Те же мягкие толщи слагают берега острова, омываемые прибоем волн и пото
му представляющие длинные или короткие отвесные или даже нависающие об
рывы, прерываемые долинами ручьев и речек. Эти толщи сверху донизу скова
ны вечной мерзлотой, оттаивающей летом на очень небольшую глубину. Оттая
вшие массы или сами сползают в море, или обрушиваются, подмытые волнами с
низу, и таким образом море постепенно разрушает остров. И если бы не было в
ечной мерзлоты, сильно задерживающей этот процесс размыва, остров давно
был бы уничтожен, за исключением его гранитного ядра. В мягких толщах в из
обилии попадаются бивни мамонтов, а местами даже целые трупы этих животн
ых и их современников Ц длинношерстного носорога, первобытного быка, ка
надского оленя, лошади и многих других, Ц трупы, сохранившиеся в неприко
сновенности, с шерстью, рогами, внутренностями, благодаря вечной мерзлот
е. Но вследствие оттаивания последней летом на некоторую глубину ручьи и
речки вымывают из нее трупы, отдельные кости, бивни и выносят их к устью, н
а берег моря. Точно так же в береговых обрывах при их оттаивании и подмыве
то тут, то там обнаруживаются трупы или кости вымерших животных, в конце к
онцов также попадающих в море, которое хоронит их вторично под своими на
носами. Только трупы эти зачастую уничтожаются хищными птицами и животн
ыми, не брезгающими мясом, пролежавшим десятки тысяч лет в замороженном
виде. Такой своеобразный состав Большого Ляховского острова и привлека
ет ежегодно весной промышленников с материка; они приезжают собирать на
лайдах, то есть плоском побережье моря, в устьях и долинах ручьев и речек б
ивни мамонтов, освободившиеся за минувший год из мерзлой почвы и торчащи
е еще в оттаявшей земле или вынесенные на берег. Эти бивни, прекрасно сохр
анившиеся в мерзлоте, представляют такую же ценность, как и современная
так называемая слоновая кость Ц бивни ныне живущих слонов. Их скупали у
промышленников местные и приезжие купцы и увозили на ярмарку в Якутск, о
ткуда они направлялись дальше в Сибирь и в Россию и употреблялись на раз
ные изделия Ц гребни, запонки, разные шкатулки, бильярдные шары и т. п.
Другие кости ископаемых животных бесполезны для промышленников; они пр
едставляют интерес только для науки, которая по ним судит о животном мир
е прошлых времен. Только трупы, вытаивающие время от времени то тут, то там
, обращали на себя внимание, но большей частью гибли бесследно, так как про
мышленники не знали их значения и не умели ни обмерять и описать их, ни сох
ранить от порчи.
Горюнов и два его товарища уже раз побывали на острове вместе с промышле
нниками для сбора бивней и заинтересовались странным изобилием их имен
но здесь. Но объяснить это явление они не могли и в Казачьем, конечно, не на
шли литературы по этому вопросу.
Теперь Горюнов не упустил случая познакомиться с литературой в столице,
а кое-что привез с собой. Поэтому путешественники решили сделать на остр
ове дневку, чтобы осмотреть береговые обрывы внимательнее, а кстати дать
отдых людям и собакам.
На другое утро все трое в сопровождении Горохова отправились вдоль морс
кого берега. Разрушительная летняя работа солнца и моря еще не начиналас
ь, хотя низкое солнце, лучи которого падали отвесно на обрывы, уже кое-что
сделало. Эти обрывы достигали двадцати Ц двадцати пяти метров вышины; с
верхнего края огромными фестонами то выше, то ниже свешивались надувы пл
отного смерзшегося снега, подобно тем, которые свешиваются нередко с кры
ш домов после сильных метелей.
Но только здесь, где зимние пурги так часты и сильны, эти фестоны достигал
и четырех Ц шести метров длины и по двадцать Ц сорок метров ширины при т
олщине в один Ц два метра. Под этими надувами начиналась отвесная стена
обрыва, состоявшая в верхней части то из сплошного льда, то из песчано-гли
нистого наноса. Лед по обрыву представлял сплошные массы различной шири
ны, как бы огромные ледяные стены, уходившие в глубь острова. Промежутки м
ежду этими стенами были заняты наносом, состоявшим из тонких чередующих
ся слоев глины, мелкого песка и льда. У верхнего края обрыва, там, где какой-
нибудь фестон обрывался, можно было видеть, что и лед и наносы перекрыты с
лоем песка, глины или торфа, оканчивавшимися у поверхности земли слоем ч
ерной почвы тундры, покрытой еще толщей снега. Нижняя часть обрыва была б
ольшей частью закрыта откосом из твердого снега, накопившегося под защи
той берега за зиму. По этому откосу, достигавшему восьми Ц десяти метров
в вышину, можно было взобраться к самой стене обрыва и убедиться, что и лед
яные массы, и толща наносов между ними лежали на сплошном льде, составляв
шем таким образом основание острова вышиной над уровнем моря в двенадца
ть Ц пятнадцать метров. Осмотр берега показал путешественникам, что кос
ти животных находились не в ледяных массах, а в толщах наноса между ними. Э
то подтвердил и Горохов, бывший на острове много раз и видевший иногда и т
рупы; последние также находились в наносе.
