Он остановился поговорить с Пестролистой. Вид у нее
был усталый, глаза грустные.
Ч Я ничем не могу помочь Львиному Сердцу, Ч тихо сказала она. Ч Он на пу
ти в Звездное племя.
Пестролистая прижалась к Огоньку шелковистым боком, и от ее теплого прик
основения ему стало легче.
Остальные коты молча наблюдали за происходящим, а солнце тем временем ме
дленно садилось за деревьями. Наконец Клубок сел на задние лапы и закрич
ал:
Ч Он ушел!
Положив голову на вытянутые передние лапы, Клубок лег рядом с телом Льви
ного Сердца. Остальные коты стали молча подходить и прощаться с глашатае
м Грозового племени. Все его очень любили.
Огонек тоже подошел, лизнул Львиное Сердце в шею и промурлыкал:
Ч Благодарю тебя за мудрость. Ты многому научил меня. Потом он сел рядом
с Клубком и стал нежно вылизывать шерстку у него на ушках. Дождавшись, ког
да остальные коты поговорят с умершим и отойдут, Синяя Звезда сама тихо п
одошла и встала рядом. Клубок, похоже, не замечал ее присутствия. Огонек от
вернулся, пока Синяя Звезда в последний раз говорила со своим старым дру
гом.
Ч О, как же я буду без тебя, Львиное Сердце? Ч шепнула она.
Прихрамывая, она пошла к скале и свернулась у входа в свою пещеру, глядя на
него издали глазами, полными тоски. Синяя Звезда даже не попыталась обли
зать свою окровавленную свалявшуюся шубку. В первый раз Огонек видел ее
настолько разбитой и подавленной, и холодок пробежал у него по коже. Он си
дел рядом с Клубком и Львиным Сердцем до тех пор, пока не взошла луна. Горе
лый тоже подошел к ним, и теперь все три ученика грустили вместе. Коготь по
дбежал и склонился над Львиным Сердцем. Огоньку интересно было услышать
, что он скажет своему боевому товарищу, но Коготь молча лизнул свалявший
ся золотистый мех. Огонек совсем растерялся, когда заметил, что полосаты
й воин пристально смотрит на Горелого, а не на поверженного героя. Пестро
листая носилась по лагерю, как мотылек, залечивая раны и успокаивая всех
своим нежным голосом. Огонек видел, как она дважды подбегала к Синей Звез
де, но каждый раз предводительница отсылала ее обратно Ч лечить других.
И только когда Пестролистая осмотрела всех раненых Грозового племени, т
олько тогда Синяя Звезда подпустила целительницу к своим ранам.
Сделав свое дело, Пестролистая удалилась в свою пещеру. Синяя Звезда вст
ала и медленно побрела к Высокой Скале, видно было, что каждый шаг дается е
й с трудом. Казалось, все племя только этого и ждет. Как только она села на с
вое обычное место, остальные коты стали размещаться под скалой на поляне
. Все были на редкость сосредоточенны и молчаливы. Огонек и Горелый вскоч
или, разминая затекшие лапы, и тоже пошли на поляну, а Клубок остался лежат
ь у тела Львиного Сердца, касаясь носом его прохладной золотистой шубки.
Огонек подумал, что Синяя Звезда простит Клубка, если тот на этот раз не пр
идет на собрание.
Ч Луна почти совсем поднялась, Ч говорила Синяя Звезда, когда Огонек пр
ошмыгнул на свое место рядом с Горелым. Ч И снова я должна буду Ч это слу
чится очень скоро Ч назвать имя нового глашатая Грозового племени. Голо
с ее был грустным и срывался от усталости. Огонек переводил взгляд с одно
го воина на другого. Все взоры были устремлены на Когтя. Даже Буран поверн
ул голову посмотреть на полосатого. Тот сидел, гордо подняв голову и поде
ргивая усами, Ч судя по всему, он был согласен с мнением окружающих.
