Кстати, было во время войны телевидени
е или нет?
Он не спеша подошел к регулировочному автомату, утыканному массой кнопо
к и тумблеров, который вполне мог сойти за мощную рацию, и, уткнувшись лицо
м в смотровой раструб осциллографа, как в микрофон, сказал: «Внимание, вни
мание, говорит Кондор, вызываю Беркута…» Он еще несколько раз повторил э
ту фразу, чтобы немцы, безусловно знавшие русский язык, привыкли к ней, а п
отом потянулся локтем вправо, к красной кнопке видеофона. Напряжение за
его спиной достигло предела. Все. Он негромко сказал:
Ч Господа, сейчас я должен по приказанию вашего офицера связаться с баз
ой и сообщить, что здесь все в порядке и никакого подкрепления не требует
ся. Я готов это сделать, но мои руки связаны.
Было два варианта. Один из немцев мог вызваться заменить его связанные р
уки, но они могли и развязать его на свой страх и риск. Солдаты посовещалис
ь и нашли третий вариант. Безбровый сначала осторожно, но очень сильно св
язал Литвинову ноги, а потом уже резанул острым как бритва ножом по рукам.

Литвинов слизнул брызнувшую из запястий кровь, взял смотровой раструб, щ
елкнул для вида несколькими тумблерами и только тогда приподнял глаза в
верх. Он увидел то, чего не заметили напряженно следившие за каждым его дв
ижением фашисты. Экран видеофона мгновенно вспыхнул, на голубоватом фон
е появилось скучное заспанное лицо дежурного, вот он приподнимает глаза
и начинает шевелить губами в приветливой фразе… Нет, молодец парень! Фра
за застревает в горле, в серых глазах мелькает удивление, и тут же экран га
снет. Теперь Литвинов уже спокойно сказал в «микрофон», что, мол, все норма
льно, подкрепления не надо, а затем повернулся к немцам и спросил:
Ч Ну что, теперь все в порядке?
Рыжий фашист одобрительно загоготал: «Зер гут, все в порядке, все в порядк
е!»
«Освоились», Ч констатировал Литвинов. Он прислонился к стене и закрыл
глаза. Через два часа здесь будет очень жарко. Трудно сказать, что придума
ет Рюмин Ч скорее всего вышлет группу самых опытных спасателей на верто
летах и попытается усыпить десантников снотворным газом Ч так они дейс
твовали, когда во время гималайского эксперимента неожиданно из небыти
я «вызвали» саблезубого тигра. Но сейчас это опасно, нужно бы связаться с
Москвой и подготовить автоматы, типа тех, которые используются на Меркур
ии. Хотя это потеря времени, и Рюмин, спасая его с Кориным, наверняка будет
действовать сам. Литвинов даже заскрежетал зубами от бессилия. Игоря, ко
нечно, сейчас пытают, стараются выколотить самые достоверные сведения, а
его, ясно, оставили в резерве. Но хуже всего то, что в любую минуту сюда може
т прийти группа ошеломленных, ничего не понимающих туристов. Да, вероятн
ость этого невелика, если не принимать в расчет интуицию старого спасате
ля. Так невелика, что при других обстоятельствах можно было бы и не беспок
оиться, но… Но перед глазами Литвинова, как при замедленной съемке, падал
и под автоматными очередями молодые парни и девушки с удивленными, ничег
о не понимающими лицами, и это было страшно. Ну-ка, Григорий…
Был шанс, небольшой, почти невероятный шанс выключить излучатель «черны
е очи». Литвинов незаметно нажал кнопку «сигнал» на пульте управления и
где-то слева, под самым потолком, вдруг задребезжал резкий звонок. Инстин
ктивно оба немца повернули головы, Литвинов выбросил вперед плотно сжат
ые ладони и изо всех сил прыгнул к пульту. Белобрысого он уложил одним точ
ным ударом в шею, но рыжий здоровяк оказался опытным и умелым бойцом и усп
ел уклониться. Завязалась тяжелая драка, связанные ноги делали Литвинов
а почти беспомощным и вскоре, получив страшный удар автоматом, он упал в у
зкий проход, ведущий в маленький аппаратурный отсек. Превозмогая боль, о
н пополз по коридорчику, а рыжий уже подымался, покачиваясь, на ноги и выни
мал из-за пояса нож.