Пройдя километров десять вдоль берега и убедившись, что его состав повсю
ду одинаков, путешественники вернулись к обеду в Малое Зимовье, захватив
несколько найденных костей, в том числе череп носорога и бивень мамонта.
В ледяных частях стены им удалось видеть также начало разрушительной ра
боты солнца в виде ниш, выеденных во льду его лучами, украшенных свисавши
ми сверху ледяными сосульками, подобными сталактитам известковых пеще
р.
За обедом Горюнов рассказал товарищам, как объяснял Толль образование э
того странного острова и причины его богатства трупами исчезнувших жив
отных. По мнению этого ученого, льды острова, сохранившиеся ко времени ве
ликого оледенения, представляют остатки большого ледника. Поверхность
ледника, сокращавшегося по окончании этого периода, была изрыта процесс
ом таяния, работой ручейков талой воды, стекавших с более высоких частей
острова; в этих ложбинах и рытвинах вода отлагала песок и ил. Остатки раст
ений, найденные в этих наносах, показывают, что в то время здесь раститель
ность была гораздо пышнее, чем сейчас, когда она состоит из лишаев, мхов и
цветковых растений карликового роста; прежде же здесь росли целые рощи о
льхи, достигавшей четырех Ц шести метров вышины, затем ивы и многочисле
нные злаки, несмотря на соседство ледяных масс. Очевидно, климат послеле
дникового времени был мягче современного, так как теперь подобные расте
ния встречаются на материке только на несколько градусов широты южнее. О
статки пищи, найденные в желудках и в зубах трупов мамонта, показывают, чт
о последний питался этими растениями, а положение трупов в толщах наноса
между ледяными массами доказывает, что он тут же и жил и погибал.
Почему же Большой Ляховский остров стал излюбленным приютом различных
млекопитающих послеледникового времени?
Это можно объяснить тем, что в начале четвертичного периода суша Сибири
простиралась значительно дальше на север, чем в настоящее время, и Новос
ибирские острова входили в состав этой суши. В конце последнего ледников
ого периода, когда в Сибири еще сохранились мамонты, длинношерстные носо
роги, первобытные быки и уже существовал первобытный человек, эта северн
ая окраина Сибири начала разбиваться большими разломами и отдельные уч
астки ее опускались и затоплялись морем. Более высокие участки постепен
но освобождались ото льда и покрывались растительностью. Климат был тог
да теплее современного, судя по остаткам флоры, найденным в отложениях в
месте с костями. Животные, конечно, спасались от наступавшей воды на возв
ышенных участках суши. Одним из таких участков был нынешний остров Больш
ой Ляховский, как и другие острова Новосибирского архипелага, и на нем со
бралось особенно много животных, бежавших инстинктивно на юг, именно пот
ому, что он Ц самый южный из этих островов. Но он был уже отделен широким п
роливом от материка, то есть превратился в остров, и сухопутные животные,
попавшие на него, уже не могли идти дальше. Этих животных скопилось на нем
так много, что остров не мог пропитать их всех и сделался их кладбищем.
О том, сколько на нем жило мамонтов, можно судить по количеству мамонтово
й кости, то есть бивней, которые промышленники доставляли в прежнее врем
я на Якутскую ярмарку. По статистике видно, что ежегодно привозили от тыс
ячи до тысячи четырехсот пудов, в среднем тысячу двести пудов. Пара бивне
й крупного мамонта весит восемьдесят килограммов, то есть пять пудов. Сл
едовательно, на ярмарку ежегодно привозили бивни от двухсот сорока мамо
нтов. Большую часть их добывали на Большом Ляховском острове, где прибой
моря подмывал ледяную стену, описанную выше, и освобождал изо льда и вклю
ченных в него залежей наносов бивни, которые и попадались в большом коли
честве на прибрежье. Здесь их и собирали промышленники, потому что это бы
ло гораздо легче, чем выкапывать их из мерзлого наноса в ледяной стене.