Синяя Звезда глубоко вздохнула и продолжала:
Ч Я говорю это перед телом Львиного Сердца, так чтобы его дух слышал меня
и одобрил мой выбор. Ч Она помолчала. Ч Я не забыла, как кто-то отомстил з
а смерть Ярохвоста и принес обратно его тело. Сейчас Грозовому племени о
чень нужна такая верность. Синяя Звезда снова замолчала, а потом громко и
четко выкрикнула имя:
Ч Коготь будет новым глашатаем Грозового племени! Над поляной пронесся
гул одобрения, громче всех кричали Частокол и Долгохвост. Буран сидел ти
хо, прикрыв глаза и аккуратно обернув вокруг лап белоснежный хвост. Он ме
дленно кивал, соглашаясь с выбором.
Коготь прислушивался к голосам, гордо выпятив подбородок и полузакрыв г
лаза. Затем встал, протиснулся сквозь толпу, едва заметно кивая головой в
ответ на поздравления, вспрыгнул на Высокую Скалу и занял место рядом с С
иней Звездой.
Ч Коты Грозового племени! Ч произнес он, завывая. Ч Я удостоился чести
занять место глашатая, но не ожидал, что мне доверят столь почетный пост. П
еред духом Львиного Сердца клянусь служить вам верно и преданно изо всех
сил. Он нагнул голову, оглядел толпу своими круглыми желтыми глазами и сп
рыгнул с Высокой Скалы. Огонек услышал за спиной тихий возглас Горелого:

Ч О нет! Он обернулся и удивленно посмотрел на своего приятеля. Горелый н
изко опустил голову. Ч Нельзя было его назначать! Ч произнес он еле слы
шно.
Ч Ты говоришь о Когте? Ч шепотом спросил Огонек.
Ч Он надеялся стать глашатаем еще с тех пор, как позаботился о Ярохвосте
… Ч Горелый не договорил.
Ч Как позаботился о Ярохвосте? Ч повторил за ним Огонек.
В голове его сразу закружились новые вопросы: «Что известно Горелому? Не
ужели все то, что он рассказал на Совете о битве с Речными котами, не выдум
ки, а чистая правда? А что, если Коготь виноват в гибели Ярохвоста?»

Глава XVIII

Ч Ты рассказываешь Огоньку, как я защищал Ярохвоста?
Огонек почувствовал, как дыбом встает шерсть у него на загривке. Горелый
оглянулся, в глазах его застыл ужас. Коготь склонился над ним, губы его скр
ивились в злобной ухмылке. Огонек встал навстречу новому глашатаю.
Ч Он сказал только, что хорошо бы вы так же позаботились и о Львином Серд
це. И больше ничего! Ч мяукнул он, наскоро придумав отговорку.
Коготь посмотрел сначала на одного, потом на другого, а затем в торжестве
нном молчании удалился. В зеленых глазах Горелого все еще светился страх
, он все никак не мог унять дрожь.
Ч Горелый! Ч тревожно окликнул его Огонек. Но тот даже не взглянул в его
сторону. Понурив голову, Горелый подбежал к Клубку и приткнулся рядом с н
им, прижавшись тощей спинкой к густой пушистой шерстке Клубка, словно ем
у вдруг стало холодно. Огонек смотрел на двух своих приятелей, лежащих у т
ела великого воина, и чувствовал себя лишним. Он не знал, как можно им помо
чь, поэтому пошел и тоже лег рядом с телом Львиного Сердца, готовый вместе
с ними коротать ночь.
Луна поднялась высоко над головой, и на ночное бдение у тела стали собира
ться другие коты. Синяя Звезда появилась последней, когда лагерь совсем
затих. Она ничего не говорила, просто села в сторонке и стала смотреть на с
воего мертвого помощника. Во взгляде ее была такая невыносимая тоска, чт
о Огонек отвернулся.
На рассвете несколько старейшин пришли, чтобы забрать тело Львиного Сер
дца и похоронить. Клубок присоединился к ним, чтобы помочь им вырыть яму, г
де будет лежать великий воин.