Ну-как, спасатель…
Литвинов одним рывком перевернулся на спину и изо всех сил ударил связан
ными ногами в блок предохранителей. Треск, вспышки искр… еще один, послед
ний удар… немец уже заносит сверкающий клинок… кожух излучателя треска
ется… Все.
Волны оглушительной боли обрушились на Литвинова. В глазах начало темне
ть, отвратительная тошнота расползлась по телу. Последним ясным впечатл
ением Литвинова была нелепо изогнувшаяся фигура рыжего немца, плавно, ка
к бы нехотя, сползавшая на пол. Его толстое рябое лицо выражало удивление,
но уже через секунду оно сменилось идиотской ухмылкой, и он стал, перевер
нувшись поудобнее на спину, пробовать на зуб черное дуло автомата. Больш
е Литвинов ничего не помнил. Кажется, он встал на четвереньки и затеял воз
ню из-за автомата, причем ему тоже казалось, что это должно быть очень вку
сно, но немец оказался сильнее и оттолкнул его тяжелым кованым сапогом, Л
итвинов пополз в угол, заливаясь горючими слезами, но быстро утешился, за
сунув себе в рот пятерню. Потом он, казалось, что-то вспомнил и, неуклюже из
виваясь, пополз сам не зная куда. Трижды он сильно ударялся головой об оди
н и тот же острый угол энергокуба и каждый раз терял сознание, но, придя в с
ебя, снова куда-то полз и, сам себя не слыша, твердил одно и то же слово Ч пу
льт, пульт, пульт…
Когда боль спала, Литвинов еще долго лежал на спине, жадно ловя пересохши
м ртом горячий воздух. В глазах стояла какая-то фиолетовая пелена, пульси
рующая с острой болью. Он не сразу вспомнил, что произошло, и даже не сразу
понял, где он, но знал одно Ч надо идти. Надо во что бы то ни стало встать и и
дти. Как тогда, в Горячей пустыне на Марсе. Как тогда, в Сахаре, когда отказа
л двигатель флайера и Наташу с разбитыми ногами, не приходящую в сознани
е, нужно было нести десятки километров под раскаленным солнцем. Надо идт
и…
Встать оказалось невероятно трудно, кровь бешено билась в виски, но он вс
е-таки поднялся с первой попытки, зная, что на вторую может не хватить сил.
Долго и тягостно он возился с веревкой на ногах, пока не сообразил вытащи
ть у безбрового немца, лежавшего на полу без сознания, нож. Шатаясь, Литвин
ов перешагнул через второго фашиста и, держась за спасательную стену, по
шел к выходу, но скоро вернулся за автоматом.
В коридоре было прохладно и тихо. Свежий ветер врывался сюда через узкие
решетчатые окна и бросал в лицо мелкие дождевые капли. «Идет гроза», Ч по
думал Литвинов и, стараясь восстановить дыхание, медленно пошел к окну. Д
а, небо над неровной кромкой леса потемнело, налилось грязно-синими туча
ми, которые не спеша, погрохатывая далекими раскатами грома, ползли на по
ляну. Десантников отсюда, сверху, было не видно. Они окопались у самого под
ножия башни, а может, и попрятались в лесу от начинающегося дождя. Но скоре
е всего они лежали, закрывшись плащами, на колючих еловых ветках и, прижав
«шмайссеры» к плечам, напряженно вглядывались в сгущавшиеся предгрозо
вые сумерки.