Таким образом, некогда, в конце последнего ледникового периода, когда эт
а часть прежней суши уже превратилась в остров, отделенный от материка ш
ироким проливом, по нему бродили многие сотни мамонтов, мало-помалу поги
бавших на нем от голода. Одни попадали в грязевые потоки, образовывавшие
ся при таянии льда летом; другие увязали в болотистой почве впадин, привл
екавших их своей травой; третьи проваливались в трещины ледника, на пове
рхности которого спасались от докучливых комаров, слепней и оводов, и тр
упы их заносились потом песком и илом. Только такие трупы могли сохранит
ься в вечной мерзлоте, которая развивалась по окончании оледенения, тогд
а как трупы, лежавшие свободно на земной поверхности, уничтожались хищны
ми зверями и птицами, и от них оставались только кости, также разрушавшие
ся со временем, и более прочные бивни. Вот почему этот остров сделался гла
вным хранилищем мамонтовой кости, привлекавшим промышленников всего с
еверного побережья.
Ц Нужно заметить, Ц прибавил Горюнов по окончании своего объяснения,

Ц что не все ученые разделяют взгляды Толля на происхождение ископаемо
го льда Ляховского острова. Например, Бунге, изучавший его одновременно
с Толлем, полагает, что этот лед не остатки прежнего ледника, а позднейшее
образование и что подобный лед создается и в настоящее время по всей Сев
ерной Сибири замерзанием воды, попадающей весной в глубокие трещины в ме
рзлой почве, образовавшиеся осенью от морозов и зимой заполненные снего
м. Следовательно, этот ископаемый лед гораздо моложе того времени, когда
жили мамонты.
Ц Как же тогда животные могли попадать в лед, если он гораздо моложе? Ц с
просил Костяков.
Ц В том-то и дело, что трупы их лежат не во льду, а в почве тундры между ледя
ными массами. Это заметил и подчеркивает Толль.
Ц Следовательно, они разгуливали и гибли, увязнув в болотистой тундре? Р
азве эта тундра во время их жизни была так болотиста? Мы слышали, что на не
й росли порядочные деревья и хорошая трава, Ц заметил Ордин.
Ц По мнению Бунге, выходит как будто так, Ц ответил Горюнов. Ц Но я боль
ше склоняюсь к гипотезе Толля, и вот почему. Мы сегодня видели в обрывах, ч
то не лед образует отдельные стены среди почвы тундры, а наоборот Ц эта п
очва заполняет впадины и расселины среди льдов.
Ц А имеются ли доказательства оледенения севера Сибири помимо Ляховск
ого острова? Ц спросил Ордин.
Ц В том-то и дело, что имеются. Толль нашел старые морены, то есть глину и п
есок с валунами, оставленные ледниками при их отступлении, и на Таймырск
ом полуострове, и на реке Анабаре, и на Котельном, и на острове Новая Сибир
ь. Миддендорф видел так называемые эрратические валуны, то есть валуны, п
ринесенные льдом издалека и оставшиеся после его таяния по всей Таймырс
кой тундре
По новым данным, весь север Сибири до 60 Ц 62+ северной широты подвергался оч
ень сильному оледенению.
.
Ц Я читал как-то, что есть и другие способы образования ископаемого льда
, Ц заметил Ордин. Ц Небольшие озерки на тундре нередко вымерзают до дн
а, и, если лед весной будет занесен слоем ила, который предохранит его от т
аяния, он превращается в ископаемый. Большие снеговые сугробы где-нибуд
ь на склоне холма, под обрывом речного берега или в овраге тоже могут быть
случайно занесены песком или илом и постепенно превратятся в лед, которы
й будет существовать до тех пор, пока случайно его защита не будет уничто
жена.
Ц Совершенно верно! Ц сказал Горюнов. Ц И я могу прибавить еще один спо
соб Ц это наледи на берегах сибирских речек, иногда достигающие большой
толщины, длины и ширины. Они весной также могут быть занесены илом и песко
м. В таких ископаемых наледях кое-где также были найдены трупы современн
иков мамонта. Но нужно сознаться, что вопрос об ископаемом льде имеет еще
много темных сторон, которые ждут новых исследований. До сих пор никто им
специально и всесторонне не занимался.
Ц Мне кажется, что и вопрос об условиях жизни и гибели мамонта и его совр
еменников тоже разъяснен недостаточно и заслуживает дальнейшего изуче
ния, Ц заметил Ордин. Ц Ну, например, зачем они ходили по леднику или заби
рались на речные наледи?
Ц Это-то вполне понятно: они спасались от комаров, оводов и других жалящ
их насекомых, очевидно уже многочисленных в то время. И теперь северные о
лени летом поступают так же, спасаясь на уцелевшие снежные сугробы, нале
ди, ледяные поля на берегу моря; наевшись на моховых кормовищах, они стоят
часами в этих холодных местах, дремлют или жуют свою жвачку. Но, помимо это
го, в мамонтовом вопросе, конечно, достаточно неразъясненного. Вымирание
этих животных объясняют ухудшением климата. Но последнее произошло не с
разу, а тянулось целые века;
1 2 3 4 5 6 7