Огонек зевнул и потянулся. Он продрог до костей. Сезона падающих листьев
осталось ждать совсем недолго. Утренний лес был окутан туманом, но между
листьев и ветвей вдали виднелись клочки розовеющего утреннего неба. Он с
мотрел, как Клубок вслед за старейшинами скрывался в сыром и влажном от р
осы дальнем подлеске. Горелый вскочил на ноги и поспешил к пещере ученик
ов. Огонек, не торопясь, последовал за ним. Когда он наконец вошел внутрь ч
ерный кот свернулся на подстилке, прикрыв нос хвостом, и сделал вид, что сп
ит. Огонек чувствовал себя слишком усталым, чтобы говорить. Он лег на свою
моховую постель и быстро заснул.
Ч Вставайте! Это кричал Дымок, стоя около входа в пещеру. Огонек открыл г
лаза. Горелый уже проснулся и сидел на подстилке, выпрямив спину и прижав
ушки. Клубок суетился вокруг него. Огонек удивился, увидев знакомый серы
й силуэт. Он не слышал, как тот вернулся с похорон Львиного Сердца.
Ч Синяя Звезда опять зовет на собрание, Ч сообщил им Дымок, а сам побежа
л дальше. Три ученика выбрались на свет из теплой пещеры. Солнце уже побыв
ало на вершине и теперь понемногу спускалось к закату, было прохладнее, ч
ем вчера. Огонек зябко поежился, и в животе у него заурчало. Он не помнил, ко
гда в последний раз ел, и мечтательно подумал, что, может, сегодня удастся
поохотиться.
Огонек, Клубок и Горелый поспешили туда, где под Высокой Скалой уже собра
лись коты. Коготь держал речь, сидя рядом с Синей Звездой на вершине скалы:

Ч Во время битвы наша предводительница потеряла еще одну жизнь. Поскол
ьку теперь ей осталось лишь четыре жизни, я намерен назначить телохранит
елей, которые были бы при ней неотлучно. Ни один кот или кошка не смеет при
близиться к ней в отсутствие телохранителей. Он покосился на Горелого, п
отом снова уставился перед собой.
Ч Частокол и Долгохвост! Ч продолжал он, поворачиваясь к названным вои
нам. Ч Вы будете при Синей Звезде телохранителями. Частокол и Долгохвос
т важно кивнули и приосанились и даже стали казаться выше. Затем заговор
ила Синяя Звезда. Голос у нее был нежный и успокаивающий. Это особенно был
о заметно по сравнению с приказным тоном глашатая.
Ч Спасибо, Коготь, за твою заботу. Но члены моего племени обязаны знать, ч
то я здесь для того, чтобы служить им. Никто не должен бояться подходить ко
мне, и я всегда рада поговорить с каждым, невзирая на то, есть ли рядом тело
хранители или нет. Ч Она бросила беглый взгляд на Когтя. Ч Как гласит во
инский устав, спокойствие целого племени важнее спокойствия любого чле
на племени. Она помолчала, нашла в толпе Огонька и остановила на нем взгля
д своих небесно-голубых глаз.
Ч А сейчас я хочу попросить Щербатую стать полноправным членом нашего
Грозового племени.
Кое-кто из воинов удивленно замяукал. Синяя Звезда посмотрела на Белосн
ежку, та кивнула в знак согласия. Остальные королевы-кошки промолчали.
Синяя Звезда продолжала:
Ч Своим вчерашним геройским поступком она доказала свою верность всем
нам. Если она пожелает, мы будем теперь считать ее Грозовой кошкой. Щербат
ая подала голос со своего места из заднего ряда:
Ч Мне очень приятно слышать такие слова, Синяя Звезда. Я принимаю твое пр
едложение.
Ч Хорошо, Ч мяукнула Синяя Звезда по-деловому, словно желая показать, ч
то с этим вопросом покончено.
Огонек даже замурлыкал от удовольствия и потерся о бок Клубка. Он и сам не
понимал, почему так радуется за строптивую кошку. Синяя Звезда снова заг
оворила.