В это мгновенье где-то там, внизу, гулко простучала автоматная очередь и к
то-то коротко вскрикнул. Потом раздалась грубая немецкая ругань. Литвин
ов прислонился лбом к холодной металлической стези, пытаясь унять прони
зывающую дрожь.
Да, поздно. Прости, Игорь. Прости… Теперь надо вернуться наверх, связать не
мцев, а потом, задраив люки, ждать, когда прилетят вертолеты Сухомлина. Они
сбросят к башне гранаты со снотворным газом, много гранат, и те, внизу, быс
тро уснут. Да, Сухомлин так и сделает, выручая попавших в беду спасателей.

На Земле уже давно так принято поступать, когда люди встречаются с диким
и опасными зверями. И конечно, он пошлет самых надежных ребят, кое-кто из к
оторых больше не вернется на Базу. А вот он, Литвинов, обязательно вернетс
я. Ведь его так ждет Стельмах. Его очень ждет Наташа. И еще многие, многие лю
ди, которым Литвинов всегда бывал чрезвычайно нужен, и он никогда еще не п
одводил и всегда возвращался… Как трудно убедить себя, что эти, внизу, Ч
люди, что они ни в чем не виноваты, а виноваты только те, кто их послал, что к
ним можно будет применить методы гипнопедии… Нет, надо возвращаться, пок
а не начали стрелять снизу…
Литвинов передернул затвор автомата и медленно стал спускаться по лест
нице вниз, где было почему-то очень темно и откуда шел разбуженный дождем
животворящий запах хвои, и доносилась немецкая лающая речь и лязг автома
тов.
Ч Посмотрим, может, второй русский окажется более сговорчивым, Ч сказа
л офицер, морщась от боли в плече и с неприязнью толкнув сапогом обмякшее
тело Корина. Ч Черт побери, кажется действительно будет гроза… Ну ничег
о, тот, второй, мне сразу показался разумным человеком. А ну-ка, Ганс, открой
дверь.

Грабители Марса,
Марс, 2025 год

Повесть

Глава 1

Незнакомец появился в Институте Времени в полдень, сразу после того, как
над северо-западом столицы прогремела первая майская гроза. По длинным,
чуть мрачным коридорам старого здания бывшего Пищевого института прон
есся свежий ветер, напоенный запахом первой зелени. Сотрудники и сотрудн
ицы в белых халатах и традиционных зеленых беретах на головах поспешили
раскрыть все окна, чтобы дать весеннему воздуху смыть затхлые зимние зап
ахи, накопившиеся в лабораториях и кабинетах за длинную и нудную зиму. Мо
жет, из-за этой суматохи никто толком не обратил внимания на мужчину сред
них лет, уверенно шагавшего по лабиринтам коридоров, словно он не раз быв
ал в этом огромном здании, построенном в конце сталинской эпохи. Лишь две
молоденькие м.н.с., решившие под шумок покурить в тупичке возле лестницы, у
спели разглядеть его Ч и застыли на месте, будто пораженные громом.
Ч Это же… это же сам Поплавский… Ч пробормотала пышнотелая блондинка,
роняя сигарету на паркетный пол и даже не заметив этого. Ч Соня, я сплю ил
и брежу?
Ее подруга энергично потрясла рыжими кудряшками.
Ч Нет. Наверное, в коридор просто залетела шаровая молния, и мы обе отдал
и Богу душу. Где еще, кроме как в раю, мы могли бы встретить Викинга?
Ч Никогда не думала, что святые на небесах одеваются в Доме Версачи, Ч ф
ыркнула блондинка. Ч Ты видела, какое у него пальто Ч длинное, широкое в
плечах и резко сужавшееся к талии? Это же последний писк, я видела точно та
кое же вчера на празднике французской моды. По «ящику», разумеется.
