеру было б
ы неосторожно и выхлопотать таковые неудобно. В конце концов Шенку пришл
ось подсчитать собственные финансы. Он решил, что тысячей-другой может р
искнуть на это предприятие, но это казалось ему недостаточным.
«Ну что же, Ц подумал он, Ц инструменты ему достанем даром в разных ведо
мствах, а дольше года эта экспедиция продолжаться не должна. За это время
он или найдет эту землю, и тогда дело можно повернуть совершенно иначе и с
редства будут, или убедится, что такой земли нет, и мы успокоимся».

ДЕЛО НАЛАЖИВАЕТСЯ

В условленный день и час молодой человек явился. Шенк ждал его.
Ц Я перечитал все, что известно об онкилонах, Ц сказал он, Ц и нахожу, чт
о сведения противоречивы. Несомненно, что этот народ существовал и воева
л с чукчами, оставил после себя жилища, каменное и костяное оружие. Но куда
он исчез Ц неизвестно. Остается думать, что онкилоны или погибли на одно
м из островов вследствие слишком суровых условий жизни и недостатка про
мысловых животных, или остались на материке и вымерли давно от какой-ниб
удь эпидемии.
Ц Если бы они погибли на островах, там были бы найдены в изобилии их кост
и, Ц возразил собеседник. Ц Люди бесследно не исчезают. Если бы они выме
рли на материке, об этом сохранились бы предания у их новых соседей Ц яку
тов, тунгусов, ламутов. Таких преданий нет совершенно.
Ц Так где же они наконец? Ц воскликнул Шенк. Ц Не на небо же они взяты жи
выми!
Ц Они, очевидно, на Земле Санникова, Ц там же, куда летят перелетные птиц
ы, которые, вероятно, служили им проводниками.
Ц Да если бы люди могли летать, я бы этому охотно поверил. Но онкилоны лет
ать не умели и должны были пробраться на эту землю или по воде, или по льду.

Ц По воде они не плыли, потому что взяли с собой свои стада, а это слишком т
яжелый и беспокойный груз для байдар.
Ц А по льду они пройти не могли. По всем имеющимся сведениям, Ледовитый о
кеан замерзает не на всем протяжении; на некотором расстоянии от берега
всегда остается более или менее широкая полоса открытой воды. Поэтому ни
один чукча Ц а они достаточно смелый народ Ц не побывал на острове Вран
геля и ни один промышленник Ц они тоже не трусы! Ц не достигал острова Б
еннетта. И гибель барона Толля доказывает, что по льду пройти нельзя!
Ц Все это совершенно справедливо вообще, Ц спокойно возразил молодой
человек горячившемуся академику. Ц Но вспомните, что климат не всегда о
динаков, холодные периоды чередуются с теплыми в зависимости от солнечн
ых пятен…
Ц Ну конечно, я это знаю! Ц заметил Шенк.
Ц Мы знаем, что онкилоны перебрались на Новосибирские острова Ц там то
же найдены их землянки и другие следы пребывания.
Ц Ну хорошо!
Ц Они нашли, что место это плохое для жизни, мало зверя, птицы и год от году
будет меньше в результате охоты. Перспектива голода должна была гнать и
х дальше, а птицы, пролетавшие большими стаями на север, показывали им, что
там должна быть земля, гораздо более богатая дичью. Предположим, что как р
аз в это время был холодный период, выпало несколько особенно суровых зи
м и море замерзло. Ранней весной, когда дни уже длиннее, онкилоны благопол
учно перебрались на Землю Санникова.
Ц И вымерли там от холода и голода, потому что невозможно допустить, чтоб
ы под восьмидесятым градусом широты была земля, удобная для жизни челове
ка. Гуси, утки, может быть, находят себе пищу на оттаивающей тундре, а челов
ек…
Ц Человек добывает этих птиц, моржей, тюленей, белых медведей, рыбу и жив
ет в Гренландии и на островах к северу от Америки, на Шпицбергене и Новой З
емле, Ц живет, даже любит эти полярные страны и скучает по ним, если попад
ет на юг.
Ц Я вижу, вы вполне убеждены в существовании Земли Санникова и на ней онк
илонов.
Ц В первом я убежден, второе считаю единственно возможным объяснением
их исчезновения.
Ц К сожалению, академия не разделяет этого мнения. Я наводил справки.
Мои коллеги убеждены, что этой земли нет и что Толль погиб.
Ц Очень печально, если это так, потому что единственное место, куда мог с
пастись Толль, Ц это Земля Санникова. Я не утверждаю, что он там, но это воз
можно, и только там остается искать его следы.
Ц Едва ли найдутся теперь охотники искать эту землю и его следы после вс
его, что сделано, даже если бы нашлись деньги.
Ц Я бы поехал охотно и нашел бы среди ссыльных Якутской области и среди п
ромышленников северного берега надежных спутников.
Ц Как бы вы организовали экспедицию, если бы нашлись деньги?
Ц У меня в виду два ссыльных, живущих тоже в Казачьем. Мы с ними часто обсу
ждали проект такой экспедиции, конечно платонически, потому что денег у
нас нет, кроме скудного пособия, которое царское правительство очень неа
ккуратно выдает своим пленникам. Мы живем совсем как туземцы Ц охотой, р
ыбной ловлей. Оба товарища Ц люди молодые и не опустившиеся в ссылке; раб
ота поддерживает нас, и мы закалились. Кроме того, я бы взял двух промышлен
ников, не раз бывавших на Новосибирских островах, имеющих собак и снаряж
ение, опытных в путешествии по льду.
Ц Правильно, без них вам не обойтись. А дальше?
Ц Ранней весной мы бы перебрались по льду на остров Котельный, устроили
бы себе там базу и склад и попытались бы немедленно, пока лед крепок, идти
дальше на север.
Ц А если море окажется не замерзшим, в чем едва ли можно сомневаться?
Ц На этот случай у нас будут две легкие байдары, поставленные на нарты. Н
а них попробуем переплыть открытое пространство. Оно не может быть широк
о Ц близ земли всегда есть лед. Дальше пойдем опять на нартах до этой земл
и, исследуем ее, а в конце лета обратно тем же путем.
Ц Но тогда открытое море будет очень широко и на ваших байдарах с тяжелы
м грузом вы погибнете без всякого сомнения. В конце лета уже часты пурги.