Ч Вчера вечером мы успешно отбили атаку Сумрачного племени, но они по-пр
ежнему представляют для нас угрозу. Мы начнем восстановительные работы
и будем постоянно обходить дозором наши границы. Не надо думать, что войн
а окончена. Коготь встал, поднял хвост столбом и посмотрел сверху вниз на
кошачье собрание.
Ч Сумрачное племя напало на нас, когда нас в лагере не было, Ч прорычал о
н. Ч Они выбрали удачный момент. Откуда они узнали, что лагерь почти не за
щищен? Может, у них есть глаза в нашем лагере?
Огонек похолодел. Произнося эти слова, Коготь уставился своим немигающи
м взором на Горелого. Другие коты тоже невольно бросили взгляд в том же на
правлении и недоумевали, разглядывая черного ученика. Горелый смотрел в
пол и нервно переминался с лапы на лапу. Коготь же тем временем продолжал:

Ч До заката нам многое предстоит сделать. Прежде всего восстановить ра
зрушенные укрепления. Тем не менее, если что-то или кто-то покажется вам п
одозрительным Ч сразу же сообщайте мне. Уверяю вас, все, что вы расскажет
е, останется строго между нами. Он кивнул в знак того, что собрание окончен
о, затем повернулся к Синей Звезде и стал с ней о чем-то тихо беседовать.
Коты разбрелись по лагерю. Предстояло оценить ущерб, нанесенный вражеск
им набегом, и начать восстановительные работы.
Ч Горелый! Ч позвал Огонек. Он все еще не мог опомниться после того, как К
оготь намекнул, что подозревает в предательстве собственного ученика. Н
о Горелый куда-то убежал. Огонек увидел, как он, помяукав о чем-то с Куцехво
стом и Бураном, скачет вприпрыжку собирать прутики, чтобы заделать бреши
в ограждении. Горелый явно избегал разговора. Ч Пошли поможем, Ч вяло п
редложил Клубок. Голос у него стал какой-то скучный, словно ему все равно,
а глаза Ч грустные.
Ч Иди один. Я скоро приду, Ч ответил Огонек. Ч Я хочу сначала проведать
Щербатую Ч как она там, после драки с Чернопятом… Старая кошка была в сво
ем гнезде у замшелого ствола. Она лежала в тени, раскинув лапы, и задумчиво
смотрела перед собой.
Ч А, Огонек, Ч замурлыкала она, увидев его. Ч Как хорошо, что ты пришел.
Ч Я хотел посмотреть, как ты тут, не нужно ли чего, Ч мяукнул в ответ Огон
ек.
Ч По привычке навещаешь или как? Ч ворчливо произнесла Щербатая. Харак
тер ее лучше не стал.
Ч Ну, не знаю, Ч честно сказал Огонек. Ч Как ты себя чувствуешь-то?
Ч Старая рана снова раскрылась, но я поправлюсь, Ч заверила его Щербата
я.
Ч Как тебе удалось одолеть Чернопята? Ч поинтересовался Огонек, не в си
лах скрыть восхищения.
Ч Чернопят силен, но не слишком умен. Сражаться с тобой было куда труднее
. Огонек подумал, что она шутит, но вид у нее был серьезный.
Ч Я его помню еще котенком, Ч продолжала она. Ч С тех пор он мало измени
лся Ч сила есть, а мозгов нет. Огонек подсел к ней поближе.
Ч Ничего удивительного, что Синяя Звезда приняла тебя в наше племя, Ч з
амурлыкал он. Ч Ты доказала свою верность. Щербатая махнула хвостом.
Ч Да, но по-настоящему верный кот сражается на стороне племени, которое
его вырастило.
Ч Тогда, выходит, я должен сражаться на стороне Двуногих! Ч возразил Ог
онек. Щербатая посмотрела на него с одобрением:
Ч Сильно сказано, юноша. Но ты всегда отличался сообразительностью. Ого
нек грустно вздохнул: именно эти слова говорил ему когда-то Львиное Серд
це.
Ч А ты скучаешь по Сумрачному племени? Ч спросил он вдруг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28