Девушки оказались правы. Незнакомец действительно был прославленным х
роноспасателем Владимиром Поплавским, о подвигах которого в марсианск
их пустынях ходили легенды. Не меньше слухов бродило и о его любовных пох
ождениях во Внеземелье. Говорили, что у Поплавского были возлюбленные на
всех планетах системы, даже на необитаемом пока Нептуне. Раз в год этот вы
сокий, атлетически сложенный блондин с темно-синими глазами, лбом Помпе
я и короткими вьющимися волосами, появлялся на земных курортах Ч на Таи
ти, в Монте-Карло или Ницце, Ч и увеличивал свой обширный список побед им
енами двух-трех кинозвезд или манекенщиц. Обычно они бывали замужними ж
енщинами, так что без громких скандалов не обходилось, но шум в газетах и н
а телевидении Поплавского вовсе не раздражал. «Знаете, ребята, на Марсе м
не не хватает именно шума, Ч обращаясь к журналистам, говорил он во время
традиционных пресс-конференций. Ч На этой планете атмосфера, слишком р
азреженная и потому плохо переносит звуки на далекие расстояния. А для м
еня это большое неудобство Ч я человек тщеславный!»
Повернув направо, Поплавский секунду помедлил перед двумя лестницами, а
затем стал подниматься по той, что шла к узкой площадке с одинокой обшарп
анной дверью. Сняв черную широкополую шляпу, он постучал в дверь и, не дожи
даясь ответа, вошел в комнату.
Тесная лаборатория была уставлена добрым десятком компьютеров. На длин
ном стеллаже лежало множество блоков, микросхем и груды информкристалл
ов. За столом сидел молодой человек среднего роста и отнюдь не богатырск
ого сложения с сильной проседью в черных волосах. Склонившись над распот
рошенным блоком памяти, он паял, что-то напевая себе под нос.
Услышав шаги за спиной, хозяин лаборатории повернулся с недовольным вид
ом. Скользнув по гостю безразличным взглядом, он сухо спросил:
Ч Чему обязан? Если вы к директору института, то он сидит в другом крыле з
дания.
Гость удивленно заломил левую бровь.
Ч Директор? А почему вы решили, что мне нужен именно он?
Хозяин лаборатории пожал узкими плечами.
Ч А к кому же еще может пожаловать сам Владимир Поплавский? Не к нам же, гр
ешным м.н.с., без кола, двора и даже без степени.
Ч Ну, если этого м.н.с. зовут Игорь Корин и он является самым молодым свети
лом хронофизики…
Ч Что, что? Ч оживился хозяин лаборатории. Ч Повторите, прошу вас, погро
мче.
Ч Пожалуйста…
Ч Нет, нет, не мне, а нашему директору! Надо же ему знать, кто у него сидит в э
таких мышиных норах и с утра до вечера ремонтирует допотопное оборудова
ние.
Ч Именно так он о вас и рассказывал! Ч улыбнулся Поплавский. Ч Вчера мы
встретились во время пленума президиума Академии наук Ч там-то Вадим С
тепанович и стал расхваливать своих замечательных сотрудников.
Ч Хм-м… тогда вы, наверное, действительно ко мне, Ч несколько растерянн
о произнес Корин. Ч Он встал из-за стола и протянул гостю руку:
Ч Очень рад видеть прославленного спасателя.
Ч Взаимно.
Поплавский бросил шляпу на компьютер, повесил свое роскошное пальто на п
риборную стойку и уселся в единственном в лаборатории кресле, небрежно п
оложив ногу на ногу. Корин оглядел его роскошный синий костюм и только по
качал головой. Сам он не гладил брюки вторую неделю, а пиджаку предпочита
л связанный мамой свитер.
Ч Чем же может неостепененный м.н.с., которого, как оказалось, очень любит
начальство, вам помочь? Ч после затянувшейся паузы спросил Корин.
Поплавский вместо ответа снял с левой руки часы, нажал ногтем на две крош
ечные кнопки Ч и задняя крышка с щелчком открылась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9