Ц Если нельзя будет переплыть, останемся на зимовку на Земле Санникова
и пойдем обратно ранней весной.
Ц А вы знаете, сколько корма нужно собакам на целый год? Этот груз задави
т вас…
Ц Ну конечно. Но я не рассчитываю везти его о собой, а надеюсь на обилие ди
чи на земле. За лето мы наготовим запасы для зимовки и перехода обратно к б
азе.
Ц Но предположим, что вы никакой земли не найдете?
Ц В таком случае мы немедленно вернемся на Котельный, проведем на нем ле
то и осенью, как только море станет, переберемся на материк. И на этот случ
ай, по моему убеждению мало вероятный, нам нужен склад на Котельном, имея в
виду возможность плохой летней охоты.
Ц Не подсчитали ли вы, во сколько может обойтись такая экспедиция?
Ц Я думаю Ц не так много. Мы трое не рассчитываем на заработок, лишь бы пр
окормиться. Двум промышленникам, конечно, придется платить, но они люди с
кромные. Главный расход Ц собаки, их корм, нарты, байдары, ружья и припас к
ним, одежда. Я уже приценивался здесь и в Казачьем и думаю, что тысячи две, д
ве с половиной нам хватит.
Ц Да, сумма небольшая!
Ц Нарты на севере неважные, дерево не очень прочное, а нам нужно иметь на
рты наилучшего качества, чтобы не тратить время на частый ремонт. Я думаю,
лучше заказать их здесь и увезти с собой. Точно так же ружья и припас к ним
Ц здесь это лучше и гораздо дешевле. Все прочее Ц на месте.
Ц Ваш план мне нравится, Ц сказал Шенк. Ц И я думаю, что две с половиной т
ысячи рублей я вам найду. Но условие: с Земли Санникова привезти коллекци
ю горных пород и гербарий, если возможно Ц также мелких животных и запис
и о флоре, фауне и климате. Ну конечно, и об онкилонах, если таковые найдутс
я. Сможете ли вы с товарищами сделать это?
Ц Надеюсь, что справимся. Мы все, конечно, не заправские ученые, но подгот
овку имеем; один из нас немного геолог, другой ботаник, а я интересуюсь бол
ьше животными и человеком.
Ц Прекрасно! Инструменты для научных наблюдений Ц барометр, термометр
ы, компасы и прочие Ц я добуду вам из академии. Вы понимаете, что очень важ
но будет определить широту и долготу нескольких пунктов этой земли, если
вы ее найдете, Ц улыбнулся Шенк, Ц и сделать хотя бы грубую съемку ее оче
ртаний и пути к ней.
Ц Разумеется. Съемку я могу взять на себя. Но определение широт и долгот?
Этому мы не обучены.
Ц Ну, это не так трудно. С этим вас познакомят в Главной физической обсер
ватории. Я дам вам записку к директору. На подготовку понадобится две Ц т
ри недели. Есть у вас время? Когда вы думаете выехать отсюда?
Ц Сейчас у нас конец ноября. Необходимо выехать через месяц, чтобы быть в
Казачьем в конце февраля, а в половине марта двинуться на острова.
Ц Обыкновенно туда ездят в апреле.
Ц Совершенно верно, но нам нужно попасть раньше, чтобы в начале апреля уж
е идти через море к Земле Санникова, пока лед еще прочен.
Ц А в один месяц вы успеете заготовить и закупить все, что нужно?
Ц Да, я справлялся в мастерских. Нарты будут сделаны в две недели, закупи
ть прочее я успею в это же время и вместе с тем могу посещать обсерваторию.
1 2 3 4 5 6 7